明目張膽只身來到夢朝歌五人面前的，是個身如高塔的中年漢子。
對方束發蓄髯，上身坦蕩，筋肉紋路如石刻，穿著條闊腿長褲，手無寸鐵。
這副扮相在江湖中不少見，可在這略顯蕭瑟的寒秋中卻是難得一見。
只是照其本人所言，這才是好漢該有的樣子。
——紅衣癸堂副堂主楊元石。
自雙子副堂主殞命后，癸堂余下兩位副堂主之一。
單論紙面戰力，楊元石難與“外功無敵”的孫壯望其項背，也無法比肩“內功絕世”的林濤。
可楊元石既然能與二者同列副堂主之位，自有其過人之處。
別看其這頗似山野莽夫的模樣，像是以強健的橫練功夫見長。
事實上，楊元石除了天生膂力驚人外，還是位貨真價實的內家高手，在內力外放及內勁運用上可達到妙到毫巔的地步。
良好的身體底子，外加不錯的練武天賦，楊元石在強硬的外功上輔以重重寸勁，摸索出了足夠橫行江湖的獨門功夫——八極崩。
一對一，孫壯、林濤也得在楊元石手底下吃虧。
是而，當下一人獨面五人，楊元石絲毫不怵。
叉著腰，掛著笑，氣定神閑地開口道：“列位能行至此處，是智計過人，還是勇猛難當，至少占一樣，該不是無名之輩，還請報上名來。”
聽雨閣眾人沒急著接茬。
各在心間快速盤算著，而后輕聲做了些簡單交流。
不難看出楊元石此時現身，僅是自恃無憂，卻也沒把握憑其一人之力強留他們五人。
或是說在未弄清五人底細之前，這位癸堂副堂主保持著足夠的謹慎，無意拿自己的性命冒險。
這是借故拖延時間，等待幫手。
盡管夢朝歌等人剛經歷一場苦戰，但還未暴露多少底牌，有托大的資本，遂將計就計，趁這會兒功夫多喘幾口大氣。
片刻之后，稍微收拾了下妝容的夢朝歌才裝著腔拿著調款款說道：“好說好說，我等自徽山而來，不才任火蛇寨的當家，姓曲名河，諢號晚來客。”
“智麒麟，吳俊逸。”不知從哪兒掏出柄折扇來的季喆，縷著長發，風度翩翩道。
“操刀手，常樹。”石中火甚至很江湖風范地抱拳拱了拱手。
“出林虎，公輸平！”裝兇扮狠的冬晴特意齜牙咧嘴地自報名號。
血色“面罩”下露出了對白牙，看來確實像是食不果腹的出林惡虎，兇神惡煞！
“燕尾雀，海亭。”最后是由姜逸塵收尾。
楊元石聞言竟有些發愣。
他早已做好了抵御五人于沉默中爆發，奮起攻來的準備。
委實沒能想見對方這么配合。
看起來五大三粗的高塔漢子瞇了瞇眼，若有所思。
方才五人自報名號，也就那位“出林虎”有些用力過猛，余下四人瞧著都極為自然。
若非確有其事，便是來此之前已都安排好了假身份。
遂道：“徽山？據楊某所知，徽山最為風光的時候，已是數百年前那襲大紫衣站登臨江湖絕顛之際，而后時光中鮮有能人異士聞名江湖，近些年來唯有一個而今已遭滅門的宣武門拿得出手，你們這火蛇寨又是從哪冒出來的？”
夢朝歌回道：“本寨是數月前，幾位兄弟和我一起操辦起來的，確實籍籍無名，不值一提，楊兄自然不曾聽聞過。說來，還未請教楊兄大名？”
楊元石沒有答話，因為他越琢磨，越發覺著五人純粹是在糊弄他。
拉著臉，幾乎是從牙縫里擠字，狠聲道：“；老子識字不多，故事卻沒少聽，尤其是水滸梁山。”
“爾等鼠輩死到臨頭還瞎編名號藏著掖著。”
“且不說戲弄老子，單說辱沒了老子心中的好漢形象，便罪不可恕！”
夢朝歌聽言冷笑道：“好漢？不論如何，那些好漢都曾為國而戰過，你們這些與賊寇為伍，拿無辜百姓性命做誘餌的無恥之徒，有何顏面妄稱好漢？”
楊元石呸了口痰，梗著脖子，鼻孔透著粗氣，道：“哼！大丈夫有所為有所不為，老子不屑于拿一群沒用的人當餌，別把這臟水潑老子身上。”
“至于披著中州外衣、實屬東瀛掌控的紅衣教……”
“老子要是早個十年八載發現自己所投效的幫派實際上是東瀛人在把持，或許也會有匹夫之勇跟他們干上一架。”
