1683年6月4日，夜，十時二十分，特科曼城。
何塞·卡爾德隆·博拉洛上校神色頹然地靠坐在墻角，眼睛微閉著，對前來問話的齊國軍官，根本不予任何回應。
身為一名西班牙王國的高級軍官，更是擁有繼承的騎士貴族爵位，他有著自己的驕傲和尊嚴。即使，他現在已經是一名齊國軍隊的俘虜，但若是想要從他嘴里獲取一些有關西班牙王國以及總督區的情報和信息，那是萬萬不能的。這對他而言，無疑是一種對信仰和忠誠的背叛。
在他表示拒絕回答問題后，齊國人雖然顯得有些失望，不過，卻沒有對他實施嚴苛的拷問，也沒有在言行上對他進一步地羞辱，充分給予他一名高級軍官應有的體面。齊國人在離開時，鄭重的宣布，作為戰爭俘虜，他和七百多名西班牙官兵將會被押送至齊國美洲領地，被暫時關押并罰做苦役，直至兩國之間的戰爭結束，簽署相應的和平條約，才會被遣返回墨西哥。
回想起在午后時分進行的戰斗，博拉洛上校便有種恍然如夢的感覺。
經過一天半的急行軍，他們一千三百多西班牙王國軍隊利用大量的馱馬，迅速從曼薩尼約港奔襲至特科曼小城，然后好整以暇地等待齊國軍隊的到來。
通過騎兵偵查，齊國人果然從科利馬城劫掠了大量的黃金、白銀，以及其他財物，車輛近百架，隊伍綿延數里，正在朝海邊緩緩而來。
更讓西班牙官兵憤怒的是，齊國人還在科利馬城及沿途農莊，擄掠了一百多名西班牙婦女，使得整個隊伍顯得異常嘈雜和喧囂。
一些勇敢的當地民眾，對這支無恥的侵略軍發動了一波又一波襲擊，雖然對齊國人造成的損失不大，卻極大地阻礙了他們的行軍速度。
得知這些信息后，博拉洛上校對戰勝齊國軍隊更增添了幾分信心。他們不過是一群劫掠成性、紀律廢弛、殘暴無虐的強盜罷了！
這兩個月來，不斷攻襲那些防守薄弱的沿海港口、城鎮，所面對的也都是缺乏軍事訓練的地方民兵，這才讓他們屢屢得手。
一旦遇到我西班牙王國正規軍隊，必然會將他們打爆，一舉覆滅這些無恥而貪婪的齊國強盜。
因而，當齊軍車隊進抵特科曼附近時，博拉洛上校并沒有選擇于城中憑壘而守，更沒有考慮過設置埋伏，展開一場突襲戰斗。他將所有的部隊全部拉出城來，在距離城北一公里外的平原地區列陣以待，準備跟齊國軍隊打一場堂堂正正的“決戰”。
盡管，在望遠鏡里觀察到齊軍攜帶了數門火炮，但博拉洛上校并不以為然。這群搶掠了無數財富的軍隊，在一頭撞上西班牙王國軍隊時，一定會感到萬分的驚訝，繼而是無盡的惶恐，估計全軍上下根本不會想著去戰斗，而是試圖逃離此地。只要我們的軍隊進攻更加堅決，攻勢更加凌厲，相信敵人會很快潰散，最后任由我軍追殺。
然而，讓所有西班牙人感到意外的是，齊軍的反應速度相當快，大概有四百多名身著藏青色軍服的部隊在第一時間便列好了陣勢，端著火槍，遙遙對著西班牙軍陣，十數量馬車橫貫在他們的前方以為掩護屏障。緊接著，一千余身著灰色軍服的士兵在各級軍官的組織下，依次列隊，排布在最前方，幾門火炮也從馬車后面解下，推到陣前。
博拉洛上校并沒有因目前局勢跟戰前設想有所不同，而產生絲毫動搖。他決定趁齊軍立足未穩之際，率先發動進攻。
火炮打響了，而且他們的運氣不錯，首輪就有一發炮彈砸向敵人隊列中，造成了對方些許混亂。
火炮對轟數輪后，敵人首先沉不住氣了，開始發起步兵進攻，邁著整齊的步伐，端著火槍，緩緩逼來。
博拉洛上校見狀，不由大喜過望。雖然，他們全軍于野外列陣迎敵，但他們仍舊攜帶了數十輛馬車，將其盡數布置在陣地前方。盡管，這些馬車在兩軍接陣時，未必能給士兵提供全面的防護，但多少有一層遮蔽，對士兵而言，不啻為最大的心理安慰，可使官兵從容射擊。
然而，笑容尚未斂去，博拉洛上校突然看到齊軍陣地后方升騰起一陣陣煙火，無數拖著尾焰的火箭呼嘯著飛上天空，然后劃過一道道美麗的弧線，落入西班牙軍陣之中。
