伯洛戈睜開眼，又是那副熟悉的光景，每次死后會看到的光景。
死去的太陽，死去的群星，死去的、無光的世界。
在這死去黯淡的星空下，還有一顆星體沒有失去其光澤，上面飄蕩著黯淡的火，焰火十分堅韌，不斷地燃燒著，終有一天能再次將其引燃。
在這逐漸燃起的星體之外，還徘徊著數不清的破碎的巖石，伯洛戈遠遠地眺望著那一切，而他則位于一片灰白的土地上，因為自身的局限性，他也不清楚腳下的究竟是同樣破碎的巖石，還是某顆黯淡的星辰。
走過令人難忍的灰白曠野，最后在這片荒涼之中，伯洛戈來到了一處露天影院中。
坐在一張小椅子上，他耐心地等待著，過了一會電影開始了。
先是一陣激昂的音樂，然后是逐漸浮現的電影名，但伯洛戈看不清其上的字跡，就像被刻意模糊了一樣。
首先浮現的是導演的名字。
“導演……”
導演的名字還是看不清。
“主演……伯洛戈·拉撒路？”
哦，終于有一個認識的了，這是自己的名字。
“配角，艾伯特·阿爾弗雷多。”
又是一個陌生的名字。
“配角……”
然后盡是些看不清的文字了，直到電影開始。
炮火連天，硝煙彌漫，士兵們在焦土上前進，踏過一具又一具的尸體，但很快所有的士兵都倒下了，只剩下一個士兵孤零零地站在焦土之中。
逐漸的、四周的廝殺聲也休止了下來，戰爭似乎是結束了，除了士兵外，無人生還。
士兵佇立了很久，然后他再次前進著。
隱約間，有些東西在尾隨著他，那些死去的人們，數不清的靈魂沒有消逝，而是跟在他的身后，它們成群結隊……
伯洛戈注視著熒幕，不知何時，他已淚流滿臉。
一陣吞咽的聲音響起，有人在大口大口吃著爆米花，還有些掉了出來，滾到了伯洛戈的腳邊。
扭過頭，空曠的露天電影院里，又多了一個觀眾，伯洛戈看不清他的臉，他抱著一大桶爆米花，腳邊還放著一大杯的飲料。
兩人誰也沒有說話，直到電影結束，字幕滾動著。
“我之前一直對電影沒什么興趣的。”
觀眾突然說道。
“直到有一天，我那位懶惰的兄弟跟我講，電影這種東西其實很棒的，它將一個人的一生記錄下來，只要有觀眾在，那個人的人生便是永恒的。”
“所以自那時起，我便萌生了一個想法。”
觀眾的語氣興奮了起來。
“我要拍一個電影，一個我的電影，一個我們的電影。”
不可知的混沌黑暗里，伯洛戈能感受到從其中投來的目光，觀眾正看著自己，他問道。
“這電影很棒，對吧？”
伯洛戈沉默，許久之后，僵硬地點著頭回答道。
“我期待它上映的那一刻。”
“靈魂已液化，開始植入煉金矩陣。”
拜莉揮起虛無的手術刀，切割著虛無的力量，視線的余光掃向身下的“浴缸”。
浴缸旁，架設起來的儀器發出沒完沒了的警報聲，水面也個不停，但在一陣后，它便會平靜下來，在短暫的延遲后，再次……
拜莉猜這短暫的時間里，伯洛戈已經死掉很多次了。
伯洛戈僅有的靈魂被凝華了出來，液態的靈魂被液態的以太包裹著，就像有學者提出的那個理論一樣，靈魂是最為精純的以太，兩者柔和地交雜在一起，保持著靈魂的穩定。
“他看起來真能忍耐啊，這么快就穩定下來了。”拜莉嘟囔著。
“也有可能是死了，正在復活。”
泰達沒有那么樂觀，這僅僅是個開始，最為復雜的步驟還沒有進行。
他揮起手，那漂浮在上空，由以太凝聚而成的煉金矩陣開始搖曳，它們收攏在了一起，匯聚成了一顆種子，伴隨著泰達的手落下，種子也墜入平靜的水面，落在伯洛戈的心臟上。
