1685年1月27日，廣陵（今澳洲湯斯維爾市）。
西班牙專使巴勃羅·阿爾瓦雷斯伯爵在火車上已經度過了四天時間，據陪同的齊國外交人員告知，他們已經從漢洲北方的建業府，來到了東北地區的廣陵府，行駛里程超過兩千七百公里。
也就是說，他們在短短四天時間里，就相當于從馬德里，橫穿大半個歐洲，來到了遙遠的華沙。要是乘坐馬車的話，最少需要半個月才能行駛完這么長的路程，而且還得是日夜兼程地趕路。
這齊國的火車，還真的是一個堪為“神器”的交通工具，一定是上帝出于對他們的偏愛，而特別賦予他們的專屬禮物！
廣陵是齊國最大的制糖中心，在去年，它一共生產了三萬噸的蔗糖。嗯，折合成我們西班牙的重量單位，那應該是多少來著？好像是……兩百七十多萬阿羅瓦（1阿羅瓦約等于11公斤）！
哦，上帝，這是一個多么驚人的數據。
要知道，這個時期，作為歐洲最大的蔗糖供應地，葡屬巴西每年的產量也不過將將兩百五十萬阿羅瓦。盡管算上加勒比海上的古巴、牙買加、巴巴多斯等島嶼所生產的蔗糖，總產量可能會超過這座城市的規模。
但是，在齊國境內，可不僅僅只有廣陵這一座城市擁有蔗糖生產能力，他們沿途經過的建業、新淮安、開元等城市，也都擁有為數不少的蔗糖工廠。
可以想象，齊國的蔗糖生產規模將是一個極為巨大的數字，很可能，它以一國之力就超過了世界上所有國家的蔗糖生產！
其實，西班牙人有些高估了齊國在世界蔗糖生產中所處的地位，他忽略了一個東方大國。這個時期，位于大陸上的秦國，其蔗糖產量自前明時期，便一直處于世界領先的位置。及至明清戰亂結束后，在和平穩定的環境下，秦國的蔗糖生產很快恢復，其規模和產量更甚往昔。廣東、廣西、夷州是秦國最主要的蔗糖生產基地，僅夷州每年的蔗糖產量就達五千噸，成為東亞地區最為主要的蔗糖輸出國。
不過，與巴西、加勒比，以及秦國那種純手工榨糖或者小作坊生產方式所不同的是，齊國的蔗糖工廠大量引入機器，并以蒸汽機驅動，基本實現了大工業化生產，不論是生產效率，還是生產成本，均完爆其他蔗糖生產國和地區。
而且，齊國不僅僅生產蔗糖，而且還對蔗糖進行諸多地細分加工。比如，廣陵生產出來的白糖就分“糖粒”“糖瓜”“糖響”等十幾種。在這些純粹的單品糖里，齊國人又將其二度加工，做成了“蔥糖”“香糖”“牛皮糖”等各類甜品雜食，竭力將所有蔗糖產業鏈中的利潤全部留在齊國境內。
在歐洲，糖依舊是一種奢侈品，并不是所有的社會階層都能在日常生活中食用它。即使，號稱歐洲最為富庶的尼德蘭，普通百姓仍然負擔不起高昂的蔗糖售價。在西印度群島和巴西的制糖業興起以前，蔗糖在歐洲不像今天那樣觸手可及。那個時候的西班牙人食用的大部分糖是玫瑰糖、埃及糖、貝扎糖、摩洛哥糖等。相比于蔗糖，這些糖的雜質含量較高，品相也比不上蔗糖。
在歐洲的上流社會，會將各種千奇百怪的甜食，當做炫耀資本，成為貴族社交場合用以作樂的方式，糖和甜食被作為社會等級的提升和象征符號。
甜，代表著財富和權力。
反觀齊國，各種糖類制品的價格低廉得讓人發指，更是淪為普通齊國人的日常消費品之一。阿爾瓦雷斯伯爵甚至私下里盤算，若是從齊國返回西班牙本土時，就地采購一船蔗糖回去，說不定賺取的貿易差價不僅可以彌補此次使團出訪的費用，還能籍此大賺一筆。
火車每次經停站臺時，眾多小販推銷叫賣的食物當中，就有各類甜品雜食，價格非常低，而且品色花樣著實惹人垂涎。可是，隨行的齊國武裝護衛和外交人員囿于使團人員的健康和安全考慮，禁止西班牙人隨意購買和食用小販的提供的食物。
