1674年11月24日，大坂。
數日前，一場初冬的大雪覆蓋了整個大坂城，天地間頓時變成一個銀白色的純凈世界。而距離大坂城不遠的平野川，發生的那場驚天動地的大戰，也被這場大雪掩埋于無邊的曠野之中。
六天前，這場規模宏大的會戰，僅持續了大半天時間，便落下了帷幕，而戰斗結果卻讓世人為之瞠目結舌。
幕府軍八萬五千余，戰死一萬一千余，傷兩萬三千余，被俘超過兩萬人，損失達六成之多。而與之對比的則是聯軍損失極為輕微，戰死兩百四十五人（齊軍戰死二十二人），傷六百三十六人（齊軍傷六十四人），損失僅九百余人。而且，大部分受傷者，均能得到及時救助，并很快可以恢復戰斗力。
戰后，幕府軍總大將堀田正俊將指揮權移交于尾張藩（親藩大名）德川光友后，于天王寺破腹自盡。侍奉的十余家臣、武士隨即高聲呼道：“主公已經自盡了！我等忠義之士，也隨主公一道去吧”
他們隨后放火，點燃了天王寺，并在煙霧之中迅速排成一列，紛紛切腹自盡，然后忍著劇痛，縱身跳進火海之中。
聯軍在打掃戰場時，聞知此事后，遂命令俘虜的幕府軍士卒收殮了堀田正俊及赴死的家臣武士骸骨，并給予了極高的禮遇。戰場上彼此攻殺，自然要無所不用其極，但對于康慨自盡的敵軍主帥，聯軍官兵還是抱以了起碼的尊重。
當日，聯軍以得勝之師返回大坂城時，整個城市居民全都為之悚然和惶恐，不論是那些暫時安撫民心的幕府官員，還是眾多被迫“敬獻”財產的商人，以及無數的平民、浪人、傾奇者，無不表現出恭順和敬服的態度。
齊軍以不到兩萬兵力對陣幕府軍八萬五千余，最后卻以微弱代價，并且僅半日時間，便大破幕府軍。此等戰績，在日本歷史上可謂是曠古爍今，足以彪炳天下。
城外的曠野空地上被劃為十余處臨時戰俘營地，四萬余幕府軍俘虜和傷員，神色頹然地躺（坐）在里面，默默地等待自己未知的命運。
僅五天時間，在俘虜營地中，因為傷病、寒冷和饑餓，就有五千余幕府軍士卒在寒冷的冬夜里死去。使得大坂城外的曠野中，立時多了無數的墳冢。
“對那些幕府軍俘虜不要太過苛待，必要的御寒衣物和基本的食物供給還是要給他們提供一些。”聯軍總司令、琉球艦隊司令、鎮國將軍（中將）萬長樹站在城樓上，看著遠處俘虜營外有三三兩兩的大坂市民在給幕府軍士卒投喂食物，不禁心生憐憫，轉頭對蘇忠福說道：“畢竟，以后我們還要跟日本人打交道，莫要殺孽太重了。”
蘇忠福瞥了一眼城外的情形，對這位聯軍總司令的顯示的菩薩心腸頗不以為然，作為海軍高級將領，自然沒有在陸地戰場上親眼見到日本人的瘋狂和暴虐，卻只見到他們作為俘虜的落魄和可憐。
要知道，即使幕府軍那日在敗亡后，仍有不少受傷倒地的武士冥頑不靈，在做瀕死前的最后反抗，使得聯軍官兵吃了不少暗虧。以至于，聯軍在收容俘虜時，凡是拒絕放下武器的幕府軍士卒，皆被射殺當場，或者被刺刀捅翻在地。
不過，人家是鎮國將軍，軍銜高出自己一頭，而且還是名義上的聯軍總司令，蘇忠福盡管對海軍腹誹不已，但還是按照他的要求，轉頭吩咐身邊的后勤參謀，立即去找大坂城的幕府官員，對俘虜營的生活條件進行改善一二。
“我估摸著戰事可能要告一段落了。”萬長樹回首看著銀裝素裹的大坂城，悠悠地說道：“本土派來的和談特使已經到了琉球，不日將抵達大坂，即將主持接下來的齊日和議。”
“幕府會甘心和談？……若是他們不愿意停戰呢？”蘇忠福問道。
