“我要見你們的軍團長，現在，馬上！”
拉文尼斯對著穿梭于宮殿外的俄偌恩法師們厲聲大喊，早春冷峭潮濕的風令他的冠冕、袍服濕漉漉，寒冷一點點沁進衣物，染在肌膚之上。
神情冷峻的抑魔法師們有條不紊地執行著任務，一名又一名暗影衛隊成員因為反抗而被抑魔覆蓋壓制倒地，反抗劇烈的人則是在接近戰中被復數的敵人重創。
暗影衛隊長仍在高聲強調科德佐恩與俄偌恩的合作條約，但拉文尼斯的內心早已隨著這一突發事件，逐漸沉進了谷底。
近三十日，俄偌恩全線靜默，由原本的進攻態勢轉為固守。
很難說清楚聽到消息的那一剎那腦海中泛起的不安有何緣由，然而此刻，此情此景，卻回應了那一日的心悸。
拉文尼斯不顧儀態揪住一名看似副官級別的抑魔法師一頓呵斥，芙拉索蕾雅應聲現身。
“我要知道到底發生了什么。”拉文尼斯徑直走到她的面前，逼問，“攻勢停止快三十天，如今又突然控制了我的衛隊成員，俄偌恩打算向梅拉展現你們言而無信的一面？”
“正相反，這么做，是俄偌恩履行承諾的體現。”芙拉索蕾雅滿臉憐憫，將一份卷軸拋過去。
拉文尼斯展開只看了一眼，臉色煞白，身子不住顫抖，翕動的嘴唇吐出一連串的顫音。
“暫時休戰期間，俄偌恩特使團抵達斯萊戈王都克萊斯托，與晨曦領、綠蔭領、風暴領、羅耶公國、銀楓圣教國的領袖會晤，進行議和談判。根據談判協議，俄偌恩將全面撤出梅拉大陸，等待梅拉秩序平復，正式建立大陸級的使館。”
“根據這份由雙方共同起草擬定的協議中的附加項，俄偌恩需在撤退期間協助控制科德佐恩境內秩序，約束所有暗影衛隊成員，等待接收。”
芙拉索蕾雅記憶很好，背誦完協議內容后便站定，冷眼旁觀著拉文尼斯的神色。
煞白，泛青，漲紅，難以想象一個人的臉色能在短短數秒內經歷如此復雜的變化，他的臉部肌肉顫動不停，嘴角更是不住哆嗦，滿頭細汗已經沁出，匯聚成小溪，垂落睫毛，淌下臉頰。
“開什么玩笑……”拉文尼斯緊咬著牙關，壓抑的聲音在下一秒如火山爆發炸裂開，“你們俄偌恩人把戰爭當做什么了，游戲嗎！”
他猛地甩手，唾沫橫飛，滿臉猙獰：“入侵時夸下豪言壯語，那股攻城掠地勢如破竹的威勢呢，去哪了，就因為一場慘敗全都變成膽小鬼？”
“不過百日，你們竟然選擇退縮，這就是你們口中延續了古老文明的大陸嗎！”
芙拉索蕾雅抿了抿被風吹得有些干澀的嘴唇，對拉文尼斯一直保持的那份形式尊重隨著輕蔑的一笑，蕩然無存。
“或許是俄偌恩征服七個地區的故事讓你有了錯誤的理解，我們需要的是解，而非戰爭。”芙拉索蕾雅提醒，“俄偌恩人不是戰爭瘋子，萬千生靈趕赴戰場只是為了茍延殘喘或者……后代掙脫災厄。”
“難道那群人就有解嗎！”拉文尼斯不服。
“恕我直言，拉文尼斯陛下，您應該不是在為俄偌恩人著想，而是在為自己的未來恐懼吧？”
拉文尼斯拳頭緊握，血灌瞳仁。
異族與俄偌恩相繼來襲，處處起火，在軍團長溫蒂的游說下，暗影衛隊們替他做出了選擇。
俄偌恩始終恭敬的態度令拉文尼斯一度認為自己選擇了正確的道路，沉浸于重新劃分梅拉秩序的美夢之中，可倏忽間……一切都變了。
一旦俄偌恩離去，背叛了梅拉的科德佐恩還能繼續存在嗎？
想到這里，拉文尼斯腳下踉蹌，癱倒在座位上，雙眼再沒有一個焦點。
拉文尼斯所不知道的是，此時斯萊戈與科德佐恩邊境接壤的一處城邦內，不知道俄偌恩為何突然退軍的眾人于困惑中迎來了尊貴的客人——剛剛和談完畢的諾埃爾一行人。
拉文尼斯的親弟弟杰利科于自己奢華的城堡中款待眾人，而他那位敬業稱職的老管家則如樂隊指揮，從眾人進入城堡的那一刻起不曾停歇，揮舞著手，對著所見到的每個仆人發布任務，堪稱嘮叨地重復個不停，生怕怠慢了這群尊貴的客人。
“把酒窖里的陳釀都拿出來。”
“是老爺您珍藏自飲的那些？”
