不過三兩杯茶下肚的功夫。
姜逸塵便問完了心下整理羅列出來的八個緊要問題。
從張老二口中得到了對應結果，心滿意足。
張老二到底是個拎得清的人，依著姜逸塵那番告誡，聯系起近日過往之客的行色匆匆，便知明后兩日這道上恐不太平，沒有拂了姜逸塵的心意。
作答時，盡量客觀全面，自有見解的，才多提幾句，至于心生不解處，則一概壓下不提。
一切進行得極為順利。
至少在楚山孤看來是如此。
就好像姜逸塵早已為這三十里地繪制了張情況詳圖，只是由張老二根據實際情況補幾道線條、添加些注解、填充上顏色，簡簡單單，水到渠成。
二人沒有避著楚山孤言語，所說的話逐字逐句他都能聽懂，可相互間卻難覓關聯。
聽來像是東一榔頭西一棒子瞎搞，完全讓人摸不著頭腦。
偏偏自己江湖經驗淺薄，心中一個個疑問不知當講不當講。
......可真是糟心！
姜逸塵飲盡第四杯茶，嘴鼻中茶香四溢。
一份茶錢了卻大半心事，正是心情最為舒暢之時。
忽而覺察到端坐對面的楚山孤鼻息不勻，急吸緩呼，顯然心中憋著話不吐不快，卻又礙著“被雇傭”身份不好多言，實教人忍俊不禁。
遂出言道：“楚兄還有何疑問不妨直言。”
有了這道“赦令”，楚山孤終得以開口暢言。
然而先前心中疑問如蛛網蠶絲密麻細碎，他自己尚未理清，又怎知從何問起？
躊躇半晌后，這才挑了個姜逸塵事先提到過剛剛卻避而不談的疑點問。
“掌柜的，我看你這手腳上不似有功夫。這兒說不上前不著村后不著店，離鎮上卻還有些距離。人多時倒也罷了，相互間都會有所顧忌，人少時，比如現在，倘若我二人窮困潦倒，對你這小茶寮起了歹意，一來你插翅難逃，二來，就算你喊破喉嚨也無人知曉，你就沒這方面顧慮嗎？”
此前張老二已搬來張木椅坐在二人桌邊，聽得楚山孤所言，雖不似方才那般突然滿面愁容，可那談笑風生之態卻很快褪盡。
木椅中的張老二仿佛轉瞬間矮了半截身子，從牙縫間擠出些聲息，訕笑道：“若非生活所迫......誰，愿如此？”
看到張老二這般姿態，楚山孤哪里不知自己問錯了話。
恍惚間，楚山孤猶若他這梁蒙小兄弟所評述的那個詞——醍醐灌頂，理清了關鍵。
難怪梁兄弟所問的某幾個問題間，似乎都缺失了某一環。
難怪梁兄弟刻意避開這點疑問。
難怪梁兄弟聽到他這問題后徹底僵住了。
原來這是掌柜的傷心事，提不得。
姜逸塵嘆了口氣，他還以為楚山孤會有何獨到見解，沒承想此人年歲雖大自己不少，卻當真與自己初入江湖時沒多大區別。
他接過張老二手中的茶壺，親自為對方斟了杯茶。
“想必此中艱辛非我二人可想，眼下左右無事，張老哥要是愿意說說，我們未嘗不能作聽客。天色也不早了，說完后，張老哥也收拾收拾，隨我們一同回鎮上吧？”
楚山孤忙幫腔道：“是極是極。”
張老二悵然一笑，道：“梁小兄弟啊，十幾年來，你還真當是第一個愿聽老哥倒苦水的。”
“老哥很慶幸此生有緣與你一見，也知曉你一直刻意與老哥劃清界限的用意。”
“那些過往，你二人便當個故事聽聽罷了，不需上心。”
“如若對你有幫助，自是再好不過了。”
“二十多年前，老哥一家子在這白駒鎮上還是很風光的。”
“一門三兄弟，大哥是郡守，三弟是最年輕的鎮長，老哥我最沒出息，就混了個茶商。”
“可好歹也是白駒鎮上最大的茶商，內子更為家中添了兩男兩女，算是闔家幸福安康。”
“但幾年后，那場中州浩劫，將那一切美好，給一拳粉碎了。”
