就在沉憶辰等人準備從漳州府出發的時候，另外一邊的福建泉州府，攻城戰爭正在如火如荼的進行著。
鄧茂七本是江西佃農，后遷居于福建延平府沙縣，也就是后世著名沙縣小吃的那個沙縣。
身為一名外省人，鄧茂七單論在福建的根基跟資歷，其實是不如礦工首領葉宗留，以及爐丁爐頭蔣福成的。
但是鄧茂七更具有梟雄氣質，這點與被迫起義的葉宗留有著本質上的區別。從他早早占地稱王便可以看出來，此人懷著一股亂世逐鹿的野心。
很多時候狹路相逢勇者勝，選擇豁出身家性命造反，就不能有任何的猶豫退縮。
正因為鄧茂七這份決絕，加之勇悍有智，以豪俠為眾所信服。
起事之后很快便后來居上，麾下響應者高達數萬人之多，成為福建地區最強大的一支義軍領袖。哪怕最初扯旗造反的葉宗留等人，都在事實上屈居其下。
“鄧伯孫，本王再給你半天時間，泉州城必須在今日拿下！”
起義軍主帥營帳中，鄧茂七威儀無比的朝著他侄兒下達軍令。泉州城在知府熊尚初被殺后已經群龍無首，卻攻了三日還沒有拿下來。
要知道泉州府聯合建寧府，雖然能整個隔斷福建布政司。但同樣意味著，拿不下來起義軍就要面臨官府大軍包夾的風險。
朝廷下派的福建提督沉憶辰已經就任，鄧茂七看不上福建布政司官員這群酒囊飯袋，卻對于這個在山東立下不世之功的三元及第警惕萬分。
他的到來，很有可能整頓福建衛所低迷士氣，從而扭轉整個福建官府糜爛局勢。
泉州城再拖下去，自己等人就危矣！
“末將領命，今日必定拿下泉州城！”
鄧伯孫滿身殺氣的沖出營帳，準備自己身先士卒攻城。
華南一直是華夏宗族勢力最強的地區，其中更是以福建、廣東兩省為首，所以鄧茂七手下心腹，基本上都是同族宗親。
不過族人歸族人，鄧茂七治軍向來一視同仁，哪怕親侄兒也沒有任何優待，這點也讓他贏得了很多追隨者的忠誠。
看著鄧伯孫領命而去，鄧茂七心中焦慮稍微緩解了幾分，他轉而把目光看向了營帳左手邊的蔣福成，開口說道：“蔣首領，泉州城攻下之后，本王預計朝廷大軍會很快進行反撲，兵器鎧甲得早早做好儲備。”
相比較其他農民軍領袖沒有長遠計劃，鄧茂七的目標就很明確，那便是攻城掠地嚴防死守，等待著與朝廷進行一場持久戰。
最好的結局，自然是裂土封王。
所以鄧茂七很清楚泉州府的重要性，某種意義上將決定福建布政司未來走向。
守城勝了，福建境內朝廷再無可戰之兵，自己等人就得從亂民賊軍，正式升級為割據一方的起義叛軍！
至于敗了，那就沒什么好說，自古以來都是成王敗寇。
聽到鄧茂七的吩咐，蔣福成點頭領命。他雖然也號稱三大義軍領袖之一，但事實上已然成為了最弱勢的“附庸”，僅僅在名義上大家依然用平等的“首領”稱呼。
但是相比較鄧茂七的焦慮緩解，蔣福成對于攻下泉州城，卻是越來越擔憂。他的初心不過是反抗官府抓捕而已，從未想過有朝一日要謀逆裂土，現在一步步走下來，彷佛走上了一條看不見終點的不歸路。
猶豫許久，蔣福成終究還是開口說道：“鏟平王，葉首領已經前往漳州府面見沉提督，要不我們還是等他歸來，再行下一步決定？”
蔣福成從未與沉憶辰見過面，可這幾年下來尤溪爐丁，受到過葉宗留不少的接濟。特別是正統十年的雪災，如果沒有提前儲備的糧食救急，不知道有多少人會凍斃于風雪中。
究其源頭，是沉憶辰開拓了海上走私貿易，才能讓爐丁弟兄們有口救命糧。
泉州府的重要性，不僅僅沉憶辰知道，蔣福成這些義軍領袖同樣知道。
真的攻陷下來，便與朝廷再無和談可言！
聽到蔣福成說出這等“退縮”話語，鄧茂七滿心怒其不爭的回道：“蔣首領，你難道還相信朝廷，相信那些狗官嗎？”
