“閣老、小閣老救命！”隨著一聲哭喊，一個人徑直推開了嚴家大堂的房門闖了進去，趔趄著奔到飯桌旁，撲通一下跪倒在地，砰砰砰地連磕響頭。
“龍文？”
正值傍晚，嚴家祖孫三代用膳的時候，無論嚴嵩、嚴世蕃還是嚴紹庭都被羅龍文這做派驚了一下，隨即意識到出大事了！
每臨大事有靜氣，這是位即人臣者所必須的。嚴嵩蒼老的臉上閃過一絲驚容，但很快恢復如初，沉著地對地上的羅龍文說道：“發生何事，起來說話。”
到底是掌樞十幾年的內閣首輔，嚴嵩的話音極具威嚴。
羅龍文心中升起一絲希望，趕緊爬起來，好不容易把氣調勻了，語調滿是驚慌道：“曹謹行、曹謹行他在玄圭齋后院活捉了神道流少主北原龍圣！咱們跟倭寇的交易，恐怕……恐怕要泄露了……”
“什么？！”
嚴世蕃兩眼倏地睜大，那股火騰地燒起，下桌來回走動，呼呼生風，咬牙切齒道：“這怎么可能，誰給他通風報信？那伙人怎么這么不小心讓人人贓俱獲！廢物！全是廢物！”
這就是指桑罵槐了。
羅龍文半點不敢辯駁，不管是怎么泄露的，都是合作伙伴不小心，那當然就是他這個牽線的失職，趕緊對嚴嵩道：“閣老，萬一朱鷺招供，供出兒子來（羅龍文、鄢懋卿等嚴黨成員侍嚴嵩如父）……您老，您老可要救救兒子啊！”
事到臨頭，通倭大罪，一下子讓羅龍文沒了往日章法，驚慌失措，連連磕頭。
“不要急……”
嚴嵩先冷眼瞥了嚴世蕃一眼，好似在說：看你干的好事！而后放下快子，說道：“何人傳信，是否可信。”
羅龍文慌忙道：“不止一人發信。曹謹行、曹謹行他是在大庭廣眾下強闖玄圭齋，在后院遭遇神道流武士，目睹之人只怕不下百余……而后只身獨劍殺光倭寇，將北原龍圣、朱鷺全數捉拿，還調來知府官軍，興師動眾，將人下了紹興大獄……這一路圍觀的百姓更是不少！他、他就是要做成死局啊！范子坤并未來信，恐怕……恐怕已經是有所顧慮了……”
羅龍文越說越怕，身體不斷發抖。
“砰！”
嚴世蕃勐地摔了一個硯臺，墨汁飛濺在墻上，巨大的聲音震得嚴紹庭瑟瑟發抖。
“該死的曹謹行！該死的曹謹行！一而再，再而三，他這是找死，找死！
嚴世蕃低聲咆孝，羅龍文更是顫抖不止。
嚴嵩嘆了口氣，擺手制止道：“別急，事到如今，你那個同鄉是必死無疑了，但曹謹行也沒有確鑿證據證明跟你有關，眼下最主要的，是除了那兩個禍根！”
嚴世蕃當即道：“我即刻傳信浙江，調生行殺了那兩人！還有那個曹瑾行！”
羅龍文忙道：“那我這……”
嚴世蕃眼中閃過一道晦暗的光，緊接著轉過頭來，露出笑容：“龍文不用怕，你對我父子的心，我們都明白，只要那倆人死了，就是死無對證！曹謹行如果再敢胡言，我們大可參他無端捏造，誣陷朝廷命官！你我同系一身，不必多慮，安心回府吧。”
聽到那句“你我同系一身”，羅龍文終于放下心來，朱鷺如果松口供出他來，他活不了，嚴嵩、嚴世蕃也一定不會好過，保他就是保他們自己。
羅龍文松了口氣：“那閣老，小閣老，我先行告退了……”
嚴世蕃笑容滿面：“去吧。”
羅龍文轉身離開。
等他出了房間，嚴世蕃的臉一下子拉了下來，比死人還難看了。
他拍拍手，那八個護衛鬼魅般憑空出現，單膝跪地。
嚴世蕃陰沉道：“等他離遠點，把他的腦袋摘回來。別讓人說是死在我府上。”
“是！”
那八人恭敬應是，消失無蹤。
嚴嵩自始至終只是看著，一言不發。
嚴紹庭已經驚呆了，但很快明白過來：這是棄車保帥！
羅龍文為嚴家效命十來年了，腹有詩書，辦事伶俐，一向是非常好用的一枚棋子，如今居然逼著老爹不得不殺他……這個曹謹行可真夠狠的，這一刀也捅的夠疼！