“數日前，你們于大坂城外一戰殲滅幕府軍五萬余，逃回京都的不到三萬，而且還丟盔棄甲、糧械皆無，已不堪再戰。”萬長樹笑著說道：“你認為，幕府還有余力，或者說還有勇氣再組織一支規模更大的軍隊與我們再戰？想必此時，德川氏收到敗報后，一定也急著想要跟我們和議。”
“可惜了。”蘇忠福不無遺憾地說道：“我們聯軍上下還琢磨著去攻打江戶，直接去端了幕府的老巢。”
“若是將幕府掀翻了，整個日本必然會再次陷入諸侯爭霸的亂世。那樣一來，咱們找誰去簽訂和平協議，如何討要計劃中的賠款？”萬長樹說道：“再者說了，日本要是陷于內亂，那咱們以后估計也沒法向他們售賣國內巨量的工業商品了，最多只能賣些軍械物資了。……這可是一個擁有千多萬人口的巨大市場！”
“我們在戰前做規劃的時候，不是要對日本進行有限的分裂嗎？”蘇忠福問道：“為何現在又要避免過度削弱幕府的實力了？”
“因為，日本比我們預想中要弱得多。”萬長樹輕聲說道：“兩個月以來，你們登陸部隊幾乎沒有花費太大的代價，便將大坂、京都、奈良等京畿地區盡數占領。數日前，更是以微弱的損失，殲滅幕府軍五萬余，給予德川氏沉重打擊。要是繼續打下去，將幕府軍主力消耗殆盡，那可就為他人作嫁衣裳了。”
“你是指云州永王？”蘇忠福神色一動。
“是呀！云州鎮利用冬季農閑時節，陸續集結征召了八千余鄉兵，先后擊滅陸奧弘前藩、八戶藩，又侵入盛岡藩、久保田藩（秋田藩）領地，大有一舉吞并日本北部地區之勢。”萬長樹說道：“半月前，云州鎮水師又攜兩千余鄉兵登陸左渡島，奪占了這處幕府最為關鍵的金礦產地，掠取金銀七十多萬兩。呵呵……，若是我們將日本打爛了，云州鎮的勢力必將深入日本大島。將來，必然會形成勢大難制的局面！”
“這永王倒是會抓住機會，趁勢往日本大島擴張領土呀！”蘇忠福聽了不由啞然失笑，“另外，這兩個月以來，云州鎮所屬的軍民船只不斷地從大坂轉運物資和人口，恨不得將京畿地區刮地三尺，掠取他們所見到的任何東西，以為補充云州所需。不過，以云州鎮所據的地盤，皆為臨海地區，即使于日本再加擴展，以我齊國海軍的強大，如何不能制？”
“平衡！”萬長樹微微一笑，“我們齊國需要的是該地區各方勢力的平衡，如此，我們方能施加我們齊國的強大的影響力，并左右本地的局勢。一個太過強大的云州鎮，不符合我們于該地區的戰略布局。”
11月29日，江戶。
日本征夷大將軍德川加綱面色蒼白，靠坐在軟塌上，呼吸急促，胸口劇烈的上下起伏著，神色陰沉地看著殿里跪坐幾位老中和大老。
“都說說吧，接下來，我們該作何打算？”德川加綱深吸了一口氣，緩緩地說道。
“主公，與齊國和議吧。”老中阿部正能嘆了一口氣，“我們不能再打下去了。否則我們幕府實力消耗太甚，恐難壓制國內諸藩！”
“不能和議！”另一名老中稻葉正則厲聲說道：“若是罷兵言和，幕府的威信何在？只是經此小挫，便輕易向南蠻齊國低頭，國內各藩又會如何看待此事？主公，請慎重呀！”
“小挫？”阿部正能冷哼一聲，“八萬余大軍，折損大半，十余位藩主陷于陣中，能安然逃回京都之兵馬不足三萬！……這就是稻葉君口中所稱的小挫？”
“……”稻葉正則神色一滯，隨即惱怒地瞪著阿部正能，“大坂之戰，盡管損兵五萬余，但于我幕府而言，且不足以傷筋動骨。需知，當年家康公（德川家康）于三方原合戰時，被武田家大敗，潰退至浜松城，卻能鼓足剩勇，最終一舉翻盤，吞滅武田。而我幕府實力猶存，且更甚當年，怎能遇戰事稍挫，便就此一蹶不振，妄言和議？”