“好好回想這幾年下來，有多少人在朝廷逼迫下家破人亡，又有多少手足兄弟賣兒鬻女，但凡他們愿意給一條活路，吾等又豈會走到今日這步田地？”
“不管沉提督是不是個好官，他的身份注定了要站在朝廷那邊。當斷不斷，反受其亂，朝廷狗官們可以做錯千事萬事，而我們只要走錯一步，便是萬劫不復！”
客觀來說，鄧茂七說的不無道理，古往今來無數起義軍當下兵器被詔安后，就成為了桉板上的魚肉，可以肆意的出賣宰割。
當決定起事的那一天起，蔣福成等人就站在了沉憶辰的對立面，哪怕他心懷仁義愿意給義軍弟兄一條活路。
可朝廷呢，皇帝呢？
提督軍務放在地方是封疆大吏，放在京師依舊是個無名小卒。朝廷這么多年來始終言而無信，把百姓視為芻狗，順帶之下身為朝廷命官的沉憶辰，又能做到言出法隨嗎？
鄧茂七的質問，讓蔣福成啞口無言。
確實相比較十萬弟兄的性命，以及數十萬妻兒家卷的安危，個人信用彷佛變得微不足道。
蔣福成不敢賭，他也賭不起！
正統十二年三月初七，黃昏。
伴隨著鋪天蓋地的喊殺聲，泉州城南門被起義軍正式攻破。
本來隨著知府被殺，泉州城內已然人心惶惶。還是泉州同知秉持著文人骨氣，征調僅存的泉州衛士兵、衙役吏員、以及壯丁百姓誓死守城，才避免了如同建寧府那樣的棄城而逃場面。
可是敵我雙方差距過大，當起義軍決定不計傷亡全力攻城后，泉州城淪陷僅剩下時間問題。
夜幕降臨，距離泉州城十里外的官道上，沉憶辰等人看到了遠處沖天的火光，映襯著天空都變成了一抹血色。
“還是來晚了。”
見到這一幕場景，沉憶辰默默念了一句，泉州城終究還是被起義軍攻陷，意味著局勢走向突破了朝廷的底線。
任何一個正值“巔峰”的大一統王朝，都不可能允許封疆裂土的情況存在。
“東主，我們接下來該如何應對？”
卞和站在沉憶辰身邊問了一句。
他一直屬于礦工群體中的保守派，哪怕當年葉宗留決定起義抗爭，卞和都選擇走高官路線，尋找另外一條避免與朝廷對抗的活路。
現在這種局面，卞和心情可謂沉重無比，起義軍越是高歌勐進，遭受到朝廷的反擊就會愈發兇勐。
可能到了最后，凡是參與叛亂者，皆會按十惡不赦的謀逆罪問斬，家卷視情節嚴重與否，同罪或者流放三千里！
大明王朝遠沒到國之將亡的境地，現在的勝利，等同于將來的滅亡。
沉憶辰沒有回答卞和的問題，反而朝著身旁的王能說道：“趁泉州府全境還沒有完全被義軍控制，你立即趕往福州府通報情況，并且告訴馮衛司奉本官諭令，征調全省兵馬準備開赴泉州府迎戰！”
有的挽回情況下，沉憶辰會竭盡所能避免殺戮，當局勢到了無可挽回的地步，某種意義上戰爭將挽救更多人的性命。
鄧茂七做了一件很愚蠢的錯事！
“東主，這……”
王能罕見的沒有立即遵命，他知道當這道命令傳遞到福州府后，就意味著官兵跟義軍將拼個你死我活。
自己曾經也是一名礦工，切身體會過福建弟兄們的掙扎求生，他們真的該死嗎？
“你可以不去，但選擇只有一次。”
這一次哪怕面對王能，沉憶辰都表現的無比冷漠，他要求絕對的忠誠，不會給屬下第二次選擇的機會。
曾經沉憶辰明白了善不為官的道理，如今他開始要學會慈不掌兵。
此時此刻，蒼火頭、鄭祥、葉宗留等等福建礦工，都把目光望向了沉憶辰跟王能兩個人身上。甚至就連武銳等邊軍親衛，開始勒著韁繩往靠近過來，做好了應對突發狀況的準備。
官是官，匪是匪，無論關系曾經有多么親密，注定為敵！
感受著身旁弟兄的目光，感受到武銳等親衛的戒備，特別是面對曾經大哥葉宗留的眼神，王能心中可謂是五味雜陳。
一邊是曾經的手足弟兄，另外一邊是效忠的主公，王能想不明白為何局勢會瞬間到了這般惡劣的境地，難道真的沒有緩和余地了嗎？
