走在宮門口，九阿哥與八阿哥迎面遇上。“八哥……”“九弟……”兄弟兩個面對面站著，笑容都有些客氣。都不想跟對方打照面，結果偏偏又撞上。八阿哥看著九阿哥，等到明年小湯山啟用，大家都會想起來那是九阿哥牽頭修建。還有……那些借款……所有的皇子都欠九阿哥一個大人情，包括自己。八阿哥看著九阿哥，帶了幾分探究。若是九阿哥有其他念頭，或者偏著那位哥哥，當年那些小湯山的人情，說不得就能起大作用。除非九阿哥一直跟現在似的，什么都不摻和，否則會成為哥哥們拉攏的對象。九阿哥卻不想跟他大眼對小眼，側過身讓路，拱手道：“您忙著。”八阿哥欠欠身，往內務府去了。他總覺得不該是如今這樣子，他應該跟九阿哥親密無間，九阿哥當是成為他的助力才對。可惜的是，這世上沒有后悔藥。九阿哥回到戶部值房，就在書案后坐了。至于八阿哥找四阿哥到底為什么，他也沒有興趣打聽。他遲疑了一下，要不要給曹寅去信，問問新羊絨呢場之事，隨即否了此事。曹寅跟李煦平級，做不得李煦的主，他是攔不住的。再說九阿哥曉得自己已經出了內務府，再插手這個也不合適。可是什么也不做，他更難受。等到落衙，跟十阿哥一起上了馬車，十阿哥就看出他心里不痛快。“怎么了？是衙門里有人不開眼怠慢九哥？”九阿哥就說了李煦要增加新織場之事。十阿哥想了想，道：“九哥確實不適合再插手江南事，可是江南還有旁人，跟蘇州相比，杭州更適合建新織場，那邊有海關，可以將羊絨呢外銷。”九阿哥聽了，立時笑了。“對，對，對，李煦是曹寅的姻親，孫文成卻是他親表兄，兩人要是都增加新織場，曹寅也不能幫著一個、不幫另一個，到時候就看汗阿瑪這里，汗阿瑪通經濟，自然也曉得杭州更適合設呢場。”十阿哥眼見著九阿哥不喜李煦。“汗阿瑪這幾年越發念舊，李家不單是汗阿瑪心腹，還跟王貴人有關系，除非是大過，否則皇阿瑪不會收拾李煦的。”李家是皇父為制衡曹家安排過去的。江南重要，需要曹家、李家這樣能被江南士林接受的人家打入內部，更詳細地掌握江南動態。曹寅是江南望族顧家的外甥，李煦祖上是山東儒家大族。兩人沒有參加科舉，可是家學淵源，并不比科舉官的學問差。內務府那些酒囊飯袋，壓根就找不出可以替代曹家跟李家的人。還有王貴人，如今有了三個皇子，皇父憐弱，也會留著李煦給她們母子做外援。九阿哥曉得十阿哥的擔心，道：“打狗還要看主人，那是汗阿瑪的奴才，爺又不傻，不會越過汗阿瑪對上李煦的。”那樣的話，到了御前，他也不占理。他總不能說懷疑李煦說了自己壞話，就要收拾對方。等回到府里，九阿哥就直接去前院值房見曹順。“通州織場那些大師傅，是運河上凍之前回去的，應該快到江寧，你給你丈人去信問問，杭州織造府要不要也設呢場，要的話趕緊找曹寅借人，省得被蘇州織造府那邊搶了。”曹順的繼室孫氏，就是杭州織造孫文成長女。曹順立時曉得九阿哥的用意，點頭道：“奴才馬上就寫。”九阿哥道：“江南官紳都在搶買羊絨，杭州的織場可以規模大些，除了供應宮里與江南之外，還能直接走海關。”曹順記下。九阿哥安排完，心里的郁氣才散了，回主院去了。舒舒這里，坐在東次間炕邊，小幾上正攤著人口冊子。九阿哥近前看了，道：“給尼固珠看人呢？”舒舒點頭道：“先看幾個年歲差不多的，再叫人仔細打聽著。”說是幼仆，可是更多的是給尼固珠做玩伴，性子人品都要挑好了。年后她要臨產，而后做月子，幾個月抽不開手，也沒有精力陪著孩子們。豐生跟阿克丹彼此還能作伴，尼固珠身邊有了小伙伴陪著，伯夫人也能松口氣。