在裴越和簡容相談甚歡的同時，皇城景仁宮內的氣氛十分壓抑和沉重。
劉賢漠然地坐在右側，冷眼看著跪在堂下的男子。
吳太后則端坐長榻之上，面無表情地聽著跪下那人的陳述，側邊肅立著兩名心腹女史，除此之外殿內再無旁人。
“……太后娘娘，微臣不懼生死，為天家縱然身首異處亦甘之如飴。然而晉王野心已經顯露，他分明是要借著這次的事情斬斷宮里的耳目，以便他將來圖謀不軌。微臣若是一死了之，將來恐怕晉王會愈發得寸進尺，還望娘娘和陛下明鑒！”
范余伏首于地，言辭無比懇切。
吳太后微微動容，卻沒有立刻開口，而是轉頭望向神情冷峻的年輕天子。
感受到她目光中的期盼，劉賢望著范余說道：“你為何要自作主張行此不義之舉？”
范余登時心中一涼，猶豫道：“陛下，微臣雖然才疏學淺，卻也讀過圣人之言。所謂朋黨周比，以環主圖私為務，謂篡臣也！如今晉王狀若忠耿唯上，卻在暗中廣植黨羽，軍中只尊晉王令而無視圣旨者大有人在，局勢已然十分危急！”
劉賢微微皺眉，吳太后卻點了點頭。
范余繼續說道：“微臣蒙先帝與莫文正公賞識，又得太后娘娘信重，豈能不為天家效死？晉王回京之日，陛下親自出城相迎，執政軍機牽馬墜蹬，都中萬民夾道歡呼，這是何等的榮耀與尊崇，然而晉王卻不肯放棄手中軍權，分明是心懷不軌所圖甚大。故此，微臣才想出這個法子，只想讓他知難而退，大權重歸朝廷。”
劉賢冷聲道：“你這樣做陷母后和朕于何地？又讓天下人如何看待天家？”
范余登時語塞。
在得知前日朝會上發生的事情后，他第一時間便意識到不妙，匆忙向吳太后求救，這個時候只有太后才能壓住天子饒恕他的性命。原本以為今日只是走個過場，所以他將所有的罪名都攬在自己身上，卻沒想到此刻天子已經毫不掩飾殺意。
他面色蒼白地看向吳太后。
殿內一片死寂。
良久之后，吳太后輕咳一聲，對劉賢說道：“皇帝。”
劉賢微微垂首道：“兒臣在。”
吳太后略顯艱難地說道：“哀家知道這件事辦得不妥，但是此人是你父皇留給我們母子的忠臣，他先前所為也是出于對天家的忠心。如今事情已經被揭露，確實是要給裴越和朝野上下一個交代。但是哀家覺著，未必一定要做到那個程度。”
劉賢依舊面無表情，緩緩道：“母后，這兩天都中人心不穩，矛頭逐漸指向后宮，如果不能盡快消弭影響，恐怕會引發更多的變數。”
吳太后沉吟不語。
范余的生死不止和他本人有關，開平帝留下來的遺澤有很大一部分由他居中聯系，這也是吳太后能夠插手朝政的原因。雖說孝道二字無往而不利，但是即便劉賢不得不默認，她終究要有得力的人手去做事。
范余的謀劃或許會讓裴越十分憤怒，然而在吳太后看來，這才是真正為天家效力的能吏，不到萬不得已，她當然不愿對裴越讓步。
劉賢見狀便輕嘆道：“胡泉當日在朝堂上說出范余的身份后，如果他不將這件事扛起來，對于母后的名望會有極大的打擊。”
吳太后遲疑道：“若是這樣做，裴越便會罷手？”
劉賢緩緩道：“母后，這次終究是天家理虧，但是兒臣相信晉王懂得分寸，不會做出讓兒臣失望的事情。”
吳太后眼中閃過一抹失望之色，這個皇帝兒子雖然極其孝順，然而威望和手段都有所欠缺。若是開平帝還在世，裴越縱然功勞再大，又怎敢公開和天家打擂臺？
尤其是到了這個時候，劉賢竟然還相信裴越的忠心，這讓吳太后心中極其疲憊。
這對世間身份最尊貴的母子三言兩語便確定一個人的命運，身為當事者的范余此刻終于生出無盡的惶恐，仿若置身冰窟之中。
