“你們兩個是閑的沒事嗎？”
略帶不滿的聲音在車內響起，緊接著另一個聲音回應道，“確實很閑，這幾天一點需要做的事情都沒有。”
他接著補充道，“杰佛里給我和伯洛戈都批了假，直到這家伙晉升為負權者。”
駕駛位上伸出一只手臂，用力地拍了拍副駕駛的肩膀，副駕駛的目光看向車窗外，伯洛戈沒興趣加入談話中。
“負權者？”
后座里傳來驚訝的聲音，丘奇將頭探了過來，倍感意外地看著伯洛戈的側臉。
“你要晉升負權者了？”
伯洛戈扭過頭回答，“嗯，我之前沒有提過嗎？”
“沒有，”丘奇沉默了一下，“也可能是你說了，我忘記了。”
“伯洛戈仗著不死者的特性，可以隨便折騰，而且這家伙的靈魂意外地穩定，加上之前的種種功績，還有秩序局新提出的什么……培養計劃。”
帕爾默一邊說著一邊流露出羨慕的眼神，“總之，晉升需要的資源，秩序局已經為他補全，就等著一切準備就緒，伯洛戈就能晉升了。”
“負權者唉。”
帕爾默長長地嘆息，“也不知道我什么時候能成為負權者。”
每位凝華者都清楚，負權者是一個明顯的分水嶺，唯有成為負權者，軀體開始以太化，他們才算是真正的邁入超凡。
伯洛戈沉默不語，他知道什么培養計劃都是假的，那只是耐薩尼爾對外界的說辭而已，他不善于說謊，最好的應對辦法，就是保持沉默。
沉默。
這太符合伯洛戈的性子了，給人一種沉穩、謙虛、神秘的感覺，但實際上，伯洛戈只是在強裝。
“也就是說，這段時間里，我們會像陰魂一樣糾纏著你。”
帕爾默抬起頭，看了眼后視鏡，與丘奇的目光對應在了一起。
“別愁眉苦臉的了，你馬上就要見到阿菲亞了，笑一個。”
見帕爾默那副眉飛色舞的樣子，丘奇感到一陣怒火，但隨即帕爾默又說道，“如果你抗拒的話，你隨時可以跳車的。”
丘奇一動不動。
帕爾默笑嘻嘻的，他看透了丘奇，“我就說嘛，你這個家伙需要別人逼你一下子，不然只會待在原地。”
丘奇長呼一口氣，他反駁不了帕爾默。
自從任務結束回來后，丘奇就一直想去看看阿菲亞，可一想到這段感情很大可能，只是不了了之后，丘奇就變得很猶豫，躊躇不前。
作為丘奇的前任搭檔，帕爾默一眼看穿了丘奇的想法，開車之余，他還問道，“丘奇，你是不是……社交恐懼癥啊？還是什么回避人格障礙？”
“你在說什么？”
“就是一些分析你心理狀態的詞匯。”
丘奇知道帕爾默根本不懂這些詞匯是什么意思，他更像是隨便想起來就提了一句，“你最近在學心理有關的知識？”
“算是吧……”
“你是在開玩笑嗎？你這種人會認真學習這種無關的東西？”
帕爾默表情尷尬了起來，“好吧，我只是隨便看到的，感覺和你適配……”
“不要懂了一點知識，就隨便套用，”丘奇嚴厲地打斷道，“只要你有了先入為主的想法，幾乎所有的心理病癥你都能套上。”
“原來是這樣嗎！”
帕爾默聲音高了起來，隨后他長呼了一口氣，“嗨，我還以為我心理有毛病呢。”
正如丘奇說的那樣，帕爾默在翻書時，越翻越震驚，他發現幾乎任何病癥都可以和自己的心理情況套上。
那一夜帕爾默的心情糟糕的不行，他還對伯洛戈說自己可能有抑郁癥了，結果一覺醒來后，該什么樣還是什么樣。
丘奇說，“我總懷疑，你真的有腦子嗎？”
伯洛戈平靜地開口，“蠢貨的快樂。”
對于兩人的評價，帕爾默不做反駁，他們之間經常因為類似的事情爭吵一下，帕爾默覺得這兩個家伙總是一副心事重重的樣子，活的未免太累了，這兩個人則覺得帕爾默這種大大咧咧的生活方式，未免太蠢了些。
