建安，皇城，御書房中。
雙鬢花白的慶元帝目不轉睛地看著手中的奏章，呼吸越來越急促。
內閣首輔徐徽言與對面的那位武將對視一眼，皆能感覺到彼此心中的擔憂。
其實在一個月前，慶元帝臉上的笑容時常浮現，朝中的氛圍蓬勃向上，所有人都期盼著軍方能夠一雪前恥，重現數十年前掌控江北千里之地的榮光。
前期戰事的順利也讓慶元帝志得意滿，東西兩線都能占據北梁疆土，五峰水師和鎮海水師在天滄江上所向披靡，這些戰果足以讓朝廷內部團結起來。尤其是徐洋關一戰，冼春秋和方謝曉各領一軍，慶元帝御駕親征攜禁軍出戰，最后梁軍大敗狼狽逃回江陵城，可謂二十年來南周最輝煌的大勝。
然而當北邊傳來裴越接替邊軍主帥的消息，局勢便急轉直下。
海上之戰和江陰一戰的慘敗宛如一盆冰水倒在南周君臣的頭上，讓很多人瞬間清醒下來。
朝內開始出現質疑這場國戰的聲音。
若僅如此，慶元帝還能在徐徽言等重臣的支持下壓制這些聲浪，然而平江失守的消息便如壓死駱駝的最后一根稻草，直接摧毀周朝上下好不容易凝聚起來的決心。
慶元帝的變化肉眼可見，從先前的鎮定自若到現在的暴躁易怒，短短五天之內宮里便處死數十人，這御書房甚至成了太監們心中的必死之地。
“啪！”
慶元帝將奏章拍在御案上，聲音不大卻讓殿內的宮人們渾身戰栗。
徐徽言見狀不禁心中輕嘆，勸道：“陛下息怒。”
慶元帝雙眼微紅，咬牙道：“平江陷于賊子之手，朕擔心的是前線將士會軍心變動。”
徐徽言思考著邊境兩軍對峙的局勢，亦感覺到此事十分棘手。裴越這次如果下手的是其余城鎮，朝廷和邊軍都不會如此失措，偏偏平江鎮關系著周軍將近一半兵力的穩定，己方不得不救。但眼下最麻煩的是前線軍隊無法大股后撤，否則會影響到戰線的穩固。
見他踟躕不語，慶元帝心中愈發煩躁，直截了當地說道：“如今平江鎮內的梁軍有兩萬多人，派出小股兵力前往只會讓裴越輕而易舉地吞掉。霍鼎。”
右側那位武勛昂然道：“臣在！”
慶元帝寒聲道：“你領三萬禁軍明日出京，前往平江奪回此地，不要求你誅殺裴越，只要將他麾下部屬趕回海上就行。”
霍鼎果斷地應道：“臣領旨，定不負陛下所托！”
徐徽言欲言又止，這三萬禁軍可是大周壓箱底的本錢，用來鎮守建安守衛皇室。他們離開之后，建安城內便只有皇宮禁衛和維持城內治安的兵馬司。
然而徐徽言最終還是沒有出言阻止，因為他很清楚如果不能解決平江之危，前線將士必然會鬧出大亂子！
建安城內一片風雨欲來的氛圍，那種令人無比壓抑的情緒從皇宮一直蔓延到城內各地。
翌日。
東城一間民宅內，徐初容平靜地聽著心腹的回報，不緊不慢地問道：“禁軍已經出城？”
心腹低聲道：“是的，小姐。小人喬裝在東門外觀察，禁軍主帥霍鼎親率三萬大軍出城，往東面行去，應該是前往平江鎮。”
“知道了，你下去吧。”
徐初容凝眸細思，眼中逐漸浮現異樣的神采。
站在旁邊的大丫鬟說道：“小姐，近日來那些世家大族求見的欲望愈發強烈，他們都隱晦地表示愿意聽從小姐的號令。只要將來事成之后，小姐能為他們美言幾句。”
徐初容似笑非笑地道：“這些人呢……刀不凌首不知道畏懼。”
她如今手底下有三派人手，其一是這兩年暗中培植的心腹和死士，其二便是大梁太史臺閣五處的頂尖高手，其三則是裴越從成京祥云號中調來的精銳。