火箭爆炸后產生的碎片，飄散的煙霧，燃燒的焰火，將西班牙密集排列的隊伍“象螞蟻堆一樣打得星散”，整個戰場“如電如雷，聲震不息”。
火箭彈還造成了兩百名胸甲騎兵所乘戰馬受驚不已，載著驚慌失措的騎手四處逃散，不斷踐踏沖撞著附近列陣的火槍兵，使得整個部隊更加混亂。
須臾間，齊軍吶喊著沖至近前，他們搬開擋路的車架，殺入陣中。他們在射出一輪輪排槍后，端著刺刀便撲了過來，將一名又一名西班牙士兵捅翻在地。
哦，上帝啊！
博拉洛上校一想到當時的場景，便不由自主地打了一個冷戰。那些身形瘦小的齊國士兵，仿佛像群餓狼一般，無論西班牙士兵是否已經棄械投降，一概不管，端著刺刀便狠狠地扎下去。
即使部分齊軍士兵被勇敢的西班牙人奪去了火槍，但他們絲毫未予退縮，反而從腰下拔出短刃，繼續左沖右突，異常的悍勇。
原野上，到處都是崩潰逃散的西班牙士兵，他們哭喊著，驚叫著，丟棄了身上所有的武器，就像那些曾經被追逐的印第安人一般，亡命地奔逃，試圖躲過齊軍的追殺。
博拉洛上校在數名士兵的護持下，企圖逃回特科曼城，但在半途中，遭到十余名齊軍的攔截，無奈之下，只能棄械投降。
雖然，此戰過后未曾點檢損失，但博拉洛上校僅從被俘的西班牙士兵數量來看，便知道自己的部隊幾乎是全軍覆沒，戰殞者也超過五百人，就連自己的副官戈伊爾上尉也被一把刺刀捅入后背，然后又被利刃割開了喉嚨，死的異常慘烈。
這場戰斗，我們西班牙王國軍隊在極短的時間內便完敗于齊國，他們不僅戰斗力強悍，而且還擁有許多未曾見過的諸多先進武器，恐怖的火箭彈，可隨軍攜帶的輕型陸軍炮，以及大量的開花彈。
照這般情勢看來，只要齊國人物資補給足夠充分，再加上強橫的海上力量，那么，他們在整個太平洋沿岸將是無敵的存在，任由他們肆虐荼毒。
我們新西班牙總督區又將如何應對呢？
7月16日，韋拉克魯斯港。
韋拉克魯斯，位于墨西哥灣的西南側，是墨西哥東岸的最大港口，素有墨西哥“東方門戶“之美稱。1519年建在海灘上，是墨西哥最古老的城市。因多雨、潮濕，不宜居住，曾兩度被遺棄。現在的城市始建于1599年，為這個時期墨西哥和西班牙的之間的主要聯系點，也是最大的貿易商港。
一艘懸掛著英格蘭王國旗幟的商船緩緩駛入港口，隨后便在引導員的帶領下，停靠在港口南側泊位上。
英國貿易商人約翰·威爾莫特下了船，踩在堅實的陸地上，不由長長吁了一口氣。
哦，感謝上帝，讓自己躲過了滔天的風浪，最終活著抵達新西班牙！
兩個月前，他從南卡羅萊納拉來了一船的谷物和煙草，先是在巴巴多斯進行了一番交易，從該地換取了大量的蔗糖，然后便又輾轉來到新西班牙地區，準備與這里的西班牙人貿易。
盡管，西班牙人早在一百多年前，便規定了嚴格的貿易禁令，不允許外國商人進入美洲屬地，展開貿易活動。
但隨著西班牙國力的日趨衰弱，尤其是他們的海軍歷遭打擊，早已不負當年全球霸主之盛名。再加上當地的土生白人克里奧爾人逐漸掌握美洲屬地的經濟主導權，西班牙王室頒布的所謂貿易禁令，根本就沒有人會認真遵守。各種走私貿易，大行其道，充斥著整個美洲市場，禁無可禁，地方殖民官員，上至總督，下至市鎮官員，全都是睜只眼閉只眼，任由各國商人施為。
“西班牙人這是準備要展開緝私行動嗎？”約翰·威爾莫特看到碼頭停靠了四艘西班牙戰艦，似乎是剛剛完成補給，正在陸續升起幾面副帆，準備離港。
“哦，不，他們并不是去打擊走私行動。”聞訊前來迎接他到來的一名駐坎佩切商館的辦事人員說道：“他們多半是準備經哈瓦那，返回西班牙本土。據說，齊國人組建了一支遠征艦隊，于今年二月間，攻擊了西班牙本土，沿海數座港口城市遭到炮擊。西班牙人位于摩洛哥地區的馬穆拉、梅利利亞、休達等地，也在齊國艦隊的配合下，被摩洛哥人一一奪回。”
“啊？”約翰·威爾莫特聽了，大為吃驚，“那個齊國不是一個位于印度洋地區的國家嗎？他們竟然跨越數萬里海路，進抵歐洲，攻擊了西班牙本土？”
