大江水道，素來是航運命脈。在戰時，它屬于天險。可實際上大江對于南方來說，實在算不上什么天險。眾所周知，守江必守淮。淮河一線一旦被突破，大江南北岸，到處是缺口，想守也守不住。
古來南方小國，諸如三國東吳，南北朝宋齊梁陳，所有防御兵力全在淮河一線。如果放棄淮河一線，等同于放掉橋頭堡。毫不夸張的說，淮河就是南方的‘潼關’。只不過，淮河沒有潼關那么‘易守難攻’。
對于大江來說，它更多的作用，其實還是囤積糧食，利用南方密密麻麻的水網對淮河防線進行補給，同北方強國打消耗戰。是故，大江航道，素來繁盛無比。
戰時繁盛，天下太平之時則更加繁盛。
一艘兩百石左右的船只航行在大江中下游，它的目的地是潤州江寧，這艘船上滿載著北方貨物，擁有大量毛皮、羊毛衣、白糖等南方稀缺高端商品。
“我們已在三處渡口停留，每次都會賣出大量貨物，據報，對方已經注意到我們。若卑職沒有猜錯，對方肯定打算在我們進入下一個渡口之前伏擊我們。”
船頭上，一名年輕校尉對著張玄素稟報。
“或許，不是下一刻渡口，而是今晚呢。”張玄素兩只手收縮在袖口中，迎著風，輕聲的說。
“今晚？”校尉一頓，而后面色凝重道：“若是今晚，我們需要立即通知王將軍。”
“放心，王將軍身經百戰，早有準備，我們做好自己的事情便足夠了，不需要畫蛇添足，引起對方警惕。不過呢，你們也要多加防備小心，以免中招。”
“是。”校尉抱拳，緩步退下。
張玄素輕輕吐口氣，臉上緩緩浮現一絲笑容。
“我倒要看看，是什么鬼怪在作亂。”
“那肯定是水鬼咯。”褚遂良笑吟吟的走到他身邊，與他一起吹著風，享受著難得的安寧。
“水鬼？”張玄素蹙眉道：“這什么意思？”
“在南方，我們喜歡叫水匪為水鬼，少數地方也叫做水猴子。他們在水中力大無比，一旦被它抓住，任憑你是項王在世也逃不掉身死下場。后來，入伍之水師悍卒，又喚作水鬼。大抵上，是希望水師在水中能有水鬼那樣翻江倒海的能力。”褚遂良輕聲解釋道。
張玄素點點頭，而后想起什么，問道：“我記得，褚寺卿好像就是南方人吧？”
“準確來說是錢塘人。”褚遂良臉上涌現一抹回憶之色。
“那好啊，這次你過江，我心里可有底了。”張玄素一笑。
“別。”褚遂良臉上回憶之色收斂，苦笑道：“不瞞你說，我很久沒有回錢塘了。前隋那會兒，為了前途北上，粗略算來，已有將近二十年沒有回家鄉看看了。這次回來，奉命殺人，可實在是沒那個臉面去見鄉親們。”
“怎么，你知道什么了？”張玄素笑問。
褚遂良嘆道：“你不是這里的人，可能不是很理解。南方宗族勢力，盤根結錯，因姻親，地域，理念等等差別，分為各色不同的派系存在，很難厘的清。圣人這次徹查淮南道，江南道，必然是牽一發而動全身，我不是懷疑什么，我是肯定，絕對會查出一大片貪贓枉法之徒。”
張玄素冷冷道：“他們活該，圣人待他們還不夠寬厚么，處處拉攏安撫，卻沒想到換來的是他們變本加厲，此番若不加以嚴懲，何以讓朝廷面對天下百姓。”
“是。”褚遂良點點頭，面色十分惆悵。
過了一會兒，張玄素又問道：“褚寺卿，你該不會心軟吧？”
褚遂良臉色一黑。
“絕對不會。”
“那就好。”張玄素抱拳道：“在下先回去休息了，今晚肯定要鬧一會兒，失陪了。”
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“張御史請自便。”
倆人分別，褚遂良臉色不是很好看。
作為皇帝神策府舊臣，他現在過得其實很郁悶。當年和他同一批效忠皇帝陛下的同僚，要么已經是宰臣，如杜如晦，薛收，戴胃。要么就是一部尚書，如岑文本、魏征、秦瓊等。
只有他，在太府寺卿這個位置上一直沒動過。而且，這些年來的爵位也依舊是皇帝陛下登基時候冊封的郡公。
根本原因，他知道是自己在對待番邦的態度上，惹惱了圣人。
在他的對外思想中，主要是三個點。其一，先華夏而后夷狄。其二，畏威慕德。其三，以信義而撫戎夷。
先華夏而后夷狄是他思想的核心。當年圣人剿滅突厥，燒死二十余萬突厥人的時候，他認為不應該造成如此巨大的殺戮，故而彈劾李靖。之后，他上疏圣人，言大唐所轄州縣為‘一身’，在‘一身’之中，東都洛陽和帝都長安如同腹心，其余各州縣如同四肢。而突厥則是身外之物，或者說是他人手足，不必過多聯系。只要他們老實，則不必搭理他們。
結果，圣人大罵他蠢笨，完全不在乎他的說法，設置大都督府管轄草原。
這是他惹惱圣人的開始。
之后，他又上疏，要使用‘威’，使得突厥畏懼。用恩德，教化突厥，對他們實行德化，通過冊立可汗的方式，讓他們對大唐感恩戴德，從而永遠依附大唐。
結果，皇帝罵他癡心瘋，讓他把前隋文帝楊堅的分化拉攏冊封可汗之策，和后期頡利等人南下入侵中原的史書資料抄寫一萬遍。
他當時就傻眼了，可偏偏無話可說。因為滿朝文武，大部分人都罵他缺心眼，說夷狄根本不能相信他們能被教化。皇帝更是直言不諱的告訴他，夷狄就是畜生，若帝國強盛，他們則為守戶之犬，若帝國衰弱，他們則會撕下偽裝，化身虎狼，危害帝國子民。
經此兩事之后，他當時還沒意識到自己錯的有多離譜。在皇帝大肆壓迫殺戮夷狄之時，他又作死的的上疏，陳述利弊。
即，他的最后一個思想，以信義而撫戎夷。
他認為，信為國本，對夷狄守信，能夠充分顯示帝國的形象，守信是避免對外戰爭的有效方法。帝國只要能做到以信待人，那么夷狄之患，將會不復存在。
結果，這一次他直接被皇帝拿奏疏砸腦袋，之后再也沒怎么搭理過自己。
后來皇帝的一系列動作，讓他徹底明白，自己的想法，完全和皇帝南轅北轍。
皇帝根本沒打算放過夷狄，他根本就沒把夷狄當人，而是當成了牲畜。不殺光，就不放手的那種態勢。
帝國在針對高句麗新羅百濟三國上玩得欺騙，失約等等行為，更是將他的思想踐踏在腳底下。