“現在嘛，發現中州人也好，東瀛鬼子也罷，本質上都是人，在我看來，是人就都是一個鳥樣，這幾十年來要不是中州朝廷那幫孫子腦子不好使，也不會被欺負到家里邊來。”
“別說有外部誘因，導致根系遭腐蝕了，其實你我心里都明白，內里早就爛透了！”
“就像那句話怎么說來著，嗯，對，不破不立！”
“咱就添把火，幫著給破了，換東瀛人來管管，不行了再換唄。”
“賣國賊！”石中火渾身戰栗，難以壓抑住心下那洶涌澎湃的怒火。
在場眾人中，石中火和楊元石年紀都比另四個小輩大出不少，都曾親歷二十年前那場外夷戰火。
只不過楊元石是在戰場硝煙中東藏西躲。
而石中火則是跟隨著石鑫石將軍在沙場上浴血殺敵的年輕小兵。
石家軍坐鎮西南，所面對的不是東瀛賊寇，可在石中火看來，天下烏鴉一般黑，入侵者的掠取總是貪婪而無度的。
一旦中州被攻陷，如果侵略者是信奉“非我族類其心必異”的宗旨，那中州人便不會有活路。
三年，五年，十年，中州人遲早死絕，中州的血液遲早被稀釋殆盡。
就算侵略者還有那么一絲悲憫之心，饒中州人不死。
那中州人也只會成為他們圈養起來用以蝕骨吸髓的牲畜罷了。
可楊元石之輕描淡寫，視家國如衣物，說換就換，自以為眾人皆醉唯其獨醒，實在可笑至極！
所以，夢朝歌笑了。
怒極而笑。
在外夷戰亂發生時，她還不記事。
只是自小在石府耳濡目染，又是被堂堂的護國五虎將之一親手帶大，身體里流淌著是帶有軍魂的血，在石中火迸發出遮掩不住的怒意后，她體內的軍魂似也被點燃了般，照亮了一段段珍藏于她內心深處的記憶畫面。
在她開始能在義父面前上躥下跳時，調皮玩鬧的自己好容易被義父逮著，抱起，義父卻險些失手摔傷她。
那是她第一次發現人人口中那英勇難當的義父，常能把大戟操持得虎虎生風的右手拇指與食指間有道裂開傷，裂口直抵虎口。
義父已習慣了用帶有裂口的右手揮戟，只是還沒學會用那右手抱變頑皮的女兒，所以出了點小差池。
自那以后義父抱她便再也沒失手過。
都說陰雨天是老兵們最難熬的劫。
因為老兵們身上的老骨頭都有這樣或那樣的傷。
夸張點說，每到陰雨連綿的時節，石府之中必定叫苦連天。
為此在豆蔻年華時，惹人疼愛的夢朝歌已學會了導引按蹺，幫老兵們舒筋活絡，減少病痛。
那一雙青稚白皙的纖手幾乎為石府每一個老兵都推拿揉捏過。
石中火也有幸被服務之。
身為義父的石鑫理所應當最受照顧。
夢朝歌打小也沒少看過老男人們的背，幾乎沒有一個老兵背上是沒有傷痕的。
這其中，身為將軍的石鑫背上傷痕卻也名列前茅。
夢朝歌對于二十年前的外夷之戰體會不深，但她能夠通過這些老兵身上的傷痕與病痛，想見彼時他們付出過什么，能夠想見沒有這些甘愿出生入死的護衛者，她那十余年間未必能活得那么幸福歡樂。
她還記得石府覆滅當夜，義父將他們托付予師父龍耀時所言最后幾個字是“心系天下安危”。
與義父互為知己的師父，引義父的遺志為自己遺志。
為了踐行應允師父的諾言，師兄洛飄零甘為中州流盡最后一滴血。
她夢朝歌則是要好好守護住義父當年所守護下來的東西。
是故，當有人在她面前踐踏、唾棄義父付出性命守護下來的成果時，夢朝歌像是頭被觸怒的雌獅，展露出了難得一見的殺意！
“既是如此，多說無益，那本寨主今日就來替天行道！”
叱嚶！
夢朝歌甫一拔劍，兩道渾身染血的身影已向楊元石沖殺而去！
她頂著一頭散亂發絲，臉上擦有數道黑灰，很難看出有何脂粉氣。
意識到自己大概是捅了個馬蜂窩的楊元石，沒想明白是哪里激怒了對方，也不確定自己是否有能力在五人手下撐過盞茶功夫，只是從那山寨頭子的面容上看出了那獨屬于姑娘的英氣。
心下頓生不妙之感，“老子這是惹怒了個娘們兒？”
