大梁，蒲圻城北方，鎮南大營。
鞏城侯郭興雖已年過五旬，但仍然身體硬朗精神矍鑠，雙臂可開三石之弓，乃是南軍之中聞名遐邇的神箭手。
然而此刻他那雙如鷹隼一般銳利的雙眼中，卻涌起極為濃重的憂慮和踟躕。
他看著主位上神態從容的襄城侯蕭瑾，斟酌道：“軍機大人，是否調動祁年大營補防天滄江上游？”
蕭瑾不慌不忙地道：“老侯爺覺得南朝真敢大舉興兵？”
郭興道：“按常理來說他們當然不敢，畢竟前年才在江陵城下吃了一場大敗。但如今西吳以舉國之力犯境，我朝京軍兩營同赴西境支援，陛下和朝堂諸公絕大多數的精力都放在西邊，這種情況下南朝又怎會安生？”
他微微一頓，語重心長地說道：“南朝送給衛國公的假情報，五峰水師在天滄江上游的進逼，以及南朝往寧國大營調兵遣將的種種舉動，這些都足以說明他們想要趁火打劫，否則何必浪費錢財做這些布置？”
蕭瑾平靜地道：“本侯昨日收到一封急報，或能解答老侯爺心中的疑惑。”
郭興忍著心中的躁郁說道：“請軍機明言。”
蕭瑾徐徐道：“南朝往江陵城送來一封國書，乃是慶元帝御筆所書。他在國書中用詞較為嚴厲，指責我朝既然已經收下那兩千萬兩白銀的賠償，且兩國已訂立友好盟約，為何還不將南岸的十萬大軍調回，不將江陵、漢陽二城雙手奉還？”
他微微勾起嘴角，眼中亦有幾分冷厲。
對于大梁而言，這封國書顯然帶著非常明顯的盛氣凌人之意，如果不是西吳大軍犯境施加極大的壓力，大梁南軍怎會容許周人這般得寸進尺？
但是從另外一個角度而言，這封國書似乎也能說明南朝這兩個月頻繁動作的原因，想要通過種種施壓的舉動，在不犧牲一兵一卒的前提下奪回天滄江南岸的領土。如今大梁在西境與吳軍陷入僵持態勢，在南周君臣看來北面的人肯定不愿意腹背受敵。
郭興沉默片刻，緩緩道：“軍機大人，南朝君臣歷來言而無信，陰謀詭計不一而足。關乎江陵、漢陽二城，我朝不可能再給出去，他們理應清楚這個底線，因此這封國書不過是虛與委蛇，為的是迷惑軍機大人。”
蕭瑾微微一笑，淡然道：“本侯已經命人回復南朝使臣，告訴他再多等一段時間，本侯會將這封國書送往京都，等候陛下的決斷。”
郭興原本有些皺眉，但很快又領悟過來，望著蕭瑾說道：“軍機大人這是緩兵之計？”
蕭瑾斂去臉上笑意，點了點頭，輕嘆道：“其實我知道老侯爺以及莊夏、張齊賢等虎將，對于我這個以前從未踏足過南境的南軍主帥不太信任。”
郭興搖頭道：“軍機大人言重了。”
蕭瑾亦不爭辯，順著之前的話題說道：“我此舉確實是緩兵之計，也是無奈之舉。朝廷很難承擔起兩場相同規模的國戰，既然西境之戰已成現實，那么南軍只能盡力避免戰事的發生。或者說，盡量拖延時間等待左軍機率軍擊敗西吳大軍。”
郭興垂下眼簾，他當然明白蕭瑾的判斷很正確。
南軍將士并不畏懼周軍，但問題在于兩場國戰同時爆發，朝廷不一定能支撐起前線大軍需要的后勤供給。開平帝休養生息十五年，給大梁留下極其深厚的底蘊，但是從開平四年開始，先是西境南北兩線大戰，然后是南境江陵之戰，又有北方荒原蠻族作亂，這些變故不斷削弱著大梁的國庫。
戰時需要所有人勒緊褲腰帶，這根弦如果繃得太緊，大梁境內很可能出現動亂。
蕭瑾繼續說道：“另一方面，南軍如今的兵力比較空虛。前年江陵之戰前，南軍五營加上江陵守軍，總兵力足有三十五萬人。拿下漢陽城后，南岸守軍增加到十萬，北岸五營的老卒合計不到十九萬人，祁年大營更是只剩下兩衛不到三萬人。”
郭興知道他所言不虛，南軍兵力減少是因為前年大戰的損失，還有一個重要原因是普定侯陳桓領軍北上勤王救駕，然后順勢補入京軍南營。
雖然各營都有招募一些新兵，但是沒有經歷過戰火淬煉的新兵顯然比不上百戰老卒的實力。
郭興緩緩道：“卑職明白軍機大人的為難之處，只是南朝動兵乃是必然，卑職之意，我軍可以主動出擊，力爭一戰打痛南朝君臣，這樣或許有可能壓制住他們的蠢蠢欲動。”
蕭瑾反問道：“萬一戰敗呢？”
郭興語塞。
戰場哪有必勝之說，可是明知道對方將要舉起刀槍，總不能任由他們從容布置，這便是蕭瑾與南軍本土將帥最大的分歧，也是郭興代表其他將帥今日與蕭瑾商談的根由。
郭興沉聲道：“軍機大人，南軍將士勇毅敢當，且面對周軍占據心理上的優勢，在局部戰場上即便沒有必勝的把握，也不會處于劣勢。再者，我軍不需要大舉出動，只要拿下一兩場戰事的勝利，南朝君臣自然明白利害輕重。”
蕭瑾微微皺眉道：“依老侯爺之見，我軍要從何處動手？”
郭興正色道：“以江陵城為依托，東出直逼南朝臨江大營！”
蕭瑾望著對方稍顯熱切的眼神，心中不由得輕嘆一聲，他很清楚這些驕兵悍將的想法。或許對于他們來說，戰功不可或缺，順勢打消南朝君臣的意圖更是一舉兩得。然而他身為南軍主帥，必須從全局考慮，一旦戰事陷入僵局，或者主力被南朝軍隊纏住又將如何？
一念及此，他誠懇地說道：“老侯爺，如今南朝亦在猶豫之中，他們也要考慮出兵之后落敗的風險。如今朝廷承擔的壓力極大，所以本侯認為最好的應對乃是以不變應萬變。在西境戰事決勝之前，無論南朝如何咄咄逼人，只要他們不敢越過天滄江進犯，我軍都要保持克制。”
郭興眉頭皺起，卻又無可奈何。
他不是谷梁更不是裴越，面對有天子劍傍身，集右軍機、南軍主帥和欽差大臣于一身的蕭瑾，今日的勸說已經是極限，不可能再進一步。其實他也能理解蕭瑾，因為南軍于他而言十分陌生，并非當初鎮守虎城時培養出來的忠耿心腹。
從蕭瑾將天滄江南岸十萬大軍的提調之權交給蔡遷便能看出，他始終對南軍的實力存有疑慮。
一旦戰事爆發，南軍將帥是否會讓他如臂使指猶未可知。
種種因素疊加之下，蕭瑾選擇較為保守的策略并不出奇。
節堂內一片沉默肅然，忽然一陣急促倉皇的腳步聲打破了這份死寂。
(本章完)