九阿哥想到方才見著的曹順，道：“曹順長女多大了？”舒舒想了想，道：“還沒有留頭，不過應該也快了，中秋節前跟著孫氏進來請安，看著有八、九歲了。”曹家雖是漢軍，可在旗多年，已經滿化。滿洲舊俗，小兒不分男女，都是短發，等到十來歲的的時候開始留頭發。九阿哥道：“這不就是現成的人選？可以給尼固珠做個伴當，比不知根底的人家要妥當，你只當打聽到了老實，就是真老實了？之前挑乳母的時候，不就是有后頭張狂的，有時候這老實人老實，不是真老實，而是身份在那里，只有聽話的份，也沒有機會不老實……”曹順的女兒乳名叫慧姐兒，是個嫻靜的小姑娘。她生母是侯府之女，出身無瑕。舒舒有些心動，道：“年紀身份都是正合適，也沒有嬌驕之氣。”九阿哥道：“曹順繼妻年輕，母女相差不了幾歲，跟著尼固珠，在縣主身邊耳濡目染的，也能多學些規矩。”舒舒看著九阿哥道：“那爺問問曹順，不要勉強，否則好事也成壞事了。”這是曹順原配發妻所遺之女，父女相依為命好幾年，曹順未必樂意女兒入府給大格格做伴當。說的再好聽，這皇孫女伴讀，也是半仆。這也是舒舒覺得桂珍之女不合適的原因。桂珍跟舒舒一起長大，即便是無爵宗女，身份也比舒舒這個臣女金貴，等到嫁人后，兩人尊卑逆轉。到了兩人女兒這里，身份差距進一步拉大。要是桂珍格格心生不忿，這都是疙瘩，也傷了彼此情分。曹順這里也是，他們夫妻瞧著是兩全其美，可也要曹順這樣覺得才好。九阿哥點頭道：“放心，咱們是給大格格找玩伴，這是體面，不樂意就找旁人好了。”兩全其美……舒舒想起了白果的心事。之前想著跟九阿哥說，一直還沒有開口。她就道：“桂丹比爺還大，爺之前說要給桂丹做主，才擋了舅爺那邊，是不是該打聽起來了？”九阿哥看了眼舒舒的肚子，道：“也不差這半年了，等你出了月子再說，要找個厲害能當家的。”舒舒道：“那桂元呢？爺有什么打算沒有？”九阿哥想了想，道：“孫金身份不夠，爺想著讓桂元成親后去蘇州看珠場，這親事就要找個能拿得出手的人家，要不回頭爺問問桂元，他要是沒有相中的，咱們就幫他在紅帶子人家里打聽吧。”桂元是包衣，要不然九阿哥覺得閑散宗室更合適，在京城不算什么，到了江南宗女身份能夠蒙人。舒舒聽了，就沒有提白果。既是九阿哥要先問桂元，那桂元若是對白果有意，會跟九阿哥說的，若是無意，也不必勉強。九阿哥提及覺羅，就想起了順承郡王府被“賣婚”的宗女。無爵宗女難嫁，眾所周知。因為如今奢婚，八旗貴女都是厚嫁。無爵宗女沒有嫁妝，還要皇上恩典，讓宗人府給預備嫁妝后，行情才好些。“桂丹那里，看看有沒有合適的宗女，桂丹家抬到上三旗，他身上還有佐領世職，說個尋常將軍府與閑散宗室家的格格，也不算高攀了。”九阿哥道。舒舒點頭記下。桂丹家里還有個覺羅女繼母，找個身份更好的福晉，以后也能不被那邊壓著。沒幾日，就到了臘月初四，眼見著就是順承王府嫁女的日子。伯夫人再是不喜，還是預備了幾樣添箱禮，讓桂珍格格捎帶過去。女子不易，尤其是攤上個壞阿瑪的女子更不容易。伯夫人就給預備了一套金頭面、一套鑲寶石頭面，還有八匹好料子，四對荷包。這些也能拿出來充當兩臺嫁妝，也是她對侄女的一點心意。舒舒這里，不好越過伯夫人去，就是一套金頭面，一對鑲寶手鐲、四匹好料子、兩對荷包。她的這份，也是桂珍格格捎帶過去的。轉眼，就到了臘月初六，順承王府嫁女的日子……
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