1682年6月13日，信安堡（今俄羅斯烏蘭烏德市）。
瓜爾佳·瑞林端坐在一張熊皮椅上，面無表情地盯著面前這位羅剎使者，半響沒有任何反應。但銳利的眼神，讓前來談判交涉的羅剎使者心中惴惴不安，不由擔心這個韃靼頭領會在下一刻直接將他殺死在大廳里。
“告訴這個羅剎使者。”瑞林輕蔑地撇了撇嘴，然后轉頭看向旁邊的一名布里亞特蒙古通譯，“他們的選擇只有兩個，要么主動放下武器，向我們無條件投降；要么把脖子洗干凈了，等待我們大軍的到來。整個北海及廣大的嶺北地區，都將是我們渤海國的既定領土，任何敢于反抗或阻撓我們渤海國大軍推進的地方武裝，最終都會被碾成齏粉，尸骨不留！”
提莫菲·莫茲戈夫聽完通譯的傳話，臉色頓時漲得通紅，瞪大了眼睛，看向瑞林。
這些韃靼人的胃口如此之大，聽他的口氣，不僅要奪占整個貝加爾湖，還要意圖染指廣袤的西伯利亞地區，要將他們哥薩克人花費了半個世紀才攥取的地盤，統統納入他們的轄下。
他們簡直是……太狂妄了！
不過，在哀嘆之余，提莫菲·莫茲戈夫也感到萬分沮喪。自二十多年前，這些韃靼人在阿穆爾河流域落腳后，迅速崛起。他們在很短的時間里，便利用豐富的人力優勢和武器優勢，將他們哥薩克人在阿穆爾河、烏蘇里江流域建立的若干堡寨、據點逐一拔除，并徹底把他們逐出了這片富饒的兩江流域。
待這些韃靼人完全站穩腳跟，并建立渤海國后，他們得到了齊國和明國的大力支持，開始持續向北、向西擴張。在收降的哥薩克人和當地土著的指引和幫助下，不斷侵襲哥薩克人建立的據點和過冬營地，勢力從阿穆爾河流域，逐漸蔓延至結雅河（精奇里江）、石勒喀河、額爾古納河、烏德河，以及目前的色楞格河流域。
他們完全按照當年哥薩克人從西向東探索擴張的方式，通過眾多的河流、山谷小徑，并以小船、雪橇為交通工具，一點一點地向西摸索前進。他們在攻占哥薩克人所據的城堡和營地后，會立即動員國內民眾和當地土著，將這些關鍵據點加以鞏固和完善，繼而再徹底控制周邊大片領土。
這些韃靼人擁有可攜帶的輕型火炮，還持有比哥薩克人更為先進的燧發槍，不論是城寨攻堅，還是野外對陣，昔日勇猛無比的哥薩克漢子，完全不是他們的對手，被打得節節敗退，狼奔豕突。
去年七月，渤海國引兵八百余，進抵這座建于烏德河河口處的烏金斯克城堡。在一個多月的攻城過程中，雖然城里經過一番動員，集結了七百多武裝士兵和志愿者，堪堪將敵人擋在城外，暫時保住了這座城堡。
但隨后幾個月，渤海國又陸續派來數百援軍，并攜帶了更多的火炮，日夜轟擊烏金斯克城堡，意圖動搖守軍的抵抗意志。
就在守軍好不容易捱到寒冷的冬季，以為可以憑借酷烈的天氣，將敵人逼退。卻未想到，渤海國軍隊利用雪地爬犁，從后方運了一門18磅的攻城重炮至烏金斯克城下。
毫不意外，不到兩天，堅固的烏金斯克城堡一段十數米的外墻被轟塌了，一千余渤海國軍人和征發而來的地方土著，吶喊著蜂擁沖入城中。
在徹底控制城堡后，這些兇殘的韃靼人出于報復心理，將城里的所有成年男人全部殺死，并將人頭一一割下，在城外的雪地上筑了一座恐怖的京觀。
烏金斯克城堡正處在由西伯利亞通往中國、蒙古的“商貿之路”的有利地理位置上，是該地區最為主要商貿中心之一。同時，這里也是伊爾庫茨克城位于東方門戶，極具戰略價值。
因而，當伊爾庫茨克督軍府聞知烏金斯克城堡陷落后，是大為驚恐，城中的軍民也是惶惶不可終日。督軍府除了向遙遠的雅庫茨克督軍府和托木斯克督軍府緊急求援外，還連續派出數波信使，前往莫斯科，向偉大的沙皇陛下求助，希望能派出一些正規的射擊軍部隊，前來遠東地區，拯救他們這些可憐而無助的子民。