誰也說不服不了誰，但他們彼此之間也明白，對方那看似愚蠢的生活方式，多少是有著可取之處。
丘奇順著后視鏡看向伯洛戈，“是你在研究這方面的知識嗎？”
“嗯，最近苦惱一些心理層面的問題，”伯洛戈說，“我買了一些書，試著了解我自己。”
“了解自己，這可不容易，很多人這輩子都沒法看清自己是個什么樣的人。”
丘奇喜歡和伯洛戈對話，伯洛戈是有腦子的人，有時候和他交流、討論，簡直是享受，換做帕爾默就只能是折磨了。
伯洛戈反問道，“你了解你自己嗎？”
丘奇沉默了一會，搖搖頭。
“我對此的建議是，尋求專業人士的建議，”丘奇說，“自己研究這種東西，很容易把自己繞進去。”
“你很了解心理方面的知識嗎？”
伯洛戈從言語里感受到了丘奇的權威性。
“只是了解，并不專業，”丘奇解釋道，“心理學是我們的必修課，帕爾默也學過這個，但很顯然，他已經忘光了。”
“當然，鴉巢教的，并不是讓我如何成為一位心理醫生，而是一名審訊官，在極短的時間內，攻克目標的心理防線，挖出我們想要的東西，必要時還會配合一些懲罰性措施。”
作為情報人員，丘奇擁有著極為優秀的心理素質，也有著一名審訊官該有的一切。
“哇哦。”
帕爾默挑了挑眉。
丘奇見帕爾默這副樣子就開始生氣，“你哇哦什么，你之前也是鴉巢的人。”
“比起斥責我，倒是你……該你表演了，丘奇。”
帕爾默停下車，搖下車窗看向街頭，陣陣花香撲面而來，他轉頭看向后座，“你說我說了一路，這時候你可別想跑。”
丘奇看向車窗外，帕爾默恰好地停在了花店的門口，只見他一臉興奮道，“快去！丘奇，約她出來，你不主動一點的話，你買再多的花，都只是位富有的客人而已。”
帕爾默興奮極了，仿佛接下來要約阿菲亞出去的不是自己，而是丘奇，丘奇板著臉，凝重的像塊剛從冰庫里拿出來的堅冰。
“那我先去打個招呼。”
帕爾默推開車門，直接朝著花店走去，丘奇想呼喊阻止，聲音還未出來，帕爾默已經大步走進了花店里。
車內剩下了伯洛戈與丘奇，氣氛一時間變得有些僵硬。
丘奇身上有股無形的氣場，冷峻的意味像是在抗拒他人的到來，而這樣的氣質，伯洛戈也有，兩人就像互相排斥的力量，現在共處一室。
說些什么。
伯洛戈想了想，看向后視鏡，“說來，你和阿菲亞是怎么認識的。”
“就是普通方式認識的。”
對于伯洛戈的問詢，丘奇沒有抗拒，“我們這一行，工作壓力是難免的，更糟的是，我們往往都不想去見醫生。”
伯洛戈點點頭，他理解丘奇，每次去見心理醫生，他都覺得自己是在上刑場。
伯洛戈不喜歡對陌生人袒露內心，準確說，就連熟悉親近之人，他也很少言語，有時候伯洛戈會覺得，自己是不是不具備訴說的能力。
和心理醫生聊天的感覺非常怪，你要主動放下自己的戒備，把最敏感陰暗的東西拿出來……伯洛戈很難做到這一點。
“我討厭那些醫生，討厭至極。”
伯洛戈玩笑道，“我曾和一位醫生袒露過內心……我很少會對一個陌生人這樣真誠。”
“然后呢？”
“然后那個醫生建議杰佛里把我關進來，二十四小時注射鎮定劑，先觀察一個星期看看。”
丘奇哈哈笑了起來，不清楚這句話里多少是真實，多少是玩笑，但這聽起來確實很有趣。
“就是這樣，我難得真誠一次，他居然想把我關起來，在那之后，我就再也沒去見過醫生了。”
