晨曦微明，日頭灑在了黑白色的房梁之上，古樸靜謐的洛陽城郊，一處凄清蕭瑟的農舍里。
曹操跪在橋玄的面前，而橋玄手中拿著一卷竹簡細細的品讀，宛若陷入了忘我。
這竹簡，是柳羽留給曹操的那封。
從夏侯府出門，曹操先是去了蔡邕的府邸，可門子告知他，蔡邕并不在府中，曹操當即趕來了橋玄的草廬。
說起來，自打赴頓丘上任后，曹操有兩年沒有來拜見這位“引路人”。
這一次見到這位亦師亦友的“忘年交”，曹操只覺得時光如同落山的太陽，在垂暮的橋玄身上，表現得極為醒目。
沒有梳理的頭發散亂著，即使曾經令他引以為傲的及胸胡須也顯得雜亂無章。
唯獨那一雙眼睛，依舊炯炯有神。
“昔日太學畢業時，喬子就為我羅列書單，讓我閑暇之余去多讀書，卻不可拘泥于四書五經，要從墨子、孫子兵法中汲取營養，喬子書讀萬卷，勢必能看懂這篇竹簡中字里行間的深意，救我曹家于水火之中！”
曹操稱呼橋玄為橋子，這是太學的規矩。
要知道，在那培養“帝之輔弼，國之棟梁”的太學中，教課的老師統稱為“子”。
具體稱呼某一位時，則是用他的姓加上“子”，比如橋玄就是稱呼為“橋子”，蔡邕稱呼為“蔡子”，求學的太學生則統稱為“學子”。
盡管太學畢業多年，可曹操依舊保持著“學子”對授業恩師的稱呼，橋玄如此，蔡邕亦是如此。
呼…
一聲輕嘆…
橋玄已經完整看過一遍，他反問曹操。
“孟德，你看懂了么？”
曹操搖頭，“弟子慚愧，不能參透…可父親已經下獄，聽說又被上了大刑，還望橋子指點迷津！求橋子救救家父吧！”
曹操的語氣盡顯哀婉之色。
可橋玄的眼眸中露出的確是一抹為難的神色，他像是參透了，卻又因為有不得以的苦衷不能告訴曹操。
“陛下要的東西，你曹孟德給不了…孟德，恕我無能為力！”
曹操大吃一驚，膝行上前拼命叩頭，額頭上都要滲出血來。
原本而言，弟子跪師傅，合情合理，可…曹操這種不要命的叩頭法，委實驚到了橋玄。
可…
橋玄的語氣依舊堅定，似乎要用冷淡去回應曹操那稽顙之音。
“這里不是太尉府，我也不是太尉，孟德…你的叩首沒有任何用！”
“可弟子只能來尋橋子，橋子不妨說說，這竹簡中到底藏著什么深意？陛下究竟要什么？總得讓弟子去嘗試著準備一番哪！”
橋玄將竹簡交回給曹操，一邊搖頭，一邊走到門前。
“孟德，我累了，你還是回去吧…”
橋玄罕見的表情冷漠，他大袖一揮，農舍里的仆人會意，上前直接把曹操“請”了出去。
“橋子，橋子，求你教教我，教教我！”
曹操的哀求聲，響徹這一方村舍，引起了無數人的矚目！
黃昏時分，夕陽殘照在斑駁的洛陽城門上，曹操黯然走過城門，看到城樓下圍著大群百姓，人聲嘈雜…不禁圍了上去。
只見城門上貼著這次與宋皇后案牽連者的名單。
赫然…父親曹嵩的名字就在其中。
還有…還有族人曹鸞。
這位譙沛曹氏一族中冉冉升起的新星，時任永昌太守，前途無量的才俊，竟是位列珠鏈的榜首之位。
理由，僅僅是他與隱強侯宋奇有過生意的往來！
還有許多名字，曹操或多或少都認得，均是士人…其中不乏名聲響徹九州的人物。
老百姓們莫不膽戰心驚的交口私語。
“這算是第三次黨錮之禍么？”
“珠鏈的人多是黨人，卻也不乏大鴻臚曹嵩這樣宦官一派的，陛下究竟想要干什么？”
