“他們想的美！”
就在保利將軍在那里信誓旦旦要拿下約翰內斯堡，切斷布爾人的財力供應的時候，遠在大洋彼岸的中都調查部大樓內，針對英軍的舉動，錢子壯直接了當的說道。
“通知貿易公司，加大對南非的運輸力度，在付款方式上可以靈活一些，總之一句話，我們需要南非至少堅持到了……”
頓了頓，錢子壯道出了一個時間。
“堅持到盛德二十五年！”
盛德二十五年，也就是九四年。
九四年，這是一個關鍵的節點！
身為帝國調查部的負責，錢子壯深知，現在對于帝國而言是最重要的。
時間！
其實，對于帝國而言時間很重要，對于是其它國家來說，他們同樣也需要時間！
大家都需要時間去擴充軍備。
盛德二十三年四月十一日，中都火車站。
一列“美洲之星”停在月臺旁，從流線型的車首隱藏式煙囪里排泄的煤煙在月臺附近彌漫著。
盡管煙霧彌漫，但是月臺上卻顯地頗為熱鬧，由鐵路乘警隔出的走廊兩旁擠滿了各國的記者，鎂光燈的閃光和白煙此起彼伏。
從貴賓候車室到開往厄瓜多爾的專列之間鋪上了厚厚的紅地毯，帝國外交部尚書諸葛均正在十數名隨員的簇擁下踏著地毯款步而來。
諸葛均剛剛走出候車室，記者們就紛紛圍了上來。一名記者搶先發問：
“請問尚書閣下，聽說您此去厄瓜多爾是要與其簽署“合并條約”，一但條約簽署，厄瓜多爾就將會成為帝國屬省，從而完成合并程序是嗎？”
合并條約、厄瓜多爾、程序……
這一個看似簡單提問中包括了太多的信息，諸葛均向那名記者微微點了點點，環視一圈在場眾人，聲道：
“這位記者先生問我的問題，我現在并不能夠給予回答，我的回答是：帝國對厄瓜多爾絕對沒有任何領土要求，于帝國而言，帝國是無意實施領土擴張的，但是帝國絕對尊重包括厄瓜多爾在內的其它國家民眾的選擇……”
什么是民眾的選擇？
就在一個月前，厄瓜多爾就是否保留共和制進行一次投票，投票的結果是……絕大多數厄瓜多爾人不認為有必要保留共和制，在外界看來，這是厄瓜多爾在為并入帝國鋪平道路。
也正因如此，外界才會對諸葛均此次出訪厄瓜多爾如此的關注，甚至在中都的使館團之中，也相信諸葛均的出訪，是為了吞并厄瓜多爾作準備。
盡管諸葛均的回答很是官方，然而那名記者卻依然不依不饒地追問道：“兵相大人，您還沒回答我的問題……”
清了清嗓子，諸葛均說道：
“所謂“合并”，不知先生是從那里得知的，我此次出訪厄瓜多爾，是正常外交出訪。”
忙著記錄的記者很快被其他人擠了下去，又有一個搶在前頭的記者，直接便問：
“尚書閣下，在過去的一年中，英國官方一直指責帝國是“布爾戰爭”的最大黑手，自從戰爭爆發以來，帝國向布爾提供了大量軍事以及財力支持，正是帝國的支持導致了戰事無限期的延長，十數萬英國軍人流血沙場，有英國官員宣稱，帝國需要為此負責，您對此怎么看？”
面帶著職業性微笑的諸葛均，直接回答道。
“黑手？眾所周知，帝國一直主張和平處理布爾問題，皇帝陛下更是多次呼吁英國應該通過談判結束布爾戰爭，而不是野蠻的入侵，那些英國軍人為何而死？歸根到底是因為英國政客和軍官的野心！如果需要負責的話，那也是英國貪婪政客和軍官們需要為那些英國軍人的死負責負責！帝國的過去和現在以及將來都只有一個立場——和平！帝國認為，布爾戰爭必須通過談判來解決！讓和平重新降臨那片土地，布爾人有權在他們的土地上和平的生活下去！”
和平——這是大明的呼吁，當然也是形象，這是必須保持的形象。
“尚書閣下，您覺得這場戰爭還將延續多久呢？帝國是否會進一步斡旋？”
諸葛均想了說道。
“事實上，我也不能準確地告訴你戰爭將在何時結束，因為這并不是我們的問題，甚至也不是布爾人的問題，布爾人是在保護他們的國家和自由，現在作為入侵一方的英國方面才是關鍵。帝國已經一再明確地告訴世界各國，發生在南部非洲的戰爭正在耗盡文明世界的鮮血，為了世界和平，英國必須停止入侵……可是讓人遺憾的是，我們沒有看到英國對于和平的任何一絲向往，只要英國政府繼續堅持其對南非共和國貪婪的野心，戰爭就不可能停止。”
說到這里，諸葛均頓了頓，他調整了一下情緒，繼續以和藹可親狀面對眾人解釋著帝國的外交政策，把話題集中到南非，而不是他此行的目的地——厄瓜多爾。
作為一名出色的外交官，在這一點上，他無疑是成功的，在諸葛均的引導下，記者們詢問的大都是南非戰爭的問題，似乎所有人都忘記了厄瓜多爾，也就是在提問即將結束的時候，在諸葛均正要往火車走去的時候，人群中一個歐裔記者大聲問道。
“尚書閣下，我是《泰晤士報》的記者，請問帝國是否會通過所謂投票的方式吞并厄瓜多爾？”
《泰晤士報》？
也就是英國人了！
面對英國記者的提問，諸葛均直接了當的回答道。
“記者先生的這個問題，恕我無法回答，您應該到厄瓜多爾去，問問厄瓜多爾的民眾們對此有何想法，我可不能代替數十萬厄瓜多爾民眾回答這個問題。”
沖開了記者的包圍，前來送別的官員又蜂擁而上，諸葛均一抬頭，正好跟帝國協理大臣方展博打了個照面。
“路途遙遠，請多保重。”
方展博伸出手。
協理大臣的送行，讓諸葛均出手握住，說道：
“協理大臣閣下，我不在的時候，也請您多保重啊。”
汽笛長鳴，往厄瓜多爾駛去的專列緩緩駛出站臺，人群也漸漸散去的時候，方展博就站在那里，注視著遠去的列車，似乎是在思索著什么……
