從卞和手中接過這一封來自皇帝的“私人信件”，沈憶宸展開看了一眼之后，臉上的神情瞬間就變得復雜無比。
有意外，有感慨，有唏噓。
看到沈憶宸這副罕見的模樣，定襄侯郭登開口問道：“沈元輔，出事了嗎？”
一般情況下遠在邊關的統帥，突然收到皇帝從京師發來的圣諭，往往都沒有什么好事情。自古將在外就頗受猜忌，特別是沈憶宸這種已經大權獨攬的宰輔，小皇帝終究不可能一輩子年幼，他早晚會有親政的那一天到來。
聽到定襄侯郭登的詢問，沈憶宸緩緩放下手中的信件，然后意味深長的回道：“陛下收到了也先的求和國書，他想知道我有何意見。”
定襄侯郭登雖然沒有長時間在京師任職，但是官海沉浮幾十年，立馬就能體會到皇帝的弦外之音。說是詢問沈憶宸的意見，其實話外早就做好了和談的抉擇，否則根本就不需要多此一舉，用一封書信詢問意見。
“陛下為何會用書信的方式下發圣諭，中旨嗎？”
郭登感覺流程有些不對，很明顯這并不是正常的下發圣諭方式，更類似于中旨繞過了內閣跟六部，讓沈憶宸直接執行皇命。
只見這時候沈憶宸的臉上，浮現出一抹欣慰的笑容道：“陛下用這種方式下發圣諭，看來是在內閣碰壁了，商中堂沒有向皇權退步。”
沈憶宸應該欣慰，他這么多年謀劃恢復“相權”，就是為了有朝一日能制衡皇權某些肆意妄為的舉動。并且自己沒有看錯人，商輅頂住了壓力否定了皇帝和談的想法，于是乎才有了這封“私人信件”。
“如果商中堂動用首輔大權封還圣旨，陛下依然還是選擇下發中旨讓沈元輔執行，恐怕事情就不僅僅是和談那么簡單了。”
這次定襄侯郭登意味深長的回了一句，然后把目光放在沈憶宸身上，同樣身為長時間領軍在外的統帥，沒有誰比他更清楚皇帝跟朝廷，對掌軍統帥的警惕跟擔憂。
宦官監軍，文官督軍這些職位的存在，通通都是為了制衡武將手中的軍權。沈憶宸這一次揮師北伐，卻沒有任何人可以加以限制，時間一長皇帝自然寢食難安。
和談僅僅是表面，皇帝真正想要得到的回應，是沈憶宸主動“杯酒釋兵權”。
“是啊，沒那么簡單。”
沈憶宸點了點頭，很多事情雙方心知肚明即可，沒必要說穿。
“那沈元輔你打算怎么做？”
面對定襄侯郭登的詢問，沈憶宸笑了笑，然后隨手就把信封交還給了卞和。
“將在外，君命有所不受。”
沒錯，這就是沈憶宸的回答，他不可能停止對游牧民族的征伐，哪怕阻止對象是皇帝都不例外。
另外他努力攀上權力巔峰，用這么多年時間確立的“相權”，怎么可能自己再親手把它給摧毀。不管明良帝朱見濟如何看待自己，皇權一家獨大的時代過去了，家國天下的命運將不會再寄托在個人的英明神武之上！
時間一天天的流逝，冬去春來草原的積雪逐漸融化，天圣汗也先始終沒有得到大明皇帝的和談回應。他之前都已經做好了退步的準備，包括去除汗號再度向大明俯首稱臣，反正先把沈憶宸的攻勢給阻止，讓這位明國狀元返回京師再說。
結果幾個月過去，遞交給大明皇帝的國書就如同石沉大海一般，沒有了絲毫的音信。這種詭異的場景，讓也先有些想不明白，到底是大明皇帝恢宏大度，不在意沈憶宸手中掌控的權勢。
還是說沈憶宸已經事實上凌駕于大明皇帝之上，壓根就不在乎天子的號令？
無論是前者還是后者，只要這場北伐戰爭沒有停止下來，那么蒙古汗國的危機就沒有解除！
“賽刊王，大明那邊的探子傳來消息了嗎？”
情報方面的空缺，讓天圣汗也先感到心神不寧，只能時不時的詢問賽刊王。
