白駒鎮。
位于鹽城郡最南端，地勢平坦低洼，湖蕩相連。
相傳千百年前有一將士，身穿盔甲，倒提銀槍，騎著白駒，奮勇殺敵至此，白駒停步于河邊飲水，通體散發白色光芒，被傳作神駒，故此得名。
傳說是否為真暫且不提，而今鎮子的布局巧似一匹白駒卻是名副其實。
其時谷雨已過，立夏未至。
白駒鎮中心，也便是“馬背”與“馬腹”間的中央地帶，縱橫街道車水馬龍，橋上橋下人頭攢動，大店小攤生意興隆，好不熱鬧。
一個賣糖葫蘆的小販喜滋滋地提前收工回家，只留下一老五少在那分享最后兩串糖葫蘆。
一老五少身著打扮雖各有不同，總體而言皆是低調樸素，男子不鮮衣怒馬，女子不花枝招展。
稍有眼力見的江湖人一眼便能看出，此一行乃某個幫派或不世出的宗門長輩帶著五個小輩來外出歷練。
六人頗為面生，一方面不易招惹麻煩，另一方面也說明六人籍籍無名。
至少“云天觀”這三字，在江湖上仍鮮有人知。
這一老五少正是從遙遙蒼梧山云天觀來的，四長老齊黃肅、七弟子汐微語、九弟子云章、十一弟子云旌、二十三弟子云龍葵，以及齊字輩長老中年紀最輕的，極易被誤當作小輩的，八長老齊荒武。
吃糖時氣氛雖輕松祥和，但一老五少出現在此，顯然與游山玩水無關，而是帶著目的來的。
“不對，不對，不對。”
齊黃肅在吞下第二顆糖葫蘆后，本要伸手去捋那山羊胡，忽覺指間糖漬粘膩，忙止住了動作，轉而連道了三聲不對，搖搖頭，皺皺眉，又點點頭。
四長老束發戴冠，須發灰白，眉宇寬平，星目灼灼，精神矍鑠，平日間看起來頗具親和力，可一嚴肅起來亦不乏道骨仙風之相。
而此時這番做派，卻教在旁五人面面相覷，摸不著頭腦。
生性活潑灑脫，一笑總是露出倆標志性虎牙的云旌最先湊到四師叔身旁，打趣道：“師叔呀，是兩顆不夠嘗，還是糖葫蘆不夠香，怎么就不對了？”
在云旌看來，四師叔不比已故的二師叔和善，卻也很少板著臉端著架子，說四師叔饞嘴，這小玩笑自然是開得起的。
卻見齊黃肅聞言眉頭一挑，緊跟著衣袖拂動。
云旌暗道不妙，機警地后退開半步，腦袋跟著往后一縮，滿心以為避開了四師叔賞的一頭爆栗，眼前一個巴掌已扇到了臉蛋上。
吃了這一著，云旌顧不得剛才挑釁了師叔的威嚴，當即便要找師叔討說法，打人怎能打臉呢？
一邊想著手已摸到了“挨了巴掌”的臉上。
——欸，剛剛沒有“啪”的一聲，好像也不疼，可怎么……
只一瞬，云旌要與四師叔一決雌雄的洶洶氣勢便盡數消去，換而代之的，是被師叔糊了一臉糖漬的滿腹幽怨。
看著四師叔撇來的眼神，云旌徹底蔫了，他看懂了。
——姜還是老的辣，這虧，得認！
一旁的云龍葵和汐微語憋著笑意神色古怪，云章卻是將剛才一幕從腦中屏去，回到四師叔最開始說的話，問道：“師叔可是發現哪里有古怪了？”
同是一個模子刻出來的，濃眉垂眼，鼻挺嘴寬，可當兄長的，除了年歲身板都要稍長外，行事氣度，分寸拿捏，總是恰到好處，讓人如沐春風。
齊黃肅聽言便是眉頭一舒，捋了捋山羊胡，答道：“人不對。”
聽齊黃肅這么一說，五人都稍稍湊近了些，汐微語和云龍葵也不急于將手中的葫蘆串吃完。
云旌依言往街上，左瞧瞧，右看看，不甘心道：“人？不都是尋常百姓嗎？”
