斯托比同茲本又商量了一些關于‘保護費’的事情后，突然心念一動，皺著眉問道：
“有一個問題，我們想要達成既定的收益，首先得證明我們有實力吧。”
那些貴族和商人都精明的很，要是不能證明他們有實力保駕護航，那么價格再低,別人也不會同意。
聽到斯托比的疑惑，茲本自信一笑，顯然是早有腹稿：
“你聽說過‘N系列探測儀’嗎？”
“N系列...”斯托比眉頭微皺，思索了一下才不確定道：
“好像是帝國推出的一款航海探測儀，在探險者協會利用功勛點可是換到N01或是N02。”
“沒錯。”茲本自信一笑，詳細解釋說：
“N02的最大探測生命范圍為20公里，是純機械設備。而N03探測儀由奧莉安娜設計,以魔法方塊作為能源,探測范圍接近200公里。”
“200公里...”
斯托比臉上閃過一絲訝異,如果這種探測儀真的具備該功能，那么他們光是依賴探測儀，就能提前規避99的海盜了。
便利性不言而喻。
就當前的狀況來說，現在大多數海盜團伙使用的還是木制帆船。
在海上航行時，需要依靠肉眼去找尋目標，只不過是海盜和商船基數都足夠大，才導致掠奪燒船的惡劣事件頻發。
“可是...”斯托比遲疑道，“購買這種探測器給那些小商船，有些不劃算吧...”
茲本搖了搖手指：“這是給你們配的。”
“N03探測器可以訂制，給小商場一個探測信標，就能在探測儀器上重點標注。大概只要20個N03，就能覆蓋整條航線。”
斯托比瞪大了眼：“20個N03...！！那么就需要至少20個船隊護航，這個花銷可不小。”
“只要有人手，帝國可以提供戰艦,比那些鐵艦還好一些。”茲本右手拇指和食指搓了搓，“當然,價錢不會便宜。”
斯托比一聽,自己擔憂的問題都不是問題了，也就放開了心，豪爽直言道：
“錢不是問題，我們所做的一切，都是為了帝國！”
“...說的沒錯。”茲本附和的同時，翻了個白眼。
對于斯托比這種帝國狂熱分子，他在心里感慨的同時也是萬分無奈。
帝國為的是千年大計，在不吞并其余國家的情況下，不斷進行抽血。
現在的斯托比和莎拉或許心向帝國，但往后繁衍幾代，這樣的忠誠還會有多少殘留呢？
所以在他的觀點里，這種事情，最好還是利益捆綁形成習慣。
而且駐扎比爾吉沃特的人不能是諾克薩斯派遣的人，那些人最好和諾克薩斯毫無關聯。
甚至，和帝國內部掌權者的關系，最好也不要那么親近。
茲本上次回帝國后，和自己父親交談過一次，也是那次他才有些明白過來。
帝國在瑞恩冕下的有意控制下，正在慢慢轉型。
曾經的諾克薩斯,以武力獲取想要得到的一切。
而現在的諾克薩斯，更傾向于溫水煮蛙,慢慢汲取其他地區的國力來強盛自身。
收世界才俊，聚天地之精華，得萬物之精魄，號萬世之尊...
這才是瑞恩冕下所理想的諾克薩斯帝國。
也正是因為越來越多的人都意識到了這一點，帝國的執行力和凝聚力才越來越高。
誰不期待自己的帝國成就偉業呢...
至少茲本他心里清楚，自己拒絕不了銘刻在歷史上的誘惑。
“噢，對了！”茲本想到了一件沒說的事情，補充道：“別忘了暗地里資助那些相對弱勢的海盜。”
“這又是為什么？”斯托比不解。
茲本嫌棄地皺了皺眉：“航線不亂起來，你怎么收到更多的錢？”
“呃...說的有理，但這會不會被發現啊。”斯托比看起來還有些猶豫和擔憂。
“當然會，所以得把厄運酒館搞起來，那些商人和貴族會給出懸賞，到時候那些賞金獵人自然會勤懇敬業地把那些海盜做掉。”茲本說道。
“這也和我們沒關系吧...只是他們把腦袋和海盜旗交給了我們。”
“開動腦子啊，怎么可能沒關系呢？”
茲本敲了敲自己的腦子，滿是無奈的口吻道：
“誰在乎這些海盜是怎么死的，最后是我們拿著他們去那些人手里換錢，這就是我們的誠意。”
“...這...”
