1674年4月20日，日本，大坂。
在日本戰國時代，大坂就是兵家必爭之地。1570年開始，織田信長和石山本愿寺之間爆發長達10年的石山合戰，最后兩者講和，本愿寺顯如退出本愿寺。不過顯如在退出本愿寺之前燒毀了本愿寺的建筑。
進入太閣時期之后，豐臣秀吉于1583年在舊石山本愿寺的土地上修建大坂城，以大坂城為其統治的中心城市。然而秀吉死后，在1615年大坂夏之陣后，大坂城被德川家康攻陷，豐臣氏隨之滅亡，大坂也一度化為焦土。不過德川幕府隨后又將其重建，并定為天領（即幕府直轄領地），顯示出大坂的重要地位并未因政權交替而下降。
大坂的人口雖然比不上江戶，但也聚集了數十萬人口，遠遠超過日本國內其他城市，就算放在世界范圍內比較，也稱得上是座大城市。
不過，大坂與江戶的“性格”截然不同。世人常常將京都、大坂和江戶三個日本最重要的城市來做對比，嘗言，“京都人細膩，大坂人貪婪，江戶人浮夸”，又說“京都之人多矜氣，重土地，大坂之人多殺氣，重財富，江戶之人多客氣，重官職”。
遠離權力中心的大坂，在改頭換面之后，以日本最大的商業中心的姿態重新登上歷史舞臺。因為，交通便利，大坂成為全國的物流中心、最大的商品轉運站，各種生活必需品都會在此地匯聚、合流，再運送到其他地方。少了政治的紛擾，大坂變成了一座屬于商人、充滿自由與活力的城市。
大坂的興起，有賴于發達的水運。除了天然的河流外，人們在大坂城內及城外開鑿了許多大大小小的運河和水道，縱橫交錯，將整座城市變為水都。
在這些水道交匯的地方，漸漸出現了大型的交易場所，其中最著名的莫過于堂島米市場、天滿蔬果市場和雜喉場魚市場從名稱中不難看出，其中大部分交易的商品都是人們日常飲食的必需品，大坂因此也被親昵地稱之為“天下的廚房”。
“福山”號商船靜靜地停泊在大坂附近一處僻靜海灣內，水手們正吆喝著將一包包貨物沿著船舷輕輕地吊下去，五六艘小船來回穿梭著，以接力的方式，將大船上的貨物一點一點地轉移到遠處的岸上。
“福山”號是一艘隸屬于齊國琉球商社旗下的六百噸級三桅運輸船，一個月前，從琉球出發，先至鹿兒島，短暫停留數日，卸下了大半貨物，然后經四國，駛入大坂灣，與新近聯系的一個大坂商人接洽，準備將船上的木材、蔗糖、香料、罐頭，以及部分五金工具賣與對方。
按理說，大坂乃是幕府直轄領地，齊國商船本不應該冒著極大的風險來此地貿易。更何況，最近幾年幕府因走私貿易的事，與齊國紛爭不斷，甚至還發出威脅，一旦捕獲走私商人，定然會進行嚴厲處置。
但這位薩摩藩介紹的大坂商人，據說手眼通天，可以搞定當地的幕府官員和駐軍，再加之，對方給出的價格實在誘人，是以前薩摩藩和長州藩兩家給出價格的兩倍。
更重要的是，大坂乃是日本國內最發達的商業中心、重要的物資集散地，毗鄰京都，乃是日本的京畿區域所在。若是琉球商社能在這個地方開辟一條商路出來，那貿易額絕對會超過薩摩藩和長洲藩兩地加在一起的走私貿易總量。
同時，也考慮到自身的商船型制規模大，還配備有十余門火炮，就算事有不遂，遇到幕府水軍巡查，那也可以憑持武力，強行逃脫。只要駛入外海，就幕府水軍擁有的那些小舢板，根本不敢追過來，幾米高的涌浪，就能將他們的小船掀翻在海里。
“福山”號駛入大坂灣后，為了保險起見，并沒有抵近岸邊，而是遠遠地停靠在距離海邊數百米的海面上，要求接貨的大坂商人組織若干小船，來回轉運貨物。
“什么時辰了？”船長盛方春抬頭看了看西邊的斜陽已然落下，五彩的霞光也逐漸開始變得暗澹，天色眼見便要黑了下來。
“七時二十分。”二副許士金掏出懷表看了看，輕聲說道：“現在停止卸貨嗎？”
“嗯，通知下面的小船，轉運完這一趟，立即停止卸貨。然后，咱們暫時轉移到外海，明日一早再過來。”
“呵呵……，你們太謹慎了。”旁邊的大坂商人江口賴忠見他們這番舉動，便笑著說道：“巡查的水軍不會到這里來的。要知道，在碼頭上可是停靠著數十上百艘大小商船，那已經占用了他們全部的精力。所以，我們完全沒有必要擔心會遭到他們的核查。”
