九里廟后院廂房旁，一處有些簡陋的院落內，地上堆放著一堆堆小山狀的白色碎末，在正午烈日的暴曬下，散發出一陣陣焦香的氣味。
不遠處的窩棚下，一個穿著短褂的中年人正枕著雙手，呼呼大睡。
此人三十來歲年紀，身材看起來并不壯實，方正的面孔上雙頰略有凹陷，一對招風大耳顯得頗為醒目。
距其不遠處的一間屋子上，煙囪正冒著股股白煙，似乎屋內正在燒煮著什么東西。
就在此時，一個身披紅袍的胖老者踏入院門口，目光在院內環視一圈，沒有繼續踏入，口中咳嗽了一聲。
他這一咳嗽，頓時令那個在窩棚里呼呼大睡的方臉中年人身子一個哆嗦，警醒了過來。
當中年人用有些惺忪的目光看清來者的模樣后，頓時徹底醒了，滿臉堆笑地說道：“小的見過住持大人。大人今日怎會來此，此刻正在晾曬柏樹末有些雜亂，早知道的話我就清理一下了。”
胖老者用眼角意味深長的斜瞥了烏桑一眼，這才開口說道：“烏桑，你這一邊制香，還能一邊睡覺，挺愜意的啊？”
“讓住持大人見笑了，您老放心，小的別的不敢說，但這制香我是從小做到大的，真個兒是閉著眼也能制出來。”烏桑依舊笑嘻嘻地說道。
“哼！瞧你這副吊兒郎當的樣子，若非看在你父輩面上，我豈會容伱在此，還供你吃喝？”胖老者哼了一聲，沒好氣地說道。
“這不是還欠著廟里不少香嘛，我住廟里在您老眼皮子底下制香抵賬，您老不也放心一些嘛！”烏桑撓了撓腦袋，有些尷尬地說道。
“你小子還記得就好！還有半個月就是一年一度的犬牙神祭祀，提醒你別在這個時候給我掉鏈子，這段時間就給我好好制香，沒我允許，不能離開這院子半步。”胖老者話鋒一轉，說道。
“啊呀，這……住持大人，這香我一定會按量制好保證不影響祭祀，但這禁足在此，也未免太不地道了吧！這半年來，我可沒少交過供香啊。”烏桑叫嚷道。
“吵什么！實話告訴你，現在廟里正有人在尋你，我已著人替你瞞過去了。我不管你之前在外面還欠了多少債，你若把是非招惹進廟里，就別怪我不講情面了！”胖老者厲聲道。
“什么，難道我的蹤跡暴露了？這不可能啊！”烏桑一下子跳了起來。
“年輕人，好自為之！”胖老者丟下這句話后，甩袖而去。
“呸！老東西嘴上說的好聽，還不是看中我的制香手藝，趁著鐵虎鎮我鋪子沒了在此抬高香價！我也是鬼迷心竅，若非當年你和豬油渣暗中勾結，我按著他推薦的小路逃走，又豈會被你逮到？”待胖老者走遠了些，烏桑指著院外就低聲叫罵起來。
絮絮叨叨地罵了幾句后，烏桑打了個哈欠，又邁著外八字走到窩棚下，準備繼續睡個回籠覺。
結果他還未躺下，背后又傳來一聲輕咳聲。
“您老人家怎么……”烏桑頓時一個激靈，心中暗暗叫苦，擔心自己方才的咒罵被那胖老者聽去。
結果當他回過頭看時，卻見院子里不知何時多出一個身穿青袍，二十歲不到的清秀青年，正似笑非笑地望著他。
“你……是誰派你來的？你要做什么！我告訴你，這里可是九里廟，只要我叫一聲，馬上就有人過來！”烏桑腦瓜飛快轉動個不停，結合之前胖老者的話，立刻想到了什么。
“烏桑是吧？別緊張，你我素未謀面，我不是來討債的。”袁銘一臉和善地解釋道。
“你是中原人吧，我不認識你，也確實不曾欠過中原人錢。那你來這里究竟是何目的，又怎么會知道我在這里的？”烏桑一臉警惕地再次打量袁銘幾眼，心中微松。
“我在鐵虎鎮聽聞烏桑先生大名，知曉你善于制香，特來尋訪。至于你的下落嘛，只要還在這廟里，我自有自己的辦法知曉，你可以認為是犬神的指引。”袁銘笑道。
“鐵虎鎮知曉我在這里的，只有可能是山河賭坊的豬油渣，你是從他那里打聽到的？”烏桑問道。
“是啊，為了從他那里得到你的消息，我著實費了一番功夫。”袁銘笑著說道。
“你真要學習制香？看你這樣子也不缺錢，香這些時日雖然貴了些，卻并非難買之物。”烏桑用不可思議的目光看向袁銘，仍有些不信。
