以導游身份帶著晨曦人閑游格朗的希瑟將今日所見所聞告知了路禹。
小康沃爾延續了父親的作風，繼續恐怖而殘酷的統治，深知只要魔法師仍站在自己一側就能為所欲為的他青出于藍勝于藍，將昔日康沃爾在地下進行的黑色交易做大做強，賣血換糧居然成了格朗帝國的貿易創收點。
不僅如此，他還嚴格管控人員流動，防止帝國之下的公民逃跑，以便讓更多的人持續為自己勞作產出。
能活，但也只是能活，這就是現狀。
“格朗帝國不過是少數人的牧場，無論種族，在這里，都是他們圈養的牲畜。”
賽璐璐本以為這是一次見識異域風情的閑游，結果回到空島后拳頭始終緊握。
如果不是有塞列爾這個人神共憤的民族在前，前后兩位康沃爾在格朗帝國進行的超凡世界普通人忍耐度社會實驗，必然能在晨曦的暴君點評中名列第一。
誠如家貓信中所說，對于格朗的普通人而言，生活已經沒法變得更壞了。
路禹和塞拉商議后決定，不直接將勝利給予波圖斯。
盡管有著晨曦機械降神般的協助，輸贏早在一開始就注定，但他們需要這片土地上的人民相信，勝利離不開他們奮起反抗時涌動全身的熱血，以及不畏死的勇敢。
唯有這樣，他們才會重拾為人的尊嚴，而不是被康沃爾父子馴化的家畜，波圖斯也才能進一步樹立起新王的威嚴。
波圖斯明白這是路禹的良苦用心，也明白這是對他的觀察與考驗，因此他竭盡所能地在最短的時間里聯系上了早就串連好的，對格朗帝國積怨已久的奴隸與民眾。
家貓選擇他是有原因的，數日之內，格朗民變如火。
“格朗帝國派出的魔法師，一個不留。”
得到來自領主的命令，晨曦的高階魔法師開始了攔截與狩獵，格朗各個領地試圖鎮壓民變的魔法師無一例外音訊全無。
失去了精銳的高階魔法師群體，面對數倍，乃至數十倍于己方的憤怒的民眾，格朗各個城邦相繼淪陷。
格朗建立在暴力與血腥之上的執政根基脆弱如泥沙，根本無需空島顯形，燎原之火便已將王座點燃。
這一切，只用了一個多月。
波圖斯徹底清理了格朗王室與貴族，小康沃爾為首的王室被他公審，而最終裁決也頗具諷刺意味。
小康沃爾凌虐奴隸時格外喜歡令它們溺于滿是排泄物的污水中，以此踐踏對方的尊嚴，摧毀抵抗意志，于是波圖斯任命的司法官便在無數激憤的格朗人注視下，以同樣的刑罰對待他。
親眼注視著小康沃爾等人如同一頭頭發臭的死豬，渾身污穢地凄慘死去，希瑟等前星辰騎士團成員釋然長嘆，橫亙于內心的遺憾，午夜夢回彌漫胸腔的郁氣，都在這一刻都得到了釋放。
二十年前，格朗與索雷森重訂和平協議，路禹和璐璐作為見證者坐在臺下。
二十年后，和平協議的簽訂者變成了白珀與索雷森，他們依舊在臺下，只不過這一次，他們成為了協議的推動與促成者。
面對絡繹不絕而來表達感激之情的白珀領人，路禹象征性地以茶代酒后，就把希瑟推出來，充當晨曦的代言人，自己則是和其他晨曦人靜悄悄地離開了。
深知格朗土崩瓦解全賴晨曦的白珀領人頓時忐忑不安，以為是自己在什么地方禮數不周，惹得這位強大的魔法師不快。
已成新王的波圖斯看得透徹，這幾位不可思議的魔法師之所以會深度插手這里的事務，僅僅是因為家貓。
行刺前，家貓口述信件內容，大家對“念舊情”毫無概念。彈指間，格朗轟然倒塌，驟然回首，一切源頭竟是一封信，以及一段往事。
這或許是年輕的白珀王國，僅有的，能與世間最頂級魔法師接觸的機會，他們的命運自此之后，將不再交織。
“希瑟團長。”
團長，熟悉又陌生的稱呼，希瑟回頭看向波圖斯。