斯托比欲言又止，最后還是沒有說什么。
也不是他笨，只是他實在沒見過這種操作，明明是他們找人劫掠了商船，拿了人家貨物的大頭。
之后還要把海盜滅掉，拿那些腦袋去商人那換賞金。
這會不會...太不道義了。
“哎，我說你不會在想什么正義的事情吧。先不說咱們不是德瑪西亞人，都當海盜了，還講這個？”茲本一臉狐疑的望向斯托比。
“沒有，怎么可能！”
斯托比連連擺手，搪塞道：
“我只是在想，這樣下去海盜的數量會不會變少，這樣那些商人和貴族就不愿意付錢了。”
如果航線過于安全，到時候誰還愿意付保護費？
“不錯，這倒是個好問題！”
茲本滿意的點點頭，甚至意外的看了眼斯托比。
很快就聽茲本擊了下掌，想到了：“這個問題也好解決！”
“呃，怎么解決？”斯托比瞪大眼睛。
他剛剛真的只是隨口一問，沒想到茲本連解決方法都想好了。
迎著好奇的目光，茲本隨口答道：
“那就讓這條航線一直亂起來就好了。”
“怎么亂？”
斯托比追問，他實在想不到誰會做賠本買賣，海盜未來怎么都是死，安全系數基本為0，誰還愿意當海盜。
“沒有海盜，你就不能讓人偽裝成海盜嗎？”茲本一臉得色。
“自己人偽裝？”斯托比更迷惑了，“可我們不是要用他們換賞金嗎？”
自己人殺自己人，這怎么玩？
“海上戰爭，船毀人亡很正常。搞一些便宜的木帆船掛上海盜旗，當著一些人的面，擊沉就好了。”
茲本繼續說道：
“海盜嘛，不殺人怎么是海盜，劫掠時把見過樣貌的人都給殺了，不要留下把柄。當然，留下把柄也沒事。”
“這又是怎么說？留下把柄不是就暴露了？”斯托比迷惑道。
茲本嘆了口氣：“只要不搞的太過分，他們還能到海上宰了你們不成？”
“那倒是！”斯托比面露恍然，眼神亮了起來。
聽茲本講了這一大段，對于比爾吉沃特發展的未來，他有了充足的信心。
這可是一條黃金商路，必然能為帝國創造更大的收益。
與此同時，茲本反倒是在琢磨另一件事。
他記得因為最近機械科技發展迅勐，帝國造的船一批又一批的等待淘汰。
最早的那幾批廢除品，被當成鋼鐵來處理顯然很虧。
未來海上風云變化，比爾吉沃特這邊應該要不少的船。
但肯定不能都給比爾吉沃特，不然能處理的艦船也太少了。
到時候給斯托比一些質量好一點的船，再把次一點的船通過黑市賣給海盜和德瑪西亞或者皮爾特沃夫。
嗯...這就很完美了！
茲本暗自思忖著，滿意地點了點下巴，有了這份功績，他老爹的地位應該能往上提一提了。
聽說帝國現在兩位副議會長都完成了魔法躍升，實力提升到了和神靈等同的地位。
也不知道以后有沒有機會，能輪到他或者老爹。
嘛嘛，反正無論如何，為了帝國的崛起，就從賺錢開始吧！
茲本此刻的眼眸中，也燃起了和斯托比一般的熱血。
艾歐尼亞，萊恩港。
身材高大，肌肉健碩的瑟提邁著大步，再次走進了他無比熟悉的角斗場。
但與平時不同的是，這一次的他，身份也發生了些許變化。
他所走的方向，不再是選手的休息席，而是一步步朝著臺階向上走去。
瑟提的雙眼微微瞇起，一路上侍女和侍從都壓低了身體，滿臉敬畏之色。
瑟提的余光從他們身上毫無留戀的于一一掃過，受人仰視，備受矚目，這是一種他從未體驗過的感覺。
并非是懼怕于他的實力，又或者是崇拜他的暴力。
這些侍從們，單純是因為他身份的轉變，而變得內心敬畏。
“權力的滋味，如此美妙！”
瑟提能清晰的感受到，每當自己往高處邁一步，就好似與過去那個卑微的自己告別。
曾經的他哪怕雙拳再能打，也不過是角斗場的一個打手。
但現在，只不過是霍倫簡單的一句話，他就成為了角斗場的主人。
如此輕而易舉，反而讓他有些不真實的感覺。
邁過最后一個臺階后，哪怕迎著刺眼的陽光，但瑟提還是努力將眼睛睜大，望著這完全不同的風景。
他現在所在的位置是角斗場最高的石臺上，一般這里都是那些達官顯貴們才能坐著的地方。
而現在...他自己也成了這些人中的一員。
“這邊。”
霍倫著一套行政官服侍，挺直站立在看臺之上。
瑟提面色冷靜的走了過來，同霍倫一同，看著下方角斗士對戰的場景。
按照以前的習慣，他會率先觀察這兩人的實力強弱。
但現在站在高臺之上，俯視著下方搏斗在一起的二人。好似完全不用做出判斷，都能判定那兩個角斗士如同螻蟻一般。
這種感覺讓瑟提很陌生，并非是來源于對自身實力的認同，而只不過是換個了站位和身份帶來的東西。
“你的眼神我很熟悉，當時冕下帶我站在群山之巔時，眼神和你一模一樣。”霍倫的眼底帶著微笑。
“冕下？”瑟提有些疑惑。
“諾克薩斯帝國現任掌控者，崔法利議會長，世間最強大的法師，瑞恩·梅雷迪斯冕下。”霍倫毫不遲疑的報出了一大串頭銜。
瑞恩·梅雷迪斯...