“袁某既然向你請教，自當明言，我研究制香，是想制作出和這根相仿的線香。”袁銘略一沉吟，取出那根最后的黑香，遞了過去。
烏桑接過黑色線香，仔細打量幾眼，放在鼻下輕輕嗅了嗅。
“這根香看不出有何特異，氣味也和尋常線香差別不大，仿制起來應該不難。”他抬頭看向袁銘，說道。
聽聞此言，袁銘非但沒有喜色，反而有些失望。
這黑香肯定是不尋常的，否則也不至于觸發香爐神異非它不可，要知道，他這段時間里可是試了不下數百種香了，甚至從外觀上看幾乎一模一樣的也不下數十種了。
“還請閣下不妨多看一眼，看看能不能瞧出這黑香的制作材料？”袁銘有些不甘心，繼續問道。
“南疆的香多以柏木為基，以辛香木，東葵等香料為輔，顏色以黃，紅為主，這樣的黑香卻不多見，以我的經驗，整個南疆只有塔里區域有這種黑香，小友這根是在那里買的嗎？”烏桑聞言蹙眉，又仔細看了片刻，抬頭問道。
“此物是在一座偶然發現的破敗古廟香爐中得到的，如今已經尋不到一樣的了。”袁銘微微苦笑。
“那你可還記得那香爐是何模樣？廟中供奉何等神像？憑此或許能知道是哪個族群供奉，繼而推斷出一些線索。”烏桑似乎有些失望，問道。
袁銘看了烏桑一眼，簡略的描述了一下香爐的形狀，這點上他沒必要隱瞞。
至于香爐上的太極圖案，以及其他花紋，卻略去不提。
“從你說的這些情況，還是分析不出什么，看來還得從這香入手，細細研究，這可得花不少功夫啊，犬牙神祭祀就在半個月后，我最近可有些忙。”烏桑皺眉，有些為難地說道。
“勞煩烏桑先生多上心了，這是一點小意思，不成敬意。”袁銘取出一個小布袋，塞進烏桑懷中。
布袋移動間發出清脆聲響，那是銅幣和銀幣碰撞的聲音。
烏桑接過布袋一看，有些驚訝，旋即露出笑容，說道：
“咱們家族歷代都喜歡鉆研，否則也不可能綿延百年成為制香世家了！我雖然忙，但還是不能懈怠啊，尤其是這種特別的黑香，激起了我的興趣。不過丑話說在前頭，世間線香無數，在下之能畢竟無法通天，若是最后無法仿制作出這黑香，還請勿怪。”
“以烏桑先生之資，若盡力而為相信必有所突破。若是真能仿制出我要的這種黑香，我還另有重謝。”袁銘微微一笑，說道。
“小友真是爽快人！放心，在下自當盡力而為。”烏桑心花怒放的大笑幾聲，意氣風發地說道。
“還有閣下的制香之法，能否一并指點。”袁銘面上露出一絲笑容，又問道。
“那是小事一樁，我明天便抽空指點你一二。只是制香繁瑣，非長年累月不可習得，小友還是住在廟中吧，方便我授你香道。”烏桑如此說道。
“都依烏桑先生所言。”袁銘自然沒有意見，頷首說道。
“那根黑香，我想取走少許，研究一下其中成分。”臨行前，烏桑開口說道。
“當然可以。”
結果他答應之后，卻猛然發現，這看似尋常的黑香，在他用力之下竟紋絲不動，根本無法掰斷。
他不得不出門在無人處使出來法力才好不容易弄下了一小截黑香，長了不舍得，短了怕太少分析不出。
他用白紙小心包好，重返小院，交給了烏桑。
袁銘告別烏桑后，來到東側的一排廂房，這里是寺廟中人居住之地，詢問過后，發現還有幾間空屋。
他租下一間，坐在廂房床上，望向窗外。
雖然花費了不少時間，但尋香一事，至此也算有了些眉目。
烏桑雖然不怎么靠譜，總好過自己無頭蒼蠅般亂撞，最不濟也能先將其家族引以為傲的制香工藝學過來，從源頭開始自己也可以更有的放矢的探究。
他心中計定，直接盤膝而坐，運轉起九元訣。
世俗間的天地靈氣比碧羅洞稀薄很多，但仍然可以修煉，他不愿意浪費任何丁點時間。
第二日上午，烏桑依約而至，懷中還抱著幾本有些破舊的書冊。
既然知曉袁銘并非討債之人，他自然也想辦法解除了自己的禁足。
“這是幾本有關香道的書籍，你有空多看看，對制香有個大致的了解。這些書我可是要賣錢的，一本十個銅錢”烏桑如此說道。
“好，我都買下了。關于那黑香可有什么進展？”袁銘給了錢接過書籍，問道。
(本章完)
