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刺史者，代天子牧守一方。
或許是因為此前那位靈州刺史薛濤表現得太過差勁，而且欽州刺史府在年中的旱災中并無出彩之處，裴越心里對宋希孟難免有一些輕視。
其實細細比較起來，宋希孟和薛濤的經歷截然不同，后者從入仕之初便在靈州官場，二十余年的盤踞養成后來那種狂妄自大的性情并不夸張，畢竟人總是會變的。再者靈州與欽州的境況迥異，那里地廣人稀，世族鄉紳的力量不強，相對而言主政官員的壓力比較小。
欽州則不然，這里處于南境腹心，不僅局勢極其復雜，甚至還有前魏時代遺留的門閥問題。上半年若非裴越以暴力破局，就連韓公端這等能臣都險些困于泥潭之中。
在種種掣肘之下，宋希孟能夠坐穩欽州刺史的位置，足見此人胸有丘壑，只是世人大多被他滿身清貴書卷氣迷惑，以為他是那種窮經皓首的腐儒之輩。
聽到席先生的提醒之后，裴越很快便冷靜下來。
他對祥云號的前景寄予厚望，不僅要打造出足以撬動大梁經濟命脈的巨艦，還有眾多長遠的構想要通過祥云號這個載體來實現。南境五州只是初始的目標，接下來他還要連接京都與西境，甚至包括南周也在他的布局之中。
但是如宋希孟所言，這是一個極其龐大又復雜的計劃，不僅需要方方面面耐心的構架，最關鍵是需要一定的時間。一聲令下便能鋪開巨網是癡人說夢，哪怕只是南境五州也非一朝一夕就能搞定，可以預見的是，短時間內裴越無法借助這處力量。
裴越腦海中高速運轉，將宋希孟的設問與京都的局勢聯系在一起，順著席先生提供的思路深思。
兩位中年男人倒也不急，非常耐心且面帶微笑地等著。
良久過后，裴越輕舒一口氣，緩緩道：“我明白了。”
宋希孟笑問道：“何解？”
裴越平靜地說道：“既然不知不覺間走到這一步，我只能踩在懸崖邊上，既不能形成明面上的結黨，卻要讓皇帝知道翻臉的下場很嚴重。”
宋希孟并不介意他的用詞簡單又直白，頷首道：“君子小人所為不同，如陰陽晝夜，每每相反。然究其所以分，則在公私之際，毫厘之差耳。”
這句話并不艱深難懂，裴越不需要席先生為之注解，他臉上浮現一個狡黠的笑容：“我無結黨之名，卻有結黨之實，而且我還這么年輕，肯定做不到如大人這般榮辱不驚，皇帝要是逼迫得太狠，年輕人肯定會忍不住血勇之氣。”
宋希孟啞然失笑道：“這倒不失為一條應對的法子，必要時發作一番，讓人知道你表面上的底線，總好過一味忍讓退避。”
思路被打開之后，裴越不再藏拙，略顯振奮地說道：“僅僅讓皇帝忌憚還不夠。如今西境無戰事，南境又在和談，朝廷這兩年恐怕不會發起國戰，我需要證明自己的價值，不能只做領兵打仗的武人。”
席先生望著侃侃而談的弟子，不禁老懷甚慰。
裴越看向眼含期待的宋希孟，從容地說道：“天子有心疾。”
宋希孟微微一怔。
裴越很快便給出自己的方略：“大皇子非皇后所出，而且此人雖然顧念親情為皇帝所喜，大局上卻拙于謀劃，朝中支持他的重臣不多。倘若我從這個角度入手，皇帝總得體恤一下我這個懂事的臣子。”
如果在朝中風平浪靜的時候，冒然插手儲君之爭顯然很不明智，但是裴越如今的處境太過復雜，他完全可以用爭功的舉動來掩蓋真實的目的。
短暫的安靜之后，宋希孟轉而望著席先生，神色感慨萬千地說道：“思道兄，你這個弟子實乃天縱之資啊。”
席先生笑道：“你來遲了。”
這句話似乎是在調侃宋希孟進來時的笑言，但是兩個中年男人眼神交錯之間，早已明白對方的想法。裴越能夠在極短的時間里想清楚這些問題，并且給出相應的對策，足以讓宋希孟再度生出驚艷之感。
只是就算裴越沒有席先生這個師父，以他如今的地位和身份，顯然不可能給欽州刺史當門生。
宋希孟不無遺憾地搖搖頭，隨即又釋然地笑了起來，對裴越說道：“欽州這邊不必掛懷，有我和思道兄在，定然能夠完成伱的夙愿。此番回京之后，雖然局勢莫測或有風雨，但你只需要記住三點便可安枕無憂。”
裴越正襟危坐，洗耳恭聽。
宋希孟道：“其一，牢記你是大梁的忠臣，不要給人抓到破綻，至少目前你身上還有一層光環。我會讓人在南境推波助瀾，將你過往的事跡大肆宣揚，不需要太久就能傳到京都。只要你守得住忠臣的身份，旁人想對付你沒有那么容易。”
“是。”
“其二，定國府那邊你要小心謹慎。忠孝之道乃是國朝根本，即便你恨裴戎不死，也要給他一條活路。等將來你不需要再看別人眼色時，那等紈绔蠢人的生死只在你一念之間。”
“大人是說，有些人會利用裴家給我制造麻煩？”
“不可不防。還好你早早就從裴家分出來另過，而且朝野上下都知道你和裴戎之間的往事，所以不會有太大的麻煩，凡事三思而后行即可。”
“是。”
“最后，你襄助大皇子爭奪儲君之位的想法極妙，不過一定要把握好分寸。換而言之，你可以幫大皇子出謀劃策，但是不要親自上陣，那樣會讓你站在大部分朝臣的對立面。”
說到這里，宋希孟的面色凝重起來，緩緩道：“二皇子才是皇后所出的長子，無論陛下怎么想，他天然就能獲得很多人的支持。你如果用力過猛，之前的結黨之實就會變成反噬之力。”
裴越沉思良久，微微點頭，起身一禮道：“謹受教。”
宋希孟受了這一禮，欣慰地說道：“我能做的只有這些，往后的路終究要靠你自己走。”
裴越誠懇地垂首道：“多謝大人指點，晚輩獲益良多。”
“當年若非思道兄出手相助，我早已是一具白骨，焉有今日之欽州刺史？今夜這番長談于我同樣頗有裨益，故而不必言謝。”
宋希孟灑然一笑，然后起身與師徒二人告別。
席間酒菜從始至終未動。
裴越再三挽留，宋希孟終究悠然而去，可謂乘興而來，興盡而返。
師徒二人將其送至門外，目送著他登上停在街上的那輛馬車，而后在十余名心腹親衛的護送下離開。
月色溶溶，寒意侵體。
席先生轉頭望著欲言又止的弟子，饒有興致地問道：“莫非南邊還有未盡之事？”
裴越略顯尷尬地說道：“先生目光如炬，我就知道瞞不過。”
席先生笑問道：“何事？”
兩人轉身回屋，裴越沒有隱瞞，將自己和徐初容的故事一五一十道來，包括她在蒲圻城中那番堪稱驚世駭俗的自白。
席先生怎么也想不到裴越還有這等境遇，回想過往數年間他身上發生的故事，在綠柳莊中就與沈默云的千金鴻雁傳書，再后來更是連西吳官宦之女都能帶回京都。
“你啊……”
席先生笑了笑，似乎略顯無奈，最終還是朝裴越豎起了一個大拇指。
(本章完)
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