天水城南，“樹林”正向山坡上移動。
當城墻終于出現在熹微晨光下，那一直呼喚著“樹林”的琴聲卻忽然停止了。
一位身軀雄健如山的老人破“林”而出，面朝百泉之城，駐馬長立；之后，向身側擺開了他的偃月金刀。
那一刻，他身后的“樹林”忽然有了呼吸聲。
“哈哈哈哈哈，聽說古有程門立雪，這乾州賊在天水城外守了三天的雪，著實是好學得很吶！”
老人回首長笑，長刀北指。
“小子們，這就隨老夫去教教這些馬賊，什么是瑯琊軍威！”
老人話落，萬人相喝——
“殺！”
整座山震動了，萬軍沖下山坡，沖在最前方的老將，正是瑯琊國鎮國大將軍——樂伯！
……
天水城中，百泉冰封，唯有一條“流水”正向城外傾瀉。
大嵩帝姬獨孤鳳佇立在城墻下，眼看兵出如龍，眼眶微紅地喃喃自語著：“尹伯伯……”
“公主不必太過傷懷。”吳老在一旁說道：“長琴老兄一生夙愿，今日終于得償，此生無憾矣。我與老童為他高興也來不及。”
“對，對，”童老接道：“老尹他……他總算如愿了。”
“公主，二位前輩，”一襲白衣的柳惜言忽然走來三人身前，作禮道：“在下請求隨軍出城，還請三位大人應允。”
“呵，原來柳公子也動容了。”吳老面露欣慰，道：“不知道公子可有興發，來記述今日之事？”
“花間詞人，何足為英雄立言哉？”柳惜言搖首輕笑，繼而眼波微凝：“不過，若是家師在這里的話，大概會這么說吧——”
“縱有琴歌絕烈火，豈聞刀劍讓功勛！”
……
雙軍齊發，如同兩條水龍入淵，龐大的人海沖撞到一起，傳說飛快地隕落，也飛快地誕生：樂伯領風雷騎直突中軍，陣斬炎流部族長哈扎爾于天水城東；
年過六旬的石翁老頭子一直站在城頭上，舉出手臂竟比年輕人還要肌肉虬扎，白發沖頂，聚石成星，一顆一顆砸了下去，加上尹長畫歃血染紅九天重云，為落石附火，戰場宛若天裂……
葉子啟和顧峰第一次踏上了真正的戰場，放眼四方，盡是人群奔走，喘息聲、腳步聲、喊殺聲震耳欲聾。一種狂熱的殺戮情緒從他們心底升騰而起，甚至壓倒了對死亡的恐懼。
向前！向前！心聲已不可抑制，但人群擁堵，遲遲不能沖到前線，甚至讓葉子啟在緊張中感到了不耐煩。前方人墻像割草一樣倒下后，霍然間四面八方就都是敵人，說不上做好準備，第一把馬刀就抵到眉前。
武器冰冷，血液熱烈。
葉子啟感到大腦空白，一派亂殺，不時響起的老妖頭的提醒，終于讓他免于受戮。萬軍之戰，勝負終顯。哈扎爾死后蠻族潰退，雷州全軍追殺，一路追到馬賊們都馳馬消失到視線盡頭，方才罷兵。
之后是清理戰場。紅霞遍地，葉子啟體力不支，坐倒在石頭上，夕陽中有人走來，顧峰與他對坐一旁。
手抹劍上血，“你殺了多少？”葉子啟問道。
“沒數。”
顧峰的無衣劍仿佛還沒有從戰事中醒過來，猶自顫栗著，嗡嗡作響。
賜予它靈力的人已經逝去，殘留的力量，仿佛在為逝去的主人悲鳴。
“我們總算……報了一點仇了。”葉子啟沙聲道。
“小兄弟，你們沒受傷吧。”隨聲出現的是易國前將軍張成大。
“托將軍的福，我們都沒有大礙。”葉顧起身應道。
“呵，看你們年紀不大，這是第幾次上戰場啦？”
“實不相瞞，這還是第一次。”
“哦？第一次上戰場，最是容易戰死的時候，你們兩個撐過了這一場，以后當大有可為。”張成大笑著說完，葉子啟趕忙謙遜兩句。
張成大又正色道：“這回天水一戰，兩位小兄弟都對我易國貢獻許多，本將就不多說謝的話，過一陣，去你們國主那兒，好好給你們表功！”
“多謝將軍費心，晚輩受寵若驚。”
送走張將軍，兩人再次對視，恍悟他們現在還活著坐在這里，本就是一件太值得慶祝的事。
慶幸、悲傷和使命感混雜心頭，便在一塊兒對了一拳。之后迎著夕陽向城中走去。
獲勝后的天水城中，并沒有勝利的氣氛。
葉子啟回到兵營便倒頭休息，翌日出門，街道一望如洗，一排排房檐下掛滿了白燈籠。
那個習慣了把喪事辦成喜事表功的尹國主，這一天卻命令滿城居喪，直到最后也沒有口出慶賀之言。
這就是結果，戰爭結束了，他們贏了。也失去太多。