泰達閉上了眼。
秘能·幻想造物。
數不清的、虛幻的手掌被幻想了出來，它們輕輕地撥動著水面，金色的液體里蘊含著散發著微光的軀殼。
托舉著種子，將種子送至那介于虛實之間的臨界點，直到扎根于心臟。
短暫的延遲后，種子炸裂開來，宛如墜落的星火，迸發出燦爛輝光的群星之光。
它肆意生長著，散發出數不清的枝芽，以心臟為原點，向著全身蔓延，仿佛是光鑄的骨骼，要撐起這脆弱的皮囊。
水面再次了起來，可這一次不是因伯洛戈的躁動，而是來自種子的生長，它消耗著大量的以太，似乎有烈火焚煮著大鍋，就像煉金術師們用釜冶煉黃金那樣。
燦金的液體逐漸澄清了起來，其中蘊含的力量全部化作了養料，被抽離干凈，凝聚于這燦金的大樹之中。
拜莉逐漸看清了水下伯洛戈的臉，他神情平靜，就像睡著了一樣，而在他的體表，生長著諸多燦金的紋路，紋路并不復雜，甚至說有些簡約，覆蓋的面積也不大，和“榮光者”相比，從這一點也能看出凝華者的弱小。
那便是被植入的煉金矩陣，奇妙的是它沒有位于伯洛戈的身體上，而是漂浮于那被凝華出的、液化的、形似軀殼的靈魂上。
泰達長呼一口氣，目前為止都還算順利，煉金矩陣覆蓋在了液化的靈魂之上，現在需要的便是令靈魂歸復虛無，連帶著煉金矩陣一起銘刻在伯洛戈的靈魂與肉體上。
對于老手而言，植入儀式并不復雜，甚至說有些簡單，但泰達沒有因此松懈，他很清楚，之后才是難關。
就像你用一堆破爛建造一臺車很容易，麻煩的是得想辦法讓它安全又穩定地跑起來。
做完這些，他和拜莉都將視線投向了前方，看著容器里的霸主，植入的過程中，他們一直在以它身上的煉金矩陣為參考。
灰衣人們警惕地守在容器附近，根本沒有在意植入儀式的異象。
“接著令他的靈魂復原吧。”
泰達的目光凝重了起來，這一步驟很簡單，只要逆轉凝華便可以完成，但同樣，這也是植入儀式中，最容易出現問題的地方。
之前他們篡奪霸主之力，也都是在這一步失敗的。
他和拜莉對視了一眼，不需多言，這是他們距離成功最近的一次，前任升華爐芯的部長，與現任升華爐芯的部長，加上一個怎么玩也玩不壞的小白鼠，沒有什么理由讓他們失敗。
“開始逆轉。”
拜莉的聲音響起。
短暫的停頓后，清水之中的耀光靈魂開始下沉，它帶著煉金矩陣一同下沉著，直到和伯洛戈的身體重新重疊在了一起，燦爛的紋路沿著伯洛戈的體表刻印著。
燦金的光芒夾雜著青芒，宛如飄蕩的絲綢，包裹著伯洛戈，就像纏繞幼蟲的繭絲，他在其中蛻變著。
兩人都屏住了呼吸，只要靈魂重新歸于虛無，只要……
刺耳的警報聲響起，將兩人的幻想擊碎。
“怎么回事？”
拜莉看向四周，這是“墾室”的安保警報。
有人入侵？
入侵這里？這升華爐芯的深處？
拜莉的思緒一時間僵住了，如果真的有人能入侵到這里，那么他得有多么強大，能一路突破秩序局的重重安保。
杰佛里第一時間行動了起來，在場的人只有他是善于作戰的外勤職員，雖然他已經很多年沒有上過戰場了。
秘能爆發。
恍惚間，杰佛里褪去了平凡，目光如炬，手搭在了腰間的槍袋上，弓著身子，化作了頭擇人而食的猙獰惡虎，
“不……等等，”泰達想到了另一件事，“還有一種情況，‘墾室’會發出警報。”
