節堂內眾人神情各異。
楊應箕凝眸望著地面磚石、秦賢面無表情目光沉肅、薛蒙盯著羅克敵難掩怒色，俞大智和平南衛兩位副指揮使則滿面肅穆。
羅克敵將他們的反應盡收眼底，卻始終不敢看向帥位上喬裝打扮的裴越，自然也就沒有坐上右側第一張椅子，身姿略顯佝僂地站在原地。
裴越隨手抬起袖子擦了擦嘴，喝了一口熱茶之后，平靜地說道：“在西境的時候你給我留下很深的印象，猶記得你領兵從固原寨中殺出來的悍勇與果決，當時我便覺得有幸遇到一塊璞玉。其實一直到此時此刻，我還是這般認為，單論軍事和兵法上的造詣，你不比秦賢和韋睿遜色。”
羅克敵心中五味雜陳，苦笑兩聲道：“侯爺謬贊，卑職愧不敢當。”
節堂外面都是他安排的人手，隨時只等他一聲令下，然而在見到裴越的那一刻，羅克敵便失去了所有勇氣。這位一等國侯看起來風塵仆仆形容狼狽，與往日不怒自威的形象截然不同，但任何一位北營將士都不敢公然站在他的對立面，羅克敵亦如是。
這是裴越用戰無不勝的金光在他們腦海里烙下的印記。
裴越淡淡道：“你可知道我為何要讓武定衛留下來？”
羅克敵曾經思考過這個問題，當時認為裴越是要利用這個機會磨礪泰安衛的將士，如今望著他清冷的目光，心中便有了不同的答案，恭敬地道：“卑職明白。侯爺一直沒有放松對魏國公的警惕，定然早就推演過種種可能，而北營四衛的所有武將中，如果有人是魏國公布下的暗子，卑職身上的嫌疑最大。”
裴越神色復雜地道：“我本以為今日相見，你會立刻下令動手，倘若不止解決楊應箕等人，連我這個北營主帥都能拿下，想必王平章會很高興。”
羅克敵輕聲一嘆，旋即坦然道：“侯爺既然出現在這里，肯定已經做好萬全的準備，卑職自身難逃一死，又何苦徒勞將更多人牽扯進來？”
裴越微微頷首，話鋒一轉問道：“你認為王平章有幾分勝算？”
羅克敵不解其意，凝視著裴越的雙眼，并未發現嘲諷譏笑的意味，仿佛是在跟他認真地探討這個問題，一如當年兩人在西境時并肩作戰的情景。
不知為何，一股悲涼猛然間涌上心頭。
如果可以選擇的話，他當然不愿登上王平章的船，一心一意忠君奉上才能實現他的理想和抱負。可是人世間總有太多的不如愿，當父親決意同王平章合作，整個定軍侯府便沒有了退路。
他將那些悵惘的情緒強行壓下，緩緩道：“卑職不知魏國公究竟藏著多少暗手，但以他的城府和謀算之能，既然敢邁出這一步，想來至少有五成的把握。”
裴越笑著搖搖頭，篤定地道：“可是在我看來，他連一成的勝算都沒有。”
羅克敵下意識就想反駁，但很快又想到裴越在軍事上的能力以及過往的輝煌戰績，不由自主地陷入遲疑，良久之后才言簡意賅地說道：“侯爺，京都守不住。”
京營乃是天下有數的精銳，而且王平章肯定不會將全部希望寄托在強攻上，都中必然有他的內應，只不知他會從哪一面打開缺口。
裴越身體往后靠在椅背上，幽幽道：“克敵，左執政莫大人曾經對我說過一句話，君以此始，何以為繼？王平章知道自己無法善終，整個王家也將如大廈傾倒，所以才會孤注一擲走上自絕之路。可是你們羅家不同，歷代先祖忠心耿耿，令尊更是戍守邊疆二十余年為國朝立下汗馬功勞，為何甘心成為王平章手中的棋子？”
羅克敵抬起頭來，慘然一笑道：“侯爺，卑職只求一死。”
“我知道你不怕死，可你真的希望羅家先祖在天之靈蒙羞？真的希望在你們死后，憤怒的皇帝派人毀掉羅家的祖墳？”
裴越目光銳利，言詞如刀，一刀刀砍在羅克敵的心頭。
