1673年11月16日，沉陽。
大明原保國公、遼東總督王尚禮微微地睜開了眼睛，但神情仍有些恍忽，盯著床上的帷布怔了半天方才漸漸清醒過來。
觸手可及是一片滑嫩的肌膚，一名赤果身體的朝鮮婢女怯怯地畏縮在床邊，動也不敢動。雖然早已醒來，但卻不敢驚動這位大明的貴人。
王尚禮嘴角露出淫邪的笑容，將那名朝鮮婢女肆意把玩了一會。無奈，年歲已過六旬，且又經昨晚荒唐一夜，委實不能人事。
“伺候爺更衣。”王尚禮有些悻悻地在那朝鮮婢女的身上狠狠抓了一把，隨即便艱難地坐了起來。
五年前（1668年），大明趁山東郯城大地震之際，以王尚禮為主帥，興兵十萬，北伐清虜。初時，明軍勢如破竹，在攻占清虜重兵把守的徐州后，幾乎以摧枯拉朽的方式，不到兩個月，便打穿了江淮、山東，殺入河北腹地，距離京師僅一步之遙。
然而，就在王尚禮志得意滿，集重兵圍攻滄州之時，清虜竟然從遼東、漠南、河北各地緊急抽調滿蒙八旗數萬，先以小股騎兵截斷襲擾明軍后勤補給，隨后，趁明軍動搖之際，與滄州城中的清軍，里外夾擊，大敗明軍。
明軍北伐先勝后敗，被清虜一路反推至山東，更是以重兵圍困濟寧，意圖全殲北伐明軍，主帥王尚禮惶惶之下，爆發血勇之氣，拼死抵抗，同時派人四下求援。
后來，贛王李定國集結五萬大軍，以迅雷之勢，先解了濟寧之圍，后又率部急襲汝寧，連挫清虜兩路大軍，挽回了明軍及及可危的局勢。
事后，秦王孫可望下詔將原征北大將軍，北伐主帥王尚禮鎖拿下獄，并交法司問罪。后來，在朝中文武百官的求情下，秦王念及昔日功勞，網開一面，王尚禮被判罰俸一年，除爵，剝奪本兼各職，貶斥為民，逃過一死。
若是有人以為王尚禮就此泯然眾人，退出朝堂，那可就有些小瞧了他。
作為孫可望的心腹將領，原大西國五軍都督之一，王尚禮憑借其擁有的深厚人脈，很快又重新起復，于兩年前被朝廷任命為遼東總督，領兵一萬五千余，沿遼西走廊，殺入遼東，直擊清虜昔日老巢。
在齊軍支援的炮兵助陣下，王尚禮連克寧遠、錦州等堅城，斃俘清軍三千余，極大地動搖清軍固守遼東的意志。隨后，盤踞遼陽、沉陽、赫圖阿拉等地的清軍裹挾大量百姓和財物，紛紛北向，投往渤海國。使得明軍最終以微小代價，盡占遼東，收復了這片淪陷時間達五十余年的大明故土。
在主政遼東一年多的時間里，王尚禮一邊分兵清剿清虜殘余，一邊將留存的漢奴、包衣解除奴籍，就地展開屯田，恢復地方民生。
其實，這個時候在遼東地區，除了王尚禮部明軍外，永王所屬的云州鎮還占據著金州、復州、蓋州、營州、莊河等十余處原遼東都司衛城。渤海國也趁清虜勢崩之際，南下占據了阿城（今哈爾濱）、松原、吉林等原奴兒干都司部分舊地，勢力直抵建州衛左近。
為此，秦王已經派出使者前往云州，面見永王與之交涉，要求其所部兵馬退出遼東半島，回返本鎮。同時，密令王尚禮整頓兵馬，積聚作戰物資，準備在來年春夏之際，驟然出兵，強行將云州鎮驅逐出遼東。
至于那個清虜余孽建立的渤海國，那自然沒什么好說的，在收拾完云州鎮后，集結大軍一路北上，先行收復奴兒干都司舊地，最好是將其打痛。若是齊國與之協調不遂，則傾力擊之，覆滅其國，斬草除根，徹底消除東北地區的潛在威脅。
在數百名護衛的簇擁下，王尚禮披著厚重的斗篷，腰垮寶劍，騎著雄駿的戰馬，準備出城前往鐵嶺衛巡視防務。
數日前，鐵嶺衛派人回報，說是附近出現數十游騎，不排除是北邊那個渤海國收容的清虜余孽在窺探明軍防線。雖然，在這初冬寒冷天氣里，不是用兵的時節，但他依舊不敢絲毫懈怠。萬一，遼東有警，被人家搞個突襲，將他們給一鍋端了，他王尚禮估計也沒臉再活了。
