1662年12月13日，建業。
二十多年前，從建業城建立的那一刻起，這里仿佛一直都是一座巨大的工地，每年，甚至每月，都會有一棟或者幾棟建筑物拔地而起，城區面積從當初一個方圓不到一千米的小型堡寨，發展到現在占地面積近三十平方公里的“大”城市，人口規模也達七萬六千余人。
在這個初夏的時節，建業城中幾乎三分之一的街巷和道路，到處被挖得是一條條坑道，縱橫交錯，無數的碎石、水泥、涵管堆砌在坑道附近。數十名漢洲第二建筑商社的匠人們，一邊研究著手里的圖紙，一邊指揮著幾個工頭驅使土人們挖掘或者埋設管道。
從去年開始，建業城便在大規模地進行城市下水管網的改造和建設。因為地處熱帶地區，極易滋生和泛濫各種熱帶疫病，所以，建業城在建設之初，便對整個城市的下水管網和供水系統進行了早期規劃和建設，同時也竭力維持城中的清潔衛生狀況，減少疫病的滋生環境。
在這個時期，無論中外，人們將一些傳染病更多的歸為“天災”，或“對人類不道德的一種懲罰”。而在漢洲本土，經過多年的宣傳教育，人們基本上都已知曉，清潔飲用水供應、污水排放與公共衛生方面有密切的關聯。
但是，隨著二十余年的發展，原先規劃的城市下水道管網和供水系統隨著人口的逐漸增多和城區規模的擴大，已漸漸難堪重負，亟待改善和擴建。
后世，曾經有人說過，下水道是一個城市的良心。在某個地區下暴雨的時候，人們總是會拿下水道能否有效排水，去衡量一個城市的基礎建設是否發達。
然而，比起下水道，整個城市的供水系統才是“真正的良心”。前者屬于后者的一部分。一個城市可以沒有完善的交通設施，但一定要有好的供水系統。
有關城市供水系統的重要性，長期以來被人忽視了。許多人天然地認為，一個城市生來就有完善的供水系統。即便生活在城市里的居民每天都在使用它，卻很少知道它的重要性。
中國古代城市的給排水管道早在西周至春秋戰國時期便已得到普遍應用，并且給排水系統逐步完善，典型的有齊國臨淄城（人口高達3040萬）完整的排水管道網。給水最初依賴于鑿井取水，最早的引水工程是約公元前700年東周陽城的地下輸水陶質管道系統，以及澄水池和閥門坑等配套設施。隨著城市規模的擴大，城市供排水系統不斷發展。到了西漢時期，長安城修建的龍首渠（引水渠）并開挖了相當規模于昆明湖的水庫，用于調蓄排水。至蒙元時期，大都開挖的金水河引水，并建有明渠暗溝組成的排水系統。
而西方最具有代表性的給排水系統，則是約公元前300年古羅馬。當時羅馬人口已增長到50萬，建成了以河道、管道（鉛質）或地下隧道組成的引水渠，長達四百余公里，中途還設有到虹吸管、沉砂寬水槽、人工水塘等設施，將水供至部分私人住家或公共噴泉。除飲用外，還有大量的水用于沐浴和娛樂，人均綜合用水量達2001200升水。
這個時期的歐洲，在17世紀初，英國倫敦也建成了約三十多公里長的明渠，引城外泉水和河水入城，城內輸配水地下管道總長達五十多公里，并且還在關鍵部位使用部份鑄鐵管道輸水。
建業城最早的供水系統，源于當初在城中建立了幾座大型凈水池，通過水泥修建的飲水渠，將附近水庫里的水引入城中，再經過數道沉淀和過濾，便成為全城居民可飲用的清潔水源。居民們每日挑著水桶或趕車馬車，將一桶一桶的水接入自家的儲水缸中。
隨著人口的日益增多，以前發展緩慢并且效率低下的的城市供水，一下子就變得非常重要了。幾萬人，乃至以后十幾萬人擠在一起，如果仍舊依靠人力或者是地下水井進行取水，成本會非常高昂。而且伴隨著各種工業污染，整個供水系統如果不升級完善，整個城市就會變得非常糟糕。
