京城，富察宅。
九阿哥正陪師母戴佳氏說話。
戴佳氏這幾日擔心女兒，吃不好、睡不好的，今天才忍不住叫人往皇子府送了帖子，想要過去問問。
結果帖子直接退回來了，還附帶了一個九阿哥。
戴佳氏是馬齊的發妻，年歲相仿，也是馬上五十的人，倒沒有什么避諱的，當家人不在，也沒有其他成丁的兒子，就直接到前頭客廳見客。
“是奴才冒失了。”
她有些不好意思，道：“老爺讓我放心，哪里放得下，就想著找福晉問問留宮到底是什么章程。”
九阿哥道：“是我疏忽，本該過來跟師母說一聲的，師妹那里，您不必擔心，這一批秀女住咸安宮，寬敞著呢，這幾日內務府正修整屋子，至于日用供應，我到時候叫人盯著，不會讓人克扣了去。”
戴佳氏聽了，就放了一半的心。
她一個內宅婦人，所關注的就是吃住這些。
至于女兒的前程，那只能看皇上的意思。
九阿哥即便是內務府總管，也插不上手。
九阿哥又道：“宮里如今掌宮務的是太子妃，為人和善周全，就是安排的嬤嬤、太監，也沒有什么可擔憂的，這次選秀，要選三位皇子福晉、一位宗室親王福晉、一位郡王福晉，還有裕親王府與恭親王府，也要選兩個將軍夫人，這就是七個了，那些包衣嬤嬤都有心眼著呢，不會輕易得罪了哪個，更不要說師妹身份，在這一茬中算是身份高的了。”
戴佳氏心中，百轉千回。
富察家雖跟著八阿哥下旗，可自家老爺是大學士，皇上心腹，皇上當不會將他們家的女兒指給宗室王爺的，多是皇子福晉。
跟大阿哥那邊差著歲數，自己女兒又是幼女，身份也比先大福晉身份高，不會指為繼室。
那就是指給十二阿哥或十三阿哥。
兩位阿哥年歲相仿，可出身卻有區別。
戴佳氏也想到了十三阿哥身上。
敏嬪之子，皇上這兩年寵愛的幼子，文武功課都出色，聽說長得也好，在皇子中數得上的。
她倒不好多問了，省得兩岔了，顯得自家妄想似的。
馬齊本在宮里，得了家里管事來報，曉得九阿哥去了家里，還留午飯，就回來了。
那是學生不假，可真要只當成學生，擺出老師的架子，那就是不識時務。
他回來時，九阿哥與戴佳氏已經撇開選秀事，提及富慶家的竹子了。
富慶雖不是嫡出，卻是戴佳氏養大的，跟親兒子差不多。
對于兒女，長輩都是差不多的對待。
沒有成親的時候，催婚。
成親后，就催生。
富慶成親好幾年了，兩口子始終沒有動靜，戴佳氏難免擔心。
九阿哥就給她報喜，道：“當初他搬家的時候，我給預備了一盆觀音竹做喬遷之禮，不單他有一份，額爾赫跟張廷瓚也有一份，現下那兩家都有好消息了，就差富慶了，應該也就是一年半載的。”
上了年歲，最喜歡聽的就是這種添丁的好消息。
戴佳氏歡喜道：“我忘了觀音竹了，聽說極靈驗的，那等著他們報喜就是了。”
如今世面上也有觀音竹賣，不過價格高低不等。
大家也不是傻子，自然曉得竹子這東西分養在哪里。
養在紅螺寺的金貴，皇上開口贊過的，在皇子身上也應驗過。
從南方運過來的那些差不多品種的竹子，就是李鬼竹了。
九阿哥豪氣道：“我府里去年分了幾盆，還有富裕的，回頭師妹大事定了，我送兩盆過來給師妹做陪嫁！”
至于十二阿哥與十三阿哥，他也都預備下的。
大阿哥那里就不用了。
前年五哥挨個府送了一圈，自然也沒有落下直郡王府。
戴佳氏笑得合不攏嘴，道：“若是旁的，我就不貪九爺的，這觀音竹卻是要厚著面皮收了。”
九阿哥道：“這樣才好，本也不是外人。”
兩人說的熱絡，連門口進來人也沒有留意。
馬齊正聽到這兩句，忍不住輕咳了一聲。
九阿哥與戴佳氏都望向門口，這才發現馬齊來了，都站了起來。
“老爺……”
“老師……”
馬齊對妻子點點頭，看著九阿哥，道：“九爺的《禮記》學了，怎么跟沒學一樣？”
哪有這樣不告自來的？
越是身份貴重，行事才越要有分寸，不好肆意。
關鍵是九阿哥的年歲越來越大，不是孩子了。
兩人即便有師生之名，也不好往來過密，否則給彼此添麻煩。
九阿哥笑道：“老師放心，都記下了，平日里也守著規矩呢，這不是今兒趕巧了么，正休假，想著該來探望師母的，就倉促來了。”