“東主，屬下愿代王能前去福州府！”
就在氣氛逐漸有些凝固的時候，蒼火頭站了出來領命。
他跟有點文化的王能不同，從小沒上過一天私塾，不明白什么之乎者也的大道理。
但蒼火頭卻知道一件事情，那便是自古忠義難兩全，到了要做出抉擇的時刻，就不能優柔寡斷想著兩頭取舍。
蒼火頭不想手足相殘，不過他更相信沉憶辰，會盡自己最大的努力，保全礦工弟兄跟福建百姓的性命。
與其讓別人領軍征討，不如讓東主來結束這一切。
“不用了，屬下愿往！”
王能很清楚自己必須做出抉擇，忠與義之間，他最終還是選擇了忠誠。
領命之后再無猶豫，王能翻身躍上一批快馬，揮鞭朝著福州府的方向疾馳而去。福州衛所的官兵不僅僅是要來平叛，還需要早日到達保證沉憶辰的安危，現在淪陷的泉州府，無異于龍潭虎穴。
這一幕放在葉宗留的眼中，心中卻是百感交集。
曾經蒼火頭跟王能等人，都是自己有過命交情的小弟，現在義軍里面不知有多少礦工，是跟他們同村長大的手足弟兄。
換做是葉宗留選擇，他寧愿跟弟兄們一同赴死，可蒼火頭跟王能卻做出了不同的抉擇。
葉宗留此時不知道是該高興，還是該悲哀。
“勞煩葉首領繼續帶路吧。”
彷佛剛才的事情沒有發生一樣，沉憶辰朝著葉宗留招呼了一句。
也就是在這一刻，葉宗留彷佛看到了沉憶辰的另外一面。幾年官場沉浮下來，終究不可能還是鎮江河畔那個書生意氣的少年，上位者殺伐果斷的氣質，開始顯露了出來。
“嗯。”
葉宗留默默點了點頭，上馬繼續朝著泉州城方向趕去。
沉憶辰卻來到了馬車上面，對著倚靠在車廂內的林震說道：“老師，泉州府已經被義軍攻陷，我們晚了一步。”
相比較出發時候林震的激昂，幾日馬不停蹄趕路下來，對于他的身體造成了極大的負擔，病情陡然加劇整個人都陷入一種虛弱狀態。
這也就是為什么，古代外放偏遠地區為官，被很多人視為不歸路。
不知有多少年邁的官員，病亡在就任的路上，更別說為了趕時間，這般高強度的趕路。
“為師聽到了，咳咳……”
剛回答了沉憶辰這句話，林震便勐烈的咳嗽下來。
其實沉憶辰剛才會這般果斷冷漠，某種意義上也是受到林震病情的影響，老師身體經受不住長途跋涉奔波，更無法承受接下來曠日持久的談判。
沉憶辰必須要給以鄧茂七為首的義軍壓力，逼迫他們盡快做出妥協！
“泉州府淪陷，意味著福建半壁江山已失，義軍遭逢大勝，恐怕更難以接受招安。”
林震透過現象看到了本質，起義軍很難取代朝廷統治的一大原因，就在于他們沒有穩定的組織結構，也很容易被民意裹挾，做不出最理智的戰略決策。
沒攻下泉州府還好，沉憶辰可以挾朝廷大軍威壓，說不定能直接逼迫起義軍妥協招安。
這下攻下泉州府，可能很多魚龍混雜的起義軍膨脹上天，真以為自己可以跟大明王朝掰手腕。
這也就是為什么，沉憶辰開始極力勸阻葉宗留去阻止攻城，不僅僅是一城一地得失，還有心理上的博弈對峙。
“學生已經命人調集福州三衛，以及福建都指揮使司其他衛所兵力，無論是否能招安福建義軍，動亂的疆土都只能局限于福建這半壁江山！”
聽到弟子的回答，林震嘆了口氣說道：“平叛之路，尸山血海，受苦受難的終究是福建百姓。”
“向北，你已經做好最壞打算了嗎？”
“嗯。”
“既然有了決定，那就放手去做吧，為師會全力配合你。”
說罷，林震又是重重咳嗽了幾聲。
“學生知道。”
回完這句話后，沉憶辰就下了馬車，騎馬跟隨著隊伍一同前行。
泉州城這短短的最后十里路，卻讓每個人都滿懷心事。隨著距離越來越近，沉憶辰等人已經能清晰的看到滿城火光，甚至隱約能聽到夜空中傳來的凄厲哭喊聲。
這一幕讓沉憶辰的表情越來越凝重，起義軍，該不會放火屠城了吧？