“小心無大過。”盛方春聽了通譯的翻譯后，瞥了一眼這名大坂商人，澹然地說道：“這里深處海灣內部，風平浪靜，若是被幕府水軍發現，怕是不好脫身。”
“你們不會拿了我們的金銀，直接駕船跑了吧。”江口賴忠探頭看了看下面的小船仍舊在忙碌地接駁貨物，然后歪著腦袋問道。
“怎么會！”盛方春正色說道：“我們琉球商社自建立起，就素以誠信為本，何曾昧過客戶的銀子？再者說了，有薩摩島津家作保，你們還怕個甚！你們這次貨物價值不過五千兩銀子，對我們商社而言，也只是一個微不足道的數字……”
“都都都……”船上瞭望臺突然傳來一陣示警的號聲。
盛方春臉色一變，抬頭看向瞭望臺，只見上面警戒的水手，一邊吹著號角，一邊將手里的一面紅旗左右揮動著。
“北面有八艘小船快速接近！”
“南面有二十艘以上的小船正在逼近！”
“……西面也有十幾艘小船駛來！”
“……岸上出現軍隊，人數在三百人上下！”
“完了，完了……”江口賴忠臉上充滿了惶恐之色，雙手緊緊地抓著船舷，眼睛不斷地四下張望。
在暮色中，從海上數個方向駛來無數的小船，上面影影綽綽地站著不少士兵，甚至可以從最近的幾艘小船上，看到船頭有士兵張弓搭箭，上面燃著火苗，明顯是準備在接近大船時，會施以火箭攻擊。
“狗日的，這些幕府官兵該不是你引來的吧！”二副許士金怒視著江口賴忠。
“……我如何會引來幕府軍隊？”江口賴忠臉色有些蒼白，“這……，這一定是市上的商人為了怕遭到連坐懲罰，將我們舉報給大坂地方官員和駐軍了！”
在豐臣秀吉時期，就規定了極為嚴格的連坐法，一人犯罪，全家甚至周圍鄰居市商皆為同罪。至德川幕府建立后，這種連坐制度隨之被繼承下來，家長與五人組（鄰近五戶農家或者市商）必須為其成員的犯罪行為負連帶責任。
而且，幕府對于違反管制和法令之人，處罰通常非常嚴厲，特別在幕府直接控制的領地的大城鎮里。除了斬首，還有烘烤、焚燒、釘十字架、用四只公羊拖拽（好奇葩的刑罰），以及投入油或水中煮沸。通過上述嚴刑峻法，來防止任何潛在的不穩定因素產生，加強幕府的統治秩序。
“轟！轟！……”為了威嚇涌來的幕府水軍戰船靠近，“福山”號的一側舷窗開火了，幾發炮彈狠狠地砸到遠處的海面上，激起幾股巨大的浪花。
幾面圍聚而來的小船并沒有被炮火所嚇阻，反而加快了速度，迅速朝商船接近。
“福山”號上的水手們手忙腳亂地拉起錨鏈，升起風帆，試圖在小船圍攏過來之前，能逃出這片狹窄的海域。
然而，殺來的幕府水軍顯然是早有預謀，趁著暮色的掩護，悄悄地向大船的方向接近。當他們被“福山”號發現時，距離已經非常近了，在水手們拼命劃動槳板下，以離弦之勢，快速地沖向大船。
“嗖！嗖！嗖！……”十余支火箭射來，盡管大部分墜落在海里，但還是有幾支火箭落在船上，引的水手們一陣慌亂，忙不迭地去撲打火苗。
“冬！冬！冬！……”數個飛爪拋了上來，幕府水軍士兵開始向大船攀爬。
“船長，我們要做最后反擊嗎？”水手長端著一桿火槍，一臉狠厲地問道。
“……狗日的，這怕是脫不了身了呀！”盛方春看著海面上影影重重的幕府水軍小船，以及越來越多的飛爪拋上船，沮喪地說道：“命令弟兄們放下武器，停止抵抗。……娘的，希望商社獲知我們被俘的消息后，能早點派人來將咱們贖回去！”
是日傍晚，齊國琉球商社“福山”號商船被幕府水軍于大坂灣內俘獲，船上人員六十二人悉數被擒，隨后關押至大坂城內。
5月18日，云州，合川縣（今北海道砂川市）。
“此處礦場每日可產煤幾何？”
大明永王朱慈炤站在礦場的一處平臺上，看著下面數百名礦工將一筐筐煤炭傾倒在礦車里，然后在監工的驅使下，又立即奔向礦坑，繼續轉運著煤炭。
“回殿下，這處礦場每日可產煤炭一百多噸。”礦場總監賈迎東躬身回答道。
“一百噸？”朱慈炤愣了一下。
“殿下，一百噸大概折合約一千三百多石。”一名太監小聲地說道。
“哦。”朱慈炤聽了，不由苦笑一聲。
如今，這整個云州上下受齊國影響太深，不僅地方治理和軍事制度模彷齊國，就連這計重單位也采用齊國的標準。