“另外，我幕府軍于大坂損兵五萬余，那齊國必然也是大傷元氣，兵力不濟。齊國本土相距我日本何止數萬里之遙，損失之兵力，如何能及時補充？即若此，我幕府當再次集結征召諸藩武士，遣知兵大將領軍，再往大坂復戰齊國，以彰我幕府聲威！”
“你是如何知道齊國軍隊在擊敗堀田部八萬大軍后，已經大傷元氣、兵力不濟？”阿部正能反問道。
“就算齊國軍隊戰力強大，但最少五比一的損失也是有的吧？”稻葉正則說道：“此前各種消息反饋，齊國軍力在兩萬左右。如此，大坂之戰，其所剩余兵力，恐已折損過半。在這種情形下，我們豈能輕言和議，放縱此敵？”
“稻葉君，大坂之戰，母庸諱言，我幕府軍當為慘敗。而有關齊軍兵力損失幾何的消息，前方回報中也是語焉不詳。我等于此乃是妄自揣測，憑空估算，當不得主公之決策參詳！”阿部正能大聲地說道：“或許，齊國軍隊在戰勝我幕府大軍后，損失不大，戰力依舊，也不是不可能的！”
“哼，齊國軍隊又不是神兵天降，難不成還與我幕府大軍打成十比一的戰損？”稻葉正則轉頭看向德川加綱，“主公，請再次發布征召軍令，只需集結五萬大軍，便可再戰齊國。臣下不才，請纓領兵，若不勝，當以死謝天下！”
德川家綱右手輕輕地揉了揉額頭兩邊的太陽穴，腦袋一陣眩暈。
因為天生身體虛弱，時常臥病在床，不能視事，幕府之大小事務，皆委于大老和幾名老中處理。但兩日前，忽然從京都傳來敗報，堀田正俊所領八萬五千余幕府軍在大坂城慘敗于齊國，損兵五萬，總大將堀田自裁，潰兵逃至京都，不及三萬，且糧械皆無，形勢及及可危。
德川家綱聞報后，氣急攻心，頓時昏厥過去。
經過郎中、僧人的一番急救，德川家綱于昨日恢復了神志，在將養一夜后，至今日午后時分，精神稍稍振作一些，便急切地召見幕府的大老和幾位老中，商議如何處理應對此事。
聽著稻葉正則和阿部正能兩人的爭論，他有些頭昏耳鳴，神情有些恍然，應對也有些無措，覺得好像都有道理。齊國雖然勝了一仗，但其必然會有損失，說不定再次集結兵馬與之一戰，就能盡數將其殲滅。但若是對方戰力未損，幕府軍再遭敗績，那何止是丟了德川氏的威信，說不定連手里的本錢都要賠出去。
“大老，你如何看？”德川家綱閉目沉吟半響后，轉頭看向一直沉默不語的大老酒井忠清。
“主公，臣下以為，我們還是要……再打一場。”酒井忠清沉聲說道：“若是僅止大坂之戰，便輕易低頭，委曲求全，與那齊國展開和議，我幕府之威信將蕩然無存，國內諸藩亦恐會蠢蠢欲動，生出非分之想。”
“主公，臣下也贊同酒井君和稻葉君之議，再與那齊國戰一場！”老中土屋數直挺直腰背，向德川家綱建議道。
土屋數直的兄長、土浦藩藩主土屋政直陷于大坂之戰，生死不明，作為嫡親兄弟，自然要為其兄復仇，支持出兵再擊齊國。
“主公，不能再戰了！”阿部正能見大老和另外幾名老中竟然都支持再次出兵征伐大坂，與那齊國戰一場，立時就有些急了，“主公，我們即使能將那齊國所有入侵的兵馬盡數殲滅，但也予我幕府而言未有太大裨益。況且，那齊國還擁有強大的海上力量，完全還可以憑借其眾多的炮艦封鎖我日本沿海，斷絕我們的對外貿易和近海往來物資運輸！”
“我日本國內生產日豐，物資眾多，無需對外貿易，也可做到自給自足，不虞有缺。”稻葉正則說道：“既然如此，便任由齊國去封鎖沿海，隔絕貿易。如此一來，正好可切實執行當年大猷院（第三代幕府將軍德川家光）所頒布的《禁止對外交通和貿易的法令》。”
“……”阿部正能驚愕地看著稻葉正則，怔了半響，然后又扭頭看了看神情決絕的酒井忠清、土屋數直等人，咬了咬牙關，喟然一嘆，輕聲說道：“你們會為今日之議，后悔終身的！”
