11月23日,伴隨著保羅·梅休因將軍的失敗。
金伯利最后的希望破滅了。
24日清晨,隨著一聲令下,包圍金伯利的布爾軍隊發起了進攻——炮擊!
猛烈的炮擊再一次開始了。
伴隨炮兵陣地發出劇烈轟鳴。一門門大口徑火炮歡騰了起來,它們將炮彈傾瀉到金伯利要塞中。
布爾人的炮兵是由帝國武官團訓練它的,除了裝備有中口徑野戰炮外,還裝備有150毫米火炮。
但是真正致命的卻是64式臼炮,這種超口徑臼炮,是二十幾年前,為了攻克要塞堡壘,朱大皇帝特意借鑒了小本子的九八式臼炮設計的。
它的炮彈威力極其強大,它全長約1.5米,直徑330毫米,炮彈重達300公斤,裝藥量更是高達200公斤!爆炸殺傷直徑可以達到250米。在戰場上,即便是最堅固的防御工事也能輕松的一炮炸碎!
在過去的二十幾中,它曾摧毀過智利軍隊要塞,也曾把土耳其人的要塞一次又一次的炸飛上天,現在,在這里,當然也能輕易的摧毀金伯利的要塞。
盡管布爾人只擁有4門64甲式臼炮,但是重型炮彈尖叫著從天而降的時候,瞬間就把要塞的炸塌一半,猛烈的炮擊并沒有停止,與此同時,上千發野戰炮彈、迫擊炮彈像雨點似的落在了要塞上。
對于自克里米亞戰爭后,從沒有和“文明國家”打過仗的英國陸軍,什么時候見過這種陣勢,過去他們是用大炮轟土著,而現在卻是被動挨炸,這滋味他們可從受過。
而最致命的還是每隔二十多分鐘響起的有如女巫尖叫似的呼嘯聲——那是64甲式臼炮炮彈飛行時的呼嘯聲。每一次爆炸都是地動山搖的,在大地的震顫中,看似堅固的要塞就像是紙糊的一般。
許多英國人就那樣絕望和恐懼下,被活埋在要塞之中。
在第一天的炮擊結果之后,要塞幾乎已經變成了一片廢墟守衛要塞的英軍傷亡過半了,最致命還是對士氣的打擊——堅固的要塞不堪一擊的現實,重創了人們的信心。
而在要塞內的大多數量火炮都被布爾人的炮火所摧毀。
“要塞已經守不住了!”
當天晚上,倫道夫中校在巡視了要塞之后,看著變成廢墟的要塞,直接了當的說道。
“甚至就連同金伯利也守不住下,在如此猛烈的炮火下,繼續抵抗,根本就是……”
甚至都不等倫道夫的話聲落下來,女巫的尖叫聲又一次響了起來——是64甲式臼炮在發怒。
下一瞬間,要塞中騰起了一團猛烈的焰火,地動山搖中倫道夫所感受到是死亡的氣息。
“該死的,布爾人從那里弄來的重炮……”
他當然不知道這是來自帝國的饋贈!
帝國是愛好和平的,頂多也就是提供一些武器罷了……
當天晚上,從要塞回到城市,還不等倫道夫消停下來,那邊就收到了來自南方的電報——保羅·梅休因將軍率領的援軍在半路上遭遇埋伏,損失過半,保羅·梅休因將軍投降了。
金伯利最后的希望也徹底隨之破滅了。
面對這個消息,倫道夫中校就做出了決定——投降。
不過就在倫道夫中校作出這個決定的時候,羅茲這位鉆石大王依然保持著昂仰的斗志。
“中校,我們要繼續戰斗下去,現在全世界都在看著我們,都在看著這里,金伯利,這里關系到整個大英帝國的榮耀。”
在聽說倫道夫中校想要投降后,羅茲又怎么可能坐視這一切的發生,他立即據理力爭道。
“中校,盡管梅休因將軍失敗了,但是很快,大英帝國就會組織更為強大的遠征軍來到這里,我們的援軍……”
“援軍,援軍在那?”
不等羅茲說完,倫道夫就打斷他的話說道。
“甚至不等援軍過來,我們就會死在布爾人的炮火之中,所有人,這座城市也會被徹底的摧毀……”
在羅茲還想要爭取的時候,倫道夫又說道。
“羅茲先生,如果不是你的野心,這場該死的戰爭根本就不會爆發,我們根本就沒有準備好這場戰爭,根本就沒有準備好,我們的人在這里不斷的死去,這些死去的英國人,都是因為你的野心!”
面對這樣的斥責,羅茲仍然固執的反駁道,
“中校,話不能這么說,你要知道,我可是向他們提供了豐厚的撫恤!”在羅茲抵達金伯利后,為了鼓舞士氣,為了激發起那些人的勇氣,讓他們保護他的鉆石礦,除給每個士兵200英鎊的獎金之外,還給了受傷的英軍士兵500英鎊撫恤金,而陣亡者的撫恤金更是高達1000英鎊,如果能擊退布爾人的進攻,那么每個人都可以得到額外的300英鎊獎金。
在這個時代,1000英鎊相當于一個普通英國工人十幾年的收入。要是把1000英鎊存在銀行里,僅只是的利息就足夠一家人過上較為舒適的生活。
重賞之下,必有勇夫。面對這樣的賞賜,英軍迸發出了前所未有的勇氣,但是勇氣再足,抵不過大炮。雖然金錢的誘惑力十足,可猛烈的炮火還是成功的摧毀了他們的士氣。
或許羅茲是一名億萬富翁,但是他卻無力改變軍官的決定。其實倫道夫投降的決定是基于現實,他們已經在這里堅守了一個月,傷亡的人數已經過去,再堅守下去,甚至不等布爾人進攻,英軍自己就會在炮擊中崩潰。
等到那個時候,他們會失去全部。
現在,趁著還有防守之力的時候,還可以和他們談論一下投降的條件——比如說保全官兵們的財產,畢竟羅茲還是很大方的,他們每個人可都得到了幾千甚至上萬英鎊的賄賂。這筆錢他們當然希望通過談判保留下來,而不是在崩潰后,個人淪為俘虜不說,財產也變成布爾人的了。
要是羅茲知道是他的賄賂讓倫道夫等軍官下定了投降的決定,估計非得氣死不可。
但是,羅茲根本沒有選擇的余地,甚至在投降之前,他不得不和倫道夫商量,拿出了一萬英鎊的賄賂,希望在談判條件中加上他——讓他免遭布爾人的審判。
當然至于在談判之中到底會不會有人在意他的命運,那也就沒有什么人在乎了。畢竟在這個時候大家所考慮的永遠都是質保,況且對于布爾人而言大名鼎鼎的羅茲先生,那可是一塊大肥肉呀,又怎么可能會輕易放過呢?
次日下午,在得到財產將會得到保護的承諾之后,守衛金伯利的英軍在堅守33天后,終于掛出了白旗。
大英帝國的“鉆石之城”金伯利陷落了……
(本章完)