1660年7月1日，漢洲，黑山城（今澳洲帕默斯頓附近）。
六百多名軍警和武裝鄉兵散布于黑山城原馬拉軌道車站外，將無數簇擁觀望的普通民眾擋在外面，而在車站內，也有近兩百六十多名禁衛軍和憲兵亦是荷槍實彈，全面凝神戒備著，十余個民調處的探子混在觀禮的人群中，眼神警惕地盯著一個個受邀前來的商人、學者和諸多官員。
齊王和王后領著數名年幼的王子和公主，駐足在已被翻建一新的車站廣場，與幾名黑山機械廠的大匠正在做親切交談，內閣首輔張文琪、次輔齊遠山、交通運輸部尚書段賢志、工部尚書王振良等眾多內閣重臣在旁陪同。
“王上，但其放心。這臺即將試運行的蒸汽機車已經在幾日前徹底檢修過，必然可以順利運行于鐵軌之上。”黑山特種機械廠大匠閆太明指著鐵軌上一臺體積龐大的牽引機車，鄭重地說道。
“若是半路上拋了錨，趴了窩，那我一定把去年發與你的獎金討回來！”齊天笑著說道：“另外，還得加收一筆重大的罰款。你瞧瞧外面多少民眾和官員在觀望這世界上第一臺蒸汽機車運行，丟了丑，可是你這個總匠沒臉了。”
“……”閆太明聽到“拋錨、趴窩”等幾個詞，好半天才反應過來，估計大王是擔心這臺蒸汽機車會半路上出現機械故障，無法正常運行，隨即連忙保證道：“王上，若是這臺蒸汽機車出了故障，不能正常運行，別說政府獎勵的重金，就是扣除我一年的工餉，我也認了。到時候，我就是用繩子拖拽，也要將它拉到建業城去！”
“呵呵……”齊天笑了笑，“這臺牽引機車重量估計不下四五噸，再加上后面拖拽的幾節載人車廂和貨物車廂，那得有三四十噸重吧。就憑你，如何能將它拉到建業城？”
自十余年前，蒸汽機在漢洲本土各個工廠礦山小范圍使用以來，技術發展速度提升極快，并在兩年前成功地制造出一臺試驗用的鐵路蒸汽機車。剛開始，使用的鍋爐蒸汽壓力還不是很大，約0.3兆帕（3.1千克力/厘米2）左右，鍋爐內裝有一個平放的汽缸。
蒸汽牽引機車有兩對動輪，由齒輪傳動。機車還裝有一個大飛輪，借助于它的旋轉慣性動力，保持汽缸活塞的往復運動。機車重68噸，時速45公里，能牽引1012噸貨物，5節小型車廂，可乘70名旅客。
再經過兩年多的不斷改進和技術提升，機車采用更為先進可靠的臥式多煙管鍋爐，傳熱面積大，生成蒸汽快，鍋胴與火箱拼接在一起，鍋爐蒸汽壓力增加至0.4兆帕（4.06千克力/厘米2）。機車動輪也由二對發展至四對，牽引機車重量也減輕至4噸左右，可以牽引裝載重量八到十倍于機車自重的車廂。這是第一臺初具現代蒸汽機車基本構造特征的蒸汽機車，并且比后世英國人斯蒂芬森所造的機車更為先進和更為實用。
為此，工部和交通運輸部特意將此前黑山至建業城運行的一段馬拉軌道進行了改造，使其成為更能符合蒸汽機車運行的軌道。當年，在建造馬拉軌道之初，因擔心軌距過寬，而造成以后通行的鐵路、橋梁、隧道造價大幅上升，同時也為了避免轉彎半徑相應增大，以及占地面積增大，齊國采用的軌距均為1.5米標準。
而今天，則是齊國最新改進型蒸汽機車第一次正式通車運營。為了表示對鐵路和蒸汽機車運營的重視，齊天特意攜王后和幾名年紀不大的王子、公主前來祝賀，并且將作為第一批鐵路機車的乘客，從黑山城駛往建業城。
