如茵的草坪上，一架飛機前擠滿了人，其中當然也包括克里夫蘭總統。
“……這是軍方在漢普頓錨地附近繳獲的飛行機器，這種飛行機器是我們從來不曾見到過的，甚至可以說是聞所未聞的，根據現場的海軍官兵的證詞，大明帝國就是用這種飛行器襲擊了我們！”
海軍部長威廉·惠特尼，在提到“繳獲”時，有的人甚至不由自主的挑了挑眉頭，這個家伙真不愧是政客啊，居然可以這么大言不慚的說出這樣的話來。
這是勝利者的“繳獲”嗎？
分明是墜落的飛行機器……不過，總得來說，倒也勉強算是被“繳獲”。
這樣說，至少可以打破“帝國天空無敵論”的說法。
“這種飛行器是怎么飛行的？”
克里夫蘭總統問道。
“我沒有看到有什么地方可以裝氫氣，而且它還如此之小，可是它又怎么能攜帶炸彈呢？”
面對總統的發問，海軍部長威廉·惠特尼便對正在查看飛行器的一位中年人說道。
“托德教授，請您來給我們大家解釋一下。”
“好的，部長先生。”
隨后托德便解釋了起來，
“總統先生，與飛艇依靠空氣輕的氫氣浮空不同的是，它的重量大于空氣，在結構上與滑翔機有些類似，它是依靠自身動力和滑翔機式機翼提供的升力結合的新式飛行器，它的速度很快，而且對場地的要求也非常低……”
來自麻省理工的湯瑪斯.托德教授，不僅是一名機械工程專家，而且還是一名滑翔機專家，十五年前，他在大明留學期間曾經加入過滑翔機俱樂部——這個世界，不僅僅有很多美國人到德國留學，同樣也有不少美國人到大明留學學習最尖端的科學，托德教授就是其中之一。
盡管回到美國后，他也曾設想過把發動機與滑翔機相結合，可是一直沒能取得突破，現在面對這架被帝國投入實戰的飛行機器，他不禁有點兒感嘆起來。
“帝國真不愧是帝國啊，總能在科技方面引領世界……”
盡管他的話音很刺耳，可是被帝國的飛行器打出翔的的美國人，又怎么可能不承認這一點呢？
帝國空中……無敵啊！
面對這架小小的飛機，克里夫蘭總統凝視著它，他的腦海中又一次浮現出了漢普頓錨地的慘狀，想了想他說道。
“托德教授，我們能夠制造出它嗎？如果可以的話，我們現在就要制造它！”
“總統先生，有了這架原型機，我們可以很快的仿制出來，但是總統先生，現在最重要的并不是我們仿制飛機，而是飛行員！我們需要駕駛飛機的飛行員！大明帝國超越我們的并不僅僅只是他們擁有的先進的戰斗裝備，而是體系！”
因為有著曾在大明留學生活長達七年的經驗，托德很清楚大明強大在什么地方，對，不僅僅只是一架飛機，或者說他們的工業科技。
“我們看到的飛機是什么？只是飛機，可是沒有人，飛機就是廢鐵，在大明，幾乎所有的城市都有滑翔機俱樂部，在大學之間有滑翔機競賽，他們不僅擁有著全世界第一流的工程人員，而且還擁有大量的滑翔機駕駛員，可能是幾千人，甚至是上萬人，這種飛行機器的操縱方式和滑翔機沒有多少區別，滑翔機飛行員只需要進行簡單的訓練，就可以成為飛行員，可是我們有多少滑翔機飛行員？幾十名？或者一百多名？這也正是大明領先的原因，他們很早之前就已經做好了準備。并不僅僅只需要制造飛機，我們還需要建立一個完整的人員培訓體系。甚至還需要建立相應的工業體系。如此才有可能追趕上大明帝國，否則等待我們的注定將是失敗。”
說完這番話后，托德說道。
“愿上帝保佑美國！”
上帝保佑美國……或許現在只有祈求上帝的保佑了。
不過，沒有任何人愿意把國家的安全交給虛無的上帝，參觀過了大明的飛行器之后，在橢圓型辦公室里，克里夫蘭總統與他的軍事顧問們，正在進行著又一次協商。
作為總統的克里夫蘭是美國歷史上唯一一位兩度當選且任期不連續的總統，也是內戰后第一個當選總統的民主黨人。在另一世界，因為其政績平平，被歷史學家稱為“虎頭蛇尾”的總統。
但是在這個世界，他卻要面對前所未有的挑戰，兩年前，作為應對“古巴危機”的反應，他授意組建“大白艦隊”，通過環球航行，向大明帝國示威。其實早其第一個任期中，他就支持海上力量的擴充，他曾在國會聲稱：
“一支強大的海軍是我們恰當的和天然的防御手段。我們在未來應當像過去一樣，使美國的海上力量保持強大的威懾力。”
在他的鼓勵督促下，美國海軍規模龐大的造艦計劃相繼通過。在“第二次古巴危機”期間，當獲悉帝國艦隊進駐哈瓦那以后，克里夫蘭授權調動兩洋艦隊，組建“大白艦隊”以威懾帝國。
“通過展示我們的實力與決心，把大明帝國趕回談判桌前。如果對方一時無視我們的道義，那么我們只能用戰艦和槍炮來捍衛我們的自由與正義，逼迫他們找回自己的良心，以期實現公正、符合人類普遍道義的和平。”
然而誰也沒有想到，在浩浩蕩蕩的環球航行之，就在克里夫蘭得意洋洋的宣稱“我們的艦隊迫使他們找回了良心，維護了世界和平”之后。
大明帝國居然發動了卑鄙的空中偷襲，用那些新奇的小玩具摧毀了半支艦隊！
“……海外艦隊必須立即撤退，要把盡可能多的軍艦撤回來，我們已經大部分主力艦，如果我們不能集中力量保護東海岸，一但我們在東海岸的城市——紐約等地遭到進攻，我們的城市被摧毀后，整個美國都會落入大明帝國的鐵蹄之下。”
憂心忡忡的軍事顧問們，在提及這一切時，似乎看到了大明帝國的軍團即將殺進華盛頓，1812年英國人火燒白宮的暴行，將會再一次上演。
“既然大明帝國選擇了戰爭，那么他們必定將會為他們的行為付出代價。”
盡管克里夫蘭總統看似平靜，但是語氣中仍然帶著難以抵制的憤怒，大明帝國對“大白艦隊”的襲擊，讓他看起來就像是一個蠢貨。
“總統先生，古巴也遭到了攻擊，以現在的情況來看，我們必須要加強在英德聯絡，通過協約國之間的共同合作，對敵人展開反擊。”
國務卿強調道。
“這樣一來就必須站在協約國一方，以協約國總體的力量來贏得最后的勝利，我們的開局如此不利這注定是一場漫長的消耗戰。”
海軍部長威廉·惠特尼嘆道，
“我們得立即行動起來，盡快扭轉形勢，把主動權奪回來。無論如何，我們將不得不渡過一段黑暗的時期。但是我相信，當我們適應了新形態下的戰爭之后，我們很快就能夠走出這一段黑暗的時期，迎來光明。”
“上帝保佑美利堅，”
克里夫蘭說道。
“希望這個至暗時刻，不會比我們現在想象的更黑暗！”
