長弓大營位于貝苕江東面，直線距離大約百五十里。
在開平六年之前，長弓軍的實力冠絕西軍四營，多次擊退吳軍的小規模襲擾，力保虎城北方的遼闊疆域沒有威脅。
但是那一場大戰過后，長弓軍主力騎兵一部被調入藏鋒衛中，主帥集寧侯唐攸之亦調任靈州刺史。如果僅僅是這樣，長弓軍大概還能保持鼎盛時期七八成的實力，可是在王平章謀反之前，開平帝令主帥蘇武帶領兩萬老卒趕赴京都勤王救駕，然后順勢將這支軍隊補入京軍西營。
至此，長弓軍的整體戰力直線下降，營中雖然維持著三衛共計四萬左右的兵力，謝林及其幕僚估計長弓軍內至少有一萬五千名新兵。
大營之內。
“聽說你兄長如今就在藏鋒衛中？那可是個好地方，比咱長弓大營強了無數倍。按說你小子既然有這種門路，何不讓你兄長向那位國公爺求個人情，讓你也進藏鋒衛，何必在這種鳥不拉屎的地方苦熬。”
校場旁邊，結束上午操練的軍卒們成群結隊地返回住處，一名膀大腰圓的步卒看著容貌清秀的徐世吉，滿面好奇地問道。
他們其實是在半個月前來到此地，原本屬于靈州廂軍左衛，朝廷那邊一紙調令便讓靈州左衛和長弓大營陽曲衛對調。
換而言之，基本都是新兵的陽曲衛如今在滎陽城外駐扎，調過來的靈州左衛卻是大部分老卒搭配少量新兵，徐世吉便是新兵中的一員，但也入軍超過一年，只是沒有經歷過戰場上的鐵血洗禮而已。所以長弓大營的實力并沒有謝林預估的那般孱弱，只不過因為這個時代消息傳遞的滯后性，他并不清楚裴越已經做了周密的安排。
對于一場關系到國運的大戰來說，很多時候一個小小的細節便能決定戰役的勝負。
徐世吉與這位名叫錢懷的同袍關系親近，這一年來頗得對方的照顧，因此老老實實地答道：“兄長說，我現在還達不到藏鋒衛的要求，至少要在戰場上斬獲十個首級，他才有底氣去找藏鋒衛指揮使，請求將我調過去。”
錢懷朗聲笑著，無視周遭射過來的目光，豪爽地道：“放心，只要你不怕死，這次肯定能砍下足夠多的腦袋。等你進了藏鋒衛之后，別忘記拉老哥哥一把。”
徐世吉好奇地道：“錢大哥也想進藏鋒衛？”
錢懷坦然道：“誰不想進？不說藏鋒衛的待遇，光是那位國公爺對麾下將士親眷們的照顧，靈州百姓誰不豎起大拇指？這件事你應該很清楚，只要有一人進入藏鋒衛，老家那邊就算是縣令都會對他的親人客客氣氣。”
徐世吉點頭道：“是。”
自從他兄長進入藏鋒衛后，家中便有了一塊衛國公派人送來的令牌，從此以后官差們路過時都會賠著笑說幾句有的沒的，更不提往年那些苛捐雜稅一概免除。
想到這兒，他看了一眼頭頂的日光，低聲問道：“錢大哥，這一仗真的會打起來嗎？”
錢懷笑了笑，搖頭道：“我不知道，不過朝廷讓我們從滎陽城調來此地，肯定是看穿了西吳那幫畜生的想法。如今邊關外面到處都是吳國軍隊，任何一處都有可能爆發戰事，朝廷如此重視長弓大營，八成會打一仗，具體會打成什么樣，恐怕只有主帥心里清楚。”
徐世吉道：“聽說這位新任主帥是——”
話音未落，遠處忽然傳來高亢的角聲，仿若一陣暴雨遮天蔽日傾瀉人間。
塵土飛揚的校場上，所有人在聽到這個聲音之后先是一怔，然后立刻跟隨自己的將官大步狂奔。
徐世吉同樣邁開雙腿向前沖去，緊緊跟在錢懷的身后。
這是營中最高等級的帥令，無論將官還是兵卒，在聽到這個命令后必須返回自己的駐地嚴陣以待，等待上面的進一步指示。
西吳北路軍來襲！
先鋒大軍距長弓大營不足五十里！
長弓大營主帥令靈州左衛前出迎敵！
徐世吉在得知這一連串的消息之后，難以避免地陷入恍惚的狀態。雖說從軍以來他用心操練，無時無刻不在提升自己的能力，來到長弓大營之后也做好了上戰場的準備，可當這一刻真的來臨，他忽然發現自己的雙腿有些發軟。
“臭小子，清醒一點！”
一只大手猛地拍在徐世吉的肩頭。
他扭頭望去，只見身披戎裝手持長槍的錢懷滿眼關懷，表情看起來要比他鎮定許多。
錢懷并不意外徐世吉會有這樣的表現，實際上當年他初次上陣的時候比這個年輕人更加不堪，臉上的惶然不安壓根掩飾不了。如今徐世吉雖然有些茫然，但是眼中并無明顯的畏懼。
徐世吉深吸一口氣，漸漸冷靜下來。
此刻他已經身處軍陣之中，前后左右都是認識的同袍，除了錢懷之外，其他人并未太過關注這個新兵蛋子。
對面應該就是西吳的先鋒大軍。
徐世吉不解地低聲問道：“錢大哥，我們怎么不堅守大營？”
徐家在當地雖然是小門小戶，但他的父親亦是西軍老卒，而且做到了統領之職，因此對兩個兒子寄予厚望，從小便對他們言傳身教。徐世吉委實不明白，既然長弓大營的兵力處于劣勢，最好的選擇不應該是憑借大營的完整守御體系固守？
大梁邊境上的各座大營并非那種簡陋的營地，而是一座座堅固夯實的軍城，所以才會成為兵家必爭之地。
倘若西吳大軍置之不理，那等于是將自己的后路交到敵人手中。
錢懷平靜地道：“估計是不希望太過被動。”
寥寥數語，帶著頗為罕見的沉重。
徐世吉默然不語，他在這一刻亦想明白其中原委，那位新任主帥顯然不愿意一味死守，至少也要挫敗吳軍先鋒的銳氣，否則軍心士氣早晚會陷入低沉的境地。
只是想要做到這一點，靈州左衛必須要付出很大的代價。
遠處，鼓聲漸次傳來，響徹于天地之間。
錢懷握緊手中長槍，咬牙道：“跟著我，別慌別怕！”
喊殺聲驟然爆發。
徐世吉呼出一口濁氣，驀然從胸腔中發出一聲怒吼，隨著人潮涌動向前沖去。
宛如滄海一粟。
(本章完)
