次日，九阿哥沒有急著出門，而是先見了福松，說了給曹順補侍衛之事，而后才出了家門。等他到了內務府衙門，慎刑司郎中已經在等著了。“九爺，昨日太子妃打發人往慎刑司傳話，言及毓慶宮失竊事……”那郎中四十來歲，躬著身子，看起來極為恭敬服順。之前九阿哥也是這樣以為的。可是昨日經歷會計司的事宜后，他不這樣想了。都是老狐貍，狡猾著呢。這是想拿他頂缸呢，還是想拿他頂缸？他看著那郎中，道：“那還耽擱什么，帶人去查啊？”慎刑司是有自己的番役的，不用從旁處調人手。那郎中遲疑道：“太子妃身邊嬤嬤提了太子宮人李氏以及宮外的李家……”九阿哥聽了，立時拉下臉來，道：“那還磨嘰什么？太子妃使喚不了你了是吧？”那郎中沒想到九阿哥這個反應，吭哧道：“可是這涉及東宮屬人……太子爺那里……”“湖涂東西！沒得太子爺點頭，太子妃怎么會收拾李家？誰不曉得太子妃賢良淑德，你當太子妃是什么人？”九阿哥毫不留情的呵斥道：“按照規矩走就是了，顧頭顧尾的，要是害怕得罪人，直接退位讓賢，爺記得你們慎刑司除了兩個郎中，還有四個員外郎吧？”那郎中臉上冒汗道：“是奴才愚鈍，再不敢了，就叫帶人去毓慶宮緝拿李氏！”九阿哥皺眉，擺手道：“快去，快去，太子妃掌著宮權，給你們傳話都懈怠，太不像話了，再這樣不服順，旁人不管，爺也要管的！”那郎中不敢耽擱，匆匆而去。九阿哥這才神色正常，看了旁邊的十二阿哥一眼，滿臉八卦，道：“宮里又有什么新聞了？太子怎么想起收拾李家，那不是他便宜老丈人家么？”要說太子妃容不下李氏，那才是扯澹。皇孫都十來歲了，要是容不下早容不下了。那容不下李氏的，除了太子再沒有旁人。十二阿哥看了九阿哥一眼，道：“好像是跟前陣子選秀流言相干……”九阿哥神色凝固，道：“李家折騰出來的？圖什么？”十二阿哥想了想道：“按照包衣們的猜測，是太子妃教養三阿哥，使得李家急了，就揭開太子妃子嗣有礙的事，想著太子可以名正言順以‘生子有功’為李氏請封側福晉……”“爺聽著怎么這么不真呢……”九阿哥難得聰明起來。這人呢，做壞事多圖個損人利己，沒有幾個閑著長毛病非要損人不利己的。李家這個聽著似乎有道理，可也要分什么時候。要是沒有阿克墩打架、阿克墩占馬兩件事，那這個因果也能梳理清楚。可是去年阿克墩接連闖禍，李家子弟被打了板子，闔家都清退了，怎么還敢發白日夢？“那又是哪家惦記著太子側妃的位置，將黑鍋推到李氏頭上，這手段挺花啊……”九阿哥摸著下巴，也想不到到底是哪一家。眼見著十二阿哥神色有異，九阿哥走了過去，好奇道：“你聽說什么了？是不是外頭有了猜測？那些包衣老爺的眼睛可尖著……”十二阿哥遲疑了一下，道：“有人提及馬相家的格格……”九阿哥聽了，忍不住道：“放屁！”要說旁人家攀附東宮，九阿哥相信；要說馬齊攀附東宮，他才不會信。真要那樣的話，馬齊什么也不用做，直接不分家就行了。找理由分了家，將嫡長子都分出來，誰都看得出馬齊是要做純臣的。十二阿哥閉上嘴，不說話了，只靜靜地看著九阿哥。九阿哥忙訕訕道：“爺又沒說你，是說外頭那些嚼舌的混蛋呢……”十二阿哥臉色這才緩和些。九阿哥道：“還提了什么人？有沒有赫舍里家的格格、鈕祜祿家的格格？”十二阿哥搖頭道：“沒聽說，倒是有人提明年這一批秀女有佟家的格格、瓜爾佳氏的格格、尹爾根覺羅氏的格格……”九阿哥對這幾家都沒有興趣，不過佟家……皇父說不得定真的會讓佟家的格格留牌子，指個好親事。不過東宮別想了，裕親王府的五阿哥或是恭親王府的幾個阿哥還差不多。都是排行靠后的，以后爵位不會高，尋常宗室人家，可還是近支王府，有些體面。等到九阿哥處理公務，十二阿哥繼續帶著幾個筆帖式去核校人口去了。接連好幾天如此，自然引得不少包衣人家的側目。這一日，高衍中才從小湯山回來，就被親家朱國善給堵住了。“親家，現在外頭可是都不安，九爺這又要發作哪個……”高衍中聽的沒頭沒腦，道：“九爺做什么了？”九阿哥之前卡了郭絡羅家子弟的任免，引得不少人非議。后來發現不單單是郭絡羅家，其他戚屬人家也嚴查，外頭的說辭就成了兩種，有說好的，有說不好的。