“打到我們鎮上來的，是瀛寇。”
“眾所周知，瀛寇從閩地入境，扶搖北上，直到姑蘇才遭遇阻擊。”
“久攻不下，瀛寇自得另尋他法，其中一個法子便是南北夾攻。”
“南邊早已拿下，北面便是鹽城、東亭、平海三郡，平海郡沿海之地地廣人稀，更無官軍駐扎，不需一兵一卒去攻占，那么強攻點自然是鹽城郡和東亭郡了。”
“彼時南邊的情況，兩個郡的軍民早有耳聞，西面的人都在往東逃，北面亦有瓦剌作祟，我們還有何路可退？”
“唯有全民皆兵！”
說到這兒，楚山孤愣愣地看著眼前萎靡不振的中年人竟油然而生一股豪邁之情，和他的授業恩師如出一轍。
“更何況我們老張家也算是鹽城郡上有頭有臉的人物，能力越強，責任越大。”
“我們沒有退，除了老幼婦孺外，大伙兒軍民一心，一齊將外賊趕走！”
“可那終究是戰爭啊！”
“戰爭總要死人的！”
“大哥、三弟一家都無人留存，內子和四個孩子在去往北邊避難的路上遭到瀛寇截殺......”
“清退外賊后，張家只剩我，還有腹部中了一刀，傷及根本，身子每況愈下的內子。”
“接下來近二十年，靠著街坊鄰居的接濟，我們挺過了最難的日子。”
“可大家生活都不容易，在內子能下床走動之后，我們還是選擇了自食其力。”
“起先我拾撿了鎮上唯一還未毀損的門店做茶鋪，但生意不盡人意。”
“初時勉勉強強維持著家中生計，然而近些年，內子身子越發扛不住了，需要更多銀兩服藥補身子。”
“這女人跟著我苦了半輩子，這余下的日子再如何，我都得讓她過得盡量舒服些。”
“我想起了鎮外這七里窯，平日間百余人在窯里干活，總免不得喝口水解解乏，我便尋思著在這整一個茶寮，布置不需太復雜，只要手腳勤快些，每天定能賺上不少。”
“還別說，那時生意尤為紅火，也有些雜碎動了歪心思。”
“但老哥也不是沒防著這手。”
“一方面老哥每日出來只帶了些碎銀找零，另一方面郡上衙門里的王捕頭當年被我三弟救得一命，便將恩情報在了我身上，會不時來照看一二，一來二去自然少有不開眼的來找麻煩。”
“真的碰上些狠角色，也不過破財消災嘛，就你們江湖人說的，富貴險中求。”
“不過，這世道變化之快，當真讓人猝不及防。”
“你說昨兒還開得好好的官窯，明兒便給關上了，說是南邊贛地兒燒出來的瓷器更佳，這兒不需要了。”
“這一折騰，可斷了百來號人的生計。”
“有些學了好些年燒窯手藝的，硬著頭皮跑南邊去討口飯。”
“有些之前只是跑前跑后燒飯打雜的，就到一些兒飯館酒樓里當小二，或另謀苦差。”
“更多人則是不知何去何從，要么就此荒廢，要么便從了匪。”
“而老哥便是受了這池魚之殃，這一年來只能看老天賞飯。”
“天氣太熱太冷，天色太早過晚，雨雪太小太大，都不會有人停歇，只有恰逢其會時，才能迎來客人。”
“嘿嘿，你們說，老哥我這命兒是不是忒波折了些？”
張老二那強顏歡笑的勁兒實難帶起場間氣氛來。
他咳了兩聲，忙道：“嗨，說了只當個故事聽，就這樣罷。”
“梁兄弟，就依你剛剛說的，我去收拾收拾，咱們這便回鎮上去。”
“我知道鎮上一家飯館的面點不錯，還有叫花雞也值得一嘗。”
“老哥請客，是兄弟，千萬別和我客氣！”
話已至此，姜逸塵實在不好推卻，只得順了張老二心意，權當結個善緣。
和楚山孤百無聊賴地等候之際，卻聽得半里地外那七里窯處傳來打斗聲。
而那金鐵交鳴聲正緩慢地向著茶寮方向靠近！