拜莉也想到了，她看著泰達，又看向清水下沉睡的臉龐。
“我就說這植入儀式應該在安全收容部進行！”
拜莉只來得及說出這一句話了，緊接著呼嘯的風將所有的聲音掩蓋，撕扯著每個人的耳膜。
整個實驗室都在顫抖、搖晃，堅實的表面被撼動出數不清的裂紋，并且裂紋還在不斷地擴大，碎石與塵土卷積著，撞向核心。
“小心！”
巴德爾高呼著，他飛奔過去，一把撲倒了拜莉，碎石與金屬殘片叮叮當當地打在了防護服上，如果沒有巴德爾，現在的拜莉說不定已是一片血肉模糊。
泰達保持著穩重，他甚至沒有移開視線，繼續施加力量，穩定著儀式的進行，狂風吹起他的白發，他就像頭猙獰的老獅子。
年暮，但仍有力量。
虛無的以太蠕動著，憑空幻造出堅實的鐵甲，甲片疊加在泰達的身上，轉眼間便將他完全保護了起來。
灰衣人們依舊沒有任何反應，在他們的身邊出現了一塊真空地帶，這瘋狂的崩壞無法影響這片真空半分，而他們似乎也沒有施以援手的意思，在他們的眼里保護容器便是唯一。
毀滅仍在繼續。
金屬仿佛融化了般，拉扯出細長的尖刺，全部朝向了伯洛戈的方向，緊接著又變成細密的粉塵，消失不見。
這樣的情景在正在四周不斷地上演著，“墾室”在不斷地崩塌，轟鳴的坍塌不斷。
杰佛里此時也回過了神，他看向核心處沉睡的伯洛戈，微微抬頭，便能看到其后容器中的霸主。
這種角度下兩者呈現一種極為神圣的構圖，錫林就像從天而降的神明，他微微張開手，要將死去的伯洛戈從塵世托起。
“真是好久不見了啊。”
杰佛里低聲道，他解除了秘能，抬起手，能明顯地感受到以太正從指尖流逝。
還有一種情況會引起“墾室”的警報，那便是“墾室”自己遭到攻擊時，如果“墾室”有神智，那么它一定會對此感到熟悉與懷念。
有位暴戾的君王，他殘忍暴虐，他冷漠無情，他強征著所視之內的一切存在。
無論是士兵，還是孩童，無論是怒浪，還是狂風，無論是生命，還是死物，乃至是那虛無的以太與靈魂。
只要處于他的強權下，萬物都將受到他的征招，成為他手中的利刃。
所以他被稱作“霸主”。
“快走！泰達！”
杰佛里用盡全力地大吼著，此時泰達也明白了杰佛里的意思，他身上的鐵甲在凋零，并非是泰達自己解除了護甲，而是支撐鐵甲的以太正被抽離。
被另一個更加暴虐的強權征招。
整個“墾室”也是如此，作為“虛域”的“墾室”，本身便充盈著以太，現在所有的以太都在奔涌向核心，效忠著那暴虐的強權。
灰衣人們也在這一刻終于正視起了這一切，光芒從灰暗的衣袍下亮起，可為時已晚，真空地帶也開始了潰敗，細密的裂紋跨越了邊界，一直蔓延到了容器之上，造就了一道細微的裂痕。
容器之中的天神這一刻也徹底黯淡了下去，被剝奪走了全部的以太，歸于陰影。
塵埃覆蓋了視野的全部，泰達躲到了遠處，心驚地看著這一切，隨之而來的便是陣陣的惶恐。
被征招的不止是以太，還有那些死物的靈魂們。
冷鐵的靈魂們。
這一幕在煉金術中很常見，殺死物質，提取其靈魂。
那些被殺死的、失去靈魂的物質，最后便是這般模樣，湮滅成了無盡的塵埃。
“他的靈魂是殘缺的，無法承載煉金矩陣……那么就征招靈魂，讓自己重新完整，哪怕只是暫時的。”
拜莉明白了正在發生著的是什么，她被巴德爾壓在身下，勉強地抬起頭，固執地注視著這一切。
