1646年，丙戌年，是漢洲大齊乾武四年，也是大明永初元年（太子朱慈烺于1645年12月稱帝，改元永初），偽清順治三年。
在過去的一年，韃清在神州大地取得了輝煌的勝利,不僅鞏固了整個北方和江淮等占領區，在東南方，攻占南京、常州、蘇松，奪取了最為富庶的大明南直隸；在兩湖，控制了長江以北所有地區，在岳州（今湖南岳陽）與李自成大順軍隔江對峙；在西南，清軍由陜西攻入四川，連敗張獻忠大西軍,不過，限于地形不利，雙方于廣元、巴中形成相持，而一旦清軍火炮運至前線，擊破大西軍的防線應該是大概率事件。
相較于神州大陸的烽煙不斷，戰火連天，漢洲在去年罕見的風調雨順，就連以往在北部建業府地區經常發生的暴雨洪災或干旱，也未曾出現過，各個地區均實現了農業的大豐收，糧食庫存再創新高。
而齊國官員上下最為關切的人口，也實現了突破，截止到去年底,漢洲本土及鄰近威遠島、帝汶島等幾個附屬海外領地已擁有人口計十八萬九千七百余。若是加上今年到達的移民，總的人口妥妥超過二十萬。
雖然只有二十萬人口,尚不如昔日大明一府的人口規模，但憑借齊國目前的工業實力和軍力，足以吊打南洋所有土邦王國。另外，除了海上實力暫時不如荷蘭東印度公司，但在其他方面是遠超對方的。對于這一點，荷蘭東印度公司駐齊國代表瑞克·沃爾夫是深切感受到的。
今日，他受齊國主持外交事務的鴻臚寺卿蔣汝良的邀請，一起來黑山城欣賞漢洲近兩年才開展的一種體育運動漢洲蹴鞠，一種類似英格蘭街頭玩耍的皮球運動。
不過，漢洲人卻聲稱，這種蹴鞠運動在一千多年前，一個被他們稱為戰國的時期，就已經創立并流傳下來了。如今，這項運動被他們那位年輕國王稍稍改動了一下，少了幾分觀賞性，多了一些對抗性和競技性。
“沃爾夫先生，這項運動其實非常簡單，雙方隊員只需要將場中的皮球踢進對方的門框，就算得一分。整場比賽，耗時約一個半小時，最后以得分多者為勝。”蔣汝良見瑞克·沃爾夫皺著眉頭在看著場下的比賽,以為他對此項運動不了解,便從旁給其解說著。
場中正在進行的比賽雙方人員，均為陸戰隊官兵和輪值鄉兵，而觀眾則是一些有錢有閑的商人、工場主，以及部分休沐的官員書吏。至于普通民眾，哪有如此閑工夫看這種比賽，不如多做一天工，賺些銀錢，或者在自己的農田里，多除幾道草，多收獲一些農產品，要來的實在。
“哦，上帝！……他們這是要打起來了嗎？”瑞克·沃爾夫看著場上隊員粗暴地推搡踢踹，時不時地搞出人仰馬翻的場景，臉上露出一絲鄙夷，這項運動可真野蠻粗暴，根本不是一種紳士運動。遠不如我們歐洲的擊劍、騎馬、游泳、下棋、吟詩、投槍等運動要顯得高尚而優雅。
當然，對方邀請自己觀看這種漢洲目前最為火爆的運動，可不是想讓自己對此作出什么評價，肯定有什么涉及雙方的重大事項與自己先進行私下溝通，試探他們荷蘭東印度公司的態度。
“這項運動對雙方隊員的體力都是一個巨大的消耗，所以，中途會休息一刻鐘，以便將養調息，然后在雙方交換場地后，會繼續進行。”蔣汝良看到半場結束后，雙方隊員陸續走到場邊喝水休息，剛才喧鬧一時的場地漸漸安靜了下來，便邀請瑞克·沃爾夫來到附近一棟房間，喝點茶水，吃些糕點。
“我們齊國從大明移民至我漢洲本土，行程萬里，耗時四十至五十天，雖然中途也有數個補給點作為停靠休整之用，但仍難以避免沿途人員的損失。”蔣汝良將話題從蹴鞠運動慢慢地轉到齊國移民補給中轉點的問題上來，“幸賴你們于巴達維亞為我齊國移民提供多方便利，對此，我代表王上向貴方表示誠摯的感謝。”
“蔣先生，你太客氣了。”瑞克·沃爾夫微笑著說道：“你們往來移民，在巴達維亞中轉停靠，期間各項花費也讓我們東印度公司于此受益匪淺。我覺得，這對我們雙方而言，都是非常有利的。以后，我們會依舊為你們提供相應的中轉服務。當然，如果你們覺得運力不足，我們的商船也非常樂意為你們運輸移民至漢洲。”
