夜深，月上弦，街道靜寂。
不時有幾道瘦小的灰影緊貼地面疾速竄行著。
或鉆入墻腳破洞中，或走壁侵入墻上窗欞，偶爾發出細微的吱吱叫聲，進行著一夜的偷糧盜食大計。
瀘州郡有長江大流穿行而過，又處蜀黔渝三地交界，屬蜀地中不可多得的富庶大郡。
所謂鼠因糧絕潛蹤去，犬為家貧放膽眠，郡中各家各戶多是飽食無憂，故常有鼠為患。
覆蓋面再廣的陽光下終有陰溝暗影，而諸多骯臟腌臜之事正是隱匿其中。
在牛心村吃了碗面后，姜逸塵當天晚上便在瀘州郡中落了腳。
三日來，他都是在客棧床榻上度過晨間的。
到了晚上，則借著夜色的掩護，依憑黑將軍的腳力，去往十數里地外屢下殺手。
三個月前將他逼得走投無路跳下陰陽橋的一十三人，而今只余三人性命猶存。
諷刺的是，三日間死于姜逸塵手中之人不過五派十八人之數，可在江湖上卻傳有足足八幫三十人。
那些額外的黑鍋，自然而然得由姜逸塵來背。
諸如紫夜軒等幫派掌門死于非命的，無一不樹倒猢猻散，或另尋依附，或東拼西湊立新門，趁著殺手夜梟這股風波，蜀黔兩地的武林格局悄然間發生了不小變化。
將一切看在眼中的姜逸塵也一時難辨此中變化好壞，但他的離開之日無疑越來越近了。
這些天他之所以將瀘州郡作為定腳點晝伏夜出，除卻燈下黑的安全性考量外，便是為蹲守解開一個疑惑。
一個三日之前在吃完腸旺面后產生的疑惑。
各郡養濟院何來的資金和人手以養活管束住數量群本該不小的乞丐群？
這個疑惑可細分為三。
大街上的乞丐到底去了何處？
以往聲勢浩大的丐幫，而今沒落得聲名不顯的真正原因為何？
養濟院在其中扮演著怎樣的角色？
每日午后，姜逸塵便帶著這三個疑問在瀘州郡的養濟院中探尋究竟。
中州歷代王朝為標榜仁政統治，都曾出臺過相應的救濟政策和具體措施，對國中流浪乞討之人安排照顧，各代措施五花八門，不盡相同，但的確給過時人極大幫助，讓不少人捱過饑餓和寒冬。
到了朱家天下時，養濟院制度已較成熟，凡民之孤獨殘病不能生者，許入院。
為保障養濟政策施行，中州律中甚至規定：“凡鰥寡孤獨及篤疾之人，貧窮無親依靠，不能自存，所在官司應收養而不收養者，杖六十；若應給衣糧而官吏克減者，以監守自盜論。”
至于那些尚有自理之力的好吃懶做者，養濟院管他們衣食住行，他們則需為養濟院出工出力，確有改變陋習者，將允許出院謀業，屢教不改者，便長久為役。
縱有制度如此，仍沒能從根本上徹底解決乞丐這問題。
中州大地上的乞丐從未大量銳減過，是以丐幫長久以來長盛難衰。
一場場戰亂大禍后，乞丐更是只會多不會少。
可偏偏自二十年前的那場外夷禍亂后，在朝廷資金匱乏無法保證對養濟院的供給時，街里巷間的乞丐卻是越發少了。
百姓生活更為富裕了？
不可能！
那么乞丐怎會越來越少？！
現如今的丐幫實可謂名存實亡，對那些乞丐們的吸引力可大不如前。
千百幫派林立的九州四海能看個人資質和能力消化一部分，卻難讓乞丐規模大減。
有可能大量收容這些乞丐，或者會去管束他們的，唯有養濟院耳。
而養濟院的背后，不是朝廷本身，便是有能力動用朝廷資源的幕后人。
養濟院中并沒有很嚴密的防范。
至少青天白日下姜逸塵仍能在瀘州郡這間養濟院中來去自如而不為人知。
他蹲過書房，逐一翻找過養濟院的人員收錄冊役工登記冊食物采購冊用品采購冊等等信息記錄書冊。
觀察過院中官職人員、收容人員的日常行事。
意圖發現其中的蛛絲馬跡，以發掘出背后真相。
但事與愿違，整整三日，可謂是一無所獲。
今天是第四天，也是第四個夜。
他還能逗留兩日。
再無收獲，他便將離開。
幾日來，他和道義盟暗部的聯系沒有斷過。
東北面的局勢據說已是劍拔弩張。
中州與瓦剌時隔二十年的再次交鋒一觸即發。
只是，這回的交鋒，是一場真刀實槍的血戰，還是陰謀家用來擾亂視聽布的大戲，仍待時間驗證。
北地的游兵散卒羽落部解決掉不少，死者卻并非全是瓦剌人。
東南沿海商船大增被證實是紅衣教的動作，可以確定那些商船沒有捎帶多少人過來，但大量外來商品顯然對于中州沿海及內陸的貿易有著不小沖擊。
至于其中有否另藏玄機則不得而知。
老伯那邊缺人手了。
東南沿海之地，姜逸塵現在也具備足夠的能力去闖一闖探一探了。
吱吱！
一只老鼠似是突然發覺緊隨在后的人影，慌不擇路下穿過宅院大門縫隙，消失在養濟院門口。
事實上，這老鼠冤枉姜逸塵了。
正因為白日間都一無所獲，所以每至夜深人靜時，只要殺完人還來得及，姜逸塵都會趕過來盯著看看夜間的養濟院會否顯露真形。
只是從前幾夜的觀察來看，一切都是姜逸塵異想天開罷了。
看著消失于門縫中的小老鼠，姜逸塵一陣失神。
該是過了好一會兒才緩過勁來。
小老鼠可以穿門而過，他卻不行。
可正當他要翻墻而入時，吱吱聲再度響起！
姜逸塵心中一緊。
這聲音似乎正是剛剛自他面前鉆入院門的小老鼠。
果不其然，一瞬之后，那小灰影又從同一處縫隙鉆了出來。
見得先前那尾隨之人竟還站在門口，小老鼠尾巴豎起，汗毛倒立，瑟瑟發抖。
不出一息，小老鼠便直挺挺栽倒在地，不知是有意裝死，還是自己把自己嚇暈了。
養濟院的大門始終未曾動彈過。
門外打算進去的人沒進去。
門里想要偷溜出來的人卻溜了出來。
偷溜出來的人一定不會走正門。
姜逸塵稍作一番探尋，才發現偷溜之人的蹤跡，追了過去。
不多時，姜逸塵便來到了其人十丈之內。
他沒有再近前，動用了些真氣開啟眼竅確認情況。
那是個瘦削的中年乞丐，姜逸塵記得此人是昨日午后自己來到養濟院接受救濟的。
他還仔細觀察過這乞丐，并未發現有何貓膩。
這才過了僅僅一日，便受不了養濟院的粗茶淡飯，趁夜跑出來給自己開葷了？
姜逸塵嗅了嗅那逸散空中的烤雞香，肚子不爭氣地打著鳴，腳下卻爭氣地又湊近了幾分。
當他看著瘦乞丐大快朵頤時，不禁吞了吞口水。
當他見著乞丐竟還從懷中掏出顆雞蛋砸開時，腦中靈光一閃，已能斷定此人身份！