這段鐵路距離很短，只有不到七公里，但這卻標志著齊國鐵路發展的開端，并將由此極大地促進和提升漢洲本土的人員和物資往來運輸，假以時日，隨著鐵路的大發展，必然會將整個漢洲大陸串聯成為一個交聯互通的統一市場，并對內陸和沿海地區國土的有效控制和開發，具有極大地推動作用。
“嗚……”隨著蒸汽機車的一聲響亮的轟鳴聲，這臺被命名為“先驅1號”的蒸汽機車開始緩緩啟動，車頭上方的煙囪里不斷冒著白煙，身后拖拽著三節載人車廂和四節載貨車廂，隨著機車的運行，緩緩駛出車站，朝著建業城方向而去。
“據說，這臺機車在空載情況下，每小時速度最快可達四十公里左右，滿負荷運載情況下，速度也能達到二十五公里。”齊天看著窗外掠過的人群和景物，笑著對自己的王后羅玉茹說道：“若是從建業城鋪設一條通往三百公里外宋城（今澳洲北部凱瑟琳市）的鐵路，要不了一天時間，便能趕到。這可比坐馬車耗費兩三天時間，可快多了！這火車的研制成功，將開辟我齊國一個偉大的新時代。”
“這火車坐著是比馬車要平穩快捷。”王后羅玉茹伸手揮了揮面前，皺眉道：“可這煤灰味，也太重了點。”
“所以呀，這些官員想拍我們的馬屁，都拍錯了。”齊天聞言，不由苦笑一聲，“他們為了讓我們更好的感受火車通行的感覺，竟然將我們這節車廂直接掛在牽引機車后面，以至于跟著一路吃煤灰。”
羅玉茹聽了，不由笑了，轉頭看著幾個王子和公主似乎一點都不在乎牽引機車飄過來的煤煙，一個個趴在車窗上，興奮地向外面張望著。
“太子想跟著過來看看熱鬧，你為何拒絕帶他到此。……他最近，可是惹你生氣了？”羅玉茹輕聲問道。
“他怎會惹我生氣？”齊天搖搖頭說道：“只是為了安全起見。要知道，半個月前，黑山火藥廠大爆炸事件，已被民調處和警察特勤部查獲。證明了那不是一起意外，而是數年前清虜混進本土的死間做的。根據線索，他們又抓了一些隱藏本土和海外領地的清虜奸細。審訊得知，我們王室和政府官員，都在清虜暗殺的名單之列。所以呀，這種熱鬧的場合，太子最好不要跟我一同出現，免得被人一鍋端了。”
羅玉茹聞言，不由怔了一下，擔憂地看著自己的丈夫。
“無事的。”齊天拍了拍羅玉茹的手背，安慰地說道：“據說，清虜這十幾年里，估摸著，差不多派遣了一兩百奸細混進漢洲本土和幾個海外領地，但至今為止，也就做出了黑山火藥廠爆炸這么一件大事。我相信，國內各地的警察和民調處、黑衣衛探子們一定會將他們逐一挖出來。另外，還有不少清虜奸細囿于國內嚴密的管控而主動現身投誠，再加上我們更加致密的防護政策，他們翻不出什么浪花的。”
“那最好不過了。……張首輔要過來了。”王后羅玉茹看到內閣首輔張文琪在車廂后面站了起來，準備要過來面見齊王，便小聲地提醒道。
“呵呵，多半是為了國債發行的事情。”齊天看著一臉苦色的張文琪，扶著一排排座椅，正在慢慢的移過來，笑著說道：“他們內閣政府太小氣了，發個國債，還是兩年期的，竟然只給出六個點的利率。市場上有人會買，才怪呢！”
“舉槍！”
“瞄準！”
“放！……”
“砰！砰！砰！……”
一排武裝警察舉著火槍幾乎是抵著五名犯人的后腦勺，直接扣動了扳機，槍響之后，幾名犯人應聲栽倒，抽搐兩下后，就此不動。
