等到高斌父子離開，九阿哥回了正房，就跟舒舒提了此事。
舒舒聽了，微微蹙眉。
“這是將核桃當成備選了？”
九阿哥道：“估摸著是之前高斌心里有意思，但是沒敢跟他父母提。”
高斌家即便之前有些落魄，可是他祖父、外祖父是中等官員，高衍中如今也是從五品。
可是核桃家，父親白身，只有叔叔是個筆帖式，兩家門第不合適。
現在親事遇了波折，高斌就想要爭取此事了。
舒舒想到了福松的親事，也就能理解了。
當家長的給兒女說親，都想要擇優，也是人之常情。
畢竟，婚姻為兩姓之好。
舒舒道：“反正核桃早說了要等兩年了，親事如何，我可不插手。”
九阿哥道：“爺也不插手，隨他好了。”
九皇子府外，高斌父子策馬并行。
高衍中看了高斌一眼，道：“你想好了，拿定主意了？”
高斌毫不猶豫地點頭，道：“嗯，兒子拿定主意了。”
高衍中嘆了口氣，道：“核桃姑娘的人品行事沒的說，可是家里尋常，以后你的兒女也沒有外家提挈。”
高斌抿嘴道：“兒子好好當差，自己攢功勞。”
高衍中鄭重道：“你自己選的，我也不攔你，往后要是吃力后悔的時候，也不許遷怒到旁人身上。”
高斌搖頭道：“不會，兒子不是那沒擔當的。”
高衍中搖頭道：“要真有擔當，你母親要給你說親的時候，你就不該瞞著心思，如今叫九爺、九福晉怎么看？”
高斌抿著嘴道：“原想要順著母親的心意。”
母親為家操勞多年，很是不容易，高家幾兄弟都比較孝順。
高衍中不贊成道：“愚蠢!孝順不在這上面，我們當父母的，是盼著你們日子可心順遂”
真要早說了，還是一段佳話。
現下，倒像是求不到好的，才退而求其次似的。
等到回到家里，高衍中就跟妻子提了此事。
李氏沉默了半晌，道：“隨他吧，我不管了!”
真要說起來，他們家還是沾了人家姑娘的光。
要是當時沒有核桃舉薦高衍中，那九阿哥曉得他是誰呢？
只是她也有些沮喪，確實對次子關心少了。
要不是這次說親不成，她都不曉得兒子有其他心思。
要是長子的話，早就跟她打招呼。
他們也是三起三落過日子，并不是說生了富貴眼，長媳出身就是尋常。
要是幼子的話，是個主意正的，也有調皮搗蛋的時候。
只有老二，素來懂事，卻差點委屈了孩子。
次日，正月初二，九阿哥還是去了一趟都統府。
還帶了“歸寧禮”。
這是代舒舒過去探望父母的。
只是翁婿昨天才見過，也沒有什么好說的。
外加上覺羅氏跟齊錫不放心舒舒這邊，就催促著九阿哥回來了。
九阿哥回來，帶了感嘆道：“這就是爺敬著岳父、岳母的緣故了，岳父、岳母的人品真是沒得挑，換了其他人家，多是要奉承爺這個皇子女婿，給兒子撈好處的，只有岳父、岳母這里，處處將你擺在前頭……”
舒舒笑道：“重女輕男的人家多了，要是娘娘得了公主，指定也寵在前頭。”
九阿哥點頭道：“說的也沒錯，四姐沒出降之前，確實比五哥還受寵。”
這說的是宜妃之前撫育的皇六女，排序為四公主的和碩恪靖公主，康熙三十六年嫁到喀爾喀蒙古，是大清第一侗嫁到漠北的公主。
舒舒猶豫了一下，道：“這位公主品行如何？”
九阿哥想了想，道：“小時候跟著哥哥們一起上過學的，文武功課都不錯，要不然汗阿瑪也不會放心將她指的那么遠”
舒舒曉得，這一位就是后世鼎鼎大名的“海蚌公主”。
這個“遠”不是地理位置上的遠。
真要說起來，恪靖公主府所在歸化城，距離京城一千里，比東北的科爾沁部近多了。
可是喀爾喀蒙古是外藩蒙古，跟漠南蒙古不同。
