1677年5月20日，安豐城（今印度西南部柯欽市）。
葡屬印度旗下商船“瑪利亞娜”號在一艘小船的引導下，緩緩地停靠在碼頭南側的泊位上。
“給你們知會一聲，船舶停靠期間，所有人員不得接近碼頭北側那幾艘戰艦。要不然，會引起不必要的誤會，很有可能會遭到船上駐守的士兵射殺，或者予以逮捕。”那名港口引導員在收了葡萄牙人的小費后，很是貼心地提醒對方。
“哦，非常感謝你的提醒。我們在停留期間，會約束所有的船員，遵守港口的一切管理。”瑪利亞娜號大副安東尼奧·席爾瓦微笑著表示感謝。
“我敢打賭，那幾艘齊國戰艦，就是傳說中不用風力驅動，而且會冒煙的蒸汽船。”待港口引導員離開后，水手長迪奧戈·達洛特墊著腳，朝碼頭北側望去。
“不，我猜測那幾艘戰艦，應該是齊國人的運寶船。”二副魯本·迪亞斯眼里流露出貪婪的神色，“聽說，齊國人在這場戰爭中，從莫臥兒帝國搜刮了無數的金銀物資。另外，莫臥兒帝國的幾個王子為爭奪王位，換取齊國人手中的莫臥兒軍俘虜和軍械，也是爭相討好齊國人，送出的金銀就達幾千萬盧比。”
“哦，上帝！那么齊國人通過發動這場戰爭，應該是大賺特賺了吧。”一名資深水手不無嫉妒地說道：“早知道，我們也應該加入他們一方，發起對莫臥兒人的戰爭。”
“誰能想到，強大無比的莫臥兒帝國在齊國人面前，是如此不堪一擊。先是古杰拉特軍團的四萬余大軍被齊國人擊潰，緊接著，又將莫臥兒帝國十五萬大軍盡數覆滅，還在戰場上擊殺了他們的皇帝。哦，上帝！這真是一個不可思議的戰果！”
“我認為，這場戰爭過后，齊國人將徹底主導整個印度地區的事務。想想真讓人無比的羨慕，這么一片廣闊而富饒的地方，一切的商業利益，無盡的財富，億萬的民眾，將任由齊國人肆意掠奪。”
“那我們葡萄牙人呢？”一名水手突然問道。
眾人聞言，頓時怔住了。
曾經有那么一段歲月，葡萄牙人與齊國人還是相處甚歡的，你情我濃，儼然戰略盟友般的存在。葡萄牙人依靠齊國人的支持，不僅抵住了荷蘭人的步步緊逼，還作為齊國商品的代理商，在印度、波斯和阿拉伯地區，賺的盆滿缽滿。
盡管，隨著齊國商業勢力在印度地區的逐漸擴張，稍稍擠壓了葡萄牙人的利潤空間，但小日子也是過得非常滋潤，甚至比上個世紀依靠野蠻劫掠為生的手段，獲取的收益更高。
為了應對荷蘭人的威脅，更是為了示好齊國人，他們葡屬印度殖民政府還將現在的這座柯欽堡當然，齊國人已經將其更名為安豐堡，低價轉讓給齊國人。
而武力強大的齊國人也在整個印度洋地區，給予戰略合作伙伴葡萄牙人必要的安全庇護，阻止了荷蘭東印度公司繼續排擠和驅逐葡萄牙人的行徑。
千不該萬不該，葡萄牙本土的那些老爺們為了擺脫西班牙人的控制，取得獨立地位，主動搭上了英國人，并在十幾年前（1661年）與其聯姻，嫁了凱瑟琳公主過去，并將孟買和丹吉爾作為陪嫁，送給了英國。
卻不想，此舉卻惹得齊國大為不快。
早些年，不知出于什么原因，齊國人就看上了孟買及附屬幾個小島，一直想出資購買。但當時葡屬印度殖民政府因為擔心該地距離果阿太近，會威脅到葡萄牙人的安全，婉言謝絕了齊國人的收購要求，聲稱孟買島為非賣品。
齊國人對此倒也沒強求，轉而北上租借了印度河三角洲西緣的津門堡（今卡拉奇市），作為他們在莫臥兒帝國西北地區重要的貿易據點和海上基地。
可葡萄牙本土在未征求葡屬印度殖民政府的意見，直接將孟買及附屬幾個小島贈送給英國人。雖然，葡屬印度殖民政府表示過反對和抗議，也對齊國人作出了解釋說明。但這種行為，還是激怒了齊國人，認為葡萄牙人將一塊宣稱為非賣品的據點，轉手送給他人，是對齊國人的一種羞辱。
