聚奎堂內兩位主考官分列左右坐在首席，按照當初任命圣旨的書寫順序，理應以錢習禮為主，馬愉為副主考官。
不過乙丑科會試卻出現了個很離譜的問題，那就是本應該給錢習禮加的禮部侍郎銜，不知為何一直到會試開始了，都還沒有掛名上去。
所以錢習禮現在的官銜，依舊是個正五品的翰林掌院學士。
雖然馬愉的文淵閣大學士名義上品階，也不過區區正五品，但是一旦掛上了四殿二閣的大學士頭銜，就意味著晉升到了殿閣大臣的行列，比普通文官要高出一個檔次。
更別說馬愉還是內閣成員，掌控大明中樞真正的實權，錢習禮一個翰林掌院學士，對比之下屬實有些不夠看了。
這種離譜情況的出現，就導致了錢習禮在會試排名的決策權不夠，其他同考官大多都會偏向于馬愉的意見。
本身會試為了保證公平避免徇私，主考官權力就被大幅度的限制，需要聯合同考官共同商定。現在就連拉人頭來投票，錢習禮都比不過對方，頗有種被架空的跡象。
此時桌面上答卷擺放位置，基本上都是由馬愉決定的，這也就是為什么，沈憶宸的試卷會被放置的如此靠后。
看到所有考官都已入座，錢習禮清了清嗓子發言道：“諸位同僚，今日是乙丑科會試填榜的最后一天，也是決定會試五經魁排名的時刻。”
“明經取士，為國求賢。吾等深受圣恩，定當報以公平公正之心，切不可讓任何一名士子的才學蒙塵！”
錢習禮這段發言，看似場面客套話，其實說的可謂是蘊含深意。
因為桌上擺放的十八份答卷，他都粗略的看過，對于文章質量如何心中大概有數。如今這般排列位置，很明顯不是按照學識水平高低優劣來決定的，而是另有他因。
錢習禮雖然一直處于翰林院這種“清貴”之地，沒有過多涉及朝堂的爾虞我詐。但是他好歹擔任過數屆鄉試、會試的主考官，這里面的各種門道怎會不清楚？
所以他說出這番話目的，就是想告訴在場的各方勢力，吃相別太難看了，好歹讓真正才華橫溢的考生，有個出頭的機會。
“是，總裁。”
十八位同考官聽到錢習禮的發言，齊齊點頭稱是，至于能聽進去幾分，那只有天知道了。
“錢大人所言甚是，諸位同僚就再辛苦最后一日，準備商議填榜吧。”
身旁的馬愉不痛不癢附和一句，然后招呼著同考官開始工作。
相比較錢習禮這般老學究的義正言辭，馬愉的話語明顯要更得人心一些。
畢竟這十來天的閱卷工作堪稱通宵達旦，很多人的精神與體力，都雙雙達到了一個臨界值，才沒有什么閑工夫聽你在這里講大道理。
按照排榜的流程，是從第六名開始填起，由于主考官擁有裁定權，加上靠后名次沒有五經魁重要，能引發爭議的空間就不是很大。
除非哪一房出來的答卷，同考官特別的看好，認為此考生有爭奪五經魁的實力，才會站出來申請復閱。
一般出現這種情況，主考官基本上也不會強行定奪搞一言堂，而是召集所有同考官一同商議，再決定是否納入五經魁的備選名單之中。
“《易》三房薦卷，名列乙丑科會試第六。”
錢習禮一遍填寫著榜單，一遍宣讀出來哪一房推薦的文章，排名第幾。
聽到這個名次的《易》三房同考官，臉上瞬間出現了一股懊惱表情，只要再近一步就能成為五經魁答卷，就差了這么一步啊！
“《春秋》一房薦卷，名列乙丑科會試第七。”
相比較《易》三房的同考官，《春秋》一房這名同考官神情就要淡然許多，他很滿足現在的排名。
“《禮記》二房薦卷，名列乙丑科會試第八。”
“《書》四房薦卷，名列乙丑科會試第九。”
聽著名次一個個往后排去，賴榮感到有些坐立不安，內心里面不服與焦慮夾雜。
對于自己高薦那份答卷的含金量如何，他可謂有著十足的把握。就算文無第一，武無第二，每個人對于文章風格的喜好不同，也絕不至于排到十名開外。
能擔任會試的同考官，賴榮自然也不可能是什么“傻白甜”，他只是萬萬沒想到乙丑科這池水，居然會這么深，把如此才華橫溢的舉子文章，硬生生的給壓出了前十位置。
“《詩》一房薦卷，名列乙丑科會試第十二。”
“《書》二房薦卷，名列乙丑科會試第十三。”
當終于聽到自己舉薦文章排名的時候，賴榮徹底坐不住了，他站起身來拱手說道：“總裁大人，此份答卷書理透徹、明白曉暢，深入闡述了孔孟之道，還望酌情一二！”
賴榮雖然沒有把復閱兩字給明說出來，但是他的意思已經表達的很明白了，那就是這名考生得文章水平，絕對不止排名第十三位！
