邊境夜，向來萬里無云，月明如玉。
然，今時不同往日。
一簇簇云朵不知從哪兒飄來，一次又一次地遮去月光。
小鎮上忽明忽暗。
恰如六合樓中，眾人心思陰晴不定。
人們為看熱鬧而來。
從滿懷期待，到被吊著胃口。
真相尚未全然揭曉，僅是幾道開胃小菜，便讓他們心中七上八下。
不安感開始在他們腦海中縈繞。
他們不得不懷疑，自己是否也深陷在一場大陰謀中，隨時有性命之虞。
眼下，他們都屏息靜氣，緊張地盯著那位掛著邪魅笑意，目光中卻不帶半點生氣的俊美男子。
靜待其公布同在大廳中，那一十八人的確鑿身份。
在他們認知中，鎮邊將軍石鑫麾下盡皆驍勇善戰之士，絕無孬種。
而俊美男子更有言在先，這一十八人是一支編制特殊的神秘之師，無疑為其披上了一層充滿危險氣息的面紗。
他們不知是否還該留在六合樓中，一聽究竟。
還是該趁早離去，當作從未來過六合樓，以保住小命。
不少人已挪開了腳步，正要起身離去，卻為時晚矣。
俊美男子掐準了時機，逐字說道：“暗，影，十，八，騎。”
俞樂知道，只要他一開口，便沒人能挪動腳步。
聽過“暗影十八騎”名頭的，定會被震懾住。
沒聽過的，亦會被那該死的好奇心給鎖在座位上。
果然，大廳中霎時間一片靜寂。
知之者，心下駭然，口不能言。
不知者，暗自咋舌，靜待后話。
雪清歡眨了眨眼，目光游移，似在極力回想著什么，卻又不得其果。
俞樂道：“雪閣主是不是覺著似乎在哪聽過？”
雪清歡并不否認，道：“確是如此，可在雪某印象中，這暗影十八騎好像也是江湖人物，現下得知其竟是石將軍麾下的虎狼之師，不免有些意外。”
俞樂道：“這倒怪不得雪閣主，若不是常年在西南地域走動之人，想必都沒機會聽到這暗影十八騎的任何風聲。”
“看來這暗影十八騎只存于暗影之中。”雪清歡托著下巴，揣摩著俞樂話里話外的意思，“既已說到這份上，俞公子不妨跟雪某說說這暗影十八騎究竟有怎樣的底細？”
雪清歡早已是公眾代表，嘴上雖是說為其一人解惑，實際上他所提出的問題只要無人出言反對，便是代表大伙兒的意思。
俞樂終歸不是愚笨之人。
先前在眾人興致勃勃時，是他觸了大伙兒的霉頭，隨后借著雪清歡的分析成功禍水東引。
在眾人焦慮萬分之際，若是繼續故弄玄虛，無疑將徹底惹惱眾人。
為今之計，宜疏不宜堵，破開眾人心理防線已出現的裂痕，讓大家把憤怒的矛頭對準洛飄零方為上策。
于是，俞樂很干脆地回道：“要介紹這樣一支未曾遭逢敗績的虎狼之師并不難，卻不免多費唇舌。在下倒是有個辦法，能在三言兩語間，讓諸位對暗影十八騎有個清楚地認識。”
雪清歡道：“那我等便洗耳恭聽了。”
俞樂道：“雪閣主對暗影十八騎不了解，可一定對‘燕云十八騎’不陌生吧？”
雪清歡雙眸閃動，微感吃驚道：“俞公子是說，那支傳說中由隋候所創立的燕云十八騎？！”
俞樂道：“雪閣主應該明白，有些東西能口口相傳成千上百年，絕不僅僅是傳說。”
雪清歡道：“傳聞當時中州版圖遠沒有今時之大，而鎮守東北方的隋候卻是一代鐵血良將，他不但為中州守住了東北邊境，更僅用三千大軍便破了麗翰國萬千精兵，使之臣服中州。”
俞樂道：“雪閣主既聽聞過這段往事，想必也知道其中關乎燕云十八騎的細枝末節。”
雪清歡道：“那是一支由隋候一手帶出來的精英騎兵，他們身著寒衣，腰佩彎刀，腳踏胡人馬靴，背負大弓，常年在大漠草原和東北各蠻族間活動。他們的出現便意味著死亡，以殺止戈是他們的宗旨，他們也是通過這黑色手段維護著邊境地域的一時安寧。”
俞樂道：“可惜中州地域土地富饒，物產豐盛，令各方外夷覬覦，能防得了一時，終防不了一世。”