漠南蒙古有朝廷派過去的官員，漠北蒙古沒有，每部有一個汗王。
跟其他撫蒙公主相比，恪靖公主才是真正的和親公主。
之前的時候，舒舒擔心因為郭貴人的事情，使得這位公主記恨宜妃母子。
現在想想，既是聰明人，那就不會如此。
是她需要宜妃母子在京城為援，而不是宜妃母子需要她錦上添花。
舒舒就放下此事。
到了正月初三這天，九阿哥又起了個大早。
今天圣駕奉太后移駐暢春園。
差不多到了下午，九阿哥才回來。
“十四今天還念叨來著，叫咱們別忘了他生辰。”
九阿哥道。
舒舒點頭道：“到時候叫人做幾個果匣子送過去。”
十四阿哥是正月初九的生日。
十阿哥夫婦跟著去暢春園了，還是住在西花園外頭的阿哥所。
因為之前舒舒就跟九阿哥說好的，以除夕為界限，夫妻倆要老老實實的。
九阿哥也曉得舒舒辛苦，倒是沒有再鬧。
夫妻倆閑著無聊，除了學《禮記》，就是琢磨孩子的小名。
“福、富、保什么的不要，叫的太多了·”
九阿哥道。
舒舒也想不到好名字，道：“要不直接大名吧？省得兩個名字，小孩子迷煳……”
九阿哥看了他一眼，道：“那要是入上書房的年歲汗阿瑪才給圈名字呢？”
舒舒道：“那就過了周歲就請名字唄。”
九阿哥道：“不行，得有個小名，爺都沒有，這么多哥哥里，就大哥跟太子有小名”
舒舒撫額道：“那哪里是小名？那不是曾用名么？”
九阿哥輕哼道：“反正旁人都沒有，就他們兩個有。”
舒舒就不操心了，道：“那爺就好好琢磨，還有四個來月，不著急。”
她雖這樣說著，其實心里也沒底。
雙胎會提前生產，應該是二月底、三月初的時候。
覺羅氏當時懷小三、小四，就是進了八月生的。
那樣算的話，產期就是三月初。
早生有早生的好處，孩子體型小，生著不費勁;可是在外頭養大，跟在肚子里多養半月還是不同。
舒舒覺得自己已經佛了，兩種結果都能接受。
雖說是頭一次做母親，可是她覺得自己滋生出來的母愛也是有數的。
在她心中，還是將自己看的更重些。
她的精神松弛下來，就覺得時間過得快了。
她已經有心情推算孩子的生日，然后想著他們的星座范圍。
是個白羊寶寶呢，還是金牛寶寶？
不管怎么樣，希望是兩個省心的孩子。
至于孩子的阿瑪，倒是有些處女男的影子。
自己是天蝎女？
好像有些牽強。
日子悠閑起來。
轉眼就到了正月初九。
九阿哥就打發孫金往暢春園跑了一趟，去給十四阿哥送生辰禮。
除了預備的吃食，還有兩本宋版的兵書，一套《大清律》。
九阿哥跟舒舒挑眉道：“瞧瞧爺是怎么對弟弟的？當時爺不懂事，沒好好讀書，現在還得回鍋兒，就是前車之鑒，他們還是好好讀書吧!”
舒舒忍俊不禁，道：“十四弟歡喜不歡喜說不好，皇上跟德妃娘娘肯定是念著爺好的。”
九阿哥帶了得意，道：“汗阿瑪這么多兒子里，別的爺排不在前頭，可是論起兄友弟恭’來，爺肯定能排在前頭……”
舒舒道：“十四弟怕是要哭了，之前指定盼著馬、弓箭、腰刀這些。”
十幾歲的孩子，正是喜歡舞刀弄劍的時候，最愛的就是好馬跟裝備。
九阿哥輕哼道：“誰叫爺這么義氣呢，爺可是為了他好。”
等到次日，十四阿哥就打發人過來了。
原來十四阿哥郁悶了一天，不甘心，給九阿哥送“回禮”來了。
是一套《禮記集說》，一百六十卷。
“我們爺專門拿了壓歲錢買的，是宋版。”
過來送書的太監低著頭稟告道。
“呵。”
九阿哥哭笑不得，道：“這小混蛋，半點不吃虧，禮回得挺快!”