戴佳氏在旁道：“不賴九爺，是我這幾日心神不寧，犯了糊涂，想要過去給九福晉請安，問問留宮之事。”
眼下諸位皇家福晉中，太子妃、四福晉、八福晉、十福晉不是選秀出身，大福晉、三福晉、五福晉、七福晉跟舒舒都是選秀出來的，在宮里留宮住宿過。
戴佳氏是戴佳貴人同族，跟七福晉也打過交道，只是不如舒舒這里熟。
九阿哥道：“是我忘了過來了，前幾天就看到秀女冊子上頭有師妹，中旬就要入宮，師母不放心也是應該的。”
眼見著兩人都為彼此開脫，馬齊挑了挑眉，心中的不快去了幾分。
既是當家的回來了，九阿哥這里有人陪，戴佳氏就跟九阿哥告辭，回內宅去了。
師生兩個，坐下說話。
馬齊不是旁人，九阿哥也就實話實說。
“師母想要見我福晉，大概什么意思，我也明白，只是董鄂家今年有兩個女孩也留了牌子，昨日還打發人來皇子府，我福晉就沒見人，到了師母這里，本來她想要過來，叫我給攔了，我在內務府，吩咐人更方便些……”
馬齊想起董鄂家的兩個女孩也皺眉。
他不喜歡噶禮。
偏偏皇上要抬舉噶禮。
噶禮性子貪婪，在京城尚且伸手，到了地方，就要刮地皮了。
可皇上卻念著舊情，對噶禮很是寬宏。
他就道：“九福晉對，不好親近，遠些更好。”
九阿哥仔細看了馬齊兩眼，道：“師母眼圈都熬黑了，老師這里卻是如常？您這里，是不是得了消息，曉得師妹要指給誰了？”
馬齊神色不變，沒有承認，也沒有否認，只道：“圣駕出京，九爺就給自己‘放假’了？這是等著御史再彈劾似吧？”
九阿哥道：“也就三天，明兒就打算去衙門。”
馬齊看著九阿哥道：“九爺要是打算在內務府多當差幾年，還是別太過了。”
他之前可是不怎么請假的，就算只去半天，也是去了。
結果將差事交給新總管就開始請假，顯得有些小氣。
外頭已經生出不少猜測來，就是內務府的包衣人家，也有不少等著九阿哥跟新總管對上，到時候大家也好站隊。
九阿哥看著馬齊，很想要問一句，既是御前，那絲毫不曉得金家的消息？
內務府與前朝是兩套系統，可馬齊還掛著內務府總管。
偏偏裝著什么也不知道，倒是嘴嚴。
九阿哥也克制了一下，追著問午飯了。
即便是宰相府邸，這飯菜也平平無奇。
倒是雞鴨俱全，可看得九阿哥不愛動筷子，就挑了兩口麻醬白菜吃了。
馬齊見他挑剔模樣，倒是能明白為什么堂堂的皇子府，兩口子出宮兩年，兩年多全部心思都在吃喝上了。
等到九阿哥回家，就跟舒舒抱怨道：“老師不實誠，當著爺也沒有幾句準話，他指定曉得閨女指了誰，也曉得金家進京的緣故……”
舒舒莫名想起了張廷玉，馬齊應該不是“不如一默”的性子，之所以沒跟九阿哥說什么私密的，應該也是曉得九阿哥七情上面，不會掩飾。
對九阿哥來說，就是臨時出門一趟。
可是對留心九阿哥的人，就有些迷糊了。
最近有什么大事么？
九阿哥去了富察宅。
想不明白的，就有金依仁。
外頭的閑言碎語，他也聽了風聲。
只能說金家出京太久了，杭州的民風跟京城也大不相同。
京城富貴閑人太多，沒事泡茶館，嚼嚼舌，也是老少爺們的消遣。
上到國家大事，下到今天洞子菜多少大錢一斤，就沒有大家不愛念叨的。
金家賜宅皇城里的官房。
這皇城里的茶館，大家最愛說的就是宮里的消息。
簡直是事無巨細，說的詳細著呢。
有真的，有些大家隨口說的。
金依仁不曉得這其中許多話都是瞎扯淡，只當說的有鼻子有眼的，那應該是真的。
如說九阿哥貪財的，確實是借著身份斂財。
還有說九阿哥小心眼，不容人的，也有好多例子。
動不動就“大不敬”，什么莊親王的便宜老丈人，信郡王的前小舅子，還有隆科多，八阿哥的乳父，都是這個罪名弄下去的。
前頭兩個還好，只是去職流放，后頭兩個，一個死無全尸，一個絞立決。
金依仁有些麻爪，難道九阿哥前頭的大度都是假的？
他覺得后脊背發涼……
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