說好的，就是那些受益的人家，不用擔心被關系戶頂了缺。說不好的，自然是其他戚屬，覺得九阿哥不厚道，不僅外家的前程換名聲，連帶著他們這些人家也受了池魚之殃。如今十二阿哥查了好幾天人口，就有人猜測九阿哥的下一步動作。有說要增加內務府官學的，有說要增設新衙門，準備招考的，各種猜測。那是皇子阿哥，大家雖嫌棄他多事鬧騰，可是也沒有人敢對上。那是皇上愛子，還最愛告狀，誰不怕啊？可是私下里，少不得沒頭蒼蠅的，各處打聽，其中也包括高家的姻親。朱國善說了查戶冊的事。高衍中也稀里湖涂的，想不明白緣故，只是他曉得九阿哥性子實際上有些憊懶，不會做沒用的事。既然吩咐十二阿哥做了，肯定有用意，只是他現在不知道。他狐疑地看了朱國善一眼，道：“你家沒有什么違法違律的地方吧？例如納了民人妾室、收養民女民男入籍？”這是他的世交好友，也是他長子的岳父，現下任寧壽宮員外郎。朱國善忙搖頭道：“沒有沒有，就是怕有什么不知道的，犯了忌諱……”高衍中道：“九爺行事最是公正公平，不管要做什么，都會攤在明面上的，而且也會經了御前，不會自專，所以沒有違律的地方就好，不用擔心……”朱國善遲疑道：“難道是為了核對適齡女子人口？每年內務府小選，都有隱匿不報名的……”內務府每年一次的“小選”，跟八旗選秀還不同。八旗選秀，除非有疾或請了恩典，否則必須得選，八旗人家也習慣了，都要走個過場。內務府小選這里，即便有攀高枝的機會，可大部分選上的內務府秀女就是尋常宮女子，一入宮，執役的時間就要滿十年，有的是三十歲出宮，有的是二十五歲出宮，即便熬成了大宮女，求了主子恩典，提前出宮，也要滿十年，早不了幾年。等到再出來，婚嫁都耽擱了，只能為人繼室。真正疼女兒的人家，可舍不得送女兒參加小選。宮里要用的人是有數的，內務府這里并不強制每家都送女兒小選，所以趕上用人多的年份，就有藏匿裝病的，熬過了年歲，就不用選了。高衍中心里覺得不會如此，可神色不變，沒有否認。朱國善見狀，憂心忡忡地走了。他的次女，今年十三，也到了小選的年歲……高衍中在家用了飯，換了干凈衣裳，看了下時間，就往皇子府去了。現在是下午，九阿哥已經從衙門回來。花園里有兩株早月季開了，午睡過后，夫妻倆就去花園看月季。一株是玫粉色的，一株是淺粉色，花朵有小兒拳頭那么大。九阿哥道：“不是說縣主喜歡月季，要不要剪了給縣主插瓶？”舒舒搖頭道：“不用，這里就跟阿牟的院子挨著，阿牟飯后遛彎兒來賞賞花正好。”夫妻倆看完月季花，來到暖房前頭。看著前頭的明瓦，舒舒很是心動，道：“等過幾年給幾個小的收拾院子時，書房都用明瓦，看著亮堂……”九阿哥則是想著皇子府的地界，覺得兆佳格格礙眼了，道：“她占了兩個院子……”一個是兆佳格格的小院子，一個是匠人師傅的院子。舒舒想了想，道：“老供奉也不年輕了，教上兩年，就可以出府去了……”九阿哥還是不大樂意，道：“總不能讓大格格的院子跟兆佳氏的一樣大小，頂好也跟寧安堂似的，修個兩進小院……”舒舒看著九阿哥，搖頭道：“不必提這個……”兆佳氏老老實實的，要是還容不下，那他們夫妻倆心腸也太狠了。到時候自己清凈了，可是也虧心，旁人看著也不像話。夫妻倆正說著話，花園門口的小廝傳話，是高衍中到了，有事求見，在花園門口等九阿哥。舒舒就道：“爺去忙吧，我去阿牟那里坐坐再回去……”九阿哥點點頭，卻沒有立時就走，看著舒舒進了寧安堂，才出了花園。高衍中就站在甬道里，見了九阿哥出來，忙打千兒。九阿哥擺手，道：“行了，外道什么？怎么這個時候過來了？是小湯山那邊有不順當的地方？”現在都要到晚飯時間了。高衍中搖頭道：“不是那邊，是外頭有些揣測，跟九爺相關的，奴才怕您不曉得，過來稟一聲……”而后，他說了清查戶籍冊子外頭的議論跟猜測。九阿哥這才想起還沒有跟高衍中說新左領之事，道：“爺折騰這一回，不是為了別的，就是為了不讓你們爺倆白忙幾年……”
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