“沒有，大明錦衣衛如今對于京師探子的清掃愈發厲害，并且邊界戒嚴之后想要出關傳遞情報不容易。還有就是明國宰相利用冬季時間，足足在草原上修建了近三十座哨站，讓我們騎兵的穿梭空間極小！”
整個冬季沈憶宸都沒有停歇下來，不斷在草原上修建前哨站，形成一個個固定的據點。同時在每個據點之間，時不時會有明軍騎兵巡邏偵查，宛如一張天羅地網把蒙古汗國給牢牢鎖死。
這種戰術方式，有點類似于明末面對女真進攻，大明在遼東瘋狂的修建關寧防線，也是通過一座座堡壘的建立，阻止女真騎兵在平原地帶肆意穿梭，降低敵軍的機動性。
不過雙方在戰略上有著本質不同，明末的關寧防線是防守，看似一座座堡壘堅固異常，沒有野戰能力實則就會變成篩子，然后被女真八旗隨意機動一座座吞掉。
相反沈憶宸的前哨站，為了降低成本已經加快建造速度，很多就是普通的木質結構，遠遠稱不上“堡壘”二字。但是現在的大明兵馬處于攻勢，可以隨時以點帶面聚集大批明軍迎戰，而蒙古汗國這邊卻不敢進行決戰，只能不斷往北方向退卻。
聽著賽刊王的回答，也先心中的煩悶愈發嚴重，他只能換個話題問道：“這段時間征兵效果如何？”
漫長冬季沈憶宸在步步為營，蒙古汗國這邊同樣沒有坐以待斃，天圣汗也先瘋狂從蒙古諸部召集兵馬，企圖用兵力上的優勢來挽回戰略上的劣勢。
“很一般。”
賽刊王搖了搖頭回道：“八河地區被明軍清掃，過冬的牲畜牧群宰殺殆盡，族人們生存都成困難，不能再征調兵馬了。”
“左右蒙古三萬戶，之前也已經征召過一輪，這次僅召集了兩三萬人。另外遼東三萬戶跟女真三部那邊，接連與明軍作戰傷亡慘重，士氣極其低落很多部落不愿意應征作戰。”
“如果強行征召的話，原兀良哈三衛、韃靼部、女真三部可能都會動亂，甚至是再度轉投明國。”
賽刊王把目前蒙古汗國的困難述說了一遍，左右兩翼蒙古三萬戶，以及遼東三萬戶跟女真三部，其實已經陸陸續續征召了接近三十萬兵馬，差不多達到了人力的極限。
如果打出順風仗戰利品頗豐，那還能讓牧民脫產從軍擴大規模，現在整個局勢處于極其逆風的狀態，很多族人都已經熬不下去了，再讓他們脫產從軍，等同于讓家中妻兒老小全部餓死。
天圣汗要是敢做出這種“絕戶”的手段，不管他之前的威望有多么高，都會引發內部暴亂。特別是遼東三萬戶跟女真三部這種被迫無奈臣服的部落，分分鐘造反毫無心理負擔。
“時間不多了。”
聽完賽刊王的匯報，也先望著營帳外面一顆長出新芽的小樹喃喃了一句，他已經預感到沈憶宸的攻勢將會很快降低。
如果說天圣汗也先這邊僅是預感，那么東察合臺不花汗那邊，已經真正的開始了倒計時。
定遠侯石彪攻占了安定衛之后，靠著衛城的依托，肆無忌憚騷擾赤斤蒙古衛城的后勤供應。并且隨著安定衛首領畢力格的投降，留守在赤斤蒙古衛城里面的數千安定衛兵馬，就成為了一顆定時炸彈。
畢竟就連首領都跳反了，還能要求部下在他國大汗的領導下，保持死心塌地的忠誠嗎？
可問題是面對這幾千人，不花汗是殺不得，也不敢放掉，只能好吃好喝的把他們放在后方供養，還得派出同等的兵力去看管。
當初在城墻上斬殺安定衛前任首領思泰巴，已經在東察合臺汗國跟關西七衛之間，存在著一道深深的裂痕。如果再繼續大肆屠殺安定衛的兵馬，可以想象剩余在城中的關西七衛聯軍，將處于人人自危的狀態。
誰又敢保證，自己會不會成為下一個不花汗的刀下亡魂？