但整個伊爾庫茨克督軍府對于沙皇陛下是否會派來正規軍隊來挽回岌岌可危的遠東局勢，并不抱太大希望。因為，從莫斯科傳來的消息，和奧斯曼帝國持續五年的戰爭，已經在1681年春天落下了帷幕，而他們沙皇俄國遭到了一場徹底的失敗。
盡管在戰爭的后期，沙皇俄國與東烏克蘭聯軍俘虜了西烏克蘭哥薩克酋長多羅申科，但在幾個主要戰場，俄軍被奧斯曼軍隊連續重創，前后損失兵員三萬余，丟棄軍械物資無數。
此后，沙皇俄國被迫與奧斯曼帝國簽訂了《巴赫奇薩萊合約》，放棄了第聶伯河以東的東烏克蘭領土，允許奧斯曼人在東烏克蘭地區擁有特殊地位，釋放多羅申科，使其建立一個親奧斯曼的烏克蘭酋長國。
為了抵御奧斯曼帝國及其附庸克里米亞汗國的侵擾，沙俄準備在蘇多斯季河、謝伊姆河，以及頓河等河流地區修建一條長達五百多公里的防線，將北方已經修建的別爾哥羅防線連接在一起，以構成沙俄的西南部邊界防線。
為了修建這道浩大的防線工程，主持遠東殖民事務的西伯利亞事務院向雅庫茨克、伊爾庫茨克、鄂木斯克以及托木斯克等幾個督軍府下達指令，要求幾個地方繳納更多的皮毛，對當地土著征收更多的實物稅，為沙皇貢獻更多的金銀，以緩解莫斯科嚴重的財政危機。
自十余年前，沙俄陸續丟掉了阿穆爾河、烏蘇里江、結雅河、石勒喀河等眾多據點后，整個遠東殖民地區獲取的皮毛和各種實物稅足足減少了一半，讓沙俄賴以為生的皮毛出口貿易也直接腰斬大半，使得整個國家嚴重缺乏金銀之類的硬通貨。
因而，在面對“兵強馬壯”的奧斯曼帝國軍隊和來去如風的克里米亞汗國騎兵，沙俄軍隊宛如叫花子一般，不僅武器裝備極為落后，而且數量也嚴重不足。在軍隊中，往往五六名士兵才能擁有一支火槍，并且持有的大部分火槍還是老舊的火繩槍。
要不是奧斯曼帝國的主要精力仍舊在神圣羅馬帝國方向，派出的軍隊也僅為偏師，人數不過兩萬余，估計早就被人家給打崩了。沙皇費多爾三世集結的五萬大軍，在戰場上始終處于受虐的一方，經常被人數不到己方一半的奧斯曼帝國軍隊擊潰，繼而遭到克里米亞汗國騎兵的銜尾追殺。
面對實力強大的奧斯曼帝國，據聞，沙皇費多爾三世準備選擇暫時蟄伏，不再去主動招惹這個敵人，轉而開始專注國內事務。
沙皇陛下任命瓦西里·瓦西里耶維奇·戈利岑公爵推行了一系列軍事、行政、經濟、司法、金融、宗教和教育改革。還首次將文官和武官進行了區分，仿照荷蘭、法國等歐洲國家的軍事制度，在軍官中推行軍銜制，以加速軍隊的現代化和標準化。
尤其讓人稱道的是，在司法改革中，沙皇陛下廢除了刑罰中的肉刑，那些犯了重罪的犯人不再被砍去雙手或者切斷雙足，而是改為流放至西伯利亞。
莫斯科的貴族老爺們，為了能獲得更多的皮毛，開始更加關注西伯利亞的殖民活動，他們除了將那些被判為重罪的犯人流放過來外，還在東烏克蘭地區大范圍的招募和征集哥薩克人前往西伯利亞，以加強遠東的武裝力量。
但目前來看，在整個伊爾庫茨克督軍府，所能依靠的就是本地區陸續聚集而來的五百多名哥薩克軍人、數百名流放重刑犯，以及兩千多名來此討生活的農人、獵戶和各類匠人。至于當地眾多的布里亞特蒙古人，則被認為是極不可靠、不被充分信任的潛在危險者。
在沒獲得強力支援的情況下，伊爾庫茨克督軍葉戈爾·維亞爾特舍夫試圖派出使者，向攻陷烏金斯克城堡的韃靼人表示暫時的屈服，以敬獻若干皮毛和財物的代價，來換取對方停止進攻，以便贏取必要的緩沖時間。
聽說，這個以韃靼人為主的渤海國，擁有一支三千到四千人的專業化部隊。他們不僅訓練有素，作戰勇敢，而且武器也較為先進，并對當地的地理環境也是極為適應，甚至還可以在冬季展開軍事行動，論戰斗力的話，是遠遠超出他們督軍府轄下的那些半吊子哥薩克軍人。
