“吁——”
十幾匹快馬從京海城門前停下，馬背上虎背熊腰的漢子們翻身下來。
瞧這些人肌肉強健，氣勢逼人，一眼便能看出是武林人士，周圍進出城的百姓無不側目。
漢子們操著濃重的江南口音，瞧著城門上的諸多痕跡嘖嘖稱奇。
“你們看城墻上這些刀痕劍痕，可見當初那一戰有多慘烈！”
“據說當日死傷了十幾萬人？”
“這城墻怎么也不修繕修繕……”
一漢子的疑問被一出城的百姓聽到，那人似乎也來自江南，操著相同的口音插話解答道：“老鄉，這是陛下特意讓留下的痕跡，好叫后人警醒呢。”
“喔，原來如此。”
“好了，進城吧。”領頭之人開口道。和那些壯漢不同，這是一名年輕人，看起來只有三十出頭，豐神俊朗、英姿不凡。
他一開口，漢子們莫不點頭，跟在其后牽著馬匹走進城門。
過門時，城門守衛打量他們幾眼，他們也看向城門守衛。饒是有高強武功在身，他們也不敢小瞧這些守衛，要知道正是靠這些士兵，蘇元才能在短短一年里就打下這么偌大一個江山。
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入城后，繁華的中央大街立時將眾人震住！
道路是重新鋪陳修繕的，寬闊平整，足容納得下七八架馬車并駕齊驅。道路兩旁還豎著燈桿，延伸出去，滿眼都是鱗次梯比的樓閣。或許不是特別精美，但每一座都十分順眼。
道路上人流不息，走夫販卒比比皆是，年齡不大的小孩子們隨意在街頭奔跑打鬧，也沒有大人擔心他們被拐走，因為每隔不遠都能看到有士兵在巡邏。
一漢子瞧著街上的車水馬龍，不由結巴起來：“這就是京城啊，真……繁華！”他憋了半天也想不到別的詞，只有繁華二字可形容。
然而實際上比起繁華，更貼近的是煙火氣十足。
哪怕是都城，也沒有太多的拘謹嚴肅和等階分明，路上的人們大多都衣著樸素，但并不破爛。也有穿金戴銀的有錢人，穿梭在人群中也并不顯得多出眾。
領頭的年輕人，玉華門掌門高玉川，瞧著眼前這一幕，心中卻頗不是滋味。
“先去客棧落腳。”
“掌門，咱們要去朝廷提供的客棧嗎？”
來參加武林大會的江湖人士，蘇元早就給他們準備好了住宿的客棧，吃住一應俱全。
但高玉川并不打算去：“我們自己找。”
“是。”
一行人自行找了客棧入住，他們來得還算早，離武林大會的召開還有幾日，高玉川便讓隨自己來的門人自由活動兩日。
大多門人都沒來過京城，一聽到能自由活動，當即高高興興地三兩作伴四處游玩。身為掌門的高玉川，卻是在休息半日后，前去尋找一名舊友。
一間茶室之內。
高玉川推門進來，一人正在飲茶，見他到來笑著起身：“玉川！”說著上前同高玉川擁抱了一下。
“李師兄，好久不見。”高玉川也笑了起來。
姓李的男人應和著，招呼高玉川坐下。兩人落座后，閑敘幾句，高玉川便提起正事。
“師兄，你一直在江北武林活動，這一次武林大會的目的，你一定清楚吧？”
李蓬從前也是玉華門人，還是高玉華師兄，后來因為一次犯錯被逐出師門，便獨自來到北方武林混跡。這一混就是二三十年。
這期間高玉川倒是沒和他斷了聯系，兩人多年來一直通信，關系十分牢固。
李鵬見高玉川神情嚴肅，也斂了笑容，正色道：“其實這在江北已經不算什么秘密，稍微有些身份的江湖人都清楚。陛下是想要建造武閣，將天下武功盡收其中。”
“什么？！”高玉華一驚，手中茶杯輕晃，茶水飛濺出幾滴在桌上。“收天下武功！各大門派難道會同意？”他先前以為在江南時的討論是不切實際的，沒想到居然是真的。
李鵬點頭道：“起碼江北各大門派的掌門都已默認接受此事。”
“這是……為什么？”
高玉華完全不能理解，哪一門的武功不是門內祖師嘔心瀝血研究而出，現在他蘇元張張嘴就要讓人交出，豈有此理？
他心中怒氣橫生，忍不住道：“這也太霸道了吧！”
李鵬給他解釋道：“這倒不是。我聽到的消息，此事好像并不強制，只是提議。當然，具體如何，還要到武林大會當日再看。”
高玉華默不作聲，李鵬知道自己這師弟心懷傲氣，從入師門那日起就不甘居于人下。短短數年間從武功境界到門派地位都突飛勐進，現在年紀輕輕就當上掌門，已是人中龍鳳。
但要是和當今陛下相比，那就是再龍鳳，也不免失了顏色。別人是龍鳳，那當今陛下就得是騎著龍鳳的神仙，這絲毫都不夸張。
現在高玉華心中別扭，李鵬是再理解不過。但他也擔心自己這師弟心態失衡，導致災殃，也不免開口叮囑幾句：
“玉川，師弟，聽師兄一句，就算心中有氣，也萬不可當著別人，尤其是外人的面展露出來。你是不知，這城內到處高手遍布，且到處都是當今陛下的眼線，切記禍從口出。”
高玉川知道李鵬是為他著想，微微點頭：“我省的，師兄。不過你說的眼線，就是那群叫‘錦衣衛’的探子？”
錦衣衛之名現在早已不像當初那般隱晦，隨著蘇元一統天下，錦衣衛現在也無需再隱藏在暗處打探情報，已經是個陽光下的組織。
李鵬道：“錦衣衛自是其中之一。除此外誰知還有多少秘密高手，那位荀大人的手段，可不是一般人能了解的。”
荀或自從出現后，因其主導、參與了大量新政策的制定，名聲短時間內就響徹全國。在老百姓心中他是名相一樣的大臣，而在江湖人心中他的形象則相對差一些，這也和荀或制定了許多讓江湖人難受的政策有關。
師兄弟二人相談許久，次日又有諸多江南武人到來。接連三天，成百上千人從各地匯聚至京海，等待著武林大會的正式召開。