杰利科瞪眼：“當然，今天的所有，都要是最好的！”
吩咐完，他走到衣物間，對著鏡面整理好著裝，這才換上一副輕松寫意的笑容，優雅地推開待客廳的大門。
這里，諾埃爾、澤尼爾、羅耶、塔妮婭，以及教國神選刻勒婭與大主教戴維德均已落座。
或許是有戴維德這個老好人在場，談話氣氛很不錯，即便是有矛盾的舊梭倫三方也微笑著談論著什么，這幅融洽的畫面仿佛三個國家間那混亂、泥濘的關系與歷史矛盾均已解開。
四大國領袖，唯缺科德佐恩。
杰利科整了整衣領，坦然地來到圓桌旁落座——兄長拉文尼斯四世投向俄偌恩陣營，而抵抗俄偌恩的中堅力量均造訪自己的城堡，為他擊退惡敵……杰利科忍不住嘴角上揚。
這或是一種默許！
一念及此，杰利科心頭火熱。
澤尼爾瞥了一眼徑直落在于自己身旁的杰利科，眼睛微瞇。
萊蒂西亞正欲開口，卻被澤尼爾遞來的茶點塞住了嘴。
其他人的反應大致相同，沒有人對杰利科多發一言。
隨著裝酒的木桶運入待客廳，醇美的酒香四下蔓延，玫瑰色的酒漿倒入杯中，在杯壁沿晃蕩，翻起一陣惹人迷醉的“浪花”。
然而無人舉杯，即便作為宅邸主人的杰利科起身邀飲。
澤尼爾提醒：“還有人沒到。”
正納悶之際，杰利科聽到了門外的腳步聲。
房門洞開的剎那，數道眼神在空中交織、碰撞。
“怎么是你們？”
一句盡是不耐煩的話語，擦出了濃重的火藥味。
造訪者不是別人，同樣也是拉文尼斯一系的直系血脈，若加上杰利科，則一共是六位。
在親衛的陪同下，六位科德佐恩王室血脈落座，只不過，這一回澤尼爾等人調換了位置，將他們都攏在了一塊。
“誰能解釋一下，為什么他們會出現在這里？”有人臉色陰沉，睨著自己的親兄弟們。
“好問題，我也想知道。”
“不會是俄偌恩大敗，戰線后退之際，恬不知恥邀功吧？”
“我怎么聽說有人節節敗退呢，這樣的戰績，居然有臉自稱科德佐恩正統？
六個人像是斗雞，碰面就開始了激烈的嘴仗，彼此之間的暗影衛隊同樣劍拔弩張。
每個人都清楚，恢復科德佐恩的秩序，來自四大國的認可必不可少，在場幾位領袖的意見至關重要。
眼看人已到齊，諾埃爾站起身，清了清嗓子：“我需要告知諸位一個消息……我們與俄偌恩的戰爭，已經結束。”
唇槍舌劍的六人立時呆住了。
在諾埃爾解釋清楚事情經過后，有著科德佐恩王室血脈的他們紛紛激動了起來。
俄偌恩的離開，意味著拉文尼斯四世的王位被剝奪只是時間問題。
現在，在場的每個人，都有機會！
杰利科當即起身，禮貌地向諾埃爾施禮：“作為科德佐恩的王室血脈，我對于兄長所導致的科德佐恩全境淪陷，俄偌恩與異族的肆虐，深感恥辱……俄偌恩離去后，我必將帶領科德佐恩休養生息。”
“杰利科，你有什么資格說這句話。”
“一個與俄偌恩交戰怯懦無比，連戰連敗的人，不配擲下豪言。”
“你覬覦錯了位置。”
諾埃爾倒是很有興趣欣賞這出兄弟鬩墻的戲碼，畢竟他也有一群差不多的兄弟姐妹，眼前這一幕，對他而言是純粹的爽劇。
看不下去的老好人戴維德卻是起身打斷了爽劇的展開，這讓追劇的諾埃爾不禁嘆氣。
“不必爭論，關于科德佐恩的新王，以及秩序恢復的問題，其實已有決斷。”
戴維德拿出一張地圖，地圖上的科德佐恩被一條顯眼的紅線進行了切割，靠近斯萊戈與教國的東與東南不少土地囊括其中。
杰利科等人仍有些迷糊，他們身后的暗影衛隊長們卻意識到了不對。
“切割科德佐恩……教國是什么意思？”有人冷聲問。
房間內的溫度霎時間冷了下去，那是從人心泛出的陰寒。
“嚴格來說，這不只是教國的意思，而是由綠蔭、風暴、羅耶公國、教國、斯萊戈共計五方議定的結果，其結果得到了調停人的認證。”戴維德不受任何人的影響，云淡風輕地解釋。
他認為自己的表達足夠準確，但這番有條不紊，調理清晰的描述，無法熄滅科德佐恩王室血脈熊熊燃燒的權利欲。