射擊完成的警察，挺著刺刀又仔細檢查了一番尸體，確認所有犯人已無任何氣息，然后收槍整隊，離開了現場。十幾名鄉兵忍著胃中強烈的不適，將這幾名犯人的尸體一一扔到馬車上，然后護衛著，朝城外的山嶺而去。
圍觀的群眾觀完刑后，有些意猶未盡，久久不愿離去，三三兩兩地圍攏在一處告示牌前，聽一名大理寺官員正在高聲宣讀上述幾名犯人的履歷和罪行。
話說，齊國自建立以來，很少有這種公然處刑，而且還是進行這般槍決犯人。在國內，只要不是非常性質惡劣的暴力犯罪和謀反、叛亂等罪行，一般都不會處以死刑，基本上都是發配海外領地服苦役。運氣好的，能熬過苦役期，重新做人。運氣不好，到了海外領地，要么因環境惡劣，死于疫病，要么因遭受繁重的苦役勞作，被摧殘致死。
而今天，竟然有多達五名犯人被公開處死，這讓普通民眾震驚之余，不免有些好奇。這都是些什么人，犯了了什么事，使得官家痛下殺手，直接處死。
“嘿，這些該死的清虜，竟然混到我齊國境內，還搞出如此大的陣仗。要我說呀，槍決他們，還真是有點輕了。……應該對他們千刀萬剮，凌遲處死。”一名瘦高的漢子在人群中大聲地說道：“你們知道嗎？半個月前，黑山城火藥廠大爆炸，死了二十多個匠人和護衛，受傷的也有三四十人。就是這幫天殺的清虜奸細做下的！”
“這些狗賊，還真有能耐！萬里迢迢地乘船混入我漢洲本土，隱忍數年，謀劃出這等大事。要以俺來說，官家該征召大軍，打回去。將那些盤踞大明北方的清虜全都宰了，免得以后又混來搞出什么破壞來！”
“征召大軍？你說得輕巧！”一名粗壯的退役士兵輕蔑地看著那人，“你知道咱們漢洲本土距離大明有多遠嗎？你要出動一萬人，還是十萬人？出動大軍，跨海遠征，那得耗費多少物資！你的小日子還過不過了？我們現在最為明智的做法就是，支持南明政權，推動他們積極進行北伐，讓他們在我們的軍事援助下，統一大明，消滅清虜。”
“這南明政權還行不行呀？記得他們上次進行北伐，距今都有好幾年，一點動靜都沒有。該不會慫了，就這么與清虜劃地分立，成為南北朝吧？”
“以前沒動靜，不代表現在南明不想有所作為。”那名原陸戰隊士兵胸有成竹地說道：“你們都沒看報紙嗎？清虜的偽帝順治在二月間，患天花翹了辮子（歷史上死于1661年），繼位的是一個才將將七歲的孺子！你們說說，南明要是收到這個消息，會怎么做？”
“著呀，清虜偽帝死了，繼位的又是一個娃子。那南明還不得集結大軍殺過淮河，攻到北京去呀！”一個四十余歲的商人雙手擊掌，一臉欣喜地說道。
“喲，那說不定這個時候，大明境內怕不是已經開打了吧！這南明養精蓄銳多年，該把清虜揍趴下了吧？”
“那可不！只要我們齊國軍隊在旁協助，這清虜又死了皇帝，沒個領頭的，那還不得一潰千里，一路逃回遼東老家去了！”
“哈哈……，說得是。這清虜糟蹋大明都快二十年了，早該被攆回去了！”
梁云安在人群中默默地聽著，內心卻是惶惶不安。順治爺竟然駕崩了！難道，我大清要被偽明趁勢趕出關內了？難道，我大清王朝在順治爺駕崩后，眼看著就要分崩離析了？
梁云安，原名為佟禮文，滿洲八旗正黃旗人，佟家的旁系子弟，如今朝中國舅、一等公佟國綱、佟國維兩兄弟算起來還是他未出五服的堂兄弟，真正的根正苗紅的八旗子弟。
