咋一聽到沈憶宸這句話，周敘可謂滿臉錯愕，他怎么也想不到，普通會見后輩閑聊書畫，能得知老友之女的下落。
“憶宸，你是如何得知的？”
“偶然情況下在應天秦淮畫舫，遇到了婉兒姑娘。”
說罷，沈憶宸又詳細的說了一遍與劉婉兒的認識經過，不過省略了一些不太方便訴說的細節。
另外就是最后那封劉球自辯奏章，沈憶宸也沒有提及。
因為這是劉婉兒所托，哪怕沈憶宸認為是封雞肋奏章，但沒有絕對的把握翻案前提下，他不會交與任何人。
“閹賊真是手段狠辣，居然如此對待永樂兄女兒！”
淪為官妓這種事情，對于翰林書香門第來說，確實稱得上是極致的羞辱，把直接殺了還要過分。
“晚輩能力有限，也無法拯救婉兒姑娘于水火，還望周大人能照拂一二。”
沈憶宸之所以愿意與周敘說出來的原因，就是想讓他照顧一下劉婉兒。
從臨行前那縷青絲字條可以感受到，劉婉兒心中的絕望之情。
說實話，如此之大的人生落差，沈憶宸并無把握劉婉兒能堅持下來。而且已經尋過一次短見，說不定還有第二次，第三次。
并且現在青樓老鴇看在她書香門第出身，本著奇貨可居的心態把劉婉兒打造成為清倌人，只需伴舞奏樂，不需以色侍人。
但是這種現狀能維持多久？一旦到了失身之時，以劉婉兒的心性，她會不會選擇以死來保持自己的清白？
以沈憶宸的了解，這恐怕是大概率事件。
所以想要改變或者延緩悲劇的發生，只能求助有能力之人，同時還不畏懼王振。
周敘這樣的劉球同鄉老友，以及剛正不阿頂撞過王振的性格，完美符合這兩點要求，只能告知他尋求幫助。
“好，老夫定當盡自己所能，去保住永樂兄之女！”
周敘情緒激昂的說出這句話，甚至因為激動，下意識的握緊了拳頭。
說完劉球之事，自然也沒有心情再聊詩詞書畫，沈憶宸明白此時需要一點時間給周敘平緩心情，所以他知趣的拱手告辭。
對于沈憶宸要走，周敘也沒有挽留，只是說了要他有空閑時間，可以隨時來到府邸拜訪。
第一次見面，就能達到如此效果，已經遠超了沈憶宸混個熟臉的預期。
當然這其中也有很大偶然性，如果不是周敘聊到了書籍字畫，沈憶宸還沒有機會展示自己所長。更加無法通過劉球之事，獲得對方在人品上的認可。
不過話說回來，從當初沈憶宸看見劉婉兒跳河，選擇見義勇為的那一刻起，很多事情就已經是注定的了，好人終究還是有著好報。
拜訪完周敘回到公府，沈憶宸算是收心安穩了下來，畢竟最重要的主考官已經搭上關系，接下來如無要事，基本上就是勤學不輟為鄉試做準備。
本來計劃中的拜訪老師林震人脈，也被沈憶宸給順勢推遲了。目前鄉試還無需這些大佬出面，得自己考中舉人之后才用得上。
另外一點就是現在已經進入到六月，距離鄉試才不到兩個月的時間，加上考前準備等等耽擱，留給沈憶宸的時間并不多，他沒有足夠的精力去經營這些人脈關系網。
一個多月的時間說長不長，說短不短。這段時間沈憶宸除了偶爾去到周敘府上拜訪，其余基本上都是在公府讀書，盡可能的提升自己學識。
因為鄉試除了必考的四書五經之外，還需要考詩賦跟策論。
詩賦不是什么新鮮東西，沈憶宸現在都水平已經能勉強跟上，至少不會成為科舉明顯的短板。至于策論這種東西，沈憶宸之前并沒有鉆研過，但認真來說，也稱不上是什么短板。
原因就在于策論主要是關于經史、時務、政治等方面的內容，而且不像八股文那樣有嚴格的文體限制，能讓考生稍微有自由發揮的空間。
最重要一點，就是策論與后世的“申論”形式很像，沈憶宸對于這種回答方式很有經驗，唯一稍顯注意的地方，就是自己答題的內容，防止被后世思維干擾而寫出犯忌的東西。
時間就這樣來到了八月初九，秋闈之日。
幾乎還處于后半夜的時刻，沈憶宸就已經洗漱完畢，整理好必備的考試用具，準備乘坐公府馬車前往順天貢院。
臨行前阿牛一直送到了公府門口，本來他還想著陪沈憶宸一同前往，不過這種想法被沈憶宸給斷然拒絕了。
開玩笑，當初童子試都沒讓人陪，現在都已經到舉人階段駕輕就熟了，自己有那么脆弱嗎？
明朝總共有十五座鄉試貢院，其中順天、江南這兩京貢院規模極其宏大，高峰時候能容納上萬人考試。
