會議室內一片死寂，每個人都沉默不語，將視線凝聚在諾倫的身上，靜候著他的反應，諾倫雙手拄在會議桌上，像頭負傷的野獸，眼神低垂。
“為什么？”
諾倫沉聲問道，“這些年里，赫爾特清剿了惡魔，也將混亂帶至廢船海岸，穩定了自由港，而且他還是負權者……這還不夠嗎？”
相較于前者的種種功績，在諾倫看來，赫爾特負權者的身份無疑是最為重要的。
汐濤之民雖然占據著大海，擁有著海量的財富，但在煉金矩陣技術上，要遠遜色于秩序局與國王秘劍，多年以來汐濤之民內都沒有榮光者的誕生，就連守壘者也寥寥無幾，因此從超凡力量來比較，汐濤之民們只能算在第二、第三梯隊。
赫爾特作為負權者的階位，本身就具備著極大的價值，如果不是最后一次出海所發生的事，赫爾特或許還有著晉升守壘者的希望。
“負權者？和赫爾特犯下的錯比起來，負權者也沒什么用，”代理無情地拋來一份文件，滑到了諾倫的眼前，“領航員，你的管控出現了疏忽。”
“聯合公司.不，汐濤之民之所以能穩定發展至今，依靠的就是我們只負責交易、絕不傾向任何一方的原則，而赫爾特已違反了這一原則。”
代理語氣冰冷，像臺復述的機器。
在意識到自身力量落后于整個時代時，汐濤之民們做出了極為聰明的決策，他們搖身一變，從海盜變成了商人，在大海上開通起航路，為各方勢力輸送著利益。
絕對中立的例子之前也有過，如今那座城市已經被燒成了灰燼，埋葬在誓言城·歐泊斯的大裂隙中。
汐濤之民也曾擔憂，中立的自己是否會遭到打擊，但很快，他們就想出了對策，掌握權力的董事們散布于大海之上，依靠著先進的航海技術，以及覆蓋在船身上的虛域，很少有人能在大海上追上這群汐濤之民，更為重要的是，諸多勢力在陸地上角逐廝殺，大海尚不處于他們的視野之內。
諾倫疑惑不已，“違反……原則？”
“董事會對于赫爾特的調查已經持續了數年之久，你以為他建立廢船海岸是為了控制自由港的混亂，實際上那是另一處溫床，孕育著真正的怪物。”
諾倫拿起打開文件，觸目驚心的文字排列在其上。
“如你所見，我們有充分的證據證明，赫爾特已與縱歌樂團聯系在了一起，他們正將廢船海岸當做聚集地，籌備著什么。”
“不……沒有人和我說這些……”
諾倫不敢相信眼前的證據，這些年里赫爾特確實在獵殺著惡魔，同樣，他也在協助魔鬼行動，為他們提供庇護。
至于縱歌樂團，諾倫對于這股勢力有所了解，他們是近些年在狹間諸國活躍起來的團體，最近了解到的消息，還是縱歌樂團參與了某場沖突……
海面上劃過一道百米長的雷霆，震耳欲聾的雷音緩緩傳來，玻璃窗、地面、隨之微微震顫。
“你太愛護赫爾特了……你是對他感到愧疚嗎？”
代理隱隱知曉那次事件，他低聲道，“那次出海本該是由你去的。”
諾倫呆滯地站在原地，攥緊雙拳，指甲陷入血肉里。
“你繼續主持宴會就好，董事會們對于今夜的交易談判也很看重，”代理說著看了眼手表，“至于赫爾特的事，在你走進這里，不，在宴會開始時，衛隊們就已經開始行動了。”
正如代理說的那樣，這不是商討，而是通知，其他人紛紛離席，代理在走到諾倫的身旁時停留了片刻。
諾倫的聲音帶著毒怨與憎恨，質問代理，“這樣的話，莫特利家的犧牲算什么？”
代理沒有說話，他放棄了，現在無論說什么，都只會激怒諾倫而已。
至于諾倫所提及的犧牲，那已經是幾十年前的事了，所有的檔案全部封存，當事人大多也已死去。
諾倫在提及一個從未發生過的事，至少在汐濤之民們的記錄里是這樣的。
代理一言不發地離開，他不想和諾倫再起任何沖突了，諾倫畢竟是現任領航員，還是極為珍貴的負權者，即便莫特利家的幻祟癥限制了他的未來，可諾倫仍有著成為守壘者的希望。
會議室內只剩下了諾倫一個人，他沒有沉默太久，而是冷起一張臉，大步邁進走廊里。
盧拉早在走廊內等待著諾倫了，見諾倫的臉色，她就知道最糟的可能還是出現了。