瑯琊的軍隊在城中得到最好的款待。在最初炎流部圍城的消息傳來的時候，樂伯當機立斷，集結大寒關全部騎兵趕赴支援，途中晝夜不歇。如今戰事已了，樂伯便許士兵們在大吃大喝后又大睡了一天一夜。
當第三日士兵們醒來，樂伯又命令風雷騎全速往大寒關回趕。
對這位瑯琊名將而言，并沒有太多沉浸于勝利中的時間，突然出現的炎流部，向整個雷州敲響了警鐘——
草原上的那兩位火汗王，難道已經暗中休戰？才會讓一整個部落的兵力全部出現在雷州？
能夠運送如此數量的馬匹度過萬目河，他們究竟準備了多久？
最危險的可能，雷州境內，是否還潛藏著其他的大規模蠻族軍隊？
而此刻大寒關守備大減，一旦被乘虛攻入，將是瑯琊大難！
當然，樂伯也沒忘記安排兵力護送雎國侯百城炅與成國侯九方戩回國。畢竟這種形勢莫測的時刻，更需要各方勢力都有人主持大局。
因此，在對尹長琴的追悼還未結束的時候，在滿城不絕的哭聲中，葉子啟與顧峰隨軍出城，護送王駕回宮。
再次走過城門，天空中不再有琴聲，只有如雪般飄飛的紙錢。
“壯士且留步。”
一聲溫和柔美的音色，忽在這時直沖葉子啟耳中來，應聲回頭，一襲素白衣衫霎時盈滿眼眶，如同是仙子降臨凡塵。
出言之人，竟是大嵩帝姬獨孤鳳。
“屬下參見帝姬大人。”葉子啟強行壓住內心震驚，趕忙行禮說。
“不用拘謹。”獨孤鳳輕聲說：“先前保舉壯士，果然未失所望，本宮欣慰得很。這趟雷州之行，本宮經歷了許多觸動心魄的事，壯士就是一例。宋州不知雪，這片宋州人夢中的雪國大地，一點也未令本宮失望。”
“公主會告訴皇帝來救我們嗎？”葉子啟忍不住說道，說完才驚覺失言。
獨孤鳳輕輕笑了笑，卻轉了話頭：
“返程臨近，本宮大約是沒有機會親往雎國了。在宋州的時候，我父王常常提到，雎國侯因為創制‘武棋’，被世人稱為‘棋王’。
父王對此常有不服，因為在棋藝方面，父王也很是自得，便一直想要與雎國侯比一回。可是，這回親見了面，我卻覺得雎國侯實在不像個棋癡之人，不知壯士可否替本宮和父王解此一惑，雎國侯是否如傳聞般嗜愛棋道呢？”
“別人怎么想，屬下不知道。只是‘嗜愛棋道’這種事，多半是假的了。”
獨孤鳳一驚：“為什么？”
葉子啟道：“如果是真正熱衷棋藝的人，怎么會忍受‘武棋’這種隨意踐踏棋規的東西呢？”
實際上，寒葉軍人都覺得“武棋”是為了讓那些長年不上戰場的一衛少爺兵們，也有一條靠武力升職的通道，以此振作軍風才對——葉子啟想道。
獨孤鳳微微一笑：“還未知道壯士的名字。”
“屬下名叫葉子啟。”
“葉子啟……本宮記住了。”獨孤鳳目光漸漸渺茫：“在這片大地上見到的事情，本宮都不會忘記的。”
“哈哈哈——”一雙大手突然撲落在葉子啟的肩膀上，葉子啟驚愕回頭——成國侯九方戩！
“小子打得好哇！前幾天對付那只四個膀子的妖鳥——有功！有功！”九方戩大笑著連拍葉子啟肩膀，感動得葉子啟差點以為他接下來就要問廉洪野將軍在哪，他好去給將軍提鞋了。
“帝姬大人，咱們那馬匹貿易的事兒……”
“葉壯士。”獨孤鳳沖葉子啟微笑道：“本宮就不叨擾了，壯士請回吧。”
葉子啟松了一口氣，告謝退回軍中。
等獨孤鳳與九方戩談過以后，“天下第一才子”柳惜言又來到獨孤鳳與吳老、童老面前，鞠禮道：“三位不遠萬里攜小生來此，小生感激之至，無以為報。只是為找尋家弟，不得不在此別過。雷州是非之地，公主切請珍重，早回中原。”
獨孤鳳乃回禮道：“有勞公子掛心，祝公子早日找到惜時公子，兄弟二人攜手回鄉。”
言罷，柳惜言獨身離去，童老望他背影笑道：“這小子，明明是他放心不下公主安危，不遠萬里護送，到頭來還作這般說，不敢表露半句心——哎喲，老吳，你踹我干啥，哎喲——”
吳老把童老踹到再不敢說話，才轉過臉，見獨孤鳳并不在意，方才放下心來。獨孤鳳很欣賞柳惜言，吳老自己也一樣，可吳老知道，對這位令天下無數女子魂牽夢繞的翩翩公子，公主的態度也只是到此，只能到此。
因為鳳凰，生來要遨游九天之上。
獨孤鳳仰頭眺望城墻，鳳目含光，在太陽下閃閃發亮。
若是她也有得償所愿的一天，六州就該有皇后。