沉陽城的街道上除了一隊隊巡城的明軍士卒外，行人非常稀少，市面上也很冷清，許多鋪面都緊緊地關閉著大門。據說，數十年前清虜以此為都城的時候，整個沉陽城擁有人口接近二十萬，市面還是非常熱鬧。后來，清虜入關，那些王公貴族紛紛跑到京師享福，使得沉陽慢慢開始凋敝，人口也下降至不足八萬。
二十七年前（1646年），齊國聯合登來明軍，跨海登陸遼東，一路擊破蓋州、海州、遼陽，后又偵知沉陽空虛，便猝然發動突襲，一舉攻占此城，俘清虜八旗貴胃數百，擄各色金銀一百多萬兩，其他財富不計其數。臨走時，還一把火將沉陽給燒了。從那時，沉陽城更顯破敗凋零。
及至去年，王尚禮帶兵攻入遼東時，留守沉陽的清虜裹挾大量青壯百姓和無數財物一路向北，投奔渤海國。以至于，當明軍進占沉陽時，這座昔日遼東重鎮，只剩下不到四萬人，還盡是老弱病殘和遍地餓殍。
經過一年多的恢復，再加上年初從廣東、福建、浙江等地移入兩千多戶無地農人于此屯田，使得沉陽城勉強多了一點人氣。
“昨晚又死了這么多人？”王尚禮騎馬奔行至城門時，見兩輛馬車上拖著不下十具尸體準備丟棄到城外掩埋，立時勒馬駐足。
“回大帥，這些凍死的都是原清虜余孽和他們曾經的包衣奴才。”一名千總不以為意地說道：“嗯，或許還有可能是被曾經的漢奴報復殺害所致。”
“娘的，人都死光了，以后咱們使喚哪個？”王尚禮罵了一句，“命令下去，那些還活著的清虜余孽和包衣奴才，暫時都給我好生將養著。”
“大帥，那些清虜余孽和包衣奴才，哪個手頭上沒有我們漢人的血債！”那名千總恨恨地說道：“據那些曾經的漢奴哭訴，光是每年冬天，被凍死餓死的漢奴就有千人之多。更不要說，平日里打罵虐待致死的漢奴數量會更多。再者說了，清虜入關三十年，屠殺了我們多少漢人。現在，該是現世報了！”
“恬躁！”王尚禮舉著馬鞭朝那名千總虛揮了一下，“把人都弄死了，來年開春，誰他娘的去開溝挖渠，誰又他娘的耕田種地，供我大軍所食糧草？”
“……這些雜事，即使沒了那些清虜，我們漢人又不是不會做。”那名千總小聲地滴咕著，但還是騎馬朝城中奔去，傳達王尚禮的最新命令。
“沒有人，如何能將偌大的遼東守住？”王尚禮搖搖頭，隨后打馬朝城外駛去。
12月5日，阿勒楚喀城（今哈爾濱阿城區）。
相較于更為寒冷的勃利城（今俄羅斯伯力市），渤海國主瓜爾佳·巴海更喜歡這座兩年前年占據的阿勒楚喀城。數百年前，原大金國就在這里建都城，名為上京。后來，隨著金國不斷攻入遼國，占據了更多的南方地盤，上京又被立為陪都。
至元、明時，該地又分別成為成吉思汗三弟斡斤家族的領地和奴爾干都司的轄地。數十年前，后金勢力擴張至此，曾用該城遺存的石料和砍伐的巨木，在原地修筑了這座阿勒楚喀城。
在二十多年前，前任渤海國主沙爾虎達攜數千八旗叛軍逃至黑龍江流域時，途徑該城，將人口和財物擄掠一空，隨后還一把火將其焚毀，阿城就此荒廢。
不過，后來，清廷聞知沙爾虎達等率眾盤踞于黑龍江一帶后，遂集結兵馬予以討伐。為了有穩固的前沿基地，清廷重建了這座廢棄的阿勒楚喀城，作為屯兵和聚集物資所在。
因為后勤補給上的困難，加之兵力不足，清廷的討伐軍隊連續幾次都被沙爾虎達擊退，只能暫時退守此地。最后，在面對南方大明的軍事壓力下，清廷在沒有更多的兵力投往遼東情況下，不得不默認了沙爾虎達等叛軍在黑龍江流域的存在。未幾年，渤海國建立，清廷也當全然不見。
不過，為了防備渤海國南侵襲掠遼東，清廷加大了對阿勒楚喀城的建設，派駐了八旗官兵七百余，設阿拉楚喀副都統，將其打造成松花江畔一座最為重要的軍事堡壘。
兩年前，明軍攻入遼東，清廷的統治隨即土崩瓦解，為了避免遭到明軍的清算，各地清軍紛紛北投渤海國，阿勒楚喀城順勢也落入渤海國的控制之下。