那太監補充道：“我們主子還去了御前，跟皇上提了此事，皇上說這禮預備的好”
九阿哥：
等到太監離開，舒舒忍不住笑出聲來，道：“十四弟還挺逗。”
九阿哥磨牙道：“打小就不是好東西，就這兩年裝的老實了!”
夫妻正在閑話，前頭崔百歲就急匆匆的來稟告，御前來人了。
舒舒跟九阿哥對視一眼。
九阿哥道：“離元宵節還遠呢，再說就算藩宴，也是理藩院跟禮部在前頭，內務府就是湊數的，也不用爺親自盯著吧？”
舒舒道：“爺別耽擱了，去前頭就曉得了。”
年前年后，也歇了半月。
九阿哥點頭，就往前頭去了。
是魏珠來了。
“九爺，皇上回宮了·”
魏珠躬身道。
九阿哥聽了，也不算意外。
去年圣駕奉太后去暢春園后，中間也回過一次宮。
“是汗阿瑪傳我過去么？”九阿哥道。
內務府有大事呢？
好像只有增設御史衙門一事了。
九阿哥想著。
魏珠道：“皇上看了大長公主這兩日的脈案，不大好，不放心，就回宮了，本想要直接過去探看大長公主，又怕驚了大長公主，就叫奴才過來傳話，讓九爺您先過去一趟，仔細問問公主，也探看一下大長公主……”
九阿哥聽了，默默。
早就曉得大長公主在熬日子，可既是過了年關，還以為會有好轉。
他點頭道：“爺曉得了，這就過去。”
魏珠回去復命去了。
九阿哥回去跟舒舒說了一聲，就出了皇子府。
公主別院跟皇子府很近，也就二里地。
馬車不到半刻鐘，就到了公主別院門口。
九阿哥下了馬車，看著依舊恢弘的大門，感觸頗深。
去年正月的時候，他們兄弟被打發過來，看著索額圖抄家問罪。
當時沒想旁的，現在想想，汗阿瑪什么意思？
殺雞駭猴？
敲山震虎？
九阿哥有些煳涂了。
門房太監認出馬車規制，忙往里報信。
等到九阿哥跟門房自報家門，大踏步進來時，榮憲公主已經迎了出來。
“老九來了·”
榮憲公主的笑容有些疲憊，整個人看著瘦了一圈。
九阿哥見狀，對紫禁城方向拱拱手，道：“奉汗阿瑪之命來的!”
榮憲公主面上多了肅穆。
九阿哥道：“汗阿瑪怕貿然過來，驚擾了姑祖母，才叫弟弟先過來看看。”
榮憲公主聽了，紅了眼圈，道：“祖母從昨日開始，就不進米水。”
九阿哥聽了皺眉，道：“那怎么不報上去？”
榮憲公主哽咽道：“祖母說，這是過年呢，別擾了大家，說等到元宵節后再上折子。”
公主別院這里，本就安排了太醫輪值。
九阿哥召了太醫過來，道：“人參用了？”
太醫躬身道：“九爺，大長公主年前就停了人參，換了高麗參，這兩日，就用參湯撐著……”
九阿哥也就曉得為什么皇父不放心了。
確實到了不好的時候，就是這兩、三天了。
只是既奉命而來，耳聽為虛，眼見為實。
九阿哥就跟榮憲公主道：“二姐，弟弟過去看一眼，回頭也好跟汗阿瑪復命·”
榮憲公主點點頭，引著九阿哥到了大長公主寢殿。
九阿哥屏氣凝神，也怕驚擾了老人家。
大長公主雙目緊閉躺著，呼吸極其微弱。
之前她的頭發只是花白，現在大半月過去，全白了，而且失去了光澤，看著干枯。
她的眼窩凹陷的厲害，眼骨都支棱著。
九阿哥看著，心里有些難受。
雖說與這位姑祖母只見過幾次，可是個慈愛的老太太。
瞧著這樣子，真是在熬日子了。
這會兒功夫，大長公主睜開了眼睛。
“祖母。”
榮憲公主帶了幾分激動，上前道。
大長公主目光有些迷離，好一會兒道：“榮憲啊。”
“是孫媳。”
榮憲公主拉住大長公主的手，卻是身子一僵。
大長公主的手冰涼。
“今兒初幾了大長公主笑著問道。”
“初十，再有五天，就是元宵節了……榮憲公主強笑著說道。”
“五天呢。”
大長公主嘆氣道：“熬不到了，我只能做了不討喜的人了，給皇帝上折子吧……”
“嗯!”榮憲公主哽咽著點頭，低聲打發人給長史傳話擬折子。
九阿哥看到大長公主額頭上油亮，面色也逐漸紅潤，不敢耽擱，扯了腰牌遞給何玉柱，小聲道：“進宮去御前稟告，就說大長公主醒了，汗出如漿!”