看到賴榮站出來要求復閱，錢習禮的臉上隱隱有了一道玩味笑容。
因為到目前為止的所有排名，都不是按照他的標準來的，而是依照桌上答卷擺放順序一個個填榜下去。
這里面有多少貓膩，錢習禮如何能不知？
但是他心中也明白，此次會試自己身單力薄，想要保證所有考生公平公正，那是不可能的事情。只能盡可能的，讓五經魁答卷，做到實至名歸。
“既然賴大人如此盛贊，那諸位同僚就共同品鑒一番如何？”
說罷，錢習禮把目光有意無意的放在了馬愉身上，很明顯他才是會試排名的幕后主導。
“如此甚好，就依錢大人所言。”
馬愉這種殿閣大臣，自然是個老狐貍了，二話不說立馬就同意復閱，讓人挑不出一絲毛病。
很快沈憶宸首場答卷被挑選出來，單獨攤開在桌面上，在場的二十名考官一同圍靠過來，想看看賴榮甘愿冒著得罪上官乃至背后勢力的風險，申請復閱的考生到底實力如何。
剛看了兩眼，《書》房竇姓同考官就想起來，這不就是之前晚上，賴榮喊著要“高薦”的那份答卷嗎？
當時這位考生的文章質量，得到了房內同考官們的一致好評，特別五經題堪稱強到離譜。哪怕過去六七天了，自己看了差不多上千份試卷，依然記憶猶新。
這等才華橫溢的答卷，僅僅排名十三？
“這份答卷在下有印象，確實文筆出眾，才華橫溢。”
“我也記得，那天晚上看了之后，感覺比其他一眾考子的答卷，高出不止一個層次。”
“總裁大人，下官認同賴大人所言！”
僅僅是看了一眼，那天晚上一同批改過沈憶宸答卷的幾名同考官，全部都站了出來旗幟鮮明的力撐賴榮。
畢竟這位考生答卷實在太過于出色，如若今日不站出來說句良心話，簡直違背了開考時釋奠大典上，對孔子先師所作出的誓言！
面對眾同考官紛紛站出來力挺，馬愉的臉色微變了下，不過很快就恢復如常，甚至是帶著淡淡笑意道：“既然諸位同僚都認為此份答卷清真典雅，那本官就暫且放置一旁，與前五答卷一同定奪經魁。”
“錢大人，你意下如何？”
馬愉還向錢習禮征求了一下意見，表面功夫做到十足。
“就依馬大人所言。”
聽到自己舉薦的試卷，有進入前五爭奪經魁的機會，賴榮忍不住緊握了一下拳頭，來宣泄自己內心的激動。
到這一刻為止，他對于沈憶宸答卷的據理力爭，已經不僅僅是為了更高名次帶來的利益，更多在于一種抗爭。
證明自己的眼光沒錯，證明沈憶宸的文章絕對碾壓，證明擁有如此才華的考生，就不應該被外力因素給埋沒！
沈憶宸答卷的小插曲過去后，填榜排名繼續進行。不過有賴榮開了個頭，很快又有一位同考官站了出來申請復閱。
只是這一次，并沒有得到大多數考官的認同，申請復閱的同考官只得悻悻坐下。
很快桌上就只剩下了五經魁的六份答卷，接下來才算是進入到乙丑科會試真正白熱化階段，決定誰能成為萬眾矚目的會元魁首。
“諸位同僚，接下來到了五經魁跟會元的排名階段，還望諸位能暢所欲言，共同商議出眾望所歸的答卷。”
這話不用錢習禮強調，此刻有機會入圍最終評選的同考官們，都不會客氣。
要是自己手中帶出了一名會元，師生之誼帶來的收益將無可估量。畢竟同考官可不像主考官那樣位高權重，他們大多數是七品左右的小文官，更多是想著反向抱大腿。
這時候只見一名叫做谷濤的同考官率先起身自薦道：“下官認為自己舉薦的答卷可當會元。”
“有何理由。”
錢習禮反問了一句。
“此子文章文詞明暢，講理親切，并且做到了以文載道直抒心意，佳士也。”
還沒有等錢習禮給出評價，立馬又有一名同考官站起身來道：“下官持有不同意見，我認為……”
如果說之前六到十八名是暗斗的話，那么對于會元的爭奪就相當于明爭了，幾名同考官很快就吵的面紅耳赤！
對于這一幕，馬愉只是臉上帶著一副淡淡笑容，仿佛看戲一般讓他們吵個痛快。
原因很簡單，那就是除了沈憶宸這份答卷，稱得上是一個異數外，其他五份排名其實早已內定了！
會元跟鄉試有許多地方相似，也有許多地方不同，但在考官上面最大的不同并不在于人數規模，而是所有的考官都是選自京官！
鄉試為了防止考官們出現地方主義官官相護，會派學政京官下去擔任主考官，起到互相監督制衡的作用。
會試全他娘的都是自己人，而且京師高官如云，各方派系利益犬牙交錯，根本就無法保證排名的公平性。
甚至就連糊名，對于很多考官而言都宛若無物。
五經魁的排名，其實就是各方勢力互相妥協下來的結果。