可以說，建業城中下水道的修建，一開始的目的，不是為了“排水”，而是為了“健康”。完善而有效的城市供水系統，更是可以給城市居民提供了清潔水源，減少疾病傳播，亦是為了服務居民的健康和民生的福祉。
尤其是當漢洲本土開始大規模應用鋼鐵，這使得城市管道有了堅固的載體，且更容易替換維修，建業城遂展開大規模的下水道管網和供水系統建設。
位于建業城的北邊城區，聚集了大量的政府機關，齊王宮也在此處，所以，在今年初便已率先完成了城市給排水系統的建設，這里的居民就成為最早享受“自來水”服務的民眾。
為了讓人們能更好地接受自來水的供水，建業城供水事務局在正式供水之前，特地安排了一個免費試用期。供水事務局選擇了一些熱鬧地段的龍頭加以開放，由事務局雇傭的水夫負責控制龍頭，每天早上七點到九點，下午五點到七點，“放水奉贈，不取分文”。
可是，習慣了在城中幾個儲水池里挑水的建業城居民，對于家門口附近的自來水呈現出一半歡喜，一半憂慮。歡喜的是，此后不再費力地跑幾百米的距離去挑水，省卻了不少勞力；但憂慮的是，聽供水事務局的人說，這以后吃水，是要花錢了，于各自小家中平白多出一分消耗。
雖然，建業城供水事務局在公告上用白話文宣城：“事務局所經營的這個自來水是奉王上和內閣的命令承辦的，集的全是全城居民的財力，使用者也是全建業城的居民，不是凈為圖利，只因水這個東西，是人人不可離的，一個不干凈，就要鬧病，天氣暑熱，更是要緊。”
不過，依然有很多人對自來水持懷疑態度，見水中含有許多泡沫，稱之為“泡沫水”、“肥皂水”。建業城供水事務局又趕緊發白話文公告辟謠：“這水龍頭開始放出來的水帶一點白色兒，這個白色并不算什么毛病，拿放大鏡仔細看就知道，全是極小的白水泡兒。因為這個水起自北城供水塔樓，借著塔樓高度的壓力，然后再送到各街市的水龍頭。水塔高，壓力大，那水管子里面有些涼氣被水的壓力催得緊，一時散不盡，就跟著水一塊兒出來了。所以水里頭有些白泡兒，片刻之后，那水泡就化得干干凈凈了，這個水就全變清了。有不知道的，以為是管子洗不干凈，說跟肥皂水一樣，殊不知這個道理，一說就明白了，大家就不要誤會和謠傳啦。”
不過，這自來水免費使用即將在這個月底結束，屆時，建業城供水事務局正式向部分城中居民售水。居民向事務局購買“水籌”后，憑水票到水龍頭處購水。每張水票合2分錢，可以買一挑水（兩桶），使用期限為一個月。除此之外，還有一種特別水票，“專為清道用水而設。無論何處放水龍頭，均可交票取水。計每票一張取水兩挑（4桶），其水價比照普通定價八折實收。”
當然，這個時期，水管沒有閥門，沒有辦法按需斷水，所以，只能由水夫看管水龍頭。一年四季，暫定取水時間為早上六點左右和晚上六點左右，居民均可持水票購水。
“生活不易，世道艱難呀！”一名四十許的漢子挑著兩個空水桶等在取水的隊伍中，朝旁邊的人抱怨道：“這以后，吃個水洗個澡，都要花費銀錢了，這還讓人怎么過喲！”
“我說老艾，你在機械制造工場里，一個月拿八塊錢的大匠薪水，就這樣，還抱怨生活不易，世道艱難？那我們這些一個月只拿三五塊錢的普通工人，豈不是要喝西北風，或者上街要飯去了！”一個三十來歲的精壯漢子朝地上啐了一口，不無自嘲地說道：“再者說了，一挑水，也不過2分錢，這就讓你一個大匠人家過不下去了？”
