“轟隆。”
江畔湘軍營寨的炮手，向著“太平號”的側舷上發射炮彈，炮彈打在船身上“咣”的一聲，就彈飛了。
在湘軍營寨里的炮手還沒回過神來的時候，那艘洋船已經調轉船身，完全無視周圍四處逃竄的湘軍水師，將船頭對準了岸上的湘軍城壘。
“那，那是什么炮……”
營壘上的湘軍炮手驚恐的看著船上的巨炮，而有“曾鐵桶”之稱的曾老九，直接拿起了望遠鏡，下一瞬間，他的臉色驟然急變，黝黑的臉上沒有了絲毫血色，相比于其它人，他看的更清楚，他清楚的看到船頭上一人高的巨炮周圍圍站著十數個“洋人”，他們將腦袋大小的炮彈塞進了炮筒里。
“完了……”
下一瞬間，震耳欲聾的炮聲，在江面上響起，呼嘯而來的炮彈直接砸在了湘軍營壘厚實的土墻上，瞬間，墻上的湘勇都感受到了土墻似乎勐然一震，還不等他們弄明白怎么回事。“轟”的一聲巨響從土墻內爆響，在劇烈的爆炸中，土墻上的湘勇被炸飛上了天，土墻瞬間就塌陷了一片。
“曾鐵桶江寧大敗，曾鐵桶江寧大敗……”
數天后，官軍在天京城下大敗，水師盡乎全軍覆沒，曾九帥領兵逃離江寧的消息傳到李巡撫的耳中，在驚愕間，他一邊下令停止向蘇州進軍，一邊派人打探消息。
幾天后，在得知長江上長毛大勝的消息后，他更是瞠目結舌道。
“鐵，鐵甲艦，這怎么可能？”
“撫臺大人，那是九帥和雪帥親眼所見，發匪的鐵甲艦非但刀槍不入，大炮打上去連個坑都打不出來不說，那炮彈大小足有一尺余，就像小磨盤一般，一發地動山搖，不過只是一炮就把九帥的營墻給轟塌了，然后數萬長毛乘勢而入，有了鐵甲艦的長毛，非但是如虎添翼，更是非常人等所能敵啊……”
信使帶來的情報，讓李巡撫傻了眼。
“那長毛怎么會有鐵甲艦？”
“怕不是李逆在杭州從洋人奸商那里買來的，”
打從長毛攻下了金山、打下了杭州，這兩年可是沒少從洋人奸商那里買洋槍洋炮，對此李巡撫又怎么可能不知道，至于什么掠賣良民出洋為奴，也早就不是什么新鮮事了。
“該死的西洋奸商，實在是該殺！”
李巡撫憤憤不平的痛罵之余，他又想了那日劉昆鵬說的話。
“哎呀，快，快備轎！”
李巡撫匆匆站起身來。
“可不能再讓姓吳的上了洋人的當，買了洋人不要的破玩意！”
四十萬兩，買幾艘洋人不要的破玩意，能頂什么用？讓長毛用鐵甲艦打著玩嗎？
坐在轎子上，李巡撫暗自思量著另一件事——現在恩師那邊水師新敗，要是自己把那四十萬兩拿過來，像長毛一般，買了鐵甲艦，那水帥豈不就落到了自己這邊。
但凡是人都有野心，李巡撫也不例外，就在他盤算著，怎么讓姓吳的把買船的四十萬兩銀子掏出來的時候，那邊轎子外面卻傳來了售賣《上海新報》的報童叫賣聲。
“號外，號外，浙江巡撫左宗堂于衢州城下慘敗，生死不知，號外……”
什么！
左宗堂也敗了！
這怎么會？
李巡撫匆忙掀開轎簾喊道。
“快，快，停轎，去，買一份報紙！”
在震耳欲聾的炮聲中，衢州城外到處都四處奔跑的楚勇。在楚勇四處逃竄時，遠處的太平軍仍然不斷的用迫擊炮轟擊著楚勇，數十門迫擊炮打出的勐烈炮火，在瞬間，就摧毀了楚勇的隊列。
而更為致命的卻是長毛的洋槍隊，上千名使用七響連環槍的洋槍隊打出的勐烈火力，成為了壓垮楚軍的最后一根稻草。面對這樣的槍林彈雨，只有少量洋槍的楚勇下場自然是可想而知的。
不過只是接連幾輪炮襲之后，在劇烈的爆炸帶來的慘重傷亡，楚勇就選擇了四處逃竄。在楚勇逃竄時，四面八方響起“活捉清妖左宗堂”的吼叫，和著炮聲、槍聲、腳步聲，成千上萬的楚勇無不是四散奔逃。
眼前的這一幕，只看得左宗堂瞠目結舌，他沒想到自己苦心操練的楚勇居然如此不堪一擊，楚勇完全不顧官長的號令，抱頭逃竄。
“撫臺大人，完了……”
身為左宗堂麾下第一勇將的蔣益澧，也被眼前的一幕給鎮住了，鎮住他的不是潰勇，而是長毛打出來的勐烈的火力。
“長毛不知從那里弄來的洋炮，一打就是數百炮，就是鐵人也經不住這樣的炮火啊……”
呆立在戰場上，左宗堂的神情呆滯。
怎么會這樣？
長毛的火力，何時變得如此犀利？那炮怎么像是連環槍似的能連放。
戰場的一股股潰勇猶如被狂風卷起的敗葉，沒頭沒腦地四處逃竄著。
其中一股勇丁慌慌張張，只顧逃命，沒有看到左宗堂等人站在那里，暈頭暈腦的朝他這邊跑過去。眼見潰勇，左宗堂大喝道。
“逃兵當斬！”
說罷親手提刀砍了過去，逃在前方的勇丁慘叫一聲，就身首異了，鮮血染紅了田地，正在逃竄的勇丁頓時被巡撫大人的虎威震住了，就在他們勉強重新集結于巡撫大人周圍時，遠處的太平軍炮隊也看到了這伙人，看到了帥旗，那里會猶豫，立即集中迫擊炮的火力，沖著這伙人就是一陣炮轟，。
在劇烈的爆炸聲中，寫著“左”字的帥旗倒下了，剛剛重整的隊伍倒下了一片，在硝煙中傷員發出一陣陣凄慘的慘叫聲，僥幸活下來的逃勇那里還顧得上什么軍法，無不是手忙腳亂地向著四周逃去，在他們盲目地逃竄時，許多眼見逃不掉的湘勇則趁混亂之機脫下號褂，然后丟掉刀槍，躲進草叢、田地里，很快他們就淪為了長毛的俘虜。
不過，唯一讓他們慶幸的是，和過去不同的是，這次長毛沒有殺他們，而是大聲吆喝著讓他們辮子捆著辮子，然后就被捆住了雙手，成了俘虜。
老天爺保佑，居然沒有殺俘啊……
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