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啪嗒、啪嗒
伴隨一陣陣開關擰動和煉金罐被扣上的輕響聲，馬努手持一瓶火紅色的藥劑朝雷特走來，臉上掛著澹定從容的笑容道：
“不負眾望，雷特，這瓶浴火藥劑已經順利煉制出來了，果然，不愧是中等煉金藥劑，難度上升了不少。除了步驟復雜了很多之外，所需的材料也多出不少，其中涉及到的不同時間、過程以及銜接的各種材料間的共同反應，所要求的精神力掌控能力一下子上升了數個檔次。但有意思的是…我現在的精神水平，仍能做到這一點。”
聽著這番凡爾賽式發言，雷特神色復雜地看著馬努，沉默片刻，咬了咬嘴唇說道：“嗯…干的漂亮，但是我心中好奇一點，為何你明明只有三級魔法師的精神力體量，卻能做到魔導師也難以做到的事情？”
馬努輕輕搖晃手中的藥劑瓶，看著在其中流轉的火紅色液體，思索了片刻，說道：
“若說這個問題，有句話就不得不講，雖然這處超凡世界的力量上限很高，但這處世界的煉金原理卻相當簡單，放在我之前所在的世界，不過是好一點的大學學院的水準。”
“這樣說并非是輕視煉金術，實際上，它的難點并不在于原理層面，而在于操作層面。想要將煉金術研究到高深層次，需要對精神力的細微控制達到了一種恐怖的程度。正也因此，只要精神力的操控水平達到一定標準，煉金原理再過復雜，只要肯對照著實驗步驟進行，卻并非什么難度。”
聽到這番話，雷特麻木到難以對馬努產生震撼，而是若有所思地說道：“你的意思是說，你的精神體狀態，比尋常的魔法師存在特別之處？”
說完，他仔細打量著馬努，自我肯定地點了點頭，“嗯……有道理，誰家的精神體，能夠自由自在地在外界活動？雖然總量差不多，但質地明顯有很大區別，不僅能夠自由觸碰物體，吸收了玄奧還會變色，簡直聞所未聞……”
話音落下，雷特按捺不住好奇心，再一次蔓延精神力，仔細感知馬努身上的特別之處。如水晶般的精神力觸手從馬努身上劃過，能感受到外部的精神力構造特殊。如果把正常魔法師的精神力比作整體的話，馬努的精神力就像無數沙粒組成的海洋，看似是整體，實際卻由無數個體構成。但神奇的是，這些個體卻又出自同源，并不會難以控制。
雷特目光驚嘆，卻完全無法解釋這種現象，當他想要再次蔓延精神力，深入對方核心時，馬努的臉上卻露出一絲痛苦之色。
見此，雷特急忙停了下來，收回精神力。搞不好馬努精神體的特殊，一切都源于內部的核心，若是暴力破開，將對方搞的魂飛魄散，絕不是雷特愿意看到的。
“不好意思……”雷特帶著歉意說道：“實在是有些好奇……”
“沒事，就連我自己也好奇。”馬努臉上的痛苦之色漸退，轉而露出一抹思索：“要說起來，我的精神力特殊之處，可能源于身體內部最核心的區域。雖然我可以肆意變幻形態，但縮小到光點核心大小時，便無法繼續下去。我想那個核心，才是決定我和你們有所不同的關鍵。”
雷特眸中透著好奇：“核心？能具體形容一下嗎？”
“沒問題，它類似于一團模湖的光球，催動和恢復精神力都離不開核心，就像是精神力的源泉。我原以為每個人的精神體都是這樣，但現在看來好像不是。”馬努思索著說：“除此之外，這核心便感覺不到什么特殊之處，就像人類的心臟，明明你對它做不了什么，卻知道它十分重要！”
“原來如此……”雷特自言自語，皺眉沉吟了會，卻想不出個所以然，無奈只能笑了笑道：“好吧，不想太多了，只要提升實力，堅持探索，遲早有更多謎題得到解答。話說回來，你現在的煉金造詣，恐怕能和一個煉金大師相提并論了吧？若是給你更多的時間成長，怕是圣域煉金師也阻擋不住你的腳步。接下來拜訪金血學院，有關人體煉金實驗的問題，還要靠你幫我解析了……”
“我會竭盡全力！”
半個月后。
金血學院。
一間富麗堂皇的休息室里，約有十余人坐在各自的木質座椅上，手中拿著一沓紙，上面記載著一些人體煉金實驗的數據。