伯洛戈絮絮叨叨了起來，“這種事得靠自己解壓，我嘗試了很多辦法，現在看起來效果還不錯。”
“我和你差不多。”
丘奇說，“我……我也很討厭那些醫生。”
兩人都討厭醫生，但理由并不一致，丘奇知道，他和醫生說再多、再怎么詳細，當自己釋放秘能時，他們都會忘記這一切。
他人看不清丘奇，就連丘奇自己也看不清自己，他時而因此感到迷茫。
伯洛戈問，“然后你遇到了她？”
“嗯……算是吧。”
丘奇回憶了起來，“那一天，我壓力很大，聽到別人說，為自己買支花，感受生活的美好，會很不錯。”
“然后就我走進了這家花店，遇到了她。”
丘奇說著說著，像是卸下了心理防備般，和伯洛戈聊起了那時他的心情。
“我當時沒什么感覺，只是在拿到花時，心情確實好了不少，至于阿菲亞，我第一次來時，根本沒注意到她。”
“接下來發生什么了？”
“什么也沒發生，只是普通的日常而已。”
丘奇說，“我逐漸養成了習慣，每隔一段時間，就會來買一支花，次數多了，阿菲亞就和我交談了起來，我們變得越來越熟悉，直到我發現感情出現了變化。
就是這樣，沒有什么一見鐘情，也沒有什么復雜的曲折，只是日積月累而已。”
丘奇剖析著自己的內心，“也可能是我的朋友太少了，更不要說能說上話的異性了，作為唯一一個能與我有聯系的人，我就將自己這一部分的精力都傾注在了她的身上，說不定這根本不是好感，只是我用來發泄煩悶的一種渠道。”
伯洛戈說，“很有理性的分析。”
“我很討厭這樣理性的分析。”
“為什么？”
“我覺得情感是感性的、盲目的，過度理性的思考，反而會變得功利些……”
丘奇停頓了一下，對伯洛戈問起了別的事，“伯洛戈，你還記得你小時候，是個什么樣的人嗎？”
“記不太清了，但肯定和現在截然相反。”
“嗯……我倒記得我小時候的樣子。”
丘奇接著說道，“我小時候是個陽光調皮的孩子，我有一大群的朋友，我那時總做些沒意義的事，比如用石頭堆城堡之類的。”
回憶里的過去美好至極，可丘奇卻對這樣的美好記憶，感不到絲毫的共鳴，就像在講述另一個人的過去。
“我很怕我變成無趣的大人，可我最終還是變成了這副模樣。”
丘奇用力地揉揉臉，松懈一下緊繃的肌肉，與此同時他的樣貌開始了變化，不再是伯洛戈熟悉的那張臉，而是阿菲亞所記憶的那副面孔。
無面人。
伯洛戈多少能理解丘奇的困境，從一開始丘奇就是在用虛假的面容對待阿菲亞，越是陷入，他越是不敢以真容示人。
“我不太清楚這是虛無的思緒，還是功利的主義，我開始拒絕一些我覺得無意義的事，就比如阿菲亞，我和她之間困難重重，就算成功地牽起手，這又能維系多久呢？”
丘奇聲音充滿虛無，“毫無意義。”
“這聽起來可太虛無了。”
伯洛戈有些震驚，沒想到丘奇的真實想法居然是這樣。
“大概吧。”
丘奇毫不在意道，正如他所言的那樣，可怕的虛無縈繞在他內心的深處，即便說出這樣的話，他的情緒依舊沒有絲毫的變化。
“有時候我也會難過、傷心，我覺得因‘毫無意義’去拒絕一件事的自己，真是令人作嘔厭惡，可當事情真的來到眼前時，我又難以提起任何動力，去承認這是有意義的。”
丘奇停頓了一陣，他再次重復道，“認清自己是一個很艱難的過程。”
伯洛戈感受到了丘奇身上縈繞的虛無，他說，“這算是清醒的沉淪嗎？”
“算是吧。”