在植入成功與靈魂崩潰，那穩定與失控的一瞬，伯洛戈本能地發揮了霸主之力。
湮滅風暴的核心，那浴缸之中，清水早已化作了猩紅，不知在這短暫的時光里，伯洛戈的肉體究竟崩潰了多少次，而他又重新活過來多少次。
塵埃間夾雜著金屬的碎片，它們撞擊在了浴缸上，令其變得破爛歪扭，就像數不清的箭羽，貫穿其中。
猩紅之下逐漸閃爍起了青色光芒，煉金矩陣在體表蔓延著，可仍無法完全覆蓋。
那些被征招的“冷鐵的靈魂”還不夠，還不夠。
陣陣的青芒亮起，那些被伯洛戈收集的靈魂碎屑全部涌現了出來，就像被放飛的螢火蟲群，它們融匯進煉金矩陣之中，令這休止的軌跡，再度向前、挺進。
直到緊握住這權柄，直到抵達盡頭。
狂風裹挾著塵埃，它們在不斷崩塌的“墾室”內橫沖直撞，呼嘯聲就像萬千嘶吼的幽魂，又好像管風琴鳴奏余音，唱詩班的孩童們紛紛發出稚嫩空靈的音色。
在祈禱與狂歡中，歡迎著祂的到來。
風止。
所有的塵埃都堆積在了浴缸下，將這殘破的浴缸高高堆起，就像建立在灰燼之上的扭曲王座。
猩紅之中的意志蘇醒了，浴缸向前傾倒著，大量的血水溢出，在他的身前沖刷出了一道血色的長梯。
伯洛戈大口地咳嗽著，吐出大量的積液，渾身傳來難以遏制的痛苦，就像整個人被拋進了絞肉機中，每一寸神經都在放聲哀嚎。
他試著站起，卻無力地倒下，狼狽地滾下王座，低聲嗚咽著。
一切似乎都結束了。
沉重的震鳴聲響起，拜莉抬起頭，只見那道阻隔的大門也徹底垮塌掉了，在強權的征招下，它變得殘破不堪，直到崩潰。
緊接著陣陣的爆炸聲從門外傳來，更多的警報聲響起了，技術員們大喊著，亂作一團。
“看樣子征招的范圍不止是這里，連外界也被影響了。”
巴德爾扶著拜莉起身，外面也進行著諸多測試，在強權的征招下，附近的區域都出現了以太真空現象，引發了各種事故。
拜莉一副憔悴的模樣，她成功了，現在應該高聲歡呼才對，可聽著那不斷的爆炸聲，俊美的臉扭成了一團。
“明明還有幾天就是年終審閱了，明明今年升華爐芯一直沒有出過事故的……”
她充滿怨念地自言自語。
泰達脫力地坐在角落里，渾身的以太被抽空，這種感覺令他感覺很不適。
看向一旁，灰衣人還是那副樣子，注意力全在容器，再看向那個在血泊里，掙扎著想站起來的家伙，泰達的臉上泛起一陣解脫的笑意。
他們做到了，篡奪霸主之力。
“真是熟悉的感覺啊，所有的以太都被抽空，這感覺就像‘本源學派’的‘以太禁絕’一樣。”
聲音從身后響起，杰佛里回過頭，不知何時列比烏斯出現在了這里，拄著拐杖，望著這一切。
“凝華者就像魚，以太便是包裹我們的海水，感知不到以太，總是令人感到不安，”杰佛里回應著，“你怎么來了？”
“這種級別的騷動，很難不引起我的注意力。”
“只有你嗎？”杰佛里又問道。
“有我一個人就足夠了。”
列比烏斯平靜地回應著，陰影里響起鐵甲的輕鳴。
目光遠眺，看向那在血泊中逐漸站起的身影，他身上閃爍著詭異的青芒，陣陣痛苦的喘息聲傳來。
“杰佛里，七年前，我們處決了一位霸主。”
伯洛戈終于站了起來，他的身影恰好地擋住了身后黯淡的光，將錫林的身影完全遮蔽在他那灰燼的王座后，頭顱低垂著，但仍固執地挺立起腰板。
“七年后，我們迎來了另一位霸主。”
列比烏斯的聲音終于有了些許的起伏，他既興奮又惶恐。
“一位不會死的霸主。”