他曾經想過自己要成為沈默云那樣的孤臣，也有權傾朝野的野望，心中自然早就做好看淡生死的準備，然而當這一刻真正來臨，他才發現死亡的恐懼究竟是何種意味。
“太后娘娘，陛下，懇請寬恕微臣的死罪……”
范余不斷以頭觸地，額頭上逐漸出現清晰的血印。
吳太后心知此事已經難以挽回，輕嘆道：“哀家且問你，家中是否還有親人？若是有的話，哀家會命人妥善照顧他們。”
范余滿面苦澀地搖頭，然后繼續磕頭求饒。
吳太后轉過頭去，不再看他。
劉賢便提高語調道：“來人。”
侯玉領著廷衛邁步而入，朗聲道：“奴婢在。”
劉賢指著范余道：“將此人及與案子有關的所有內衛關入昭獄，待朝廷昭告案情之后，押赴午門明正典刑！”
侯玉領旨，廷衛便將范余拖了出去，只聽得其人一直喊道：“娘娘，陛下，饒命啊……”
隨著這個聲音消失，殿內終于安靜下來，母子二人相顧無言。
朝廷各部衙再次展示出高效的運轉，僅僅用了一個晚上便查清定國府刺殺案的一應細節，然后特地請來晉王府的人，在驗明正身之后，將范余和十余名死士處以極刑。
消息傳回景仁宮，吳太后略顯失態地摔碎了一個白玉茶盞。
然而還沒等她徹底冷靜下來，幾天后女史又帶來兩個消息。
吏部尚書寧懷安主動上書辭官，劉賢并未挽留，賞了他一卷御筆孝經和百兩黃金，準許其以正一品的官階致仕。禮部尚書盛端明則平調吏部尚書，一手掌握大梁官員的升降任免之權。因為盛端明前段時間鮮明的立場，所以這件事并未引起波瀾。
吳太后對此只是微微頷首，第二個消息卻讓她愈發憤怒。
左執政洛庭親上奏疏，言及次子洛文守忽而染病，恐非平陽長公主之良配，故此懇請天家收回成命。劉賢很清楚這是裴越的條件之一，只能對洛庭好言撫慰，然后便允許了他的奏請。
“好一個裴越！”
吳太后眼中寒光凜凜，她當然明白這是劉賢和朝廷不得不做出的讓步，終究是為了她這位皇太后的聲名著想。只有裴越愿意息事寧人，并且表態認可朝廷的決斷，世人才不會將定國府刺殺案牽扯到她身上。
然而……范余之死和洛庭悔婚這兩件事，卻讓她繼續插手朝政打壓裴越變得更加困難。
“娘娘息怒。”肅立在旁的女史小心翼翼地勸道。
吳太后沉默良久之后，緩緩道：“過幾天你讓人去一趟襄國府。”
女史心中一驚，抬頭望著吳太后冰冷的目光，連忙垂首道：“是，娘娘。”
京都以西，蘄州境內。
大軍逶迤前行，速度不快不慢。
日落時眾將士開始安營扎寨，游騎哨探一絲不茍地外出巡查。
中軍帥帳之外，谷梁抬頭望著天際的落日，淡然道：“此地距離京都還有多遠？”
谷范答道：“回父親，還有五百余里。”
谷梁又問道：“這兩日可有朝廷的人前來打探？”
谷范微笑道：“這一路上都沒有斷過。兒子依照父親的叮囑，從始至終都沒有漏過馬腳，悉數將他們打發了回去，宮里直到現在仍然以為父親臥病在床以至于大軍行動遲緩。”
“病得確實有些久了。”
谷梁悠悠道：“看來這病得到了京都才能治好。”
谷范心中涌起一股熱切之意，雖然身處大軍之內依舊壓低聲音道：“父親，越哥兒已經挫敗了宮里太后的陰謀，這一次應該收獲頗豐。”
谷梁聞言不置可否，仿佛忽然陷入沉思，片刻后他才感慨道：“為父不得不承認，他的考慮確實更周全一些。大梁究竟會走向何方，終究要看這一場爭奪如何收場。”
谷范點了點頭，又問道：“父親，是否要加快行軍速度？”
谷梁眼中精光一閃而過，負手昂然道：“十日后，抵達京都。”
谷范應道：“遵令！”
(本章完)