身為一名西班牙貴族，擁有不菲的年金和大量的田產、商業收益，阿爾瓦雷斯伯爵自然是實現了蔗糖食用的自由，而且，他還是一個不折不扣的“嗜甜者”，對任何甜食沒有一點抵抗力。盡管嗜糖成癮，食用了太多的蔗糖和各種甜食，已經嚴重腐蝕了他的牙齒（這個時候，路易十四因嗜糖成癮，40歲不到就成了“無齒”國王），但他仍舊無法控制自己對糖和甜味的索求。
在餐車上享用簡單的早餐時，吃幾塊糯甜的點心，喝一杯添加一大勺砂糖的咖啡，可以讓他整天都能保持一個好心情。
不得不承認，齊國人提供的食物品種非常豐富，即使在火車這種不斷奔馳的交通工具上，也能供應新鮮的魚、肉、禽、蛋，以及各種新鮮蔬菜，甚至還有適合歐洲人口味的牛排、培根、火腿等食物。
當然，餐車上除了有他們西班牙使團進餐外，還有一些來自商務包廂和一等座車廂里的齊國貴族、富裕商人，以及精英學者。
他們在與西班牙使團人員照面后，只是禮貌而矜持地以目示意，并不會過來主動攀談。他們應該是屬于齊國的上流階層，應該知道西班牙使團此行齊國本土的目的，臉上都帶著一絲若有若無的驕傲神情。
是的，他們有理由對自己國家的強大和富庶而感到驕傲，正如一百多年前，我們西班牙人在擁有整個美洲，將一船一船的金銀運回本土，也是以這種非常高傲的姿態，俯視整個歐洲。
為了維持一個貴族的尊嚴，阿爾瓦雷斯伯爵在餐車上享用完餐點后，并不會在那里久留，去充當齊國人茶余飯后的討論對象。
泡上一杯茶，添一勺砂糖（歐洲人喝茶是要加糖的，為了壓制茶葉的清苦味），然后靠坐在包廂的窗前，安靜地欣賞沿途各種風情。
他發現，沿途經過的齊國城鎮和鄉村，不論是濕熱的北方地區，還是干燥荒涼的內陸，都分布著許多大大小小的水庫和堰塘。大的水庫有方圓數里格之大，小的堰塘只有數十碼（西班牙1碼約等于0.9144米）。在水庫和堰塘四周，是縱橫交錯的溝渠，蜿蜒通往一塊塊平整而肥沃的田地或者牧場之中。
從中可以看出，齊國對農業和水利建設是極為重視的。他們在內陸荒漠地區，為了鎖住更多的水源，除了修建無數的堰塘水庫外，還人為地種植了許多耐旱的草木，精心改造著他們賴以生存的家園。
可再瞧瞧我們西班牙王國，整個經濟簡直是一團糟。當各國都在推行重商主義，實行高關稅以鼓勵本國產業發展時，擁有美洲產出的巨額金銀的西班牙政府為了便于國王和貴族享樂，實行低關稅政策，以至于國內有限的工商業在外國廉價商品競爭和本國關稅盤剝下，趨于崩潰和消亡。
工商業搞不起來也就罷了，大不了揣著巨量的金銀到國外市場去買。可是，我們西班牙王國的農業生產也幾近于破產。王室和政府嚴格限制國內糧食的價格和流通，但又不給農人發放必要的農業補貼，還要面臨各種苛捐雜稅，以至于“谷賤傷農”，導致農民大量破產和逃亡。
另一方面，西班牙絕大部分土地掌握在貴族階層手中，當在國際大環境呢絨業大發展以及西班牙鼓勵出口政策的刺激下，羊毛需求旺盛時，繁盛的養羊業徹底摧毀了西班牙的農業。原本只沿山地非農業區游牧的羊群，開始踐踏破壞平地的可耕地，羊群啃食植被根部的習性讓可耕地土層遭受不可逆的破壞。西班牙本身就貧瘠的土地雪上加霜，糧食一直都極為短缺，需要從中歐進口大量的谷物，而通貨膨脹導致的糧價高企讓貧民長期掙扎在生死線上。
這個時期，西班牙國內的赤貧現象已經非常嚴重了，全國各地的乞丐空前增多，數十萬人靠修道院的施舍存活。同時，國內人口急劇減少，許多市鎮和鄉村荒蕪、消失，在大航海后的兩個世紀里，西班牙人口足足下降了四分之一，從巔峰時期的八百萬減少至不到六百萬。
阿爾瓦雷斯伯爵與陪同的齊國人交流中得知，他們的國家不僅工商業發達，農業興旺，而且還擁有一千萬人口。這個規模，要放在整個歐洲，也是處于妥妥的大國行列。
