開平五年，五月初四日。
藏鋒衛進入荒原第九天。
從地理位置上判斷，此刻這支孤軍已經遠離大梁邊境，將士們愈發能夠體會到荒原嚴寒氣候的威力。
若非出征之前裴越便已經做了充足的準備，命云州和化州刺史府籌措厚實的御寒衣物、方便食用的干糧和肉干、經驗豐富的隨軍郎中和種類齊全的藥材，恐怕藏鋒衛在遇見蠻人之前便會遭遇大規模的減員。
面對廣袤無垠的荒原以及始終沒有暴露蹤跡的蠻人，全軍上下終于收起心中那抹不為人知的輕視。先前在很多人看來，蠻人雖然兇殘可怖，可在戰場上絕對擋不住上萬鐵騎的沖擊，無非是一群徒有蠻力的獸類而已。
現在他們漸漸認清一個事實，那便是征伐荒原最大的困難是如何找到蠻人的蹤跡，并且能夠抵擋住惡劣天氣的侵襲。
在裴越的安排下，藏鋒衛大量游騎四散分開，最遠的時候脫離大部隊數十里，猶如一張朝著四面八方張開的大網，將蠻人可能存在的窺視目光隔絕在外。
只是連很多將士都沒有發現，那些游騎中的大部分自從離開大部隊之后，便再也沒有回來。
與那些游騎同時消失的還有指揮使韋睿，以及原宣化大營主帥哥舒意麾下多次深入荒原的七名心腹。
日落時分，藏鋒衛及八千輔兵民夫在一座山峰背面扎營歇息，陳顯達帶著張德來到中軍帳外。
裴越此番出征只帶了五十名親兵，由馮毅獨自統領，蓋巨則留在京都中山侯府。
入帳請示過后，馮毅看了一眼略顯拘束的張德，隨即對陳顯達說道：“陳將軍，侯爺有請。”
二人走進來便看見裴越在一塊白布上勾勒圖案，副指揮使孟龍符肅立一旁，于是便安靜地等待著。
從進入荒原那一天開始，裴越便隨身帶著這塊布，那些游騎觀察得來的地形都會變成布上的線條和符號。雖然布上描繪的地形圖只占荒原極小的一部分，但可以看出他們離開九里關后，一路朝著偏向東北的方向前行，距離大梁邊境越來越遠。
片刻過后，裴越收起炭筆，一邊凝視著布上的線條，一邊平靜地問道：“打探清楚了？”
陳顯達恭敬地道：“侯爺，北面四十余里處確有蠻人的活動痕跡，只是為了避免打草驚蛇，我們的游騎沒有靠得太近。”
裴越轉身望著張德，神情溫和地問道：“那里就是蠻人駐扎的地方？”
張德小心翼翼地道：“回侯爺，小人就是從那里逃出來的。”
裴越道：“說說蠻人駐地的詳細情況。”
張德認真地答道：“是，侯爺。那里是延綿相接的數座山峰，中間有一片谷地，我們當時就被關押在那里，蠻人守住谷口，大部分都待在山上，而且外圍及山上都有簡易的寨防體系。楊定說，蠻人顯然早就想著襲擾大梁邊境，所以修建了這樣一個駐地。”
裴越似乎對此并不驚訝，又問道：“山上有水源？”
張德有些意外且敬服地點頭。
孟龍符冷聲道：“難怪蠻人這般有恃無恐，在劫掠那么多物資和人丁之后，沒有立刻撤回荒原腹心地帶分贓休整，反而好整以暇地等著我們前來。這種地形可以最大限度地抵消我們騎兵的優勢，同時不會畏懼我們大軍圍困。時間一長，我們根本無法保證足夠的補給，然后便只能灰溜溜地退兵。”
“你說的很有道理。”
裴越微微頷首，然后指著身前的簡易沙盤對張德道：“你將那里的地形畫出來，記得多少便畫多少，不確定的地方便略過。”
張德應道：“是，侯爺。”
看著沙盤上逐漸成型的地貌，裴越對兩位騎兵將領問道：“你們認為這一仗該如何打？”
陳顯達粗著嗓音道：“侯爺，卑職覺得應該速戰速決。明日一早，卑職便帶著先鋒前軍快馬疾馳，在蠻人來不及反應之前沖破阻攔，先將谷內那兩千多大梁子民救出來。只要解決這個問題，蠻人手中便沒有威脅我們的手段，到時候是戰是退，主動權就在我們手里。”
裴越不置可否，又看向孟龍符道：“伱的想法呢？”
孟龍符沉吟道：“侯爺，卑職一直在想一個問題，蠻人為何要這樣做？對于他們而言，最佳的決策是避開我軍鋒芒，然后利用他們熟悉地形的優勢，在廣闊的荒原上游弋，抓住我軍分兵搜尋的機會，再集合優勢兵力逐個擊破。”
他凝望著沙盤上的地貌，搖頭道：“蠻人選擇和我們硬碰硬，這是一個很不明智的決定。縱然他們駐扎的地方不利于騎兵沖鋒，但是卑職和陳將軍依然有把握在兩個時辰內破陣。”
裴越語調清冷地道：“獵驕靡胸懷大志，他想做的顯然不只是在邊境上打草谷，而是要用這一戰徹底奠定在他蠻族部落中的威信。如果我沒有猜錯的話，他這段時間已經用威逼利誘的手段收攏各部的軍權，即便只是暫時的決定，事后他不可能再將那些人交回去。當然，想要真正意義上統一蠻族各部，他還需要一場酣暢淋漓的勝利，否則難以服眾。”
陳顯達皺眉道：“此人真是異想天開。”
“倒也不算荒謬。”裴越面色淡然，悠悠道：“他知道我們必須得發起進攻，因為我們可以不在意他們搶走的軍械糧草，卻無法放棄他抓去的兩千多人。由此看來，這位蠻族首領對大梁朝堂上的情況很熟悉。”
張德心中一顫，然后便見裴越望著自己道：“我記得你是歸德府人氏？”
他不知何意，只能恭敬地道：“回侯爺，小人家住歸德府漁陽縣劉家莊。”
裴越沉吟道：“你這次能逃回來實屬不易，又提供了這么多重要的消息，按理來說我不應該讓你再上戰場，總得給你家人一個交代，只是明日還需要你為先鋒前軍引路……”
言猶未盡，但是意思已經非常清晰。
張德想也不想地道：“侯爺，小人不怕死！”
裴越贊許地拍拍他的肩膀，然后說道：“陳顯達說的沒錯，此戰應該速戰速決，不能給蠻人拖下去的機會。明日清早，陳顯達領先鋒前軍直撲蠻人軍寨，破陣之后救出那些俘虜。孟龍符領左右兩軍緊隨其后，遇敵之后下馬以鴛鴦陣步戰，盡量殺傷蠻人，同時掩護俘虜撤出。”
二人同時躬身道：“卑職領命！”
張德仿佛被這種戰前激昂的狀態感染，眼中浮現激動的神色，但他心里總覺得好像有什么地方不對勁。
往年偶爾聽聞藏鋒衛的赫赫戰績，這段時間亦親眼瞧見這支百戰精銳的強大，難道說以前他們每次作戰都是如此輕松？
一直回到營帳之內，張德都有些恍惚之感。
(本章完)