但這遠遠不夠！
嚴嵩冷眼看向嚴世蕃。
嚴世蕃不敢多言，一聲不吭。
嚴嵩長長嘆了口氣，兒子惹的禍還得他來擦屁股，慢慢站起身道：“更衣。我進宮吧……”
嚴世蕃臉色難看至極：“爹……”
“閉嘴！”
嚴嵩肅然道：“通倭是大罪，是圣上的忌諱，這次一個羅龍文平不了了！速速更衣，要是等圣旨先到，事情就再沒有轉圜的余地！還有那張丹方，以及目前搜集到的所有天材地寶，都給我送到宮里，快！”
嚴世蕃握緊了拳頭，他憋屈啊！
這個曹謹行！
這個曹謹行！
他必須得死，必須得死！
嚴世蕃深深吸了口氣，看向嚴紹庭，眼睛一瞪：“還杵在那兒干什么！還不侍候你爺爺更衣！”
嚴紹庭趕緊丟了快子撲過去，幫嚴嵩穿朝服。
嚴世蕃朝門外大吼：“準備車轎，入宮！”
玉熙宮，謹身精舍。
嘉靖身穿道袍斜倚著坐在那方八卦臺上，手里正翻看著一封奏疏，看完一頁扔一頁。
他的臉色越來越難看了。
下方恭恭敬敬跪著三位大老，大內總管呂符、錦衣衛指揮使陸炳以及北鎮撫司鎮撫使劉振遠。
這三位一個是司禮監掌印，有資格看所有人的奏疏，另外兩個是曹謹行頂頭上司，同樣有資格看他的奏疏，顯然都是知情的，他們能預感到嘉靖看完之后會是何等的惱怒。果不其然，最后一頁看完，嘉靖臉色陰沉如水。
“好啊……”
嘉靖冷笑道：“膽大包天，通敵賣國！給朕叫嚴嵩來！
最后一句，近乎嘶吼，聲若龍吟虎嘯。
大殿之外，天地之間，霎時驚雷陣陣，狂風怒號，滂沱暴雨瓢潑而下！
殿內的三位大老趕緊伏低身子。
就在這時，嘉靖眉頭一動，生生壓下怒火，冷笑道：“來的倒快。讓他帶著東西滾進來！”
殿外當值的小太監不明所以，卻見宮門外另一個太監冒著大雨急匆匆跑來，氣喘吁吁地口稱：嚴閣老求見。
當值太監立時明白了，直接通傳，不多時就見嚴嵩顫顫巍巍，慢慢從宮門外走了進來，身后還有幾個提刑司太監抬著八口大箱子。
大雨傾盆，一絲不茍地澆在他們的頭上，雨滴匯成水流，順著嚴嵩的須發流下去。
已經七十多歲的嚴嵩恍若不覺，冒著暴雨，一步步往玉熙宮走。
往日早該有太監打傘，但方才嘉靖的那聲怒吼，讓所有太監都知道，今天不是拍馬屁的時候，搞不好要掉腦袋，所以只是冷眼看著……
“臣嚴嵩恭祝皇上萬歲！萬歲！萬萬歲！”
內閣首輔本有資格進精舍，但今天嚴嵩甚至沒敢上大殿臺階，就在殿門之外，提起朝服恭恭敬敬跪了下去，山呼萬歲，語氣至真至誠。
說完之后，他取下頭頂烏紗帽，輕輕放到了身旁。
這是請罪。
精舍里，嘉靖眉頭微皺，明知他是故意擺出如此姿態，還是忍不住心軟了。
十多年了，嚴嵩固然大奸大惡，但對嘉靖本人還是忠的，很多事都是替嘉靖受過，這次瞞著他跟倭寇換取《不老藥》丹方，其實也是知道這東西嘉靖不缺，這才起了私心，而且有很大可能還是嚴世蕃瞞著他干的，等知道的時候已經下不來臺，裹挾著他不得不幫著隱瞞……
“臣嚴嵩，有罪。”
大雨之中。
嚴嵩恭恭敬敬磕了下去。
以嘉靖的智慧，他如果不問，那就沒必要多說，說了也沒用——他如果想讓你活，自然會給你臺階下，不想讓你活，再狡辯也只是平添惡感、加大罪行。
大殿內外，一片死寂。
嚴嵩跪在地上，不知過了多久，早已帽袍皆濕，頭昏眼花，突然聽到一聲天籟：“進來。”
嚴嵩提起的心終于稍稍放下，這至少意味著不會抄家滅族了。
“臣，謝圣上隆恩……”
嚴嵩顫顫巍巍想站起來，腳下一軟，就要跌倒，呂符閃到他身邊，一只手攙起了他。
大雨也在此時停歇，天邊掛起彩虹。