科德佐恩屬于他們，只有科德佐恩的王才有資格對其進行裁切，修飾，這是若干年來，四大國維持的秩序基底，無數緩沖帶小國與城邦的建立便是這一秩序規則的衍生物。
四大國間直接的沖突都該以代理人形式決出，彼此的直接對抗都會引起難以預測的結果。
直接沖突，無人受益。
而今，卻有人赤裸裸地將科德佐恩端上桌面，如糕點般肆意下刀，切割，被羞辱的激憤涌現在他們每個人的臉上。
“科德佐恩本該如塵土般逝去，歸入歷史典籍之中，作為調停人，我給予了你們公平與風暴親王競爭的機會，你們每個人都有機會向科德佐恩這片國度的人證明，自己是更好的‘王’。”
從煤球姿態解體的路禹緩步走入客廳，迎著那一道道疑惑而又憤怒的目光走去。
“以你們在戰爭開始前，進行中的表現，我認為這份決議足夠照顧你們，也足夠尊重科德佐恩歷史上歷代賢帝。”
“你是什么人？”
“晨曦領，路禹，不過你們應該更熟悉我的另一個名字，暴食者。”
杰利科等人愣了片刻，隨即有人用陰冷的口吻問：“你為什么能成為調停人，梅拉的上一位調停人是勞倫德教皇，你……有資格？”
“這不由你們來定義。”路禹掃了一眼眾人，眼神銳利如刀，似有光芒流淌，“以我對各位的了解，你們能獲得這份與風暴領競爭的機會，已是我對科德佐恩民眾極大的不負責。”
“你們中有的人密謀了入冬時分對諾埃爾的暗殺行動，只為了栽贓嫁禍拉文尼斯。”
“有的人則是在異族入侵，俄偌恩未曾出現前劫掠拉文尼斯的前線補給，導致惡獸伯爵領徹底無法救援。”
“你們趁勢割據起義，全然不顧仍然奮戰于第一線的科德佐恩勇士，只為了加速拉文尼斯的垮塌，將偌大的科德佐恩浸入混亂漩渦之中。”
“除此之外，俄偌恩戰爭期間，有人暗中媾和不成，有人消極抵抗，還有人首鼠兩端，待價而沽。”
路禹玩味地搖晃著酒杯，注視著杯中的倒影，壓抑著怒氣，沉聲說：“說到這，我都有些質疑，是否該附和塔妮婭和羅耶提出的議案了，你們似乎就不配同臺競技，而是該滾下舞臺。”
一位暗影衛隊長按捺不住，視線在諾埃爾等人身上游移。
“你們硬生生抬出一個調停人，就是為了冠冕堂皇地宰割科德佐恩對吧？不要太荒誕了，一個惡名遠揚的人，就因為在戰爭期間的功績就被捧上勞倫德高度，教國竟然還對此毫無異議，可笑！”
“我反復詢問，他究竟有何資格，你們緘默不言足以說明一切。”
頓了頓，暗影衛隊長冷冰冰地再次開口：“暗影衛隊擅長的不只是軍陣襲殺，我們隱匿暗殺的手段不遜寂靜者與黑鸮，身為帝國意志，我們會以自己的方式捍衛帝國的完整，任何褻瀆、折辱帝國者，都將承受暗影衛隊的怒火。”
被這一派系的暗影衛隊長緊盯，路禹眼睛一點點瞇了下去，那淺淺的縫隙中，流淌著難以捉摸的光彩。
“現在，我可否認為你這段話，是在威脅我？”
暗影衛隊長冷笑：“你或許很強大，但你身邊的人，領地的人呢？他們都那么強大嗎？強大到能隨時應對潛伏于陰影中的惡意。別忘了，四大國之間的秩序基底便是為了這一下限而制定，打破規矩的人，就要承擔那份代價！”
澤尼爾扯了一把準備上前勸說以和為貴的刻勒婭，順便按住了準備說話的塔妮婭。
他開始后退。
“你們呢？”路禹問，“你們也是帝國意志，贊同他嗎？”
對視了一眼，又有三位暗影衛隊長站出。
“科德佐恩仍未破滅，昔日的秩序，應當延續。”
路禹瞥了一眼默不作聲的另外兩位，微微點頭：“我知道了。”
他的眼睛微微睜開，猩紅的雙眸，如有血海翻騰。
“我喜歡你們所說‘惡名遠揚’，但你們只是耳聞，而非親眼目睹。”
大廳中，某種黏膩濕滑的聲音開始回響。
不知何時起，光滑潔凈的大理石磚面遍布人體經脈般的血色紋路。
暗影衛隊長驚愕地望向路禹。
他說：“現在，暴食者餓了，需要吃掉一些……規矩！”