“產量還是低了一點。”朱慈炤說道：“需知，到了冬季，不論是云州各地，還是苦葉島領地，都需要儲備大量煤炭取暖過冬。另外，各地燒制磚石、水泥、瓷陶的窯場生產，也需耗用大量煤炭。如此一來，就需要你們將此礦場的煤炭產量在現有基礎上至少再提高兩倍以上。”
“殿下，礦場沒有足夠的苦力……”賈迎東不由叫苦。
“沒有苦力，就到山里去捉土人。”朱慈炤根本不想聽賈迎東的叫苦，擺擺手說道：“山里的土人要是也缺了，那就想辦法到朝鮮、苦葉島、鎮州去弄你們所急需的人力。最不濟，也可以到日本島上招攬那些吃不起飯的浪人來。”
賈迎東聽罷，只能朝云州鎮大都督吳平義投去求助的眼神。
吳平義卻是苦笑連連。近年來，云州鎮不要命地從大陸移民，每年人數規模都在三五萬上下。這樣一來，不僅對云州鎮所屬領地的糧食供應帶來極大的壓力，還對新拓殖地的開發，提出了嚴峻的挑戰。
眾所周知，云州鎮此前幾乎就是一片蠻荒之地。這里的土著（阿依努人）千百年來就過著最為原始的采集狩獵生活，不曾有過耕種的歷史。以至于，云州島上的土地幾乎都是未經過任何開發的生地。
在這種情況下，一塊新的拓殖地開發就變得極其艱難，在前頭兩年，基本上沒有多少產出，反而需要耗費大量的人力、物力，乃至無數人的生命。為了減少移民的損失，云州鎮會大量招募（擄掠）土著、朝鮮人、日本人進行前期的開發或者從事其中最為艱苦的工作。
二十多年前，剛剛登陸云州時，偌大的島上，土著人口尚有兩萬到三萬人。而如今，據粗略統計，當地的土著人口在這么多年來不僅沒有增加，反而大為減少，留存人數恐怕已不足八千人。
而更為要命的是，北邊的苦葉島，西邊的鎮州，條件更為惡劣，都是苦寒之地，消耗的人口也會更多。
另外，在齊國的援助下，云州鎮已經建立起采礦業、食品加工業、造紙業、毛皮加工業、煮鹽業、木材加工業等初級系列工業，更是需要的海量的人力。
因而，云州鎮才會不計代價地對朝鮮王國進行無情的壓榨，大肆掠奪朝鮮各類手工業者，以反哺自身的發展。同時，也對近在遲尺的日本，虎視眈眈，試圖在這個體型龐大的鄰居身上獲取更多的養分和地盤。
“殿下，從日本傳來一條重要消息。”一名錦衣衛千戶突然匆匆趕來，躬身奏道。
“講！”
“二十多天前，一艘齊國商船在大坂被日本幕府以違反貿易禁令為由捕獲，船上六十余人盡數被鎖拿。”
“哦？”朱慈炤神色一動，“齊國什么反應？”
“駐長崎的琉球商社代表，已通過當地官員，正在與幕府進行交涉。”那名錦衣衛千戶沉聲說道：“據說，該商社代表試圖以繳納一筆罰款為代價，要將船和人先贖回來。”
“呵呵……，拿錢贖人。這處理方式，可有些認慫呀！”朱慈炤輕笑兩聲，不以為意，便要揮手將那名錦衣衛千戶斥退。
“……殿下，我們可以派出戰船駛抵日本沿海，以武力威懾，幫著齊國討要被捕獲的船和人。”那名錦衣衛千戶突然低聲說道。
“嗯？……齊國人的事，哪容我們來插手？”
“殿下……”那名千戶單膝跪地，眼神熱切，“殿下，若是我們云州鎮以武力威脅幕府施放被俘齊國商船和水手，試問，他們會作何反應？”
“幕府就算想息事寧人，但在遭到武力威脅之下，那必然會……”朱慈炤說著，突然臉色一變，“……幕府受激，或許會做出更為強硬之舉！”
“殿下所言極是！”
“來人！”朱慈炤喚道。
“殿下！”一名翎衛軍官大聲應諾道。
“傳令我云州水師，立即出動戰船前往日本附近海域，向幕府施壓，要求他們放歸齊國商船和水手。”
“是，殿下。”翎衛軍官領命而去。
“你倒是機靈。”朱慈炤上下打量著眼前這名錦衣衛千戶，“以后，就隨扈本王左右吧。”
“謝殿下！”那名錦衣衛千戶大喜，雙膝跪倒，向朱慈炤磕了三個響頭，“末將愿為殿下效死！”
以后孫可望那逆賊篡明自立，永王必然會繼統大明登基稱帝。那么，自己可就是從龍之臣，天子近侍，前途可期呀！
“我們云州鎮該打一場大戰了。”朱慈炤望著東邊連綿的群山，悠悠地說道，臉上還帶著幾分期待的神情。