“格朗覆滅，往事將歸于塵土，不打算回來嗎？”波圖斯說，“我自小就聽過星辰騎士團的故事，赫斯特團長，還有希瑟團長，都曾是我憧憬成為的人。”
希瑟舉起酒杯，碰了碰波圖斯的杯沿，隨即一飲而盡：“很久之前，我就不是團長了，現在的我，有更眷戀的故鄉。”
頓了頓，她燦爛地笑了：“如果你真的憧憬著成為我，我是否回來，重要嗎？你也可以是我，是當初的星辰。”
希瑟的話讓波圖斯嘴巴微張，他的眼神也逐漸堅毅，像是下定了決心。
沒有通知，沒有告別，在農務組教會了白珀的老農們作物的侍弄技巧后，晨曦人一如當日晚宴，悄無聲息地離開了。
家貓刺殺時使用的短刀被路禹置入專門存放貴重品的房間，與此前他贈予自己的另一把匕首一起擺放。
第一次進入這處有著許多父親和母親共同回憶的陳列室，賽璐璐兩眼放光。
“這片銀楓葉是？”
“我和你媽媽結婚前，銀楓樹送來的禮物，來，摸摸。”
賽璐璐輕輕揉捻著寬大的銀楓葉片，略帶韌性的樹葉泛著淡淡的熒光，指尖溫熱，恍惚間，她看到了母親與父親十指相扣，頭頂是如雨點般緩慢飄落的銀楓葉，反射銀楓樹投射而下的，那迷人耀眼的柔光。
“看到了？”
“這是？”賽璐璐驚訝地凝視手中的葉片。
“當然是銀楓樹為我們留下的紀念。”路禹笑了起來，“我和你媽媽可是走過了一段很曲折的路，才最終有了你啊。”
“哼哼。”賽璐璐嘴角上揚，“所謂的曲折，其實就是……”
路禹點了點她的額頭：“人小鬼大。”
“怎么就人小鬼大了呢，這不就是爸爸已經做過的事情嗎，不然我怎么會有兩個媽媽呢。”賽璐璐突然好奇心爆棚，“你還沒和我說過，到底是怎么讓嘴硬的媽媽坦率起來的，當初到底發生了什么？”
路禹連忙轉移話題：“等你再長大一些再說。”
“哇，爸爸好狡猾，我要用掉你和路璐打牌輸掉的‘心愿卷’，今晚的睡前小故事就聽這個！”
“他怎么會把‘心愿卷’給伱？”路禹呆住了。
“打牌輸給我的。”
“啊？”
路禹確信自己可愛的女兒對傳說之歌的了解僅限于卡圖與背景故事，畢竟平日里專注于體術的她沒有更多的精力分配給卡牌對戰這項娛樂，那她是怎么戰勝路璐這位資深玩家的？
“現學現打，打著打著，莫名其妙就贏了，好像也沒我想象中的那么難，不過他輸了之后還蠻沮喪的，嘴里總是嘟囔著‘運氣選手走不遠’，‘神抽狗’什么的。”賽璐璐聳肩。
說起來，這幾天路璐看上去確實有些郁悶，原來癥結在這里。
“反正心愿卷就在這里，今天我一定要聽到你怎么把媽媽拿下的！”
賽璐璐耳朵完美繼承了塞拉的靈活，踢踏舞跳得異常靈動。
路禹和諾埃爾在如何應對女兒這方面都有些手忙腳亂，好在西格莉德的出現，以及她帶來的消息讓路禹找到了轉移話題的機會。
“心愿卷的事情先放放，我們到亞斯了。”
遼闊的邏坦平原與山脈之中，來自各個國家的冒險者仍然忙碌，隨處可見身配秘銀標識牌的人三五成群狩獵泛濫的野獸，時不時還會因為戰利品歸屬的問題，幾方人馬爆發激烈的爭吵。
“精鋼，秘銀都這么常見了嗎？”
“好像見不到白木和黑鐵了呢，當年我們還活躍時候，這兩種牌子才是最多的。”
“二十年，而且又經歷魔力潮，沒本事的白木和黑鐵都死了，幸存下來的，自然都有兩把刷子。”
“以前在這種場合可看不到黃金級的冒險者，喏，那邊就有兩個。”
眼看對方警惕地注視著這邊，并且進入了備戰狀態，茱蒂絲不以為然地笑了起來。
當年，黃金就是他們難以逾越的鴻溝，茱蒂絲四人可忘不了在哥布林的地下迷宮中被追得走投無路的絕望。
現在，除了瓦倫和沃勒這兩個專注于魔物培養的人還在五階躊躇，茱蒂絲和奧爾加早已在七階鉆研高位魔法。