“是的，威爾莫特先生。”謝曼·波爾臉上帶著幾分幸災樂禍的神情，“齊國人不僅攻擊了西班牙本土，還跨過浩瀚的太平洋，襲擊了新西班牙的西海岸地區。阿卡普爾科、班德拉斯谷（今墨西哥太平洋港口巴亞爾塔）、馬薩特蘭、科利馬、特科曼等沿海港口城鎮，均遭到齊國人的攻擊。一個月前，西班牙軍隊在特科曼小城與登陸的齊國軍隊爆發一場戰斗，一千三百多人在齊國人一波沖鋒下，便盡數覆滅。數天前，從薩利納克魯斯港傳來消息，西班牙人在太平洋地區僅有的一支艦隊，也被齊國海軍重創，兩艘沉沒，一艘被俘，剩下兩艘據說逃往利馬了。”
“如此一來，在墨西哥西海岸地區，豈不是就不存在任何西班牙海上力量了？”
“呵呵……”謝曼·波爾輕笑兩聲，隨即搖頭說道：“沒錯，西班牙人已經放棄了太平洋一側的防御，任由齊國人肆虐沿海地區。他們的總督已經下達了緊急動員令，除了遷移位于太平洋沿海的居民外，還大量征召民兵和武裝志愿者，準備抗擊齊國人的大舉入侵。”
“難道，齊國人會進攻墨西哥城嗎？”約翰·威爾莫特震驚地問道。
“……多半不會吧。”謝曼·波爾想了想，有些不確定地說道：“我個人看法，認為齊國人不會這般冒險，深入內陸數百英里去攻擊人口眾多的墨西哥城，這是非常不明智的行為。哦，當然，那些齊國人舉動一向出人意料，或許一連串的勝利，會讓他們進行一次軍事冒險，也是說不準的事。畢竟，我們誰都沒想到，齊國人竟然會組織兩支遠征艦隊，跨越這么遠的距離，分別攻擊西班牙本土和墨西哥。哦，上帝，他們太瘋狂了！”
“哦，可憐的西班牙人，他們在面對一個比其當年更為瘋狂、更為自大的齊國，終究是要吃大苦頭。”約翰·威爾莫特回頭看著陸續離開港口的四艘西班牙戰艦，不無同情地說道：“話說，這西班牙人在近幾十年來，好像一直在倒霉，就沒緩過一口氣。……咦，那艘最后離港的船怎么看著跟其他西班牙艦船明顯不一樣呢？”
“哦？”謝曼·波爾尋聲朝海上望去，只見一艘具有修長流線體型制的大船，上面除了三根高高的桅桿外，在艦艉的位置，還豎立著一根粗大的煙囪，聳了聳肩膀，說道：“那艘戰艦叫圣羅尼亞號，數年前，一艘齊國武裝移民船在墨西哥西海岸附近一座小島擱淺，被西班牙人俘獲。后來，他們將這艘船在阿卡普爾科港修復，然后從西海岸偷偷地穿越麥哲倫海峽，駛到哈瓦那船廠，又進行了一番改造，將其命名為圣羅尼亞號，使之成為加勒比艦隊旗下的一艘主力戰艦。”
“那根煙囪是做什么的？難道，西班牙人在船上打造了一間寬大的廚房，準備于海上也要享受美味大餐？”
“不。”謝曼·波爾搖搖頭，笑著說道：“雖然西班牙人向來比較荒唐可笑，但還不至于如此奢華地在船上建造一間寬大的廚房。據說，西班牙人俘獲這艘船時，豎立的煙囪就已經存在了。嗯，那應該是齊國人建造的玩意。我猜測，那根煙囪或許是齊國人為了增強船只的動力，而特意添加的。”
“哦，是嗎？”約翰·威爾莫特腦海里突然閃現出一個不可思議的念頭，“齊國人會不會將某種驅動裝置安裝到船上，以此作為整艘船的動力？就像我們英格蘭本土眾多煤礦中的那些蒸汽抽水機，以煤炭為原料，持續地輸出蒸汽動力，驅動大船，并徹底取代風力，披荊斬浪地自由航行于大海之上。”
“哦，威爾莫特先生，你的想象力可真豐富！”謝曼·波爾笑了，“這是一艘大船，排水量達數百萬磅，一臺抽水機怎么能將其驅動呢？”
“不，這不是想象力。”約翰·威爾莫特眼睛一直盯著那艘逐漸遠去的戰艦，輕聲說道：“我曾聽尼德蘭商人提及，齊國人確實擁有一種不以風帆驅動的艦船。據悉，那種船就擁有一個粗大的煙囪，行駛過程中，就會不斷地冒出滾滾濃煙。”
“嗯？……”
“若是我們能從西班牙人手里弄到一艘這樣的船，加以研究復制，說不定就將改變未來的海上運輸模式！”
(本章完)