諾倫當即問道，“高爾德的事，有告知董事會嗎？”
“沒有，”盧拉搖搖頭，“這件事實在是太過……”
“那就好。”
諾倫打斷了盧拉的話，他的步速加快，走進電梯內，朝著樂土號的深處前進。
盧拉焦急地問道，“發生什么事了？”
“董事會要殺了赫爾特，他們已經動手了。”
諾倫保持著平靜，接著說道，“但我相信赫爾特沒那么容易死掉的。”
他很了解自己的弟弟，為了對抗幻祟癥，赫爾特很早便嘗試以太化，努力剔除凡性的束縛，令自身肉體完全化作精純的以太。
以太化無法扭轉先天的缺陷，只能稍適遏制幻祟癥，雖然無法根治這一疾病，但它也賦予了赫爾特極強的生命力，憑借著強大的以太化，諾倫相信即便是衛隊出手，赫爾特也不會那么輕易地死掉。
可這只是暫時的。
電梯迅速下行，諾倫逐漸顯得焦急了起來，伴隨叮的一聲輕響，電梯門緩緩開啟，諾倫直接對電梯口的守衛們下令。
“封鎖這里，不許任何人進來。”
守衛們點頭，并將諾倫的命令繼續傳達下去，很快整片區域被嚴格死守了起來，水密門接替封緊，守衛們子彈上膛，像是有大敵將要來犯。
盧拉質問道，“你要做什么？”
“為赫爾特贖命。”
諾倫推開病房的大門，高爾德正躺在病床上，眼睛緊閉，手腕上掛著鐐銬連接著方形金屬盒。
即便高爾德沉睡著，他身上依舊有股來自守壘者的威壓，撼動諾倫的心神。
在凝華者的階級劃分中，守壘者算得上是一道分水嶺，抵達這一階位后，便算是來到了凝華者的力量長階的終點，只有極少數人可以完成“升變”，進而成為榮光者。
榮光者，足以扭轉戰局、毀滅一國的可怕存在。
圣城之隕的災難令無數超凡勢力恐懼不已，他們都害怕成為下一個被毀滅者，便發了瘋般，相互追逐著力量。
汐濤之民也是如此，他們無比渴望著榮光者的力量，也曾為此做過諸多的瘋狂之舉。
“我，赫爾特，還有莫特利家……”
諾倫自言自語著，“我們都是權力的追逐者，也都是權力的犧牲品。”
諾倫心底有個秘密。
其實諾倫是知道的，幻祟癥的真相。
那是很多年前的事了，隱約記得與今日一樣，那也是一個暴風雨天，父親癱倒在病床上，他似乎預料到了自己的死亡，依靠著僅有的意識，聲音模煳不清地向諾倫傳達著遺愿。
在全家合影的相片后，諾倫找到了一封信。
父親在很久之前就已經喪失了書寫的能力，這封信想必是他提前寫好的，里面沒有寫關于財產分配等遺囑里常出現的東西，而是寫滿了父親對諾倫兄弟倆的歉意。
父親提及了某項煉金實驗，據說可以賦予人強大的力量，然后……實驗失敗并使父親留下了極為可怕的后遺癥。
諾倫還不明白所謂的后遺癥是什么，但他沒機會去問父親了，當諾倫再見到父親時，赫爾特已經用匕首殺死了他。
很多年后，隨著身體逐漸加重的幻祟癥，以及諾倫在汐濤之民內地位的提升，對于眼下汐濤之民困境的認知，諾倫大概猜到父親究竟經歷了些什么，以及在為什么道歉了。
因某種煉金實驗，莫特利家的血脈畸變，進而產生了幻祟癥。
諾倫在成為領航員后，在一個絕密檔案里找到了這樣的記錄，但當他再次去翻閱那個文檔記錄時，相關的資料已被一并消除。
就像什么也沒發生過一樣。
這些年里，諾倫的幻祟癥變得嚴重起來，他的記憶力也越來越差，他已經記不太清那一夜父親究竟對自己說了些什么，至于那封信，諾倫也找不到了。
過往存在的證據正一點點地消失不見，直到曾經發生的事成為一泡影。
諾倫時常會感到類似的驚恐，他會懷疑自己是不是因對幻祟癥的憎惡，導致自己產生了這樣的臆想。
其實一切都是虛妄。
點燃一根香煙，諾倫靠在墻邊享受著尼古丁的力量，他已經懶得去分什么對錯、利弊，他的愿望并不多，只是希望赫爾特能好好活著。
接起電話，諾倫聯系上了接線員。
“幫我接通秩序局。”
諾倫吐出一口濃煙，煙霧繚繞下他的聲音帶著些許的失真。
“告訴他們，諾倫·莫特利想與秩序局做筆交易。”
視線的余光落在高爾德的身上，他將成為赫爾特贖命的籌碼。