雖然這些人都是久經考驗的好手，但之前也只能保證徐初容在建安城內的安全而已。因為前期南周在戰場上進展順利，原先有意靠向北梁的世家大族都選擇觀望，可是隨著裴越南下之后扭轉戰局，那些人便無比急切地想要面見徐初容。
如今的南周猶如一艘千瘡百孔的大船，有很多人不愿與船共存亡，那么作為裴越的代表，徐初容自然成為他們唯一的求生希望。
丫鬟又道：“小姐，那位左公子說，還請小姐稍安勿躁，等他從平江帶回裴公爺的命令再做定奪。”
左公子便是左思，即太史臺閣五處在南周境內的掌事。
徐初容不置可否，眸光挑向窗外，輕哼一聲道：“我為何要聽他的？”
丫鬟為之語塞，然而看著自家小姐聽到裴公爺這三字之后，眉眼間情不自禁流露出來的喜色，她不禁無言莞爾。
徐初容顯然意識到自己這句話太過虛偽，裝著若無其事地望著窗外春景。
耳后白皙的皮膚卻已然微微泛紅。
平江鎮，望海樓。
迎面吹來的海風中似乎帶著淡淡的血腥氣，那是因為梁軍入城之后，遵照裴越的帥令毫不手軟地將兩千守軍悉數殺死。城內百姓被這種狠辣的手段震懾，本以為接下來便是可怖的屠戮，然而裴越在示威之后卻沒有繼續下狠手，只傳令所有百姓不得隨意外出。
傳聞中兇悍的北梁殺神沒有大開殺戒，這讓城內的局勢稍稍安定一下，縱然手無寸鐵的百姓們難免會惶惶不安，至少眼下還不至于面臨絕境。
站在裴越面前的是一位須發皆白的老者，此人名叫方光策，乃是方謝曉的堂叔，平江方家老一輩中頗有影響力的族老。
裴越淡淡道：“方老，裴某此行不愿多造殺孽，只要鎮國公愿意改弦更張，平江方家將來終有立足之地。但是，如果爾等不愿合作，我不介意毀掉這座城，徹底斷絕方家的根基，然后領軍撤退。”
方光策看了一眼周遭如狼似虎的北梁軍卒，蒼老的面上浮現悲痛之色，嘆道：“裴公爺但有吩咐，老朽無有不從。”
他當然不懼死亡，畢竟已經走到人生的尾聲，然而這城中百姓何其無辜。
人在屋檐下，不得不低頭。
裴越沒有繼續敲打，平靜地說道：“貴國皇帝陛下肯定會派軍圍困平江，屆時還請方老出城代我一言。”
方光策垂首道：“請公爺示下。”
裴越悠悠道：“他不攻城，我便不會對城內百姓下手。他若攻城，我軍陣亡一人，便用平江百姓十條人命來抵。”
方光策大驚失色，然而望著這位北梁國公冷峻的目光，他只能躬身行禮道：“請公爺放心，老朽定會照辦。”
待其退下之后，一位年輕男子來到近前，畢恭畢敬地行禮。
裴越微笑道：“我聽錢冰提起過你，說你是太史臺閣最有潛質的頂尖刺客。”
左思略顯靦腆地笑著，隨后說道：“國公爺，建安城內人心惶惶，禁軍離京東進，時機已經成熟。”
裴越長舒一口氣，其實外人只看他運籌帷幄，沒有人知道他心里承受著多大的壓力。
這一局從北到南，無論哪個環節出現問題，都會葬送他這么多年來的努力。
聽到“時機已經成熟”這六個字，他臉上浮現一抹笑意，從容地道：“既然如此，可以動手了。不過你要注意，別讓徐初容親臨險境，我不希望虧欠她太多。”
左思心中一振，肅然道：“下官領命！”
裴越擺擺手道：“即刻返回建安。”
左思恭敬行禮，然后快步退下。
裴越望著東方浩瀚無垠的海面，心中陡生無限豪情。
濤聲陣陣，江山如畫。
(本章完)