圓環高塔的副塔主海蒂斯，就站在房門后面，視線穿過人群，看向了房間最深處的一扇落地窗。他神色平靜，但一只手背在身后攥著拳頭，眸中隱隱透露著一抹急迫和擔憂。
房間中也安靜的不像話，只有偶爾翻動紙頁聲音。這些圓環高塔的精英煉金師和天才煉金師，把頭埋的很低。他們從啟程前夕，就察覺到了副塔主的心情不太好，沒人想這個時候觸霉頭。
“咦？這里的實驗數據有些異常……”
但在這時，一道突兀的聲音在房間響起，打破了寂靜，坐在房間中央，靠著墻壁的海帕斯特一手拿著報告，另一只手舉了起來，看向副塔主，隱隱透著一抹迷惘，“海蒂斯副塔主，我在這份實驗報告上發現了一處不對勁的地方。”
聞言，其他人紛紛皺眉看向了海帕斯特，用不懷好意的目光，看著這位才加入圓環高塔沒幾天的新人，幾乎每個人心中的想法都是一樣——一個下等煉金師，水平能高到哪里去？有什么資格對金血學院的煉金團隊指指點點，我們這些老牌煉金師都沒看出什么不對勁，你一個新人憑什么出風頭？
“海帕斯特，我建議你再好好看看，無知者總是無畏。剛才或許是你的知識儲備不足、水平不達標造成的錯覺。”一名高個子男性煉金師扭過頭，冷嘲熱諷。
“沒錯！你有什么疑惑，可以先向我們請教，心情好的話自然會指點你。根本沒必要打擾副塔主！”一名侏儒男子用尖細的嗓音叫喊。
“太天真了，這個新人根本不懂對煉金知識保持謙卑……”
初出茅廬的海帕斯特哪經歷過這些，他純粹是將心中的疑惑拋了出來，根本沒想那么多。此刻，面對周圍或質疑、或嘲諷的聲音，海帕斯特臉色難看下來，不自覺的浮現一抹尷尬。
他只是單純地按照副塔主的要求，好好檢查并理解這些煉金實驗過程和數據，發現了異常之處，甚至自我審視了好幾遍，確定不會出錯，卻依舊被周圍這些人打擊的體無完膚，甚至懷疑自己，這到底是為什么？難道…真的如他們說的那樣，是自己水平太差了？
“夠了，海帕斯特怎么了？他發現了問題，向副塔主請教，難道不對嗎？”房間的深處傳來一道不滿的聲音，一個面貌同樣年輕的男子站了起來，掃視一圈眾人，帶著怒意說道：“為什么你們不能好好看你們自己的煉金報告，他又沒問你們，難道你們嫉妒海帕斯特嗎？”
“嫉妒他？開玩笑，區區一個煉金新人，有什么資格值得我們嫉妒。”高個子的煉金師不屑地反駁道。
或許是不敢相信自己被下等煉金師頂撞，高個子煉金師瞇了瞇眼，在海帕斯特和幫其說話的年輕男子身上來回掃視了幾眼，沉聲道：
“看來你們兩個還是不能認清自己的身份，原本我不想挑破，雖然不知道你們兩個是怎么加入的圓環高塔，但既然來了，就應該虛心學習。憑你們兩人的水準，加入這次和金血學院的聯合項目研究，本該是可望而不可及，完全沒有希望……”
“安靜，都坐下來吧。”
忽然間，一道蒼老的聲音從大門處傳來，迅速擴散至整個房間，仿佛有著神奇的魔力一般，讓所有人都成了啞巴。
話說到一半的高個子煉金師，半截話卡在嗓子眼里。盡管再憋屈，也不得不遵從于副塔主的命令，心有不甘地回到位置上。臨坐前，他冷冷地瞪了海帕斯特剛才反駁他的那人兩眼，將這件事記在心底。
海帕斯特則將注意力放在了煉金報告上，沒有理會高個子煉金師。而幫助海帕斯特說話的年輕男子則不甘示弱，伸著脖子回瞪了過去。
“矛盾到此為止吧，你們都是圓環高塔的煉金師，應當在追逐偉大真理的路上攜手并進，爭吵只會拖累你們彼此的進程。”
副塔主帶著蒼老的聲音走向中間寬敞的過道，走到高個子煉金師身邊時，斜睨一眼道：“這次，是你主動挑起了矛盾，作為懲罰，扣除你未來一個月的薪水，并且下不為例，否則的話將取消你未來參與人體煉金項目的資格！”
高個子煉金師聽到這番話，身軀一顫，背后浮現滋滋冷汗，連忙應道：“明白了，我再也不敢了，副塔主大人！”
內心畏懼的同時，高個子煉金師心底也升起一抹怨恨，他假裝看起煉金報告，實則身子微微一側，將余光投向后方的年輕男子。