馬愉的兒子馬徵，被安排在了第五。這倒不是他沒有辦法爭取一個更高的名次，而是對于會試而言，要么就奪取會元，否則二三四五沒有多大區別。
再考慮到《我的主考官父親》身份跟避嫌，所以馬愉把自己兒子放在了第五名，這是一個各方面都比較合適的排名。
會昌伯之子孫紹宗被安排在了第四名，身為當紅外戚皇帝親舅舅，五經魁自然得有他的一席之地。
只是對于這個孫紹宗，馬愉是打心眼里不愿意取中為五經魁，因為他的學問實在太差了。正常情況下連取中進士都難，也配入選五經魁？
奈何官場就是如此，自己要為兒子徇私，那么就必然得拿出一部分利益出去交換，否則放榜出來第二天就會被人給上疏彈劾。
前三被內定的還有一名叫做楊鴻澤的士子，什么身份馬愉還沒來得及摸清楚，但是背景可相當之大。
他是被禮部尚書胡濙推選進來的，并且名言至少得保證前三的排名。相對于孫紹宗這種草包而言，楊鴻澤的答卷馬愉看了后是認同的，此子就算不走后門徇私，也有問鼎五經魁的能力。
至于會元的頭銜，其實也被內定了，他就是吏部尚書王直的外甥賀平彥。
賀平彥本身才華出眾，行事老練，經常登門拜訪京師的各路官員，還收攏一眾二世祖成立了共興社。
并且此子在尋常百姓面前不顯山露水，更沒有欺男霸女仗勢欺人，可以說各方面關系都處理的非常妥當，得到了一致好評。
由他當選為乙丑科的會元，屬于各方都能接受的結果，而且還不會在廣大士子群體中引發爭議。
另外五經魁里面還剩下一個名額，將由真正憑本事考取的寒門士子獲得。畢竟上層把前五給包圓了，那吃相也太難看了一點，好歹也得給別人一點湯喝。
不過話說回來，會試排名之所以敢如此囂張行事，更多是在于它的排名像是一種過渡。很快諸位考生就要進行殿試，那時候的一二三甲，才是決定仕途前景的時刻，也不敢這般肆無忌憚了。
這次五經魁排名的唯一異數，就是沈憶宸了。并不是指他在賴榮的力薦之下，成為了第六名參與角逐的士子。
而是在原本的規劃中，沈憶宸本身就是五經魁中的一員，直到楊鴻澤的出現，把他給擠了出去。但是為了保證不得罪成國公，加上此子文章確實太過于出彩，只能把他排在了六到十八的名次里面。
結果萬萬沒想到，真是印證了那句真金不怕火煉，沈憶宸這小子居然硬生生的殺回來了！
面對這群同考官的爭斗，錢習禮也是在冷眼旁觀，等到他們吵的差不多了，這才開口道：“既然諸位同僚都無法說服對方，那我們就來舉手表決好了，各位意下如何？”
一聽到這話，之前還爭論飛起的幾名主考官，瞬間就沉默不語起來。
因為他們早就知道自己舉薦答卷的排名，甚至就連好處都已經收了。爭論不過是把戲給演的逼真一些，畢竟不可能所有的考官都同流合污，就好比錢習禮這般。
現在你要搞投票，那還怎么保證按照計劃進行下去？
馬愉此刻也是嘆了口氣，這幾兄弟真是沒有表演天賦，又偏偏入戲太深。早就應該退讓一步，把賀平彥的答卷給推出去，哪還有這么多事。
就在馬愉準備開口收拾殘局的時候，卻沒想到錢習禮搶先說道：“本官推選《書》二房薦卷，為正統十年乙丑科會試會元，誰贊成，誰反對！”
話音落下，錢習禮緩慢而堅定的舉起了自己的右手。
他已經隱忍多時，早就看不慣這場排名填榜的虛假表演，是時候讓真正的天縱之才，獲得屬于他的榮耀！
“下官贊同總裁大人的決斷！”
賴榮沒有任何猶豫，第一時間舉起自己右手，表達對于沈憶宸答卷的支持。
“下官附議！”
又是一名同考官舉起了右手，他深深被沈憶宸文章所折服，這種人才會元當之無愧。
“下官附議。”
竇姓同考官也舉起了右手，那晚上見到好文章的喜悅感還歷歷在目，這才是文字的力量！
“下官附議。”
“附議。”
三個、四個、五個……很快場上就舉起了十只手臂，只要再來一人就超過半數，會元之爭將塵埃落定。
沒有了嗎？
錢習禮環顧四周，內心里面有些失望，如果不能一鼓作氣奪下這個會元頭銜。恐怕等到第二輪舉手表決，自己再無出其不意的優勢了。
“下官附議！”
終于在靠末尾的角落里面，又有一名同考官認同了錢習禮的推選。
超過半數的贊同，意味著就算剩余九名同考官，全部都支持一位考生，也無法改變結局！
正統十年乙丑科的會元之爭，誰也沒有料想到會如此的驚心動魄，更想象不到沈憶宸在各方勢力利益交換的戰場上，殺出了一條血路。
會元，實至名歸！