隨后，齊國人與葡萄牙人的關系開始疏遠，然后開始跟荷蘭人打得火熱，甚至還聯合起來，瓜分了葡屬錫蘭殖民地。
但齊國人好歹講點情面，并沒有像荷蘭人那樣窮追勐打、下死手，在葡屬印度殖民政府陸續丟掉了印度東海岸數座據點和商站后，及時勸阻了荷蘭人，使得葡萄牙人得以繼續保留了果阿、達曼、第烏這三處最為重要的核心據點。
五年前，大明政府在收回齊國控制的長山列島和阿娘鞋島時，順手也將葡萄牙人手中的蠔鏡（今澳門）給收了回去，并派駐了官員和士兵，僅允許葡萄牙人保留一座商館，還取消了他們所有貿易特權，要求所有葡萄牙人在大明市舶司的管理下，進行正常的對外貿易，按章繳納關稅和地方商稅。
可以說，在整個遠東地區，曾經一度主導過該地區海上貿易的重量級玩家葡萄牙人已漸漸淪為一個無足輕重的路人甲，隨時都要瞧著齊國人、荷蘭人，英國人，以及明國人的眼色行事。
更為尷尬的是，葡屬印度殖民政府從各種渠道聽說了齊國將要割取莫臥兒帝國的卡提阿瓦半島的消息。這使得所有葡萄牙人，頓時就有些坐立不安了。
蓋因，葡屬印度殖民地當中最為重要的據點第烏島，就緊挨著卡提阿瓦半島的北側，僅隔著一條窄窄的水道。
一個月前，葡屬印度總督為此派了專使前往蘇拉特，拜會齊國遠征軍指揮官，試探性地詢問有關第烏島的未來前途。
但那位齊國將軍卻未給予正面回應，表示有關卡提阿瓦半島的一切事務規劃都需要得到本土內閣的最終決議。至于第烏島，暫時保持現狀，葡萄牙人與對岸內陸地區的貿易仍按此前慣例進行。
很明顯，齊國人對葡萄牙人的驚懼和小心，根本沒放在心上，幾乎已經忽略了第烏島上的葡萄牙人存在。也是，人家一戰就能覆滅莫臥兒帝國十幾萬大軍，這番實力，足以傲視整個印度洋地區。
屆時，齊國人若是覺得葡萄牙人礙眼了，恐怕根本就不需要動用武力，直接知會一聲，相信葡屬印度殖民政府定然不敢說一個不字，只能老老實實地卷鋪蓋離開。
“其實，我認為在目前這種情勢下，我們葡萄牙人根本不需要這么悲觀。”瑪利亞娜號船長里卡多·奧爾塔微笑著說道：“因為，在某些地方，齊國人也有求助于我們葡萄牙人的時候。”
“哦，齊國人會在什么地方求助于我們？非洲？還是歐洲？不不不……，這兩個地方，齊國人似乎也沒有求助我們葡萄牙人的時候。奧爾塔船長，齊國人會在什么地方求助于我們葡萄牙人呢？”
“美洲！”里卡多·奧爾塔船長說道：“幾年前，我在里斯本遇到一名巴西的種植園主，他曾提及，齊國人正在美洲南端的哥塔巴尼亞地區殖民。他們會經常駕船至巴西，與當地的商人進行交易，購買必要的糧食、火藥，以及其他日常物資。要知道，相較于我們葡萄牙人，齊國人在美洲的實力，是非常弱小的。更重要的是，他們侵占了西班牙人所宣稱的領土。所以，我認為，在美洲殖民事務上，我們葡萄牙人完全可以跟齊國人進行一番利益交換。先生們，你們覺得呢？”
5月25日，科欽王城德里久爾（科欽東北約60公里）。
印度商社駐科欽王國大掌柜湯聲遠陪在科欽國王身側，一邊引領著對方視察新王宮的建設進度，一邊耐心地講解著。
“陛下，王宮的所有窗戶皆安裝來自我齊國本土生產制造的透明琉璃。屆時，陛下可安坐于窗前，喝著芬芳的清茶，或者品味著濃郁的咖啡，欣賞戶外秀麗的風景……”
“陛下，請隨我登上五樓露臺。整座王宮的建筑材料皆為水泥磚石，不僅堅固耐用，而且將這座王宮的建筑高度提升至近三十米。再加之此處的高臺地形，可以讓陛下在閑暇之余，登臨樓頂露臺時，感受一覽眾山小的絕佳體驗……”