瑟提對這個名字算是耳熟能詳，不說其對這片土地的改變，就那位也是出自角斗場的趙信，就因為攀上了他而得以成名。
“你見過那個人？”瑟提開口道。
見瑟提對瑞恩有興趣，霍倫笑著感慨道：
“那是一個才華冠絕古今的人，曾經無人能與他媲美，未來也可能不會有。”
“我聽說他輸過一次。”瑟提直言道。
霍倫如此高的評價，讓他有些意外。
但不知怎么的，他心中卻也涌現出了不服。
未來的艾歐尼亞之王...
這是霍倫對他未來的評價，可遠遠不及那位冕下。
“他是輸過一次，就在不遠處的普雷西典。”
霍倫瞧了眼瑟提，嘴角微微上翹，坦然說出了那次的失敗。
“但自那以后，他就再也沒輸過了。而且，你知道他為什么會輸嗎？”
“不知道，聽說他們堅守了很久，但還是被艾歐尼亞擊敗了。”瑟提平靜道。
自角斗場出道以后，他還沒有輸過一場，自然也就不知道失敗是什么滋味。
他一直以來都知道，如果自己輸了，也就是喪命之時。
霍倫搖搖頭，感慨道：“冕下和大統領閣下，二人率領麾下戰團，悍然硬抗了幾乎整個艾歐尼亞，甚至引得艾歐尼亞之魂親自出手。”
瑟提的眉頭微微皺起，整個艾歐尼亞，他不知道有多強，但也明白那是多么不可思議的力量。
至于艾歐尼亞之魂，出生在艾歐尼亞的他同樣很了解。
所有艾歐尼亞人都認為初生之土有自己的意識，而那有著神靈般偉力的意識，就被人稱作艾歐尼亞之魂。
以一個戰團的力量抗衡如此力量，瑟提能想象到那位冕下的實力。
但...
瑟提嘴角多了一抹笑容，雙目也是難得的閃爍起了興奮和火熱。
那位冕下能做到，他憑什么不能？
站在高臺之上，瑟提莫名的心里生出了一分豪情。
作為頂天立地的漢子，就該要出人頭地！
他，瑟提，會用雙拳證明這一點。
“看你的樣子，應該是不服。”霍倫溫和的笑了笑。“帝國以實力論權勢，只要你用實力獲取了滔天功績，哪怕是冕下的位置，你也未嘗不是沒有希望。”
“實力嗎...”
瑟提咧嘴笑了起來，雙拳狠狠撞擊在一起，砰砰作響。
用實力來獲取權勢，正和他的口味。
下方的角斗接近尾聲，觀眾們大聲為勝者歡呼，場地內鋪滿了熱情。
借著環境的躁動與火熱，霍倫更是添了一把火：
“今天來的人，都是瓦斯塔亞人中認可帝國的激進派。能做到什么程度，就看你了。”
“哈哈哈哈！正合我意！”
瑟提雙眼大放光彩，向前走了兩步，讓自己高大魁梧的身軀出現在了所有觀眾面前。
他深吸了一口氣，忽地聲音如驚雷炸響般高聲大喝：
“全都...都給我安靜！！！”