這會兒功夫，大長公主才看到榮憲公主身后的九阿哥，放下榮憲公主的手，定睛看了好幾眼，道：“是九阿哥……”
九阿哥上前兩步，接住老人家的手，忍著懼怕，道：“是孫兒。”
大長公主笑了笑，道：“阿哥年前送的菜好，我都吃了，可心的很。”
九阿哥忙道：“還有好些呢，孫兒家的暖房大，比這寢殿還大，您有什么想吃的，孫兒打發人去取。”
大長公主道：“我想吃包飯，要撒小香菜跟小蔥的包飯。”
“好，好!孫兒這就打發人去取，要最新鮮的白菜葉子，還要嫩嫩的小香菜跟小蔥……”
九阿哥拉著大長公主的手，被冰得心里發顫。
他怕自己失態，忙轉過頭，對孫金道：“快去家里摘菜，這幾樣都要的，再去膳房拿著牛肉干跟奶皮子過來，蒙古果子也裝些……”
孫金小跑著去了。
大長公主聽了，咽了下口水：“牛肉干，奶皮子，蒙古果子。”
九阿哥強笑道：“多預備幾樣，您挑著吃!”
大長公主以陷入回憶，好一會兒，才看著九阿哥道：“阿哥是個體貼的好孩子，我以為我盼著的是包飯，可是聽阿哥這么一說啊，我才曉得，牛肉干跟奶皮子，我也饞了……”
九阿哥道：“那就都嘗嘗，喜歡哪一種，您告訴孫兒，孫兒吃喝上最上心了，誰都沒有我們府上預備的吃食全乎。”
大長公主沒有點頭，而是回握了一下九阿哥的手，道：“阿哥是個好孩子，我的小孫孫，就跟阿哥一樣大……”
說著，她似有些乏力，又合了眼睛。
九阿哥輕輕放下大長公主的手，起身看了眼榮憲公主，小聲道：“巴林部誰進京輪班，不去叫么？”
老人家如此，也到了晚輩守著的時候。
榮憲公主看了九阿哥一眼，道：“三臺吉在，昨晚守了一晚，才歇下。”
九阿哥聽了，提醒道：“叫吧，汗阿瑪約莫快來了，見不著不好。”
榮憲公主點頭，示意嬤嬤叫人去了。
少一時，一個十八、九歲的蒙古少年匆匆進來，身量高高大大的，面色泛紅，眉眼居然與十阿哥有些相似。
他臉上帶了幾分驚懼，看著榮憲公主道：“二嫂。”
榮憲公主做了個噤聲的動作。
那少年立時捂了嘴。
幾人退出寢殿，到了外間。
那少年這才發現還有外客在，帶了幾分拘謹。
眼下也不是寒暄的時候，榮憲公主給兩人介紹了，兩人簡單見了。
這就是巴林太福晉的幼子，榮憲公主的小叔子，大長公主的幼孫，阿靈阿家的女婿了。
他是巴林太福晉鈕祜祿氏所出，是十阿哥的姨表兄。
從面相看，就是老實孩子。
知曉眼前是皇子阿哥，這三臺吉也極恭敬。
九阿哥見了，倒是有些不好意思了。
只這相貌，這人品應該就錯不了。
就阿靈阿家那樣的家風，那鈕祜祿格格還真配不上這位蒙古王子。
這會兒功夫，孫金已經從皇子府出來，后頭還跟著小棠跟小椿。
兩人手中提著兩個大大的食盒。
除了暖房里的白菜葉、香菜、小蔥之外，還有九阿哥吩咐的牛肉干、奶皮子、蒙古果子，還有不少是九阿哥方才沒有提過的美食。
有手把羊肉，韭菜花，羊肉包子、蒙古餡餅、炒米，還有奶茶粉，這是蒙古風味的。
