藤部落九年的最后兩個月，氣候日漸寒冷，雖然沒下雪，但部分地勢較高的地方偶爾能看到地面上凝結的白霜，尋找食物也會變得稍微困難一些。
那些實力較強的大部落和中型部落還好，他們大多有一些存糧，而那些平時都吃不飽的小部落，就只能靠草根樹皮硬扛，或者去搶了。
戰勝的小部落可以繼續活下去，而戰敗的小部落，卻變成了遺跡，他們的生活痕跡用不了多久就會被原始森林吞沒，只有零星的壁畫、石器或破碎的陶器留存在山洞或泥土之中，等待后人發掘。
夾縫生存向來殘酷，亙古如此。
藤部落第十年，一月初。
姜玄騎紫雕到南荒北部接赤芍，邀請她到中部舉行大祭祀。
雖然中部和北部的神藤本為一體，按理說在哪邊祭祀都一樣，但中部和北部的距離太過遙遠，大部分族人很難自由往來。
況且，中部的藤部落戰士已經占據整個藤部落的一半左右，絕對不能忽視他們的需求。
一月十五，姜玄回到了北部的藤部落領地。
此時，冰雪初融，到處都是潺潺水流，飛魚河的水流量暴漲，水位快速上升。
回到藤部落居住地后，姜玄與赤芍、南星等人相聚，并給他們帶來了各種比較罕見的中部特產。
最讓姜玄高興的是他再次見到了老巫，而且老巫的身體看上去頗為健朗，只是精神略帶疲倦，顯然在東荒的時候沒少操勞。
當天晚上，藤部落眾人聚在一起商議大祭祀的事。
商議過后，眾人決定，從今年起，中部和北部分別舉行大祭祀，不過由于大巫目前只有赤芍一人，所以需要錯開時間。
中部氣候較為溫暖，物產豐富，大祭祀時間定在二月初二，北部氣候寒冷，物產也相對比較少，大祭祀的時間定在三月初三。
這個決定，使中部與北部的藤部落領地變得更加獨立，也是從這一年起，北部的藤部落領地逐漸被中部的族人稱為祖地。
在口口相傳的各種傳說故事加持下，每一個生活中部的藤部落族人，都渴望有一天能回祖地去看看。
參與祖地祭祀，看看先祖們曾經生活和拼搏過的地方，瞻仰種種傳說中的神跡。
當然，這都是后話了。
深夜，一輪圓潤的明月掛在中空，灑下清冷的月輝，山風依然寒冷，使空氣中的水汽凝結成大顆大顆的露珠，在樹葉和草葉上滾來滾去。
熱鬧了一天的藤部落漸漸安靜了下來，只有巡夜戰士的腳步聲、偶爾傳來的嬰兒啼哭，與母親溫柔的哄睡聲，為夜色增添了一抹溫馨。
姜玄與赤芍坐在竹屋的火塘邊，赤芍不急不緩碾著藥，姜玄講訴著藤部落在中部的發展，以及上一年遇到的各種各樣的趣事。
跳動的火光把他們的影子映照在墻上，有時高高的，有時矮矮的，有時很平靜，有時像是在跳舞，十分有趣。
姜玄說了許多話，然后半躺在木器作坊制作的躺椅上，轉頭看了看赤芍的臉，又回頭看向掛滿了各種熏肉、各種熏干草藥的屋頂，由衷的道：
「姐姐，你知道嗎？中部雖然繁華，但在那里我必須時刻保持警惕，即便是晚上睡覺，也要隨時準備起來應付突況。」
「只有在你這間小竹屋里，我的心才真正放松了下來，不用想任何事，也不用擔心睡到半夜突然被人襲擊……」
赤芍碾藥的手略微停頓了一下，略帶心疼的道：「那就在這里好好睡一覺吧，放心，有我在，不會讓你遇到任何危險的。」
姜玄微微點了點頭，然后困意襲來，眼皮掙扎了幾下，很快就在躺椅上睡著了。
赤芍仔細的聽了一會，見他呼吸均勻，確實已經睡熟了，這才躡手躡腳的起身，從床上拿了一床厚厚的獸皮褥子，嚴嚴實實的蓋在他身上。
隨后，她重新坐回自己的小凳子上，一絲不茍的把藥碾完，又在一大堆獸皮卷上找到用于記事的那一張，把今天的事用獸毛筆記下。
她又往火塘里添加了一下柴火，檢查了一下姜玄身上蓋的褥子，最后，她躺在了自己的床上，側身看著姜玄，這種感覺讓她非常安心。
「安心睡吧，玄，我會保護你的……」
赤芍在被窩里握緊了拳頭，輕聲說了一句，然后緩緩閉上了眼睛，帶著這難得的溫馨畫面入睡。
第二天清晨，姜玄半醒半睡之間，聞到了一股濃郁的食物香味。
他聳動了幾下鼻子，一下子從睡夢中清醒過來，轉頭一看，原來赤芍已經在煮早飯了，陶鼎里的獸肉和紅晶米正在沸水中翻滾，肉香與谷物芬芳混合在一起，彌漫了整間屋子。
「好香啊！」
姜玄掀開了厚重的獸皮褥子，從躺椅上站起來伸了個懶腰，瞬間感覺神清氣爽，顯然昨晚的睡眠質量非常好。
赤芍笑道：「餓了就去洗漱吧，等會就有的吃了。」
「好！」
姜玄打開了竹屋的門，走到門外，一股濕冷中混合著各種草木氣息的風頓時拂面而來。
放眼看去，赤芍院子里種植的大量奇花異草正迎著晨曦舒展枝葉，有幾株不畏寒的植物甚至在開花，非常的神奇。
姜玄走到院子角落的水池旁，用蛛絲巾浸潤山泉水洗了臉，又用野豬鬃做的牙刷，加上鹽和碳粉仔細的刷了牙。
一番洗漱之后，整個人已經完全清醒了。
此時，外面已經人聲鼎沸，狩獵的、捕魚的、種地的、養殖的、制造各種手工藝品的……所有人都開始動了起來。
「咯咯咯……」
一只七彩山雞飛上了赤芍院子里的圍墻，高昂著頭顱在墻頭踱步，眼睛卻不時往院子里瞄，顯然沒打什么好主意。
「下來！」
負責看守院子的藤部落戰士慌忙舉起長矛，把七彩山雞趕下了墻，并驚慌的進來給姜玄道歉。
姜玄擺了擺手，道：「山雞本來就愛到處亂飛，偶爾來幾次不打緊，只要別被它破壞這些珍稀草藥就可以了。」
看守院子的戰士松了一口氣，向姜玄連聲保證一定不讓任何動物破壞草藥，然后才退了出去。
姜玄又在院子里走動一會，走到那株被單獨圈養起來的咬頭花旁邊時，赤芍在屋子里叫道：
「玄，飯好了，進來吃飯吧。」
「來了。」
姜玄放棄了逗一逗咬頭花的念頭，轉身進屋去吃飯了。
畢竟，他現在主要待在中部，而赤芍主要待在北部，兩人能在一起吃飯的時間比以前少太多了，逗咬頭花哪有陪姐姐吃飯重要？
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