“聽說宋皇后巫蠱之術，要珠鏈九族，陛下已經派西園軍去扶風平陵，誅殺昔日的執金吾宋酆…可細細的算算，九族中，父族四、母族三、妻族二…陛下似乎也算這九族之一吧？”
竊竊私語聲偶有傳出…
只是，無人敢應答！
反觀曹操，他牙齒緊緊的咬住嘴唇，握緊那竹簡的手也變得用力了許多。
他默默昂首聆聽周圍的話語，不禁喃喃：“陛下要的？我給不了？陛下究竟要干什么？”
“橋子的話是什么意思？羽弟這竹簡又是什么意思？”
驟然，曹操展開那竹簡，就在這宋皇后巫蠱一案牽扯的名單下，曹操的目光再度掃過竹簡內他讀過無數次的內容。
——“和珅、紀曉嵐，還有這個不知哪朝天子的乾隆？羽弟留下這一篇故事…他…他究竟想要告訴我什么呢？”
沒錯…
柳羽留給曹操的竹簡內，那密密麻麻的字眼中，記載的是一個故事，一個在曹操看來，不知道哪朝哪代出現過的故事！
一個曹操根本無法理解的故事！
…
…
洛陽郊外的農舍院落，橋玄的家仆正懶洋洋的曬著太陽。
如今正直八月，秋收已經完成了。
接下來要做的是秋種，秋種的內容是大麥與小麥。
一般而言，到“白露”的時候，可以先種低等田，“秋分”的時候再種中等田，到秋分之后十天，才可以種上等田。
盡管橋玄被罷黜，可他郊外的地均是上等田，便是為此，家仆還能閑暇一段時間。
只是…
與這些家仆的懶散、休閑截然不同，此刻坐在書房內的橋玄正眉頭緊鎖，如臨大敵。
而他對面坐著的乃是同樣被罷黜在家的蔡邕。
其實，昨夜蔡邕一晚上都在橋玄的府邸，便是商討議論此宋皇后案。
曹操的到來，算是一個小插曲…
蔡邕隱于帷幕之后，待得曹操離開，他方才走出。
“橋子可看懂了那封竹簡？”
蔡邕當先問道。
曹操走后，橋玄便把竹簡的內容詳細講述給蔡邕…
蔡邕懂了三分，卻有七分詫異，當即主動詢問。“這似乎只是個普通的故事！”
“不…這故事可不普通！”橋玄輕輕擺手，感慨道…“書寫出此竹簡之人，對陛下，對朝廷，對時局可謂通透至極…”
“那…”蔡邕接著問，“這竹簡內撰寫的故事里，乾隆、紀曉嵐、和珅，這些名字…又有何深意？”
聽到這兒，橋玄閃爍的眼珠子驟然一定，他緩緩起身，行至書架前，面朝書架上擺放著的密密麻麻的書卷。
似乎這些竹簡帶給橋玄無限的智慧與能量！
人言蔡邕藏書三千卷，殊不知，橋玄藏書更勝于蔡邕，這書房內密密麻麻擺放的藏書何止三千卷？
“伯喈呀伯喈…”
“你且看這忠貞、敢言的紀曉嵐，不恰如你、我這等有理想、宏遠的士人？”
“那貪墨錢財、權傾朝野，受天子恩寵的和珅不恰如當今宦官之首的曹節、王甫等人么？至于…這位虛構出的皇帝乾隆…”
嘶…
橋玄沒有把話講完。
可蔡邕卻倒吸一口涼氣，很明顯…乾隆便是…
片刻之后，蔡邕緩了緩神兒，連忙接著問道：“那…這故事的深意是？”
橋玄沉吟一下，繼而緩緩背出了這故事的最后六個字：
——“和珅倒，朝廷飽！”
言及此處，他加重了語調，整個人變得更加的嚴肅與認真。
——“宋皇后一案，陛下看似是在珠鏈士人，可卻將宦官一派的核心人物曹嵩下獄，陛下是在逼著曹操交代出他爹與那人的勾結、貪墨一事，陛下刀鋒所指，不止是士人，更多的是…”
講到這兒，蔡邕豁然明朗。
他的眼眸瞪大，嘴巴也張的碩大，當即…他吟出了那個人的名字：
——“大長秋，曹節！”
原來…
原來陛下的目的，陛下刀鋒所指的是…是他！
…
…