丘奇注視著花店，“我知道自己的問題所在，也知道該怎么解決……只要對生活抱有熱愛就好。”
話音未落，伯洛戈感到了一股陰冷的視線，他看向后視鏡，與一張截然不同的面容對視在了一起。
“可是，伯洛戈，我就連以真容面對他人都做不到，我又該如何熱愛這個世界呢？”
丘奇面無表情，像臺機器一樣吐露自己的情緒。
“我所有的身份都是虛假的，以此延伸而來的感情也變得撲朔迷離。”
伯洛戈說，“你可以以真容示人，不光是阿菲亞，帕爾默也在期待這件事。”
帕爾默的一大執念，就是想搞懂丘奇的真容到底是什么樣子，雖然丘奇說，他向帕爾默展示的面容，就是他真正的樣子，可帕爾默總是不信。
丘奇是個被謊言纏身的人。
“問題就在這，”丘奇的聲音低了起來，“我做不到。”
“我們有的是時間。”
伯洛戈以為丘奇是在心理層面無法突破這一障礙，但只有丘奇自己知道，他受自身秘能的束縛，他人越是知曉自己真實的信息，越是會在下一次秘能啟動時，遺忘掉與自己有關的事。
這一切都是徒勞無功的。
鬼使神差般，丘奇自言自語了一句話，“你猜這是我和帕爾默第幾次認識了。”
“什么？”
“不，沒什么。”
丘奇推開車門，此時帕爾默已經從花店里走了出來，他手里捧著一束鮮花，用力地向丘奇揮舞，在帕爾默的身后是探出頭的阿菲亞，她驚喜地看向丘奇。
“我以為你離開了這座城市。”
阿菲亞還記得丘奇，聽到她的聲音，丘奇那貧瘠虛無的內心出現了一絲的悸動，僵硬的臉上露出自然的笑意。
正如他和伯洛戈聊的那樣，丘奇無法確定，自己對于阿菲亞的情感究竟是愛意，還是孤寂與虛無下，為了發泄這種痛苦而選擇的慰藉。
無論這種情感的本質究竟是什么，丘奇承認，在靠近阿菲亞的那一刻，他能感到自己從虛無的枷鎖里得到了短暫的解脫。
“沒有，”丘奇搖搖頭，“出差而已。”
“去哪里了？”
“科加德爾帝國。”
“哇哦。”
阿菲亞眼里閃著光，“我還沒去過那么遠的地方。”
這片小城市就是阿菲亞的天地，科加德爾帝國遙遠的就像故事里的傳說。
“那個是個什么樣的地方？”
“嗯……普通的地方，和這里沒什么區別，人們只是在自己熟悉的土地上生活，度過漫長的時光。”
丘奇是去執行任務了，根本沒時間去欣賞風景……不，還是有些奇特的地方。
“我路過了一個叫鐵墟的地方。”
阿菲亞投來好奇的目光，她并不知道哪里是什么地方，“那地方有趣嗎？”
“還算有趣吧。”
丘奇沒有解釋太多，那是充滿血與死亡的墓地，和這鮮花的女孩格格不入，一旁聆聽的伯洛戈也是這樣覺著的。
伯洛戈知曉鐵墟的存在，在焦土之怒時期，科加德爾帝國的艦隊遭到了重創，為了對抗萊茵同盟的海上力量，防止敵軍登陸，大批破損、幾近沉沒的艦船沖上了海岸沙灘上，船體雖然受損嚴重，但架設在其上的火炮們仍能工作。
科加德爾帝國將這些艦船殘骸改造成了堡壘，整片海岸都被這樣的廢船堡壘填滿……等戰爭結束后，那片區域已經變成了一處鋼鐵的廢墟，聽起來就像另一個廢船海岸，但要比廢船海岸龐大且扭曲太多了。
據說至今仍有大量的士兵的尸體藏在鐵墟的角落里，等待著有人發現它們。
陣陣花香臨近了，阿菲亞邀請幾人進花店內坐坐，伯洛戈打量著那繽紛多彩的花團，他想在其中挑一個送給艾繆。
在這座冰冷、充滿霧霾的城市里，鮮花是少有的奢侈品，伯洛戈覺得艾繆會喜歡這個東西。