雪清歡道：“所以，麗翰國處心積慮，籌謀十年之久，才舉兵發動對中州東北境的侵襲。”
俞樂道：“麗翰國深知中州國力強盛，若不能在短時間內攻掠城池，等中州反應過來后，定難有建樹。故率五千精兵每日暗中行進五百里，不安營，不扎寨，待余最后五百里時發動突襲。”
雪清歡道：“殊不知，燕云十八騎已提前偵查到麗翰國的這些暗中動作。”
俞樂道：“然而，他們卻沒有足夠的時間回去通風報信，于是，他們決定以十八人的能力和經驗化解五千敵軍的強襲。”
雪清歡道：“五千麗翰國精兵竟在三天三夜內被十八個人耍得團團轉，更是死傷上千。也正是其間鬧出了不小的動靜，遂使得隋候警覺，率兵出城將余下不到四千麗翰國兵士或殺或俘。”
俞樂道：“之后隋候奉命出征麗翰國，以燕云十八騎為先鋒，數千騎兵跟進，再次大敗麗翰。此役，燕云十八騎獨行一道，長驅直入麗翰國腹地，將沿路村莊男女老少全部殺死，一個不留。燕云十八騎因這倆事跡，名聲大造，亦便被視作死亡之師。”
在二人一言一語間，千百年前那支“死亡之師”似乎再次浮現眾人眼前，令人不由心生畏懼。
雪清歡深吸一口氣，仍是難以置信，道：“這些都不為假？”
俞樂道：“隋候不為假，燕云十八騎不為假，這些事跡更不為假。”
雪清歡搖了搖頭，深知現下去追究千百年前所發生之事究竟是否屬實，并沒有太多意義。
重點還得回到這暗影十八騎之上。
燕云十八騎兇名赫赫，暗影十八騎不出意外也是效而仿之。
但其行動詭秘，鮮有人聽聞。
若燕云十八騎真有傳說中那么可怕，那暗影十八騎呢？
他們又有何“豐功偉績”？
雪清歡的目光停留在渡鴉身上。
只見其雙手緊攥，額頭青筋凸起，面容略有苦痛之色，似是不愿回想昔日過往。
雪清歡未問，俞樂倒是直接開口道：“暗影十八騎雖還未有當年燕云十八騎那般戰功卓絕，可他們在誕生之初便是以燕云十八騎的模板進行訓練的。”
俞樂似是聯想到自認為極為有趣之事，嘴角間泛出一絲微笑，道：“他們是流落死地的孤兒，被聚集在一起，關入一處十丈見方之地。這些孩子，在最初可不只是十八人，而是百來人。”
雪清歡見渡鴉已閉上雙眸，緊要牙關，便問道：“而每日給他們的食物，卻是不足百人的份量。”
俞樂笑出聲道：“不錯。起初，這孩子們還存有善念，相互勻些食物，好讓所有人都能活下去。”
不知不覺間，雪清歡也攥緊拳頭，道：“這樣的日子終究無法長久。”
俞樂道：“不出一個月，百來號孩童，便只剩那求生欲最強的十八個。”
俞樂雖簡單一言帶過，可雪清歡仍能想見這段過程該是多么殘忍，有違天道。
他不得不閉上雙眼，以按捺住沖上去胖揍俞樂一頓的沖動，問道：“后來呢？”
俞樂道：“后來，他們先是被送到那些江湖門派學藝，稍長成后便入兵營磨礪，接著拉入皇宮密訓，最后送到石鑫石將軍手上，讓他調教。”
雪清歡道：“可以想見，經過這般魔鬼訓練后，歷練出來的確是一支既兼備江湖武藝，又紀律嚴明，戰術執行力超強的團隊。”
俞樂道：“雪閣主看得很透徹，說起十余年前中州外夷犯邊之戰，雖是以東部東瀛人和北部瓦剌人為主，可西南邊境也并非風平浪靜，早有多方蠻夷蠢蠢欲動，伺機而動。那時也正是暗影十八騎，奇兵天降，殲滅了落凰，維南兩族突然發難的千百輕騎兵，才為石將軍在西南地域布防爭取到了足夠的時間。”
雪清歡道：“如此說來，渡鴉兄等人可真是中州的英雄人物。”
言罷，雪清歡便起身，畢恭畢敬地沖著渡鴉等人鞠了個躬，而后徑自坐下。
渡鴉等人見狀盡皆一愣，尚未緩過神來，卻聽俞樂緩緩道：“他們可稱英雄不假，可一旦為奸人利用，豈不是禍害蒼天的利器？”