“陛下，請看下面。鑒于夏季酷熱，我們特意在王宮的后面，為陛下修建了一座泳池，在揮汗如雨的天氣里，陛下與諸多王妃和美人泡在清涼的池水中，品嘗各種美酒和水果，那是無比的奇樂逍遙呀……”
“這么一座王宮應該耗費了不少金銀吧？”科欽國王瓦爾馬六世有些擔憂地問道。
“待今年底，整座王宮全部竣工后，耗資總計將超過四十萬漢洲銀元。”湯聲遠微笑著說道：“當然，這筆費用將由我們印度商社全部承擔，不會動用陛下手中一分錢。”
“哦，那……，那就有勞貴商社了。”瓦爾馬六世聽了，立時咧開了嘴，學著齊國人致謝的禮儀，朝湯聲遠客氣地拱了拱手。
整個科欽王國，包括政治、經濟、軍事，乃至外交，早已經徹底被齊國人所控制，王室每年從齊國人手里獲得十五萬漢洲銀元以維持日常豪奢的生活，享受著平靜而安樂的幸福日子。若是突然一下子拿出四十萬漢洲銀元，對王室而言，還是有些肉疼。
三年前，從齊國本土“留學”歸來的幾名王子和貴族子弟，曾不經意間提及齊國長安太初宮的雄偉和壯觀，引得國王瓦爾馬六世不由心生羨慕向往之色。
隨即，他便尋到印度商社駐王國大掌柜，試探性地提出要翻修陳舊破敗的王宮，能否對此給予王室一筆特別款項。
印度商社大掌柜湯聲遠當即表示，身為一國之君，自然要有符合身份和地位的華麗王宮。既然如此，那座破敗的王宮也別翻修了，干脆我們給你新建一座更為富貴大氣的王宮。
作為印度商社落腳的第一塊據點，從齊國抵達科欽王國開始，不管是被逼無奈也好，還是想試圖獲取強大武力保護也罷，整個科欽王國表現得極為“友好”和“恭順”，非常配合齊國商業勢力據此而不斷向外擴展。
及至后來，甚至連國內的關稅、外交和軍事防務，全都交給齊國人，將科欽王國完全置于齊國的保護之下。隨著齊國勢力的逐漸坐大，到最后，索性連地方治理、百姓稅賦繳納等民生事務也皆委于齊國人，整個王室就安于享受齊國人的年金供奉。
在瓦爾馬六世看來，這是科欽王國最好的選擇。若不然，被周邊的國家或者其他海外強大勢力吞并，說不定還享受不到這般優握的待遇。
君不見，北方的卡利卡特王國，本以為有葡萄牙人倚為后盾，妄圖挑戰齊國人，結果遭到齊國海陸兩個方向的連續打擊。不到兩年時間，便淪為齊國人的殖民地，整個王室成員也被齊國人給流放至某個不為人知的小島上，王國的財富也被洗掠一空。
當然，在這場征服戰爭中，因為有數千科欽仆從兵的參與，使得科欽王室也獲得了大量的金銀玉器，再度填充了瓦爾馬六世的私人金庫。
七年前，齊國大王登基稱帝，特意敕封瓦爾馬六世為科欽郡王，世襲罔替，并在旨浩中明確表示，非謀反或叛逆之大罪，齊國皇帝將保證瓦爾馬王室的永久富貴。
因而，瓦爾馬六世雖然知道自己不過是科欽王國的一個傀儡，但也樂見自己所能享受的一切待遇。
要知道，在短短二十年時間里，科欽王國的領土向北擴張至坎努爾王國境內的巴瓦里河，南至印度大陸的最南端根尼亞古馬里（即科摩林角），將此前的丘隆王國、卡利卡特王國、坎努爾王國等幾個西南沿海邦國統統并入領地，成為印度南部舉足輕重的地方勢力。
周邊的邁索爾王國、拉姆納德王國、馬杜賴那亞王國、克來迪那亞喀王國等國家使臣在覲見瓦爾馬六世時，無不給予他最高的禮敬。
雖然，瓦爾馬六世不知道華夏文化中有一個狐假虎威的成語故事，但作為一個傀儡國王，他能享受這種無上的禮遇和各種豪奢的生活，還是讓他感到一種莫大的“幸福”。
這一切，無非就是利益交換罷了。瓦爾馬王室向齊國人讓渡了君王的權力和國家利益，相應的，他們獲得了齊國人給予的崇高禮敬和優握待遇。
在這個地區紛繁復雜的環境下，對科欽這么一個小國而言，還有比這個更好結果嗎？