令人非常遺憾的是，精明的韃靼人識破了葉戈爾·維亞爾特舍夫督軍大人的緩兵之計，以不容置疑的口氣，命令伊爾庫茨克城在三十天內必須無條件投降，否則，他們會出動大軍對該城堡發起最為猛烈的進攻。若是膽敢負隅頑抗，所有人的命運將會如同烏金斯克城堡守軍一般，會被盡數處死，棄尸荒野。
是的，這些韃靼人的警告絕對不是空洞的威脅，渤海國在近幾年里，連續攻陷烏斯季卡爾斯克、涅爾琴斯克（今俄羅斯尼布楚）、石勒喀、赤塔、彼得羅夫斯克、塔爾巴哈臺，以及烏金斯克等據點、城堡時，凡是遇到激烈抵抗的，無一例外地遭到血腥屠殺，成年男子被斬首，頭顱被堆成京觀，少年孩童被貶為奴隸，女子被充為營妓。
為了裹挾更多的人，這些可恨的韃靼人往往會指使那些投降的哥薩克人、附順的當地土著人來實施上述暴虐的行徑，以便絕了他們再返身投附沙皇俄國的念想。
“未來幾個月，我們能否對伊爾庫茨克城發起正式的攻擊？”羅剎人的使者惶惶離去，瑞林隨即與幾名屬下將領商討接下來的行動方略。
“回小王爺，末將認為，目前的各項準備尚未完善，暫時不具備對伊爾庫茨克城發起全面進攻的條件。”渤海國銳鋒營都統濟隆拱手說道：“聽聞羅剎人將伊爾庫茨克城周邊據點盡數遺棄焚毀，以為堅壁清野，并把所有人員全部集中于該城，加強防守力量。而我軍若攻伊爾庫茨克城，唯有沿河水先順流行至北海，然后再沿著北海岸邊一路蜿蜒行進，繞過北海南端，最后北上攻向伊城，整個距離超過四百公里，對我大軍后勤將是一個極大的考驗。”
“小王爺，我們還需擔心，羅剎人在伊城外圍幾個據點設有堅固的防御，以遲滯我大軍的行進速度。再者而言，伊城在安加拉河和伊爾庫特河交匯處，水網密布，地形復雜，易守難攻，對我們進攻而言，非常不利。”渤海國青鋒營都統武新奎補充說道：“所以，末將以為，對伊城的攻略，需緩緩圖之，穩步推進，先行建立一系列后勤補給點，最后集大軍以雷霆一擊。”
“據哨探偵查，從去年十一月，咱們攻占這座信安堡后，整個伊爾庫茨克城都處于惶惶狀態，并且該城的軍民士氣普遍不高，都在做隨時跑路的打算。”瑞林對兩人的溫吞戰法明顯不滿，沉聲說道：“若是我軍按部就班、緩緩進攻，豈不是讓羅剎人有足夠的時間來安定民心，從容應對？要是羅剎人再及時從后方派來相當數量之援軍，我軍又如何應之？兵法有云，兵貴勝，不貴久。我軍一千五百余聚于信安堡，總不至于徒耗錢糧，自損實力吧！”
“請小王爺三思！那伊爾庫茨克城乃是羅剎人在該地區最為核心之城堡，經營日久，必然城池堅固，防御嚴密。若是貿然突進，在無法速勝的情況下，大軍困頓于堅城之下，曠野之中，是有一定風險的。”武新奎懇切地勸說道
“哼，你們漢人打個仗，就是這般謹慎小心。”瑞林譏笑道：“若是我渤海軍諸營都是你這種瞻前顧后模樣，豈能在數年時間，從東到西，狂飆突進千里，一路殺至北海之畔？”
“小王爺……”
“無須多言。”瑞林擺擺手，斷然說道：“我意已決，三日后，大軍向伊爾庫茨克城進發。銳鋒營為先導，本王自統健鋒營于后，青鋒營押運糧草物資殿后跟進。任何人，未有本王命令，不得擅自后退，違者嚴懲不貸。”
“小王爺！”武新奎還想做最后的努力，“我軍即將出發往攻伊爾庫茨克城，是否將此軍略通報于中京（今俄羅斯赤塔市）的齊國軍事參謀團？”
“……”瑞林嘴角不由抽了抽，隨后一臉的不耐，“嗯，稍后派人傳信中京，告知齊國軍事參謀團我軍的行動方略。……還有，順便催催他們，該提供的軍械和火藥，趕緊運過來，勿要貽誤了軍機！”
(本章完)