對標五階的黃金，在他們的眼中，早已不值一提。
在小小展露實力后，兩位黃金冒險者用敬畏的語氣介紹了如今這片區域的情況。
亞斯王國這些年已經碎成了一個個領地，如今這里最強大的勢力已是名為黑水，由巨魔統治的地上王國。
魔力潮期間，各方都在征伐之時，黑水選擇了默默開墾良田。
天災毀壞了，繼續開墾，再毀，再開墾，直到天災的厄運遠離。
這份持之以恒最終讓巨魔們擁有了堆積如山的糧食，得以安坐溫暖的家中，坐視外界的狂風暴雨。
“還和幾十年前那樣仇視他們？”
年輕的黃金級冒險者無奈地嘆了口氣：“以前的事，我們了解得不多，但現在，我只知道，黑水很安全，巨魔商人很少會以各種借口挑剔我們帶去的戰利品，克扣我們的獎賞。”
另一位則更直接一些：“他們總是更守規矩一些，即便是我們，也更愿意為黑水的協會做事。”
默默聆聽的茱蒂絲等人面面相覷，路禹和璐璐更是唏噓不已。
二十年前，這里與哥布林有關的標簽，總是離不開狡詐、邪惡、殘暴。
一切好像都變了。
路禹拿出雕像：“霍古，看樣子，他的繼承者做的還不錯，不打算出來看看嗎？”
“再說吧。”霍古打了個哈欠，敷衍著。
霧妖本來在擺弄自己毛茸茸的大尾巴，聽到霍古冷淡的回復，嘻嘻地笑著。
“分明就很在意嘛，不然怎么一到亞斯就醒了呢。”
通訊雕像那頭傳來了一連串呼嚕嚕的響動，顯然，霍古還沒有中斷通訊。
“查查大人？”
一連數聲呼喚，讓查查從淺睡狀態驚醒。
他的視線很模糊，即便重新有了焦點，也只能看清眼前之人模糊的五官，更遠處的事物像是揉成一團的色塊。
粗重地咳嗽讓查查身邊的人連忙輕撫他的后背，他的皮膚如同老樹般干褶，毫無彈性。
“冷。”
查查剛開口，遠比他要高大許多的巨魔們釋放火元素魔法，可即便火環術加身，縈繞查查身體的寒意仍自內而外釋放，一點點侵蝕著身體。
查查顫抖著伸出手，在飄動的火苗上擦過，以此獲取一絲暖意。
突然，他將手懸停，任由火焰炙烤，僵硬的麻木中，痛楚終于鑿破被寒冷封鎖的屏障，閃電般傳遍全身。
“查查大人！”
巨魔祭司們連忙制止，看著他已經燒傷的枯手，突然淚流滿面。
“祭司，有一群人類遞上一個匣子，說查查大人看了之后一定會想要和他見上一面。”
“人類？”
祭司伸手去抓匣子，卻立刻被旁邊的人提醒可能有詐。
小心翼翼地打開后，祭司看著匣子中的物件，頓時怒不可遏。
那是一截哥布林斷手。
“人類，可恨！”
“竟然以此羞辱我們！”
“無法容忍！”
憤怒的聲音此起彼伏。
躺在床上的查查咳嗽著開口：“拿來。”
“大人，他們在詛咒……”
“拿來！”
匣子被擺在了查查面前，只一眼，他的身子不可抑制地顫抖了起來。
因為麻木，他的手指已經失去了大部分的觸覺，但接觸到匣子內物件的一瞬，他的身體忽然涌出一股暖流，病沉的軀體奇跡般恢復了活力。
“帶他們來，快……”說話速度太快，查查再次咳嗽了起來。
這一次，他咳出了血。
感受到話語中的急切，巨魔們不敢怠慢。
路禹沒有想到，哥布林王索蘭制定的繼承者，經歷了魔力潮崛起的黑水巨魔之主查查，竟然仍是一只矮小瘦削的哥布林。
正是這位病榻上已經形如枯槁，不被魔力浸潤眷顧，失去蛻變機會的哥布林，帶領著地宮中走出來的族人，一步步建立了地上王國，實現了索蘭未能見的“行走于陽光之下”的愿景。
璐璐上前為查查檢查，查查卻笑著搖了搖頭，制止了。
“這具身體，到極限了，沒救的。”
“巨魔還有二十年，而我，只有二十年。”
(本章完)
