倒葫蘆山。
西涼鐵騎來去如風，在沈煉帶領下，一萬大軍很快趕至山下。
倒葫蘆山隸屬滄章縣境內，就在縣城外不足三里。
而滄章縣是一個小縣城，面對突然而至的鎮北軍，許多百姓都嚇得回家閉戶，不敢出來。
縣令更是第一時間差人去州府通知州牧大人，并且還派出師爺，來向鎮北軍詢問事宜。
師爺帶著兩個衙役，從縣城趕出來，一看到黑乎乎一片的鎮北軍就不由兩股戰戰。
他心中忍不住想：這么多兵馬，要是進攻滄章縣，豈非小半個時辰就能解決戰斗？
傳說那小王爺蘇元心狠手辣，誰知會否干出舉城劫掠的事來？
一想到此，師爺就滿頭大汗。
幾個士兵將他們帶到沈煉面前，師爺見了面前的清秀男子，以為其就是蘇元，連忙下跪：“參見王爺……”
“我不是王爺，起來吧。”
沈煉讓師爺起身，直截了當地問話。
“你來做什么？”
師爺不知沈煉到底是不是蘇元，但知道他是管事的，于是結結巴巴地問道：“是，是縣令差小人來……大人引大軍忽至，是否是要……”
“你們縣令擔心我們要攻占滄章縣城？沒必要，這不是我們此行的目的。”
師爺聞言，心中大松口氣。
但下一刻，沈煉的問話又讓他提心吊膽。
“我問你，倒葫蘆山上的云山派，你可知曉？”
“知，知道……”
“知道什么？”
王爺面對沈煉，總感覺全身壓迫，不敢隱瞞半分，老老實實把知道的都說了出來。
云山派一共數百門人，他們平時住在倒葫蘆山上。倒葫蘆山上有果樹動物，云山派人也種有菜園，還有山泉水可飲。
可以說吃喝方面，不用下山，云山派也勉強能做到自給自足。
但其他雜物，如衣物、香燭、部分生活器具等，云山派還是需要來滄章縣城采購，大概每半個月就來采購一次。
不過自從云山派在倒葫蘆山建立起后，滄章縣城部分獵戶上山打獵，便會被一些蠻橫弟子打下山來。
說是此山歸他們云山派所有，外人不許上山打獵。
為此一些獵戶還告到過縣令處，請求主持公道，結果可想而知，縣令才懶得理會這種事，也不愿招惹江湖高手。
師爺一股腦把自己知曉的全部說出。
沈煉聽完，心中有了主意。
和普通西涼士兵不同，他們這一批錦衣衛智能程度是很高的，假扮真人完全不會讓人瞧出端倪。
除此之外，他們思索事情也比較縝密，擅長根據已有情報來進行分析、歸納、總結。
眼下沈煉聽師爺說完云山派情況，已做出一個決定。
“師爺，請你去找幾個熟悉倒葫蘆山的本地獵戶來，限一個時辰。”
“是，是……”
說是“請”，但實際上在師爺看來，這就是命令。
他可不敢不從，當即和倆衙役飛奔回城，一方面找熟悉倒葫蘆山的獵戶，一方面把鎮北軍無意奪取滄章縣的消息告知縣令。
縣令此刻正在縣衙戰戰兢兢，好不容易等到師爺回來，聽他說了一切，才稍微放下心。
“還磨蹭什么！快去找獵戶！”
“縣令大人，已經去派人找了。”
“唉……看來這大軍還真是沖著云山派去的，幸好，幸好。”縣令一屁股坐在木椅上，他是真怕鎮北軍發起攻擊。就縣城里這點衙役捕快，真要打起來，估計給鎮北軍塞牙縫都不夠。
安心之余，他又不免幸災樂禍：“這下山上那群家伙可慘咯。”
……
倒葫蘆山上，云山派。
此刻全部門人都集中在練功大院，個個神情緊張，搓手頓腳。
先前剛有人傳來消息，說是鎮北軍真的來了，此刻就在山下，而且看聲勢人數足有萬人之多！
這不光讓弟子們心驚膽戰，連同掌門長老等人，也在屋內緊急商議。
一長老臉色難看道：“怎么會這樣？鎮北軍沒回撤？難道五大家族和北疆大營的公孫闊沒有進攻北風城？”
“不知……”掌門劉運風搖頭。
先前張遠東寫來的信中明確說，蘇元大軍前往倒葫蘆山之日，就是他和公孫闊里應外合奪取北風城之日。到時這支來云山派報復的大軍，自然會以大局為重，撤回去。
可是現在……
另一長老沉聲道：“現在上萬鐵騎就在山下，沒有半點撤走之意，我等必須小心應對！”
“怕個鳥！”脾氣火爆的震龍長老猛地一拍桌子，銅鈴般的雙眼瞪圓，“他大爺的！那鎮北軍有膽量就上山來試試！”
“若是鎮北軍匆忙上山，那倒是我們的機會……”劉運風道。
倒葫蘆山雖不如一些高峰險峻，可山路也頗為崎嶇狹窄。
山道一次可通行人數不過數人，若是鎮北軍要上山，那大軍的優勢將蕩然無存。
反觀他們云山派，隨便派出幾名后天弟子，互相支援形成防衛，便能守住一條山道，讓鎮北軍士卒無法上來。
“讓弟子立刻去準備些圓木滾石！鎮北軍膽敢上山，就讓他們知道厲害！”有長老安排道。
這時，一直默不作聲的宣竹居士開口了。
“諸位，那蘇元謹慎小心，恐怕不會輕易讓大軍上山。”
“這……”
“掌門！各位長老！”
這時，一名弟子沖進屋來，手中拿著一封信，信封上寫著“最后通牒”四字。
“這是一名鎮北軍送上來的！”
“哦？”
劉運風立刻拆開查看，看了一眼便勃然大怒，怒斥一聲：“豎子爾敢！”
“寫的什么？！”
震龍把信搶過，讀出聲來。
“限你云山派酉時前交出朱旭、宣竹居士二人。否則我大軍將攻破云山派山門，滅派除名！”
“哇呀呀！氣煞我也！”
震龍念完，面容狂怒，一個箭步奪門而出。
劉運風意識到什么，趕忙出聲：“震龍長老，別——”
已經來不及了，沖出屋門的震龍，尋到那送信的鎮北軍士兵，隔著四五米凌空一掌轟出，內力迸發擊在士兵腦門，“嘩啦”一聲，紅白濺灑一地。
周圍弟子們見震龍長老暴起殺人，俱是一驚，后退幾步。
“伱——唉！”
劉運風見震龍掌斃鎮北軍，嘆息一聲。
他看了信中內容，同樣很生氣，但還不至于要把氣灑在一個送信的人身上。
兩軍交戰不斬來使，震龍把人殺了，想找個回信人都沒了。
震龍一掌斃命士兵，還不滿足，口中大叫著要沖下山殺光所有鎮北軍。
還是幾名長老齊齊出手，才將其攔住。
宣竹居士這時站出來道：“我……”
他剛開口，震龍便冷冷盯著他：“宣竹，你個死老頭子，要是敢說什么‘把我交出去’之類的話，我就先把你宰了！”
“震龍長老，你胡說什么！”
“老子沒胡說！”震龍大吼道，“這鎮北軍敢說要滅派除名，明擺著沒把我放在眼里，我非得宰了他們不可！”