他不知該如何應答，便在這時，節堂外面忽然傳來一陣喧雜的聲音，沒過多久便平復如初。
楊應箕沉聲道：“羅將軍，你的人暫時沒有性命之憂。侯爺力排眾議決定給你一個機會，希望你不要執迷不悟。”
羅克敵微微搖頭，望著裴越問道：“侯爺，請恕卑職不能背叛家父。”
裴越面色如常，對其他人說道：“你們先退下。”
眾人領命告退。
節堂內陷入一片寂然的氛圍。
裴越抬手輕敲著桌面，緩緩道：“當年西境之戰，我印象最深的一件事不是擊敗謝林和張青柏，而是在古平軍城與路敏對峙的時候，令尊卸甲解衣，在數萬將士面前露出滿身傷疤。如果不是親眼所見，我很難想象一個遍體瘡痍的人究竟要承受多少苦難才能活下來。”
他直視著羅克敵的雙眼，嘆道：“這樣一個人怎會成為謀逆叛亂的罪臣？”
羅克敵低下頭默然不語。
裴越輕聲道：“你前面說的沒錯，我對令尊一直都有所懷疑。尤其是王平章挑動蠻族之亂將我調出京都時，我便苦苦思索他的底氣從何而來。直到有一天我忽然想起，當初他想方設法將集寧侯唐攸之推到靈州刺史的位置上，南營主帥一職順理成章歸于令尊之手。”
大半個月前，在與蠻族大軍決戰的前夜，裴越曾經對谷范說過自己的擔憂，當時他在沙盤上寫下的便是羅煥章的名字。
羅克敵艱難地說道：“侯爺，家父從未想過害你。”
裴越想起當初離開靈州時羅煥章對自己的真心提點，不由得喟嘆道：“我當然明白這一點，否則今日又何必與你說這些。克敵，既然我已經提前返京，那就說明陛下做了妥善的準備，王平章必敗無疑。令尊他……無論你相信與否，我都不希望定軍侯府滿門抄斬，只要你肯戴罪立功，我保證會讓你和沒有參與叛亂的羅氏族人免于死罪。”
羅克敵遲疑良久，臉色微微發白。
裴越耐心地等待著。
羅克敵緩緩呼出一口濁氣，低聲道：“侯爺需要卑職做什么？”
裴越點點頭，溫和地道：“不會讓你太為難，只需要你寫一封親筆信然后讓心腹立刻送給王平章和王九玄，告訴他們你已經按照原定計劃行事，悉數拿下楊應箕等人。只不過北營將士對于京都之亂將信將疑，為了避免出現陣前倒戈的變故，你暫時還不能領軍出營，需要數日時間收攏軍心。”
羅克敵很快便領悟裴越此舉的深意，然而這對他來說是一個極其艱難的決定。
他不懷疑裴越的承諾是否有效，也知道以父親的地位和他此番做出的決定，事敗之后絕對無法活命。關鍵在于他如果答應裴越，那豈不是背叛和算計自己的父親？
變幻莫測的戰場上，局勢牽一發而動全身，往往一個微小的細節就能決定整場戰役的勝負。
裴越見狀便誠懇地說道：“如果我此刻能見到令尊，相信他不會反對你按照我說的去做。”
羅克敵面露不解之色。
裴越起身走到羅克敵跟前，隨后探手入懷，取出一個巴掌大的物事遞給他。
羅克敵接過之后仔細端詳，旋即猛然變色，不敢置信地望著面前這位一等國侯。
裴越嘆道：“我知道令尊為何會走上這條路，但是他肯定沒有想過，他所在意的人是否愿意他這樣做。就算你不肯答應我，王平章也絕對沒有成功的可能性。或許你會很疑惑，既然如此我為何要多此一舉。”
他抬手輕拍羅克敵的肩膀，緩緩道：“這一次京都會死很多人，可是很多像你這樣的人本不該死，所以我希望你們能盡量活下來。”
羅克敵眼眶泛紅，直到今日踏進節堂之前，他從未做過有違良心的事情。
只是父命難違……
他將那件物事還給裴越，繼而躬身一禮，一字字道：“卑職愿遵侯爺號令。”