外部的壓力，后勤的襲擾，內部的隱患，種種交織在一起導致了不花汗可謂是內憂外患。但赤斤蒙古衛畢竟有著大軍駐扎，忠國公石亨一時想要攻下來也難，真正致命的點在于隨著安定衛陷落，定遠侯石彪調轉槍口把目標放在了更后方的沙洲衛身上。
要是沙洲衛隨之淪陷，那么赤斤蒙古衛將成為一座孤城，并且徹底切斷河西走廊，無法跟東察合臺汗國本土進行聯絡。
“大汗，沙洲衛首領喃哥求援，他們已經在明軍的攻勢下岌岌可危，城池隨時有陷落的風險。”
東察合臺汗國怯薛軍主將賽義德，向不花汗稟告了來自于后方的軍情，沙洲衛留守兵馬不多難以抵擋明軍的攻勢。
聽到賽義德的稟告，不花汗感到一股無名怒火涌上心頭，當即就怒罵道：“喃哥他是廢物嗎，五千兵馬依托城池防守，迎戰不到萬人的明國石彪部，還需要向前方求援？”
不花汗的怒罵，讓賽義德不敢回話，這時候敢提出不同意見，等同于自己去撞槍口。其實真要對比起來，赤斤蒙古衛這邊還不如沙洲衛，要知道城外的明軍還不到四萬人，相反東察合臺跟關西七衛的聯軍接近十萬，結果還不是被堵在城內壓著打？
當然這種念頭賽義德只能藏在心里，不可能明說出來。
發泄一通心中積攢的怨氣之后，不花汗才冷靜下來問道：“沙洲衛這條后勤線已經斷了幾個月，現在城中糧草還能支撐多久？”
“大概三個月左右。”
赤斤蒙古衛確實稱得上豐饒之地，憑空多出十萬大軍駐扎人吃馬嚼的，硬生生支撐了半年之久，就這還能多堅持三個月。
但是坐吃山空終究不是辦法，要是沙洲衛淪陷等同于后勤補給線完全斷絕，到時候不用明軍攻打，東察合臺聯軍自己就會不戰而敗。
“大汗，我們不能再守下去了，必須分兵出城馳援沙洲衛。”
屋內另外一名東察合臺將領蘇赫巴魯，聽到僅剩下三個月的存糧，按捺不住向不花汗提了建議。
決策必須提前制定執行，真到了彈盡糧絕的那一天，就連亡命一博的資格都沒有。不管城外的明軍石亨部有多強悍，至少城內還有著十萬大軍存在，沒到毫無還手之力的地步。
“分兵哪有這么容易，明國石亨會眼睜睜放任我們出城馳援嗎？”
不花汗面色凝重的回了一句，出城馳援就意味著要與明軍進行一場突圍戰，之前跟忠國公石亨的兩次交手戰損比，已經把不花汗給打怕了，完全沒有再次出城野戰的勇氣跟信心。
這點就如同明末薩爾滸之戰后，明軍面對清軍的畏懼是一樣的，沒有野戰的勇氣就意味著只能被動挨打，滅亡就是遲早的事情。
“大汗，我愿意領軍馳援，總比在這里等死要強！”
蘇赫巴魯性格比較直接莽撞，這半年來窩在城中，每日面臨著明軍的叫囂跟侮辱，讓他簡直是憋屈無比。以前后方穩固還能跟明軍打持久戰，反正看誰最終耗不下去。
但是現在石彪部已經突破了防線，再這么堅守下去毫無意義，只會把自己困死在赤斤蒙古衛。與其當一個懦夫，窩囊在城中等死，還不如率兵出去一戰，哪怕只能成為幾分鐘的勇士！
換作是尋常時期，蘇赫巴魯用這種態度說話，不花汗為了維系大汗威嚴定然會暴怒嚴懲。可這一次他卻沉默了，確實就如同蘇赫巴魯說的那樣，不想辦法剿滅后方襲擾的明軍，繼續堅守在赤斤蒙古衛城就是等死。
事已至此，不花汗其實已經沒得選擇，沉默許久之后他終于下定決心道：“好，本汗就命你領兵三萬，半夜出城突圍出去馳援沙洲衛。”
“蘇赫巴魯，汗國命運就寄托在你身上，拿出身為成吉思汗子孫的勇武，剿滅石彪繞后的這支明軍！”
“是，大汗！”
蘇赫巴魯激動萬分的領命，這種內心振奮除了能出城迎戰，更多是高興不花汗重拾了一戰的勇氣。
沒有誰愿意跟隨一個懦夫，哪怕這個懦夫是高高在上的大汗！