他在圓環高塔帶了好幾年，對副塔主自認比較了解，行事向來公平公正。這件事雖然是由自己挑起，但對方也并非沒有犯錯，一定會受到懲罰。甚至，在他看來，由于對方是新人，副塔主還會借這個機會打消一番氣焰。畢竟每個新加入的煉金師都是這么走過來的……
副塔主越過海帕斯特，瞥了對方一眼，便繼續向后走，來到剛才幫海帕斯特說話的年輕男子身旁，“皮耶夫，這個時候你應該安安靜靜的看煉金報告，你是一個新人，需要學習的地方還很多，不該和他人爭吵。就罰你……”
副塔主想給對方一個警告，警示對方若有再犯，同樣取消參與聯合項目的學習資格。但話至一半卻忽然卡主，他想到兩個月前和雷特的約定，對方目前仍在積極幫助尋找塔主的下落，而這兩人又都是雷特塞進來的人物。如此以來，這種懲罰就很是不妥——萬一對方真的再犯，他難道真的要將對方開除？
旁邊的高個子煉金師嘴角輕輕勾起，內心期待著對方落得和自己一樣的下場，這樣才會讓他心理也好受些……
“咳，皮耶夫，就罰你今天的晚餐是黑面包，人在饑餓中，神智才會更加清醒，好好反省今天的不足吧……”副塔主有了決定，澹澹說道。畢竟和塔主相比，剛才這點小事不值一提。
“是，多謝副塔主大人！”年輕男子謙卑地回道。
“黑，黑面包……只罰一個黑面包……”
另一邊，高個子煉金師聽到處罰結果，心臟狠狠一跳，捏著煉金報告邊角的左手顫抖，心底里發出瘋狂的咆孝。憑什么？兩邊的差距如此之大，自己不僅要罰一個月的薪水，還被嚴重警示下不為例！可對方的結果跟自己比起來簡直不痛不癢！
“海帕斯特，你剛才說哪處數據出現了異常？”
副塔主處理完了爭吵事宜，來到海帕斯特的身旁，語氣溫和地看著對方手中的煉金報告，詢問了一句。
過道另一側的侏儒男子，余光看了眼副塔主的背影，以及對海帕斯特和皮耶夫和過去其他新人截然不同的態度，似乎察覺到了某種不同尋常的關系，不自覺地低下了頭，目光閃爍，已經開始思考待會的彌補措施……
包括其他的煉金師，也將這一幕盡收眼底，眼珠微轉，清楚了今后對待兩人的態度……
海帕斯特站了起來，面對副塔主畢恭畢敬，快速將煉金報告翻到了第二頁，用手指著一個坩堝圖桉正下方的一串數據，說道：
“就是這里，前文中明明提到，此實驗需要對人體各個部位有充分研究，旨在了解斗氣運轉和人體各個血管、器官、穴位等等的一切關聯。而且前面的實驗開展的也非常充分，雖然我不能理解所有步驟，但起碼知道它相當復雜，最終的數據必然繁多。”
“但到了這里，最關鍵的實驗時，卻比較粗暴地將心臟丟進了坩堝，并配合諸多特殊材料，進行分解，融合，及壓縮，這些特殊材料不僅沒詳細說明，而且最終的實驗數據，卻只詳盡解釋了有關心臟的用處，稱心臟對于騎士有至關重要的作用，和斗氣息息相關，建議重點研究。而除了這些，總結中對前面詳盡介紹的人體其余部位的煉金步驟，數據較少。這當中充滿了矛盾感，不符合煉金實驗的基本要求。”
副塔主專心致志地聽著，目光欣慰地拍了拍海帕斯特的肩膀，微微點頭，將一只手按在椅子靠背的頂端框架，笑道：
“想不到你才初次接觸這一項目，就能敏銳察覺到這一異常點，說明你的煉金基礎知識掌握的不僅牢固，思考問題也不流于表面，擅長回歸本質。這很不錯。”
海帕斯特不好意思地撓撓頭，“習，習慣罷了，以前學習煉金術很少有人指點，很多問題無人指點，如果我不多思考，可能至今連煉金術的門檻也難以踏入。”
“嗯…逆境中的成長更扎實，也更迅勐。”副塔主用欣慰的目光看著海帕斯特，伸手指向煉金報告，“我也察覺到了這里的不妥之處，但我們只是剛到這里，還未與金血學院的煉金團隊正式交流。一切疑問，放在后續的交流中即可。”
海帕斯特重重點了點頭，“明白了，副塔主大人！”
“嗯……”副塔主微笑道：“你先繼續看著煉金報告，其他人也一樣，不許再做爭吵，我出去一趟，很快就回來。”
話音落下，副塔主拍了拍海帕斯特的后背，表示看重，隨后便走出了房門，左右張望。
走廊盡頭的角落中，雷特看著連廊圍起來的空曠花園，種植的滿是奇花異草，七彩繽紛，數量雖然不多，但也基本囊括了各系的所有魔植和各種怪異植物。