星光璀璨，伴隨著火把燈燭的光亮，各路秀才生員們猶如江河匯入大海一般，朝著順天貢院的方向涌去，很快馬車就被堵的動彈不得，沈憶宸只得下車步行。
跟隨著趕考人群，步行了大概半個時刻的樣子，沈憶宸來到了順天貢院前廣場。
真正身臨此處，沈憶宸這才感受到什么叫做人海茫茫，整個前廣場已經密密麻麻站滿了趕考的秀才們，加之他們手中提到高腳燈籠，簡直與天上星辰相映成輝。
這恐怕有接近萬人的規模吧……
沈憶宸忍不住小聲感慨了一句，當初童子試雖然三場考試下來，估摸著也有七八千人的規模。但那是去去留留的總數，一場最高也不過兩三千人的樣子。
而這次是接近萬人的統一考試，如此規模所帶來的沖擊，自然不可同日而語。
明朝在正統九年之前，鄉試是沒有預試的，理論上只要有秀才功名，都可以報名參考。所以這就導致了往前數屆不中的秀才，會無數次的報名參考下去，直到取中為止。
加之大一統王朝前中期，大多處于向上發展階段，讀書人數量也同步上升。兩者相加下來鄉試考生越來越多，最終有了如今這般接近萬人的規模。
也正是因為人數太多考官不堪重負，正統九年明英宗下旨所有應試人員均須參加預試，由提學官考選，合格的方準參加鄉試。
通過考前選拔的方式，這才把鄉試人數給壓了下去。不過沈憶宸剛好遇到了預試執行前的最后一屆鄉試，才能看到今日這般盛況。
不單單沈憶宸心生感慨，后續到來的一些生員們，看著廣場上的人群，也是心中大為震撼。
“我滴娘，這人也太多了吧，不愧是兩京貢院。”
明顯這個也是新科秀才，第一次參加鄉試，如同沈憶宸一般沒見過大場面。
“這么多生員應試，不知最后有幾人可以中舉。”
旁邊一人聽聞后，用著唏噓語氣附和道。
此時看似熱鬧非凡，等考完之后又是幾人歡喜幾人愁？
“十不存一。”
一名白發蒼蒼的老秀才，略帶心酸的回了句。
其實十不存一還是高看了錄取率，以沈憶宸從后世所看到的統計數據，明代科舉鄉試錄取率大概在百分之四左右。
也就是說一百個秀才，只有四個能最終中舉笑到最后。
“唉……”
這句十不存一，讓本來還有些激昂興奮的生員們，情緒瞬間失落下來，有些人還嘆了口氣。
誰人都想著能鯉魚躍龍門，事實上今日意氣風發的士子們，大多都會成為陪襯。
隨著天色逐漸微亮，鄉試開考時間也即將到來，只見這時候鑼鼓喧天，有衙役高聲示意道：“外簾官駕到，諸生回避！”
遠處一群衙役蜂擁而來，喝退廣場上等候的生員們，開辟出一條主干道出來。
同時在這群開路衙役的身后，出現了一排舉牌衙役，除了常規的肅靜、回避外，還有著浩浩蕩蕩十幾塊官銜牌，場面可謂甚是宏大。
舉牌衙役由遠及近，沈憶宸這才看清楚官銜牌上面的文字，有順天府尹、監察御史、五軍都督府等等不同級別官員，他們將共同充當順天鄉試的外簾官。
一眾官員高視闊步的從參考生員面前走過，望著這八面威風的架勢，很多人眼中流露出羨慕之情。
中了秀才，可以成為士大夫階層，只有中舉，你才有資格做官成為統治階層。
想要如同他們這般威風，就得看未來這短短幾日考試了。
外簾監考官到來，順天貢院的龍門也就隨之大開，考生們開始接受檢查入場。
鄉試的檢查要比童子試嚴格數倍，除了允許攜帶已印好的草卷、正卷及筆硯外，片紙只字不許帶入。
另外搜身也是絕對嚴格，自己主動脫衣服，左手拿筆硯，右手提著衣襪，排隊站在甬道里面聽候點名。
只有點到你的名字，才能走到督學面前，由兩名搜檢兵役搜身。整個過程往往需要數個時辰，很多考生早就已經凍的直哆嗦，身體不好的直接熬不下去。
與此同時，順天貢院的外圍，也出現了許多圍觀的老百姓。
他們出現不是為了看別的，就是為了看書生們脫掉衣服后白花花的pigu。畢竟這群讀書文人，平常都講究禮數，像這般有辱斯文的場景，平常可看不到。
相比較應天童子試，沈憶宸的幾首詩作雖然傳至了京師，但他本人相貌卻無人知道，所以這次混在人群之中絲毫不打眼。
直到點名兵役喊出“沈憶宸”三字之后，引得一眾人紛紛側目，很多人心里面都暗暗嘀咕，這個沈憶宸會不會就是應天府那個寫出《臨江仙》等詩詞的沈憶宸吧？