還有老滿洲風味的，薩其馬、蘇子葉餑餑、肉燜子、醬瓜子、腌小根蒜兒等。
這都是年前預備的，都是現成的，倒是方便。
舒舒這里聽了孫金的傳話，就明白了意思，就叫人把蒙古與老滿洲吃食都帶了一份。
等到這些吃食熱好，膳桌擺上，圣駕也到了。
隨行的還有兩個白胡子老太醫，還有一匣百年人參。
兩位太醫依次上前，給大長公主診了脈。
兩人神色都很凝重。
康熙看過去，兩人都搖了搖頭。
康熙望向人參，正要吩咐人熬獨參湯。
大長公主再次睜開了眼睛。
她的視線精準的落在康熙身上：“皇上來了……”
康熙上前，握住老人家的手，道：“是，是侄兒來了……”
大長公主笑了笑，道：“那皇上能不能容我更衣后再見駕，現在太埋汰了，姑母不好意思……”
康熙見狀，就道：“那侄兒等您出來，陪您一起用膳？”
大長公主點頭道：“好，好!”
康熙退了出去，榮憲公主帶了幾個嬤嬤扶持大長公主更衣。
大長公主叫人擦拭了身上，換上了金色蟒袍吉服。
在梳頭嬤嬤梳頭的時候，她看著榮憲公主道：“阿哥送的面霜呢。”
榮憲公主忙開了梳妝臺，拿了人參面霜出來，給大長公主抹上。
大長公主手指顫抖著，還自己擦了手霜。
她看著鏡子，卻是迷迷煳煳的，看著不真切，只能問榮憲公主道：“我的氣色如何？”
榮憲公主點頭道：“好，看著臉細發了，年輕了好幾歲……”
大長公主道：“那就去用膳吧，別讓皇上等了。”
“哎!”榮憲公主應著，示意旁邊的嬤嬤搭手，兩人扶了大長公主出去。
康熙之前在膳桌旁等著，正低頭跟太醫說話。
見大長公主出來，他起身換了榮憲公主，扶著大長公主在膳桌旁坐著。
膳桌旁都放了圈椅，還預先放好了腰枕。
大長公主坐下，看著膳桌上桌席的菜色，眼睛里多了清明，笑了：“還有咱們的花花咸菜，正想呢……”
她眼前的盤子里，還是一個包好的飯包。
大長公主看著，搖頭道：“真是的，這個自己包著吃才香。”
雖說這些說著，她還是低頭吃了起來。
整整一個包飯都吃了。
康熙看了，眼中生出幾分歡喜，望向旁邊的兩個老太醫。
兩個老太醫依舊是是輕輕搖頭。
大長公主面色紅潤，雙眼也比方才清明，這明顯是“靈光返照”之相。
大長公主望向榮憲公主。
榮憲公主奉茶，大長公主喝了茶，漱了漱口，而后吞咽殆盡。
她再次看了眼膳桌。
一半是她夢里惦記的滿洲美食，一半是蒙古美食。
她之前以為她思念京城，可是到了眼下，她才發現，巴林也是她魂牽夢系之地。
“皇上，我要回巴林了……”
大長公主笑道。
康熙頷首，握著大長公主的手，道：“好，好，明天叫榮憲送您回巴林。”
大長公主面上帶了笑，輕聲道：“大清要好好的，巴林也要好好的。”
話音未落，老人家微微合上了眼睛，似又昏睡，嘴角的笑意不曾消退。
康熙卻是閉上了眼睛。
老人家的手之前就冰涼，現在開始更涼了，也止了呼吸。
三臺吉與榮憲公主都跪下了，九阿哥也跟著跪了。
康熙三十九年正月初十申正，巴林淑慧大長公主含笑長逝。