艾義富聞言，面色一滯，猶自不服地說道：“你以為一挑水就夠一家人所用？每天要洗臉，做飯，喝水，洗衣服。另外，這忙碌了一天，不得還沖個澡，泡個腳。家里六七口人，一天下來，那還不得至少用四五挑水。你算算，這就有1角錢了。1角錢呀，足夠家里十來天的菜錢了！那要是一年，豈不是要一塊多錢，夠給一個孩子扯幾塊棉布做兩三套衣服了。”
“你一年怕是要賺一百塊吧，這用水才不過花了一塊錢，你就心疼得要死。”另一個三十多歲的婦人帶著一絲嫉妒的神情，酸酸的地說道：“怎么，這個時候就開始存棺材本了？”
“呸！”艾義富橫了那名婦人一眼，“老子虛歲才四十六，還有許多年頭活呢！……老子掙得多，花銷也多呀。家里三個小子、兩個閨女，那不得給他們準備聘禮和嫁妝呀！尤其是娶媳婦，聘禮少了，人家女子都不愿意過門。唉，誰叫咱們齊國女子少呢！”
“老艾，若是想讓家里的小子娶媳婦不花錢，那就讓他們主動申請移民東南地區，或者西南地區也可以。”一個四十多歲的男子說道：“到了那里，官家不僅分配土地，還給發媳婦，費用肯定比你準備的聘禮要少的多！”
“官家發媳婦？”艾義富一聽，立時翻了翻白眼，“官家能發什么樣的媳婦，你們都不曉得嗎？運氣好一點，說不定能撈到安南、日本、朝鮮的女子，運氣不好，給你弄一個紅毛綠眼的夷人女子，那可多多少少混淆咱們漢人的種！”
“這話說的！”另一名吏員模樣的男子說道：“我大齊明文規定，凡是齊國正式子民，不論膚色和種族，一律平等。更何況，生出的孩子。管他母親是漢人也好，夷人也罷，都是我大齊王國的種！”
“……”艾義富瞟了一眼這名吏員模樣的男子，有心反駁，但又顧忌他的身份，聶聶地站在那里，不再言語。
不過，他心里卻是不以為然。老子當年孑然一身地來到漢洲，無奈之下，才接了一個柔佛婆姨當媳婦。雖然生下的幾個孩子也都是漢人模樣，但多少參雜了幾分土人血脈。如今，自己辛苦二十年，也攢了些錢，自然想讓自己的孩子娶一個漢家女子為老婆。
截止到去年底，齊國人口粗略估計已超過一百七十萬（鑒于人口增多和管理地區擴大，人口詳細數據暫以5年期進行普查統計），但國中男女比例仍舊難以達到平衡，基本上維持著130:100左右的比例。這就引起國中比較嚴重的社會問題，那就是男子在正常情況下，娶媳婦是比較困難的。尤其是，你還想要娶一個正宗的漢家女子為媳婦，那就更加困難，需要花費更多的聘禮。
齊國自立國以來，拳打荷蘭東印度公司，腳踢南洋諸多土邦王國，在大明還揍得清虜滿頭是包，并隨著國勢的蒸蒸日上，已然成為該地區的頭號霸主。這使得齊國臣民們從骨子里漸漸生出幾分驕橫，覺得除了我們齊國人，余者皆蠻夷。
順帶的，在選擇婚配對象時，也充滿了挑剔的眼光。但凡有一定經濟基礎的民眾，都希望自己的孩子能娶一個純正的漢家女子為妻，以延續自己的華夏血統。就算難以達成此目的，也會盡量找那些漢家特征明顯的女子為妻。
因而，齊國移民部每年通過幾家大商社在南洋、印度、波斯，以及歐洲（巴巴里海盜手中獲得）購買的數千女奴，基本上也是分配給新到的移民。
盡管，政府層面和教育部門一直都在強調國中所有民眾，不分膚色和種族，皆為齊國合法臣民，在法律地位上，以及享受的權利和義務，都是平等的。但實際上，因為外貌特征和膚色原因，那些明顯有異族特征的臣民，或多或少都會遭到一些歧視。
“這要是哪年，官家專門從大明遷移數十萬漢家女子，那該多好呀！”