而更讓他為之驚嘆的是，這么一個千萬人口的大國，不論是在建業這種大城市，還是沿途經過的小城鎮，竟然沒有發現一個乞丐或者流民。
他不認為，這是齊國人為了粉飾國家太平和人民富裕的虛榮景象，故意將這些乞丐或者流民之類的人員收容隱藏起來，這根本就是一件無法完成的事務。
一名使團人員曾好奇地向齊國人提出了這個疑問，卻不料遭到了對方的無情地嘲笑。他們聲稱，在齊國，可能會有窮人，但絕不會有乞丐和流民，作為一個強大而富庶的國家，足以養活國內的千萬子民。
對此，西班牙人是半信半疑的。他們猜測，齊國人一定是像他們西班牙人一樣，將城市和鄉村陰暗角落中的乞丐和流民，一股腦地送到了海外殖民領地。只是相較于國勢日衰的西班牙，更加富庶的齊國所產生的的乞丐和流民數量會少一點。
火車在廣陵站停留了半個小時，在這期間，一名來自車站里的醫生被請到了西班牙使團所在的包廂。
一名西班牙使團成員兩天前可能是受了風寒，有些感冒發燒癥狀，到昨天半夜時，高燒加重，已出現意識不清的狀況。
在歐洲，一般遇到了感冒發燒的病人，醫治手段無非就是三種，喝教堂所賜的“圣水”、放血治療，以及服用鴉片酊。
歐洲人沒有喝熱水的習慣當然，這個時候，全世界除了齊國，好像也沒有其他國家有喝熱水的習慣。所以，教堂所賜的“圣水”，也是生水。喝了“圣水”的病人很有可能引發拉稀，尤其是體質虛弱的兒童，拉死了也是司空見慣的事。圣水說白了就是和中國的求仙問卜一樣，玄而又玄的神學，治好了肯定是它的功勞，治不好，就是時機不對，心不誠。
放血，這個治療理論來自于古希臘的“醫圣”希波克拉底。此后，古羅馬醫學家蓋倫也認為，血液可以為人提供“活力”，因此，假如有人生病的話，肯定是因為體內的血液太多，導致活力太多。如果人生病了，就得把體內“多余的”血放掉。
至于鴉片酊，這玩意產自中東，屬于“進口藥”，價格不菲，自古就被歐洲人奉為神藥。那個“神醫”蓋倫曾認為，鴉片可以預防中毒和有毒的蟲子叮咬，能治療慢性頭痛、癲癇、中風、各種咳嗽、婦科疾病、憂郁癥和瘟疫等等在內的一切疾病，簡直就是當時歐洲人眼中可以包治百病的靈丹妙藥。
西班牙使團來到齊國本土，隨行的人員自然是有神父、教士之類的神職人員，但沒有莊嚴神圣的教堂加持，是無法祈禱上帝賜予“圣水”的。而阿爾瓦雷斯伯爵隨身攜帶的幾片“神藥”鴉片酊又不舍得給一名普通的隨行人員服用。
那么，只有一個最佳的治療手段了，放血。
當陪同的齊國外交人員看到幾個西班牙人使勁摁住那名高熱患者，然后持著一把刀將其前臂劃開一道深深的血口，然后端著盆子把噴涌而出的血液接住，驚恐不已，差點認為這幫西班牙人要化身為食人惡魔，把這個可憐的病人殺死，然后吞食之。
經過一番艱難溝通，陪同的齊國人明白了西班牙人的意思，立即制止了他們野蠻而又愚蠢的舉動，并為那名可憐的患者包扎好傷口。隨后拿了一條毛巾，浸了冷水，敷在他的額頭上，稍稍進行物理降溫。
火車停靠廣陵站后，兩名醫生被招到了車上，開始醫治那名患病的西班牙人。先是施以針灸刮痧法，將發燒癥狀予以緩解，隨后開具了三副中藥，囑咐西班牙人早晚煎服一劑。
令人神奇的是，連續服用兩劑中藥后，到了半夜時分，那名高熱不退的西班牙患者竟然退了燒，在稍稍進食了一點米粥，便平靜地睡了過去，呼吸也非常平穩，已然大好的模樣。
隨行的兩名神父見此情形，立即停止了給他繼續喂服中藥，而是與阿爾瓦雷斯伯爵偷偷地將剩下的中藥藏了起來，準備帶回西班牙本土，進行一番“科學研究”，以期加以復制。
齊國，真是一個讓人驚嘆不已的國度。不知道，抵達了他們的都城后，還能見證什么樣的盛況和奇跡。