經過二十多年的發展，整個渤海國已擁有丁口近八萬之眾，其中漢人和擄來的朝鮮人占了七成，所據勢力范圍基本上沿著黑龍江及其支流流域分布，目前建有千人規模以上的城寨據點十余處。
不過，因為受地理環境和氣候的影響，整個渤海國仍舊無法做到糧食自給，每年需要用毛皮、鹿茸、人參等土特產從齊國手里或者相鄰的鎮州（今俄羅斯海參崴地區）換取大量的糧食。當然，每年至遼東和朝鮮的例行打草谷活動，也是必不可少的。
如今，地理條件更為優越的原奴兒干都司突然出現了勢力真空，渤海國自然毫不客氣地派兵南下，將其納入治下范圍之內。再加之，兩年前，據守遼東的清軍盡數來投，除了給渤海國增添了五千余八旗官兵外，還裹挾而來三萬青壯民夫，使得渤海國實力驟然暴增。
現在，渤海國的兵馬多了，人口也多了，隨之而來的野心也開始滋生蔓延。許多人便存了這種想法，那就是趁明軍于遼東立足不穩之際，集結全部兵馬，南下傾力一擊，就如同數十年前薩爾滸之役和松錦大戰那般，就此奠定割據整個東北之勢。說不定，以后我渤海國也能如清廷那般，尋機破關而入，進而席卷神州。
然而，作為渤海國的扶持者和最大的金主，齊國卻對此堅決反對，還要求渤海國放棄占據的奴兒干都司舊地，甚至被要求退出松花江流域，避免與大明發生沖突，轉而傾力向北，向西擴張。
面對齊國人的指導要求，渤海國頓時有些不滿和委屈。
憑什么呀？
你讓我們渤海國往北邊和西邊擴張，可是那里有什么？無盡的森林和山脈，冬天寒風刺骨、大雪彌漫，到處都是一片蒼茫，春天又是無數的沼澤和泥濘，唯有短暫的夏秋兩季，才可以外出狩獵耕種。
這些地方，除了皮毛，鹿茸，什么都沒有。哪里像遼東那般，雖然冬天也是比較寒冷，但最起碼那里已經被開發了幾百年，可以算是熟地。而且，那里還有城市，村鎮，道路，以及具有更適合莊稼生長的氣候。
更重要的是，遼東之地更接近漢地，若是中原政權出現動亂，便可以順勢殺入關內，享受那花花世界。
“國主，這還有什么可猶豫的？”錫春站在殿中，大喇喇地說道：“咱們只要傾力南下，必然可全取整個遼東。這齊國向來是跟那偽明交好，自然什么都向著他們。這里不許我們占，那里不許我們奪，分明就是想把咱們渤海國往極北荒原里指使，跟那里的野人一起過茹毛飲血的苦日子。”
高據王座之上的渤海國主巴海面無表情地瞥了錫春一眼，對他的一番言論不置可否，只是端著酒杯慢慢地喝著。
錫春，乃是鄭親王濟爾哈朗的嫡孫，在撤離京師，逃往漠南后，不耐于在那里喝風吹沙子，隨同一眾八旗貴胃轉道回轉遼東，妄圖再復割據之勢。可是，兩年前，在面對明軍幾路攻勢下，又不敢拼命，直接棄了遼東，又北投他們渤海國。
如今，只是吹了一年多的冷風，住了一段時間簡陋木屋，又吃不住勁了，一直在攛掇渤海國起兵南下，重奪遼東。
“鄭王爺既然有此雄心壯志，莫如帶領麾下兩千八旗部伍，趁著風雪天，猝然南下，打明軍一個措手不及。”渤海國左軍都統塔布在旁說道：“只要你能破開明軍的關防，我渤海軍自當隨后跟進，席卷整個遼東。”
“這般酷寒天氣，如何行軍？”錫春愕然。
“對呀，連你都覺得這般風雪天里無法進兵，那明軍也會這么想。如此，他們定然沒有防備，正好為鄭王爺所趁。”塔布斜著眼看著錫春，“莫非……鄭王爺不敢去？”
“我如何不敢去！”錫春見殿中所有人都看向他，硬聲說道：“待我部八旗甲兵準備數日，自當為大軍前導。……我們當真要在這寒冬風雪天中，往攻遼東？”
“那就打一打看看吧。”巴海澹澹地說道：“或許，此戰，咱們的鄭王爺可為我渤海國拔個頭籌，占個先手。”
錫春聽了，頓時心中暗暗叫苦。這渤海國主，分明要借此機會，消耗我八旗部伍的實力。
姥姥的，這些野人，老子還以為他們在蠻荒地帶呆得久了會變傻。
嘿，爺們還真小瞧了他們！