“賣糖葫蘆的有問題？”
汐微語看了看手中的糖葫蘆，蹙眉感受身體是否一切如常，卻未發現異常。
齊黃肅不再賣關子，直言道：“不，是人太多了。”
“多？”云旌又往街上瞥了幾眼，還想說些什么。
齊黃肅已先道：“師叔行走江湖的時間比不過你們，也是第一次離山門這么遠，但吃過的米，掉過的須發，可比你們幾個小娃兒加起來都多。”
齊黃肅這小娃兒可是將齊荒武也給算了進去，但眾人卻面色肅然，絲毫不覺其在倚老賣老，一如山上聽其講學時那般認真。
“我們可不是白駒鎮的生客了，十天前我們便來過，也待了足足三日，彼時可有如此熱鬧？”
聽到齊黃肅道出了重點，云旌已然正視起這個問題來，道：“師叔是說……”
齊黃肅卻追問道：“近日可有何節日？”
云旌不假思索道：“沒有。”
齊黃肅道：“當地最近可有廟會舉辦？”
云旌沉吟半晌似在思忖，汐微語先答道：“鎮上雖有廟會習俗，可時間點不對。”
齊黃肅道：“不錯。此地并非樞紐要道，既無節日，更無廟會，此時斷不當有如此多人。事出反常！”
云章摩挲著下巴，道：“難道，多出來的這些人和我們來意相同？”
齊黃肅道：“恰恰相反。我們本是來幫忙看前看后的，簡而言之便是護送人的，而這些人，除了來看戲的，便是來殺人的。”
汐微語很清楚他們此來是做什么的，更清楚齊黃肅口中被護被殺的會是什么人。
這本便是她的提議，兩個師叔還有三個師弟師妹們是陪她來的，眼看著將陷他們于更大的危局之中，良心如何能安？還是就此作罷？
“既是出來歷練的，怎可碰上些困難便想著退縮。”見汐微語怔怔出神，齊黃肅一面搖頭，一面勸道，“相比起這些，你那如意郎君所要面對的可是千難萬阻。”
汐微語初聽言時心中一暖，可后半句話，卻讓她心下揪得更緊。
“你若真有心守在他身后，不提拖他后腿，至少決意為他所辦之事，無論事成與否，都不能未做先露怯。拿出你原來那份脾性來，小語。”
齊黃肅看著早已不再扎著雙馬尾，而是盤起一頭長發，許久不再咄咄逼人，反而顯得內斂婉約的年輕姑娘，耐心勸誡著。
云龍葵見師姐近來因心有所憂，本是靈動的眸子滿布愁絲，心知師叔雖是好言開解，卻怕師姐承受不住，忙挽住師姐的臂彎，道：“師姐放寬心，洛大哥那么能干，一定不會有事的！”
云旌當即補充道：“對對對，小葵和師叔都說得對，師姐放寬心，那姓洛的不需我們替他操心，我們現在當務之急，該合計合計行動計劃是否妥當，還有什么遺漏沒有。”
被身旁這些至親之人的關愛所保護，陪伴所溫暖，鞭策所鼓勵，汐微語努力驅散著幾日間籠罩在心中的陰霾，雖未能立馬一掃頹態，但精氣神顯然好轉了許多。
汐微語道：“師叔，現在這局面是否和幽京那邊的情況有關？”
齊黃肅捋胡須的手微微一頓，道：“這是自然，江湖與廟堂間那些門道我懂的不多，可這幾日我仔細一琢磨，便知其中任何一環都非同小可。”
汐微語道：“愿聽師叔解惑。”
云章警惕道：“不如換個地方說話？”
齊黃肅擺了擺手道：“不必，不過老道瞎琢瞎磨，被聽去也無妨，且走且看且說吧，莫要張揚即可。”
眾人頷首，同齊黃肅在街道上款款而行，眼觀八方，垂耳細聽。