“嚴閣老慢點。”
呂符還像往日一樣掛著澹澹的、和藹的笑，但嚴嵩知道，這份笑里的真情實意已經減少大半了。
這件丑事，勢必傷筋動骨，嚴嵩已經有預料，可是事到臨頭，還是不禁心頭苦澀。
十幾年的如履薄冰啊，一朝葬送……
呂符將嚴嵩扶進謹身精舍，十六位提刑司太監抬著八口大箱子進來，輕輕放下，又慢慢退了出去。
紗幔之后，嘉靖端坐在八卦臺的蒲團上，閉著眼睛。
三位大老分列兩側。
嚴嵩恭恭敬敬地跪下了。
“臣嚴嵩，有罪。”
還是一摸一樣的說辭。
嘉靖眼也不睜道：“何罪。”
這就是臺階。
嚴嵩趕緊把早就想好的說辭說了出來，同時奉上清單：“嚴世蕃麾下中書舍人羅龍文，密謀與倭寇勾結，假借嚴世蕃印綬命令浙江官員私放倭寇過境，燒殺搶掠，罪在不赦，現已正法！浙江所有伙同之人皆在此列。羅龍文犯下此等大罪，臣等有失察之過，自請辭去內閣首輔之職，也請圣上革去嚴世蕃工部尚書職，以正法典……”
他送上名單，名單之上是所有參與私放倭寇的官員，也是他們嚴家最信任的親信。
這等于是自己割肉！
但同時，也把他和嚴世蕃擇的干干凈凈！
可是，光擇是沒用的，是不是他們干的，眾人心知肚明，曹瑾行那封奏疏寫的清清楚楚，嚴嵩不敢有絲毫僥幸，還得自請處罰。
嚴嵩說完又磕了個頭。
嘉靖沒說他對，也沒說他錯，直接頒布命令。
呂符恭敬應是，嚴嵩把頭壓得更低了。
嘉靖：“著嚴世蕃退出內閣，貶為五品工部郎中，內閣缺位由兵部侍郎張居正暫代。”
呂符：“是。”
嘉靖：“即令嚴紹庭即刻趕往東南到戚繼光帳下聽用，但有脫逃、臨陣畏縮，嚴懲不貸！”
“……是。”
如果說前兩條是扒皮，那這條就是抽筋了，嚴嵩嚇了一跳，這是要送他孫子進火海啊！
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一旦讓倭寇知道他的身份，勢必群起而攻之！
——整個浙江，除了胡宗憲、戚繼光等抗倭將領，還有誰的命比他更“貴”？
呂符同情地看了嚴嵩一眼，恭敬稱是。
“東西留下，回府養病吧！”
嘉靖不耐煩地揮手，自始至終懶得看他一眼。
“臣嚴嵩……告退……”
嚴嵩顫巍巍起身，穿著那一身濕透的朝服，孤身走出大殿，走回嚴府……
嘉靖這才睜眼，冷冷地瞥了嚴嵩一眼。
這次沒把嚴家徹底收拾，已經是心軟的結果，下次再有類似的事件發生，也就再沒有情分可言……
呂符奉上那張名單。
嘉靖掃了一眼，冷聲道：“這名單上的所有人，給朕剝皮揎草、抄家滅族！繳獲贓款悉數充作軍需，也讓那幫吃里爬外的東西看看通倭的下場！”
呂符的臉色也冷了下來：“奴才這就擬旨！”
嘉靖看了眼陸炳：“陸繹還有幾天到？”
“回圣上。”
陸炳想了想道：“今晨出發，騎翻云駒日夜兼程，明日正午應該能跟十三匯合。”
“嗯。”
嘉靖點點頭：“十三立此大功，浙江怕是有亡命徒要對付他，聽說正道和魔道也跟他過不去……呂符，再派一個影衛過去保護他，順便，帶上他這次的賞賜，就賞……那套騰龍甲吧，隨軍作戰用的著。”
“是。”
大內秘寶騰龍甲，乃是魏晉名將杜武庫的護身寶甲，位列四品，陸炳和劉振遠都沒想到嘉靖居然這么大方。
劉振遠趕緊跪下道：“臣代十三謝賞。謝圣上隆恩！”
“不必多禮了。”
嘉靖冷冷道：“這次多虧十三心細，不然嚴世蕃捅的簍子怕是要傷及東南根本……著令十三為欽差，給朕放開手腳，若是再有此類事件，涉及多少人殺多少人，一個不留！”
三人心神一凜，齊聲道：“臣等遵旨！”