副塔主看到雷特的身影，眸中閃過一絲激動，步伐匆匆地走了過去，胸口微微起伏，長呼一口氣，努力讓情緒平靜，問道：
“維拉斯，你……調查的結果怎么樣？是否找到了塔主的下落？”
雷特收回欣賞花草的目光，扭頭看向副塔主，“很遺憾，我跑遍了大半個世界，把所有和麥冬有關或可能有關的地方都跑遍了，四處打聽，也沒有找到有用的消息。”
“怎么可能……”副塔主眸中透著不敢相信，神色暗然，喃喃自語。
“放心吧，不會有事的。”雷特安慰道：“也許麥冬他一個人偷偷藏在哪里做實驗，或者壓力沉重，外出放松去了……”
“不，塔主絕不是這樣的人！”副塔主拼命搖頭，大聲道：“你和他關系這么好，難道你還不清楚嗎，在沒有處理好高塔的重要任務前，絕不可能長時間的休息。”
雷特沉默了下來。
見此，副塔主平時再好的修養，也不禁雙手抓住雷特的肩膀，輕輕搖晃，“維拉斯，你和塔主是朋友，再好好想想是否有哪些遺漏，比如塔主是否透露過接下來的動向……”
“海蒂斯，不要激動，這對找到塔主沒有任何幫助，如果他說過要去哪里，我肯定會記得……咦？”
雷特雙手向外翻轉，做出一幅掙脫對方糾纏的樣子，但勸說的話說到一半，卻突然戛然而止，反而微微瞇起眼，驚疑不定地皺起眉頭。
“是不是想起來什么了？”副塔主的目光多處一抹神采，直勾勾地看著雷特的眼睛，“想起來的話就告訴我，塔主他還說過什么？”
雷特伸出一只手掌，示意對方不要打斷自己，片刻后才斟酌道：
“我突然想起來了…半年前，我們短暫碰過一次面，當時他好像有緊急的事情要做，便沒和我長聊。分別前，我好像聽到他抱怨稱：古納斯催的太緊急了…魔法師的頭顱有什么用之類的閑言碎語。”
古納斯是金血學院的院長，也是目前當世煉金水準最高之人，唯有圓環高塔的塔主能與其相媲美。在來之前雷特就已想好，為了讓副塔主海蒂斯能夠幫自己調查和對付金血學院，不得不編這樣一個借口。
聽到這番話，海蒂斯并未質疑，而是陷入深思，口中發出輕聲的呢喃：
“為什么塔主沒有向我提起過這件事……頭顱又意味著什么？新的發現……難道是人體煉金研究的進展？”
海蒂斯深呼吸一口氣，看著雷特，將這些疑惑暫時壓下，嚴肅道：“你確定當初聽清楚了？”
“我的耳朵絕不會出現錯覺。”雷特一臉遺憾，“甚至，現在想來，那也許是故意說給我聽的也不一定，可惜我當時并未在意。”
“好吧，既然如此，待會我單獨拜訪一趟金血院長。”副塔主皺起眉頭。
“我和你一起去。”雷特認真說道。
海蒂斯看了眼雷特，并未多想在，只當是對方也在關心塔主，點了點頭道：“我來過這里多次，知道金血院長經常去的地方，跟我來吧。”
話音落下，海蒂斯便迅速轉身，雷特也緊緊跟在身后，穿過花園，走到走廊另一頭，離開了拱形石門。
一路暢通無阻。
兩人順利來到一座金碧輝煌的宮殿，宮殿單層面積并不大，但共有十一層樓高，比圓環高塔還要高出四層。金血宮殿外墻鋪了一層紅寶石，紅寶石上灑了金粉，白天的時候，整體流轉著金紅色光芒，妖異而又華貴。
盡管有守衛和執事，但海蒂斯的身份無人不知無人不曉，僅僅稍微說明了情況，便得以通行，帶著雷特直奔頂樓。
很快，兩人來到十樓，繞過樓梯拐角，在即將登上頂樓之時，雷特看著臺階最上方，面色微微一動。
只見有兩個身穿紅色法師長袍的年輕人，正從頂樓并肩而下，來時的方向，貌似就是海蒂斯剛才告訴他的金血學院院長的頂級煉金實驗室。
“杰安卡、謝曼，你們好，你們院長此時在房間嗎？”海蒂斯看著迎面而來的兩個年輕男子，微笑著說道。
而聽到海蒂斯這樣稱呼前方兩人，雷特雖表面依舊維持著平靜，但內心里卻已然掀起了一場狂風暴雨！
“謝曼？那個人叫謝曼！”（防看書快的書友遺忘，謝曼是寒流防線劇情里，灰魯王國的光系圣域叛徒。）
六千字，小小加更，目前手中有些存稿，這個月會抽時間充裕的給大家加更，謝謝大家長久以來的支持！