兩年前，受蘇克薩哈之命，喬裝打扮，以主動移民漢洲的皮毛商賈為幌子，攜十余精細人員混入齊國移民船隊，一路輾轉來到漢洲本土。然而，到了漢洲后，除了兩人跟著他留在了建業府，其余所有人全部被強行打散分配到漢洲其他各個府縣，失去了所有聯系。
剛來時，所有的混入漢洲本土的細作都極為謹慎，不敢有任何舉動。更何況，剛到漢洲的三年時間里，全都被束縛在一個個集體民屯中，統一勞動，統一生活，統一居住，他們這些混進來的細作哪里有機會做出破壞工作。
不過，梁云安（佟禮文）因為是以皮具商人的身份移民，到了建業城，倒也多少有些行動自由。但在齊國嚴密管控下，還是老老實實待了一年多時間，并一邊熟悉齊國環境，一邊試圖聯系此前潛伏于漢洲的細作。
雖然只待了短短一年多時間，但梁云安卻驚訝地發現，這齊國政府對民間控制非常嚴密，不說在偏僻農村地區的鄉鎮設置有正式的官員小吏和武裝鄉兵，就是城市里面，也有無數監控，街區坊間的民政官員和書吏，市井道路上的巡警，無孔不入的民調處探子，以及各種出行報備和居住審查制度，這使得所有人都被一張無形的大網，牢牢地控制在這片大陸上。
可是一心忠于我大清的細作頭目梁云安，并且身負刺殺齊國重要首腦人物和破壞重大設施的艱巨任務，哪能會為這么一點困難所嚇倒，齊國這種管控，無非就是比我大清更為細致一點，但這如何能阻止自己所要干出的大事。
半年前，通過一種特殊的聯絡記號方式，梁云安陸續尋到了七名潛入漢洲建業府的細作，并小心地進行了一番聯絡溝通，建立了非固定的聯系。但為了保險起見，他始終未對所聯系的七名細作提及自己的工作地和居住地，甚至每次見面時，還經過一番巧妙的偽裝。
經過數月的謀劃，梁云安命令幾人在一名黑山火藥廠工作的細作掩護下，去炸毀這座火藥廠。如此，定然會給齊國造成嚴重的破壞，說不定還能減少他們的火器使用量，為我大清抗擊明齊聯軍，創造有利條件。
襲擊行動非常順利，那座巨大的火藥廠爆炸后，幾乎摧毀了它一半的廠房建筑，造成死傷人員近百人，遠在十幾里外的建業城，都能聽到沉悶的爆炸聲和濃濃的火焰。這一度造成了建業城和黑山城、新淮安等三地的恐慌，以為是天降隕石，引起了巨大的爆炸。
本來想著，做了這等大事，那還不得趕緊跑路，避避風頭。可是這該死的齊國管控制度，根本無法讓人逃往他處。不論是要乘船離開漢洲本土，還是乘坐馬車逃往內陸，都需要在當地民政部門開具相應申請和證明，還要有相熟的保人作保，經過嚴密審查，方能獲準出行。
很不幸，黑山火藥廠爆炸后不到一周時間，齊國的軍警部門便抓獲了細作五人，還當場擊殺了兩人，并且通過俘虜的口供，在建業府進行了全面搜捕，試圖捕殺更多的漏網之魚。
梁云安在事發后，便立即向所在街區民政處申請乘船出海，想盡早離開漢洲本土。可不知為何，批復申請卻遲遲沒有回應，讓他心中驚懼萬分。
今日，來到所在街區民政處，想詢問出海的申請是否批復，卻不料看到了這場公開處決我大清細作的場景。并且，混在人群中，又聽到一些非常不利于我大清的消息，使得他頓時有些失魂落魄起來。
“嗨，終于讓我逮住你了！這次，看你往哪兒跑！”一聲厲喝，然后一只大手勐地抓住了梁云安的胳膊。
梁云安驚地渾身一個激靈，額頭上的冷汗立時冒了出來。