“關于運輸移民，甚至其他貨物運輸方面的業務，我們一直與貴方保持了很好的合作，以后也會持續推進雙方的深度合作。”蔣汝良說道：“不過，我齊國移民規模日趨擴大，人數也是越來越多，若是一直在巴達維亞中轉，恐怕會給貴方帶來許多治安方面的壓力。你可能也知道，上個月，我方移民在巴達維亞走失了三十余人，驚動了整個巴達維亞，更是造成城內外出現了一段恐慌氣氛。實在有些……有些勞煩你們東印度公司了。”
“嗯？……蔣，你的意思是？”瑞克·沃爾夫疑惑地問道。
在上個月，漢洲移民于巴達維亞城外的貨棧中有三十余人逃至城外郊野，他是知道的。不過那些人并非他們聲稱的“走失”，而是自發地逃亡，讓他們荷蘭驚詫之余，也不免樂意看到漢洲人這般鬧笑話。雖然后來，漢洲人發動城內外的華人去搜尋，找到了十余名，但多數人卻是散入郊外，要么被荷蘭人的種植園給藏匿，要么被附近的土人部落擄回營地。
但對方主動說起這個事情，而且還認為他們的移民過程中于巴達維亞中轉，存在諸多不便，其隱含的話語，頓時讓瑞克·沃爾夫心中充滿了警惕。
“我們齊國想在巴達維亞周邊另尋一處補給中轉點，以用作移民運輸之需。”蔣汝良輕聲說道。
“不！……這是不允許的，蔣！”瑞克·沃爾夫聞言，立即高聲說道：“我們與你們漢洲有協議，整個東印度群島，我們是擁有特殊的權益。你們不可以隨意在東印度群島建立據點，尤其還是在巴達維亞附近。蔣，你們漢洲的這種行為，是對我們東印度公司的一種冒犯！”
蔣汝良看到對方如此激動，還再次強調他們對整個南洋群島的權益所屬，心中腹誹不已。你們荷蘭人才幾個人，能將所有南洋島嶼全部占去嗎？若不是忌憚你們海上實力強大，我們齊國也自感沒有絕對的南洋制海權，要不然，憑借我們強大的陸戰力量，早就將你們全部趕出巴達維亞了！
“沃爾夫先生，無需如此激動。關于在巴達維亞附近尋求一處移民中轉點，我們并此舉，非是針對你們東印度公司的軍事行為。要不然，我也不會在此直言與你相告。”蔣汝良說道：“若是，你們不放心，我們可以將這處據點，置于你們的監視下，甚至我們雙方也可以合作建設這個補給點。”
“那……也是不允許的！”瑞克·沃爾夫下意識地說道：“我們于整個東印度群島的權益不容任何侵犯，這一點，請你們漢洲務必要予以尊重。”
“沃爾夫先生，我們想要建立的這處移民補給中轉點完全是民用的，不具有任何軍事用途。”蔣汝良耐著性子解釋道：“要知道，你們東印度公司不僅在爪哇島附近海域，就是在整個南洋群島，都擁有無可比擬的海上優勢。難道你們還擔心一個不具任何軍事用途移民補給點嗎？”
“不不不……”瑞克·沃爾夫搖著頭說道：“我知道你們漢洲，一旦要建設據點，一定會將它修建得非常堅固，成為一個不易攻克的堡壘。那對我們東印度公司來說，是一個巨大的威脅。”
蔣汝良聞言，不由失笑。數年前發生的漢荷戰爭，東印度公司集中他們最強大的武裝力量，卻未能攻克漢洲任何一處海外領地，反而損兵折將，損失慘重。這一點，估計已經讓荷蘭人心里有了一絲陰影，不太愿意面對漢洲人堅固的堡壘。
“關于建立移民補給點，我們齊國可以與你們荷蘭東印度公司合作建設，共同維護，甚至，我們不介意你們也派出武裝人員駐扎在其中。沃爾夫先生，你認為如何？”
“……這個，我需要向我們的總督大人匯報。”瑞克·沃爾夫沉默片刻，然后看著蔣汝良一副坦誠的神情，心中仍存疑慮。
“于此，我們齊國可以賦予你們東印度更多的商業利益。”蔣汝良微笑著說道：“聽說，你們荷蘭人有著稱于世的捕鯨船隊。而在我們漢洲東部海域，恰恰就有數量龐大的鯨魚。我認為，在這方面，我們可以進行更深入的商業合作。”
