開平七年，五月十六，入夜時分。
皇城，景仁宮。
大皇子劉賢儀態恭敬地坐在圓凳上，微笑望著自己的母親。
吳貴妃溫和地說道：“昨日娘命人將清河帶進宮來，仔細瞧了瞧，確實是個好孩子，倒也難為她了。”
劉賢奇道：“母親此言何意？難道說清河嫁給兒臣辱沒了她？”
“又胡說。”吳貴妃輕輕斥了一聲，然后語重心長地說道：“她雖然是公主的身份，但去年南朝做的那些事何曾為她考慮過？如今兩國和談達成，她才能順利嫁給你，否則朝堂上那些重臣肯定不會同意，陛下也會頭疼。再者，這孩子遭逢大亂，竟然還能維持平和的心態，可見是個內秀的姑娘。”
劉賢笑道：“兒臣看人的眼光肯定不會錯。”
吳貴妃便問道：“當年七寶閣的許頌如何？”
劉賢微微一窒，汗顏道：“母親，兒臣以前確實犯了不少錯，往后會記得時常自省。”
吳貴妃點到即止，緩緩道：“明日大禮將要舉行，連續三天都是極其重要的場合，你只有拿出無可爭議的表現，才算是走完最后一步。切記，冊封大典共六禮，頭禮祭祀陛下已經讓洛執政完成，后面五禮決不能行差踏錯，否則會惹得天下人笑話，也會讓你往后的儲君生涯多出變數。”
劉賢頷首道：“母親放心，兒臣這些時日反復練習，又有左庶子吳大人隨時提點，斷不會出現紕漏。”
吳貴妃若有所思地道：“吳存仁？”
劉賢應道：“是，他是莫老大人的關門弟子，且非科舉場上的座師與門生關系，而是實實在在的文道傳人。吳大人學識淵博性情沉穩，有他領著東宮屬官，兒臣非常放心。”
“那便好。”吳貴妃欣慰地笑笑，又道：“大典完成之后，你便是大梁的太子，一應舉止都要成為天家表率。關心國事之外，更要時刻謹記孝道，對待陛下和皇后娘娘不可有絲毫疏忽。對于二皇子他們，你不僅要拿出太子的氣度，更要有長兄的胸懷。”
劉賢起身道：“兒臣謹遵母親教誨。”
“說得好。”
一道中氣十足的聲音讓母子二人微露驚訝，隨即便見開平帝繞過屏風走進來，身后跟著小心翼翼的內監都知劉保。
二人連忙行禮參見，開平帝擺擺手，走到榻邊坐下，然后示意吳貴妃坐到自己身邊，望著劉賢說道：“朕遍覽史書，未曾見過像你母妃這般聰慧善良的女子，你要將她的話牢牢記在心里，將來便不會誤入歧途。”
劉賢微微躬身道：“兒臣遵旨。”
開平帝看了一眼神情溫柔的吳貴妃，又道：“朕不能為你正位，望你不要埋怨朕。”
吳貴妃心中一顫，雖說皇帝能說出這句話頗為難得，可不知為何她隱隱聽出幾分哀音，一時間失去了往日的機敏應對，略顯慌亂地說道：“陛下何出此言，臣妾從無妄想，而且臣妾對皇后娘娘十分敬重……”
開平帝抬手截斷她的話頭，輕聲道：“你我夫妻二十余年，同甘共苦風雨相隨，朕這一生不虧欠旁人，唯獨對你有愧。”
“陛下！”吳貴妃站起身來，雍容華貴的面龐上已然驚慌失色。
開平帝微笑道：“偶有所感，倒也不必緊張，坐。”
他轉頭看著劉賢道：“三日之后，你便是大梁的太子，要肩負起屬于你的責任。月底的時候，朕會出京觀禮京營將士的延平會獵，那段時間便由你留京監國。”
劉賢措手不及，下意識地看向依舊站著的吳貴妃。
開平帝微微皺眉道：“沒聽清楚？”
劉賢連忙道：“兒臣清楚，只是兒臣沒有經驗，恐怕誤了朝廷大事。”
開平帝點頭道：“你能認識到這一點倒也不錯。朕本來就不是要你勾決政務，只是讓你坐鎮京都，屆時朕會讓洛庭和谷梁留在都中，你跟著他們多學點本事。”
劉賢垂首道：“是，父皇。”
開平帝便起身道：“你們娘兒倆說話罷，朕還有事要處置。”
然后便邁步離去，只留下吳貴妃和劉賢神色復雜地站在原地。
宮中夜風輕柔，開平帝在登上御輦之前，忽地轉頭望著劉保說道：“朕記得你老家在靈州廣平府？”
劉保不解其意，只能小心翼翼地答道：“是的，陛下。”
開平帝笑了笑，搖頭道：“裴越這小子真是無孔不入。”
劉保瞬間想起當初裴越所言，以及祥云號靈州分號送給他家人股子的事情，登時渾身大汗淋漓，忙不迭地跪下磕頭道：“奴婢知罪，求陛下開恩！”
開平帝板起臉說道：“行了，你是宮里幾十年的老人，收點銀子不算什么。如果你因此就變成裴越的人，將宮里的消息傳出去，朕會允許你活到今天？既然他愿意送銀子，你收著便是，總好過你們這些人打朕府庫的主意。說到底，無論于你于他，這都算得上一樁善緣。”
御輦前行，滿臉恐懼的劉保連忙跟了上去。
聽陛下這話的意思，顯然是懶得理會這些小事，劉保后怕之余又覺得無比慶幸，還好他只是接受了裴越的好意，從未做過出格的事情。
被夜風一吹，他又琢磨出一些奇怪的滋味。
怎么覺得陛下今天格外反常？按說以這位君王的性情，從來不會對宮中內監長篇大論，更不會將話說得這般透徹，而且表現得未免過于寬仁，與以往大相徑庭。
還有，陛下最后說的善緣是什么意思？
溶溶月色之中，老太監心里一片茫然。
遙遠的北疆。
在谷范帶著大部隊剛剛進入慶龍府境內，距離歸德府還有很長一段距離，郭林喜和王大喜籌謀如何刺殺裴越的時候，一行百余騎穿過慶龍府，從歸德府東面的汾陽府境內快速南下。
夜色茫茫，騎士們依然精神抖擻，按照他們一人雙馬的配置和行軍速度估計，大概還有三天時間便能趕到京都。
只可惜天公不作美，在他們離開汾陽府的衛輝縣后，往南行了約莫二十余里，經過一座小山時，夜幕之上忽然飄起細小的雨點。
片刻過后，小雨猛然變為瓢潑大雨，狂風呼嘯著吹過遼闊的大地。
在這樣的天氣下趕路，即便騎士能堅持，駿馬也無法持久。
裴越勒住韁繩，高聲道：“找個地方避雨。”
眾人齊聲應道：“是！”
好不容易在荒郊野外找到一座破敗的小廟，親兵們迅速燃起篝火，馮毅從包袱中取出干糧清水，來到裴越身邊道：“少爺，這場雨不知何時能停，要不今晚先在這里歇息吧？”
裴越點頭道：“好。”
他想起數日前收到的那封出自葉七之手的密信，心中不禁有些煩躁。
也就是那封信讓他改變主意即刻返京。
裴越轉頭望著深沉的雨幕，暗嘆這場雨來得很不是時候。
然而他沒有料到的是，這場大雨竟然持續數日，導致道路泥濘難行。
以至于比他原定抵達興梁府的時間遲了三天。
(本章完)
